কুয়াশায় ঢাকা হুই রাজবংশের সমাধি একান্নতম অধ্যায় মেঘের মাঝে মরীচিকার ছায়া

হে সুচারু, প্রেতমুখ সাধুর প্রশ্নে কিছুটা থমকে গেলেন, বুঝতে পারলেন না, তিনি হঠাৎ এ কথা বললেন কেন। জিজ্ঞেস করলেন, "আমার মধ্যে অদ্ভুত কী আছে? কোথায় অদ্ভুত?"

প্রেতমুখ সাধু উত্তর দিলেন, "আমি শুধু এতটাই বলছি, চারিনীর সঙ্গে প্রথম পরিচয়ের সময়ের তুলনায় এখন অনেক বদলে গেছেন। প্রথম যেদিন দেখা, আপনি একা রাতের অন্ধকারে রাজকুমারীর প্রাসাদে ঢুকে, সবার চোখের সামনে লিউ চুয়িউ-কে হত্যা করেছিলেন, আবার সেই দোষ আমাদের দুজনের ঘাড়ে চাপিয়ে নির্বিঘ্নে পালিয়ে গেলেন। তখন আপনার প্রতি যতই বিদ্বেষ থাক, আপনার কঠোর ও নির্দয় কৌশলের প্রশংসা না করে পারিনি। কিন্তু এবার উত্তরে যাত্রাপথে বারবার দেখলাম, আপনার মনে নারীর কোমলতার ছাপ, বিশেষত গং লাও সান ও তার স্ত্রীর মতো সাধারণ মানুষের জন্য বারবার অনুরোধ করেছেন। আপনি কি সেই কঠিন হৃদয়ের হে সুচারু?"

"আপনি আমাকে কীভাবে উত্তর দিতে বলছেন—না বললে অদ্ভুত, আবার বললে মিথ্যা হবে। আমি স্বভাবতই তেমন নই। রাজকুমারীর প্রাসাদে যা হয়েছিল, সেখানে আমার প্রতিশোধের আগুন ছিল, করুণার স্থান ছিল না; ঐ দুশ্চরিত্রার গায়ে হাজার ছুরি চালালেও আমার রাগ কমত না। আর গং লাও সান দম্পতির জন্য অনুরোধ করেছি, কারণ তাদের মধ্যে ভর করা একাকী আত্মার জন্য করুণাবোধ হয়েছিল। সে নিশ্চয়ই প্রেমে ব্যর্থ হয়ে, অভিমান নিয়ে মরেছে, তাই তার আত্মা শ্মশানে ঘুরে বেড়ায়, মুক্তি পায় না। এই করুণ পরিণতি কি আমার দুর্ভাগা বোন গুঝিউ’র মতো নয়? তাই দেখে আমার মন ভারাক্রান্ত হয়।"

“তাই তো। জীবন দিয়ে মানুষকে মনে পড়া সত্যিই বেদনাদায়ক।” প্রেতমুখ সাধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি শুধু ভয় পাই, আপনি বেশি কোমল হলে বিপদে পড়তে পারেন। চুরির পেশা অন্য কিছু নয়, এখানে সবাই একে অপরকে ঠকায়, এমনকি মোগু গোষ্ঠীও ব্যতিক্রম নয়। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, সবাই কেবল দক্ষতায় প্রতিযোগিতা করে, আসলে বেশিরভাগ সময় মানুষকে ঠকানোই মুখ্য। যেমন গং লাও সান দম্পতি—আমি যদি আগেভাগে ছেড়ে দিতাম, কে বলতে পারে, তারা আমাদের পিছু নেবে না বা অশুভ কৌশল করবে না? তখন আমাদের পালাবার পথ বন্ধ হলে কী হবে?”

“আমি আপনার কথার মানে বুঝেছি, তবে আপনি হয়তো অতিরিক্ত সন্দেহপ্রবণ হচ্ছেন। গং লাও সান দম্পতি তো সাধারণ পাহাড়ি মানুষ, তারা আমাদের কীভাবে শত্রু ভাবার সাহস পাবে?”

“হ্যাঁ, তোমাকে বোকা বললে নাক দিয়ে জল পড়তে শুরু করবে। তোমার মধ্যে একধরনের নিষ্পাপ মনোভাব আছে, সবসময় ভালোর দিকেই ভাবো। ঐ গং লাও সান দম্পতি কি সাধারণ পাহাড়ি মানুষ? আমি স্বচক্ষে দেখেছি, গং লাও সান সুনিপুণ দক্ষতায় দুর্গের উপরে-নিচে ঘুরে বেড়াচ্ছে। হয়তো ওর শরীরে কিছু বিষক্রিয়া ছিল, কিন্তু তবুও তার শরীরী বল অস্বাভাবিক। সম্ভবত বছরের পর বছর পাহাড়ে শিকার করে শক্তি লাভ করেছে। তার ওপর, সে নিজ ভাইয়ের মৃত্যুতেও সুযোগ নিতে দ্বিধা করেনি। এমন একজন মানুষ, তার ওপর এক অদ্ভুত নারী, কী করতে পারে কেউ জানে?”

প্রেতমুখ সাধু দেখলেন, হে সুচারু চুপ করে আছেন, বুঝলেন তিনি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্থ। তাই আবার বললেন, “এই পৃথিবীতে অন্য কিছু আন্দাজ করা যায়, মানুষের মন নয়। মানুষের স্বার্থপরতা ও কুৎসিততা যত দেখবে, কবরের শবদেহও মানুষের চেয়ে নিরীহ মনে হবে। আমি কেবল বাস্তবতা বলছি, সঠিক-ভুল নিয়ে তর্ক করছি না। সাবধান থাকাটাই বড় কথা, বিবেকের শান্তি—তা আমরা বিলাসবহুল জীবন পেলে পরে ভাবা যাবে।”

বলেই, তিনি উঠে দাঁড়ালেন। আলোচনার আর প্রয়োজন নেই, বেশি বললে অপ্রয়োজনীয় হয়ে যায়। দরজা দিয়ে বাইরে গিয়ে আকাশের দিকে তাকালেন। পূর্বদিকে হালকা আলো ফুটে উঠেছে, বুঝলেন ভোর হতে আর এক ধূপের সময়ও নেই। অবাক হয়ে দেখলেন, আলো বাড়ার সাথে সাথে আকাশের ভারী মেঘও ছড়িয়ে যাচ্ছে, বৃষ্টির ফোঁটা হলুদ ছোলার দানার মতো থেকে ছোট হয়ে তিলের মতো হয়ে এসেছে। এইভাবে চললে, সারা রাতের বৃষ্টি আর কিছুক্ষণের মধ্যেই থেমে যাবে। তাহলে কি ওই ধাঁধার কঠিন শর্ত ‘মেঘ সরে চাঁদ দেখা যায় না’—এই দুর্লভ মুহূর্ত তাদের জন্যই এসেছে?

তিনি ঘুরে বললেন, “চারিনী, বৃষ্টি থেমে যাচ্ছে!”

হে সুচারু কথোপকথন থেকে বাস্তবে ফিরে এসে খুশি হয়ে বললেন, “সত্যি?”

প্রেতমুখ সাধু মাথা নেড়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি গুছিয়ে নাও, রওনা দিতে হবে।” তারপর গেলেন লাও ছি-কে ডাকার জন্য। কিন্ত লাও ছি তখনো ঘুমে, আবার একটু মদ্যপ ছিলেন, তাই যতই ঝাঁকান, ততই গম্ভীর নাকডাকা। প্রেতমুখ সাধু বিরক্ত হয়ে গাল দিলেন, শেষে নিজের হাত-পা চলিয়ে ঘুমন্ত শুয়োরের মতো লাও ছি-কে ঠেলে তুললেন।

লাও ছি উঠলেন, চোখে বিস্ময়, বুঝতে পারছিলেন না কোথায় আছেন। প্রেতমুখ সাধু তাড়াতাড়ি তাঁর মুখে হাত বুলিয়ে বললেন, “বোকা, সতর্ক হও, গুরুত্বপূর্ণ কাজ করতে হবে।” বলে নিজেই দরকারি কাজ ফেলে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

বৃষ্টি থামতে দেখেই তিনি আর সময় নষ্ট করলেন না। পাথরের ফলকে খোদাই করা ধাঁধা তো কেবল তাদের তিনজনেরই অনুমান; ‘মেঘ সরে চাঁদ দেখা যায় না’—এটি ঠিক কবে ঘটবে, কেউ নিশ্চিত নয়। তাই এক মুহূর্তও নজর সরানো চলবে না। তিনি দ্রুত শহরের প্রাচীরের ধারে গিয়ে শহরের ভেতর তাকালেন, দেখলেন সব আগের মতোই, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। তখন দক্ষিণের দিকের প্রাচীরের ফাঁকা পথে গেলেন। এবার শহরের বাইরে তাকাতেই চমকে গেলেন। দেখলেন, বাইরের উপত্যকায় হালকা কুয়াশা জমেছে, খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, কখন যে শহরের চেয়ে উঁচু হয়ে গেছে বোঝাই যায় না, এমনকি সামনের ফাঁকা পথেও কুয়াশা ঢুকছে। প্রেতমুখ সাধু এই দৃশ্য দেখে পালালেন না, বরং হাত দিয়ে কুয়াশায় আঁকলেন। ঠিক তখনই বেরিয়ে আসা হে সুচারু দেখে চিত্কার করে বললেন, “সাধু সাবধান! ওটা উপত্যকার বিষাক্ত কুয়াশা!”

“ভয় নেই।” প্রেতমুখ সাধু হাত মুছে বললেন, “এটা বিষাক্ত কুয়াশা নয়, এইটা বৃষ্টি থেমে তৈরি হওয়া জলীয় কুয়াশা।”

“জলীয় কুয়াশা?” হে সুচারু কিছুটা সন্দেহ নিয়ে এগিয়ে এলেন। সত্যিই, কুয়াশা ঠাণ্ডা লাগলেও গায়ে কোনো অস্বস্তি নেই। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কীভাবে হলো?”

প্রেতমুখ সাধু পূর্বদিকে ওঠা সূর্য দেখিয়ে বললেন, “সূর্য উঠলে তাপমাত্রা দ্রুত বাড়ে, আর উপত্যকার ভেতরের আবহাওয়া বাইরের চেয়ে বরাবরই গরম। তাই বৃষ্টি থামার পর জলীয় বাষ্প উঠে এই কুয়াশা তৈরি হয়। তবে তুমি যে বিষাক্ত কুয়াশার কথা বললে, সেটাও ভুল নয়। উপত্যকা শুকাতে শুরু করলে লুকিয়ে থাকা পোকাগুলো বাইরে বেরোবে, আমাদের সময় বেশি নেই। যদি এক ঘণ্টার মধ্যে মাটির প্রাসাদের প্রবেশপথ না পাই, তবে এখান থেকে পালাতে হবে। নইলে বিষাক্ত কুয়াশা ছড়িয়ে পড়লে পালাবার উপায় থাকবে না।”

“ঠিক বলেছ। আমাদের কাছে বিষ প্রতিরোধের ব্যবস্থা নেই, বিষাক্ত কুয়াশা হলে আমরা অসহায়। কিন্তু আমার মনে হয় আমরা ধাঁধার কাছাকাছি পৌঁছে গেছি। প্রাচীন লেখায় আছে—যেখানে স্ফটিক কুয়াশা, সেখানে ছায়াপ্রাসাদ। এই উপত্যকার জলীয় কুয়াশা তো ছায়াপ্রাসাদ তৈরি করার আদর্শ পরিবেশ।”

প্রেতমুখ সাধু কিছুটা সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে চুপ রইলেন। আসলে তাঁর নিজেরও নিঃসন্দেহ নয়, কুয়াশা উঠলে ছায়াপ্রাসাদ তৈরি হয় মানে তো শুধু আলোর প্রতিফলন, মরীচিকা মাত্র—বাস্তব নয়। তবে ধাঁধার ‘ছায়াপ্রাসাদই সত্য প্রাসাদ’ মানে কি? তাহলে কি আমাদের ডানা গজাতে হবে? গ্রামের বোকা ছেলেটাও এমন ভাববে না!

ঠিক তখনই, লাও ছি হাই ত্যাগ করতে করতে দুর্গ থেকে বেরিয়ে এলেন, দরজা পেরোতেই জোরে হাঁচি দিলেন, মুখে বিড়বিড় করলেন, “এখনো ঠিকমতো স্বপ্ন দেখতে পারিনি, হঠাৎ… মা গো! এ কী?” মুখ তুলে তাকাতেই থমকে গেলেন। প্রেতমুখ সাধু ও হে সুচারুও চমকে ঘুরে তাকালেন। দেখলেন, মাথার ওপর কুয়াশার মধ্যে অস্পষ্টভাবে কয়েকটি প্রাসাদ-দালান ভেসে আছে, তার দরজা-ছাদ সব স্পষ্ট, এবং সেগুলির গঠন শহরের ভেতরের প্রাসাদগুলোর সাথে হুবহু মেলে।

প্রেতমুখ সাধু অবাক হয়ে গেলেন, মুহূর্তেই উচ্ছ্বসিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “অবিশ্বাস্য! সত্যি ছায়াপ্রাসাদ উঠেছে! চারিনী, তোমার কী অসাধারণ বুদ্ধি! ধাঁধার হুবহু উত্তর পেয়েছ। কিন্তু…।” তিনি মাথা ঘুরিয়ে বিভিন্ন কোণ থেকে দেখতে লাগলেন, তারপর বললেন, “কিন্তু ছায়াপ্রাসাদটা কেমন অদ্ভুত লাগছে, অসম্পূর্ণ মনে হচ্ছে। এখনও পুরোটা ওঠেনি বুঝি?”

“না, পুরোটা ওঠেনি নয়, আমরা ভুল জায়গা থেকে দেখছি বলে সম্পূর্ণ লাগছে না।” হে সুচারু খেয়াল করলেন, ছায়াপ্রাসাদের অবস্থান নিরীক্ষা করে চুপচাপ ভাবতে লাগলেন, হঠাৎ ভুরু কুঁচকে ঘুরে বাইরে পাথরের ফলকের দিকে তাকালেন, বললেন, “ধাঁধাটা তো পাথরের ফলকে খোদাই, তাহলে সেখান থেকেই দেখতে হবে না কেন?”

“আহা! আমার মাথায় এলো না কেন?” হে সুচারুর কথায় প্রেতমুখ সাধুর মন খুলে গেল। ছায়াপ্রাসাদ ঠিক মাথার ওপরে, নিচে থেকে পুরোটা দেখা যায় না, কিন্তু পাথরের ফলক শত পা দূরে, ওটাই তো আদর্শ জায়গা! ভাবতেই তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “চারিনী, যখন দয়ালু হও না, তখন তোমার মাথা খুবই কার্যকর। আমি দৌড়ে ফলকের কাছে যাচ্ছি, দেখেই আসি।”