কুয়াশায় ঢাকা হাইরাজবংশের সমাধি অধ্যায় ছাপ্পান্ন এই পর্বত ছাড়া আর কোথাও নেই

ভূতের মুখো দারোগা সন্দেহ করলেন, মাটির নিচের প্রাসাদের প্রবেশপথটি সম্ভবত এই গুহার মধ্যেই লুকানো আছে, শুধু জাও বুফুয়াং এক অদ্ভুত কৌশলে সেটি আড়াল করে রেখেছেন। এখন প্রবেশপথ খুঁজতে হলে, হয়তো গুহার ভিতর তিন হাত গর্ত খুঁড়ে ঘেঁটে দেখতে হবে, অথবা পাথরের খোদাই অনুসারে, ধূপ জ্বালালে কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটে কি না পরীক্ষা করতে হবে। প্রথম পদ্ধতিতে তিনজন যখন গুহায় ঢুকেছিলেন, মোটামুটি সবকিছু খুঁজে দেখা হয়েছে, আর জাও বুফুয়াং-এর স্বভাব অনুযায়ী, যদি সত্যিই প্রবেশপথ থাকে, তিনি সহজে কাউকে তা খুঁজে পেতে দিতেন না। দ্বিতীয় পদ্ধতির জন্য ধূপ পাওয়া আবার সমস্যা, তিনজন তো কবরের জন্য নয়, গুপ্তধনের জন্য এসেছেন, কেউই সেই জিনিস সঙ্গে আনেননি। এখন কি সত্যিই লো লাও চি-এর কথামতো, কিছু মশাল জ্বালিয়ে কাজ চালাতে হবে?

এ ভাবতে ভাবতেই ভূতের মুখো দারোগা হঠাৎ একবার ‘এই’ বলে উঠলেন, মাথা ঘুরিয়ে হে সি নিয়াং-এর দিকে তাকালেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “সি নিয়াং, তোমার তো সর্বদা সঙ্গে ঘুমের ধূপ থাকে আত্মরক্ষার জন্য, এখন কি আছে? ওই জিনিস জ্বালালে কি ধূপের মতোই কাজ হবে?”

“আহা?!” লো লাও চি শুনে বিস্মিত, “ঘুমের ধূপ জ্বালাবো? তাহলে তো আমরা সবাই ঘুমিয়ে পড়ব! দারোগা কি আমাদের তিনজনকে জাও বুফুয়াং-এর সঙ্গে কবরে পাঠানোর পরিকল্পনা করছেন?”

“তোমার মাথা! তুমি কি ভাবছো না, সি নিয়াং ঘুমের ধূপ চালাতে পটু, নিশ্চয়ই解毒ের ওষুধও সঙ্গে রেখেছেন।”

“দারোগা ঠিকই বলেছেন, আমি সত্যিই সর্বদা সঙ্গে ঘুমের ধূপ এবং解毒ের ওষুধ রাখি, কিন্তু ঘুমের ধূপ জ্বালালে সত্যিই ফল হবে তো?”

“আমি কী জানি, ঘুমের ধূপ তো দূর, আসল ধূপ জ্বালালেও কি হঠাৎ করে মাটির নিচের প্রাসাদের প্রবেশপথ বেরিয়ে আসবে? এখন তো আমাদের আর কোনো উপায় নেই, নিরুপায় অবস্থায়, লজ্জা-অলজ্জা, একবার চেষ্টা করে দেখি।”

“ঠিক আছে, আমার সঙ্গে যথেষ্ট ঘুমের ধূপ আছে, তবে...” হে সি নিয়াং কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন।

“আবার কী হলো? সি নিয়াং, যা বলার একবারে বলো।”

“আমার সঙ্গে ঘুমের ধূপ যথেষ্ট আছে, কিন্তু解毒ের ওষুধ মাত্র একটি...” বলতেই তিনি বুক থেকে একটি আট রত্নের থলি বের করলেন, খুলে দেখালেন, সেখানে একটি সাপের চামড়ার জেডের বাক্স, ঢাকনা সরিয়ে দেখা গেল, বাক্সে কুড়িটির মতো ঘুমের ধূপ আর একটি সবুজ ওষুধের বড়ি। সি নিয়াং বললেন, “এই解毒ের ওষুধের নাম ‘চেন শেন ওয়ান’, তৈরি করতে খুব বিরল উপকরণ লাগে, এবার উত্তরে আসার সময় আর সংগ্রহ করতে পারিনি, তাই শুধু একটি আছে। দারোগা, আপনি খেয়ে ঘুমের ধূপ জ্বালান?”

ভূতের মুখো দারোগা জেডের বাক্সের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, অসহায়ভাবে বললেন, “সি নিয়াং, তোমার এই পন্থা বেশ বুনো, এত ঘুমের ধূপ সঙ্গে, ওষুধ মাত্র একটিই! আমার মতে, এই কাজটা তোমারই করা উচিত। আমি আর লো লাও চি, গতবার তোমার ধূপে ঘুমিয়ে পড়ে এখনও আঁচড় রয়ে গেছে, ওষুধ খেলেও ভরসা হয় না। আমরা দু’জন এখন গুহার বাইরে অপেক্ষা করব, কিছু ঘটলে ডাকবে।”

“ঠিক আছে, এখনই শুরু করি।” বলেই সি নিয়াং ওষুধের বড়িটা জিভের নিচে রেখে, আগুনের কাঠি বের করলেন ঘুমের ধূপ জ্বালানোর জন্য। ভূতের মুখো দারোগা লো লাও চি-কে ইশারা করলেন, দু’জন ঘুরে গুহার বাইরে চলে গেলেন।

গুহার মুখের কাছে পাথরের সেতুর কাছে এসে, ভূতের মুখো দারোগা খাড়া পাথরের পাশে ওঠে বসে বিশ্রাম নিলেন। তখন উপত্যকার মেঘ-ধোঁয়া বেশিরভাগটাই ছড়িয়ে গেছে, তবে উপত্যকার তলায় ধীরে ধীরে সাদা বিষাক্ত কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে। এই কুয়াশা মেঘের মতো নয়, যেন অদৃশ্য অথচ ঘন, ঘাসের স্তরের একটু ওপরে ছড়িয়ে, আকাশঢাকা ছাতা যেন উপত্যকাকে পরিষ্কার দুটি ভাগে বিভাজিত করেছে। প্রাসাদের দেয়াল ঠিক কুয়াশা আটকানোর মতো, একটি প্রাকৃতিক বাধা তৈরি হয়েছে। সূর্যাস্তের পর ঠান্ডা বাতাস এলে কুয়াশা বেরিয়ে যেতে পারে, না হলে বিষাক্ত কুয়াশা পাহাড়ি বাতাসে ছড়ায় না, সারাদিন উপত্যকায় ছড়িয়ে থাকে—মানুষ প্রতিরোধের চমৎকার ব্যবস্থা।

ভূতের মুখো দারোগা মনে করলেন, এই কুয়াশা সম্ভবত বিষাক্ত গাছপালা ও পচা কাঠের সঙ্গে ভেজা-গরম বাতাসের মিশ্রণে তৈরি, সঙ্গে নানা পোকা তা শোষণ ও নিঃসরণ করলে, স্পর্শে মৃত্যু ঘটে। সাধারণত দক্ষিণে এমন বিষাক্ত কুয়াশা দেখা যায়, বিশেষ করে দুই গুয়াং-এ বেশি, গুয়াংজি তো ‘কুয়াশার দেশ’ বলে পরিচিত। দক্ষিণের জলবায়ু গরম, ঘন বনে গাছ ও পোকা প্রচুর, ভেজা বাতাসে কুয়াশা সহজেই তৈরি হয়, ইতিহাসে বহুবার উল্লেখ আছে—যেমন ফান য়ে-র ‘হাউ হান শু’-তে লেখা আছে, “দক্ষিণের জলবায়ু গরম, সঙ্গে কুয়াশা, দশে চার-পাঁচ জন মৃত্যু ঘটে।”

এই উপত্যকা সম্ভবত পরিবেশের কারণে খুব গরম, সঙ্গে নানা বিষাক্ত প্রাণীর বাস, তাই কুয়াশা তৈরি হওয়ার উপযুক্ত ক্ষেত্র। তবে ভূতের মুখো দারোগা এখন আর এতটা উদ্বিগ্ন নন—তিনি বুঝলেন, প্রাসাদের দেয়ালের উচ্চতা কুয়াশার জন্যই, তাই তা তিনজনের অবস্থানকে হুমকি দিতে পারবে না। যদি মাটির নিচের প্রাসাদ না পাওয়া যায়, তিনজন সূর্যাস্ত পর্যন্ত এখানে থাকতে পারেন, বিষাক্ত কুয়াশার চিন্তা নেই।

এ ভাবতে ভাবতেই ভূতের মুখো দারোগা মনের এক চিন্তা দূর করলেন, এখন শুধু মাটির নিচের প্রাসাদ খুঁজে বের করাই আসল। তিনি জানেন না, সি নিয়াং-এর ভিতরে কী অবস্থা, তাই ডাকতে চাইলেন, কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই পাশে পাথরের দেয়ালে কিছু অদ্ভুত দেখলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ চুপ করে গেলেন, মাথা কাত করে বাইরে তাকালেন। দেখলেন, পাথরের দেয়ালে হাতের কবজির মতো মোটা একটি গর্ত, গুহার মুখের কাছেই। ভূতের মুখো দারোগা ‘ই’ বলে উঠলেন, তারপর উঠে পাথরের পাশে গেলেন। এক হাতে দেয়াল ধরে, শরীরের ওপরের অংশ বের করে গভীরভাবে দেখলেন—দেয়ালে সত্যিই একটি কৃত্রিম গোল গর্ত, গভীরতা বোঝা যায় না, আকার একটু মোটা কবজির চেয়ে। আরও অবাক হয়ে দেখলেন, শুধু একটি নয়, আড়াআড়ি উপরে আধা尺 পরপর পাঁচ-ছয়টি আছে, সামনে একটি পাথরের উঁচু অংশে দৃষ্টি আটকে যায়। ভূতের মুখো দারোগা হাতে গর্তগুলোকে এক লাইনে আঁকলেন, মনে হঠাৎ ঝড় উঠল—এখানে কি আগে একটি ঝুলন্ত পথ ছিল?

“ঝুলন্ত পথ? কী ঝুলন্ত পথ?” লো লাও চি শুনে ফিরে তাকালেন, দেখলেন ভূতের মুখো দারোগা আধা ঝুলে রয়েছেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “দারোগা, আপনি কী করছেন? বয়স হয়েছে, পড়ে যাবেন।”

ভূতের মুখো দারোগা শরীর ফিরিয়ে এনে, খাড়া পাথরের দিকে দেখিয়ে বললেন, “দেখো, বাইরের গর্তগুলোতে যদি কাঠের খুঁটি বসানো হয়, তাহলে কি ঝুলন্ত পথ তৈরি হবে না?”

“ও বাইরে কিছু রহস্য আছে? আমি দেখি।” লো লাও চি বলেই এগিয়ে সাবধানে বাইরে তাকালেন। তখন ভূতের মুখো দারোগা গুহার ভিতরে ডাকলেন, “সি নিয়াং! সি নিয়াং!”

কিছুক্ষণ পর সি নিয়াং-এর কণ্ঠ ভেতর থেকে শোনা গেল, “ধূপ জ্বালানো হয়েছে, কিন্তু এখনও কোনো পরিবর্তন নেই, দারোগা একটু অপেক্ষা করুন, আমি...”

“আর কী অপেক্ষা! তাড়াতাড়ি বাইরে এসো, এখানে কিছু খুঁজে পেয়েছি।”

“আহা?” সি নিয়াং কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে বাইরে এলেন, এসে জিজ্ঞেস করলেন, “দারোগা, কী পেয়েছেন? ধূপে কাজ হয়েছে?”

“ধূপের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, আমাদের ভাবনা বেশি জটিল হয়েছে, আসল পথ সম্ভবত গুহায় নয়, এখানে।” বলেই লো লাও চি-এর সামনে দেখালেন। সি নিয়াং কৌতূহলে এগিয়ে এলেন, খাড়া পাথরের গর্ত দেখে অবাক হলেন, “এদিকে আগে পথ ছিল?!”

“দেখে তো তাই মনে হচ্ছে।” ভূতের মুখো দারোগা উত্তেজনা সংবরণ করে শান্তভাবে বিশ্লেষণ করলেন, “খাড়া পাথরে আগে ঝুলন্ত পথ ছিল, যেটা স্বর্গীয় গুহার পথে নিয়ে যেত। কিন্তু জাও বুফুয়াং-এর কফিন পুঁতে দেওয়ার পরই সেই পথ ভেঙে ফেলা হয়েছে, গুহার খোদাইও ভুল পথে চালিয়েছে। তাই আমাদের বিশ্বাস হয়েছে, প্রবেশপথ গুহার মধ্যেই লুকানো।”

“তাহলে গুহার দেয়ালের তৃতীয় খোদাইয়ের অর্থ কী?”

“আমার মতে, প্রথম দুইটি সরল নথিভুক্ত ছবি, তৃতীয়টিও এর ব্যতিক্রম নয়। সম্ভবত গুহাটি শুধু উপাসনার স্থান, ধূপের টেবিলের উপর জমে থাকা ছাই দেখায়, বহুবার ধূপ জ্বালানো হয়েছে। আর তিনজন উপাসক থাকার অর্থ, সম্ভবত ‘তিন’ সংখ্যার মাধ্যমে উপাসকদের প্রতিনিধিত্ব।”

“এটা কি সত্যিই আমাদের ভাবনা বেশি জটিল ছিল? তাই দ্বিতীয় ছবিতে কবরের দল সেতুর কাছে এসে শেষ, আসলে এখানে আরও রহস্য ছিল।”

“আমরা খুব বেশি বুদ্ধি খাটিয়েছি, বেশি ভাবলে ভুল পথে চলে যাই। সহজভাবে চিন্তা করলে যা পাওয়া যেত, তাতে পড়ে যেতে পারতাম। জাও বুফুয়াং এতই চতুর, সত্য-মিথ্যা মিশিয়ে আমাকে বিভ্রান্ত করেছে, না হলে আমি কখনও ধূপ জ্বালিয়ে গুপ্তধন খোঁজার মতো কাজ করতাম না।”

“ঠিক আছে, আর বলবেন না, আমি তো মাথা উঁচু করে গুহার ছাদ দেখছিলাম, এখন সন্দেহ হচ্ছে, তোমরা দু’জনে ইচ্ছা করে আমাকে ভেতরে রেখে হাসতে চেয়েছ। এখন কী করব? কোনো উপায় তো ভাবতে হবে, কিভাবে ওদিকে পৌঁছে দেখি, প্রবেশপথ সত্যিই আছে কি না।”

“উপায় আমি ভেবে রেখেছি, জাও বুফুয়াং শুধু ঝুলন্ত পথ ভেঙেছেন, কিন্তু শত শত বছর ধরে জন্মানো গাছ ভাঙতে পারেননি। দেখো, উপরের বাঁকা ঘাড়ের পাইন গাছ, সেটা তো দড়ি বাঁধার জন্য চমৎকার জায়গা।”