কুয়াশায় ঢেকে থাকা ধূসর সাপের সমাধিস্থল পর্ব পঁয়ত্রিশ: মো পরিবার ও বান পরিবারের কথা

এদিকে অবশেষে কয়েকজনের পাহাড়ে যাওয়ার পরিকল্পনা চূড়ান্ত হলো। মেং ছিং ইয়াও-র দোকান দেখাশোনা করার প্রয়োজন ছিল, উপরন্তু নিজে কখনো কবরগুহায় নামেনি, বিপদের মুহূর্তে আতঙ্কিত হয়ে পড়ার আশঙ্কা ছিল বলে সে পেছনের কাজে মনোযোগ দিলো, পাহাড়ে যাবার দায়িত্ব গেলো ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক, হে সি-নিয়াং ও লো লাও ছি-র হাতে।

মেং ছিং ইয়াও ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিকদের জন্য নানান যন্ত্রপাতি প্রস্তুত করেছিল, যার মধ্যে ‘আগুন পাখি’ নামের একটি বস্তু বিশেষভাবে ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিকের পছন্দ হয়েছিল। এই আগুন পাখির দৈর্ঘ্য আধা বাহুর মতো, নিচে এক ইঞ্চি মতো বাঁশের নল, যার ভিতরে বারুদ, পেছনে ফিউজ, আর সামনে কাঠের তৈরি পাখি। আগুনের কাঠি দিয়ে ফিউজ জ্বালানো মাত্রই “শিউ” শব্দে আগুন পাখি উড়ে যায় আকাশে, আর কাঠের পাখির গায়ে মোটা সাদা ফসফর লাগানো থাকায় উপরে ওঠার সময় তাপে নিজে থেকেই জ্বলে ওঠে। বিশেষভাবে তৈরি কাঠের পাখি, জ্বলার পরও কিছুক্ষণ মাঝ আকাশে চক্কর কাটে, কাঠ শেষ না হওয়া পর্যন্ত উজ্জ্বল আলো দেয়।

এটি রাত্রিকালে চলাফেরার এক দুর্দান্ত অস্ত্র, এমনকি কোনো গুহা বা প্রশস্ত খোঁজ পেলেও একবার ছুড়ে তার অবস্থা বোঝা যায়। ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক মেং ছিং ইয়াও-কে বলেছিল, যত বেশি আগুন পাখি পাওয়া যায় তত ভালো, যাত্রার আগে যতটা বানানো যায় ততটাই সে নেবে। এছাড়াও, মেং ছিং ইয়াও ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক ও লো লাও ছি-র জন্য দুটি উন্নত ‘উড়ন্ত ঈগল তালা’ বানিয়েছিল, যা ছিল খাঁটি ইস্পাত দিয়ে তৈরি, সাধারণ তালার চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ় ও নমনীয়, শত্রুর মুখোমুখি হলে ছোটো ধাতবগোলার মতো ব্যবহার করা যায়।

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক মেং ছিং ইয়াও-র হাতের কাজ দেখে বিস্মিত হয়েছিল। মনে পড়ে গেল তার কব্জির বল্লমে আর খুব বেশি পেরেক নেই, তাই সেটি খুলে মেং ছিং ইয়াও-কে দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ভাই মেং, আমার এই কব্জির বল্লমটা দেখো তো, তুমি কি কিছু বল্লমের পেরেক বানাতে পারবে?”

মেং ছিং ইয়াও বল্লমটি হাতে নিয়ে কেবল দু’চোখে দেখে সরাসরি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে বলল, “এটা নিশ্চয়ই লুবান শৈলীর কারিগরি? ফেলে দেওয়াই ভালো। তোমরা জীবন বাজি রেখে কবরগুহায় নামবে, এই শিশুদের খেলনা নিয়ে কি আত্মঘাতী হবে?”

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক মাটিতে পড়ে থাকা বল্লমটি কুড়োবে কি কুড়োবে না দ্বিধায় ছিল, মুখে বলল, “এই গোপন বল্লম আমি অনেকদিন ব্যবহার করছি, এখনো তো মনে হয় যথেষ্ট শক্তিশালী...”

হে সি-নিয়াং পাশে থেকে বলল, “তান্ত্রিক চিন্তা করবেন না, ছিং ইয়াও যখন এমন বলেছে, নিশ্চয় দোকানে আরও দারুণ অস্ত্র আছে।”

মেং ছিং ইয়াও হাসল, “চার নম্বর দিদি আমার মন বোঝে। আমি বড়াই করছি না, সত্যিই যন্ত্রপাতি তৈরিতে লুবানদের চেয়ে আমরা এগিয়ে। এই বল্লম দিয়ে মানুষ বা পশু মারা যায়, কিন্তু যদি তলোয়ার-বর্মে অপ্রবেশ্য কোনো জম্বি সামনে আসে, তখন কী করবে?” বলেই সে উঠে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, “তান্ত্রিক, আপনারা বরং বৈঠকখানায় যান, আমি পাশের ঘর থেকে কিছু আনছি।”

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক সাড়া দিল, হে সি-নিয়াংয়ের দিকে তাকাল। হে সি-নিয়াং ধীরে বলল, “তান্ত্রিক, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি কবরগুহায় যেসব যন্ত্র ব্যবহার করি, সবই ছিং ইয়াও-র তৈরি। তার চেয়ে ভালো কিছু না থাকলে সে লুবানদের সঙ্গে তুলনা করবে না। তাছাড়া আমাদের মকশার কারিগরি লুবানদের চেয়ে অনেক উন্নত। চলুন, বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করি।”

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। সে মকশা ও গংসু পরিবারের বিবাদের কাহিনি কিছুটা জানত, যার সূচনা সেই ঝলমলে বসন্ত-শরৎ ও যুদ্ধকালীন যুগ থেকে। তখন মকশা ছিল অন্যতম বড়ো দার্শনিক দল, যার প্রতিষ্ঠাতা মক দি, একাধারে দার্শনিক, বিজ্ঞানী, শিক্ষক, নির্মাতা ও সেনানায়ক, যার মূলনীতি ছিল ‘সবার প্রতি ভালোবাসা, অনাবশ্যক যুদ্ধ ত্যাগ এবং সংযম’। তিনি শিষ্যদের নিয়ে নানা জায়গায় পাঠদান করতেন, মকশা দর্শন প্রচার করতেন। শিষ্য বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা নিজস্ব সশস্ত্র দল ‘মকশা সংঘ’ গড়ে তোলে, যারা নিজেদের ‘মকশা অনুগামী’ বলে পরিচয় দিত ও বিভিন্ন রাজ্যের হয়ে দুর্গরক্ষা করত। গংসু পরিবারের সঙ্গে তাদের বিবাদের সূত্রপাত এক দুর্গরক্ষা মহড়ার সময়।

সেই সময় লুবানদের প্রতিষ্ঠাতা গংসু বান, চু রাজা-র আদেশে একটি ‘মেঘ মই’ তৈরি করে সঙ রাজ্য আক্রমণের প্রস্তুতি নেয়। মক দি খবর পেয়ে দশ রাত ধরে ঘোড়ায় চেপে ছুটে চু-তে যান, গংসু বানকে খুঁজে পেয়ে দুজনে মিলে চু রাজার সঙ্গে সাক্ষাত করে সঙ আক্রমণ নিরস্ত করতে চায়। এখান থেকেই ‘মকশা নিয়ম’ প্রবাদের উৎপত্তি। চু রাজপ্রাসাদে দুজন মহড়া দেয়, নিজেদের বেল্ট দিয়ে দুর্গ, কাগজ দিয়ে অস্ত্র বানিয়ে যুদ্ধের অভিনয় করে, কথোপকথনে রু রাষ্ট্রের কারিগরদের গোপন ভাষা ব্যবহার করে, যা পরে গুপ্তচর দুনিয়ার ভাষার জন্ম দেয়। গংসু বান নয়বার আক্রমণের ফাঁদ পাতলেও মক দি নয়বারই তা দক্ষতায় প্রতিহত করেন। শেষ পর্যন্ত গংসু বান হার স্বীকার করলে, মক দি-র কৌশল পুরোপুরি শেষও হয়নি। চু রাজা হেসে বললেন, “আর সঙ রাজ্য আক্রমণ হবে না।” মক দি তার অসাধারণ বুদ্ধিমত্তায় একটি শহর রক্ষা করলেন, তাঁর সামরিক ও কারিগরি প্রতিভার নিদর্শন।

কিন্তু এখান থেকেই গংসু বান মক দি-কে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু মকশা সংঘের অনুসারী সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ায় তা অসম্ভব ছিল। দুই পরিবারের দ্বন্দ্ব সহস্র বছর ধরে চলতে থাকে। এখনো মেং ছিং ইয়াও-র আচরণে বোঝা যায়, সম্পর্কের কোনো উন্নতি হয়নি। তবে হান রাজবংশ থেকে শত দার্শনিক স্কুল বাতিল হওয়ার পর মকশা ধীরে ধীরে বিলুপ্ত হয়ে যায়, তাদের দর্শন ইতিহাসের গর্ভে হারিয়ে গেছে। এখন কেবল কারিগরিতেই লুবানদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা বাকি।

মেং ছিং ইয়াও-র পূর্বপুরুষ মেং শেং মৃত্যুর পরে পুরো পরিবার তিয়ানশুই চলে যায়, তখনকার সমস্ত মকশা নথিপত্র যুদ্ধের আগুনে ভস্মীভূত হয়। মেং ছিং ইয়াও-র প্রজন্মে হাতে ছিল কেবল একটি ‘মকশা সূত্র’—তিয়ানগং অধ্যায়, যেখানে প্রতিটি প্রজন্মের কারিগরের উদ্ভাবন লেখা ছিল। অনেক কারিগরি লুবানদের চেয়ে আলাদা, যেমন লুবানরা প্রধানত উপকারি যন্ত্র উদ্ভাবন-উন্নয়নে মন দেয়, যেমন ড্রিল, রেনচি, কোদাল, ফিতা,墨দণ্ড, এমনকি ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিকের ব্যবহৃত লুবান হাতুড়িও তাদের আবিষ্কার, যা শ্রমিকদের কাজ অনেক সহজ করেছে। মকশা দল বেশি পারদর্শী সামরিক যন্ত্রপাতি, ফাঁদ, গুপ্ত অস্ত্র ইত্যাদিতে; বড়ো থেকে ছোটো সব তৈরি হত তাদের হাতে। এমনকি কৌতূহলজনক কিছু যন্ত্রও তাদেরই উদ্ভাবন, যেমন আগুন পাখি, যা মক দি তিন বছর ধরে তৈরি উড়ন্ত কাঠের পাখির উন্নত সংস্করণ। দু’টি কারিগরির গুরুত্ব সমান, পার্থক্য কেবল বিশেষায়িত ক্ষেত্রে। লুবানদেরও সামরিক অবদান নগণ্য নয়—যেমন আক্রমণের মই, জলযুদ্ধের হুক—সবই তাদের সৃষ্টি।

এদিকে, মেং ছিং ইয়াও পাশের ঘর থেকে ফিরে এলো, দুই হাতে দুটি অস্ত্র নিয়ে। টেবিলে রেখে বলল, “ভাই, এখানে দুটি গোপন অস্ত্র আছে, একটি একবারের কব্জির বল্লম, একটি মেইহুয়া হাতা-বাণ। তান্ত্রিক, দেখে নিন কোনটি বেশি সুবিধার।”

“একবারের কব্জির বল্লম?” ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক বল্লমটি তুলে দেখল, আগেরটির চেয়ে কিছুটা লম্বা। হাতে পরলে প্রায় কনুই পর্যন্ত যায়, তবে নির্মাণ আরও সূক্ষ্ম। ইস্পাতের গায়ে গরুর চামড়া জোড়া, ফলে হাতে বেশ আরামদায়ক ও নমনীয়। একটাই সমস্যা, এটা একবার ছোঁড়া যায়, আগেরটার মতো একসঙ্গে তিনটি নয়। তুলনায় মনে হলো, শক্তি কম হবে।

মেং ছিং ইয়াও বুঝতে পারল তার মনে কী চলছে, বলল, “কব্জির বল্লম নিকট-পরিসরের অস্ত্র, এর মূল শক্তি দ্রুততা ও তীব্রতায়। আগেরটা তিনটি ছুঁড়তে পারলেও এইটার শক্তি অনেক বেশি। আর তান্ত্রিক, আপনি কবরগুহায় যাবেন, সেখানে সব সময় সাধারণ নিয়মে চলে না। বিপদ মুহূর্তেই ঘটে যেতে পারে, একবার না তিনবার ছোঁড়া, আসল কথা হচ্ছে, ভিতরে ঢুকবে তো?”

“ওহ! তাহলে এই বল্লমের ক্ষমতা সাধারণ নয়, আমি কি একটু পরীক্ষা করে দেখব?”

“তান্ত্রিক, বরং আমিই দেখাই, আপনি হয়তো জানেন না বল্লমের জোর কতটা।” বলেই বল্লম নিয়ে দেয়ালের দিকে তাক করল, ট্রিগারে চাপ দিতেই “শিউ” শব্দে বল্লম দেয়াল ভেদ করে ওপাশে চলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে রাস্তার উল্টোদিকে দোকান থেকে নারীকণ্ঠে চিৎকার, “তোর সর্বনাশ হোক মেং ছিং ইয়াও, আমাকে মেরে ফেলতে চাস নাকি!”

মেং ছিং ইয়াও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, ‘কী সর্বনাশ! বল্লমটা গলি পেরিয়ে সরাসরি সামনের সরাইখানায় ঢুকে গেছে।’ সে তৎক্ষণাৎ দরজা খুলে দেখতে গেল। ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক অবাক হয়ে বলল, “এই বল্লমের শক্তি কী ভয়ংকর! দেয়াল ভেদ করে আরেকটা ঘরে ঢুকে গেল?”

লো লাও ছি-ও বলল, “বাপরে! এটা দিয়ে একবার লাগলে জম্বিও টিকবে না... তবে সামনের মহিলার কিছু হলো না তো? মারা যায়নি তো?”

হে সি-নিয়াং হাসল, “গালি দিতে পারছে, বুঝি কিছু হয়নি। সেদিকে সরাইখানা চালায় লং আর দিদি, এসব তার কাছে নতুন নয়।”

এসময় মেং ছিং ইয়াও বাইরে থেকে ফিরে এসে হাঁফ ছাড়ল, “ভাগ্যিস কিছু হয়নি। লং আর দিদি কাউন্টারের পেছনে ঘুমাচ্ছিল, বল্লমটা ঠিক কাউন্টারেই লেগেছে। সে এমন ভয় পেলো যে খাট থেকে গড়িয়ে পড়ল।”

হে সি-নিয়াং হাসল, “তুমি বোধহয় প্রায়ই লং আর দিদিকে এমন ভয় দেখাও, নয়তো এত জায়গা থাকতে বারবার সেদিকেই ছুড়ো কেন? নাকি ওর প্রতি মন গলেছে?”

“কি সব বলো! আমি তো শুধু হাতের সামনে ছুঁড়েছি।” মেং ছিং ইয়াও ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিকের দিকে ঘুরে বলল, “তান্ত্রিক, বল্লমের শক্তি কেমন লাগল?”

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক বারবার মাথা নেড়ে বলল, “এ কেবল ভালোই নয়, প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি।” মেং ছিং ইয়াও আবার বলল, “এই বল্লমের ট্রিগার ওপরের দিকে, হাতে এক চাপ দিতেই নিক্ষেপ করা যায়, ব্যবহার সহজ। চ্যানেলে সাঁইত্রিশটি বল্লম একসঙ্গে ভরা যায়, তাই বেশিক্ষণ চলবে। আপনার আগেরটা তিনবার ছোঁড়া যেত বটে, তবে খুব দ্রুত শেষ হয়ে যেত। বিপদের সময় বল্লম ভরার সুযোগ না থাকলে তো বড়ো কাণ্ড হয়ে যাবে।”

মেং ছিং ইয়াও-র কথা শুনে ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিকের মনে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল। সে পথে চলতে গেলে কব্জির বল্লম ছাড়া কেবল একটি ‘ড্রাগন গর্জন’ ছুরি সঙ্গে রাখে। বল্লমের পেরেক ফুরালে ছুরি হাতে মরণপণ লড়াই ছাড়া উপায় থাকে না। এখন নতুন বল্লমসহ অনেকগুলো পেরেক থাকলে বিপদের মুখে অনেক আত্মবিশ্বাসে কাজ করা যাবে। ভেবে সে বলল, “এই বল্লম আমি নিলাম। আর ওই মেইহুয়া হাতা-বাণ, ওটার সুবিধা কী?”

“এই হাতা-বাণের পাল্লা আরও বেশি, শক্তিও তীব্রতর। টিউবটা মেইহুয়া ফুলের পাপড়ির মতো, ছয়টা তীর ধরে, ঢাকনা খুলে সুইচ চেপে ছয়টা ধারালো তীর একে একে ছুটে যায়, এত জোরে ছোঁড়ে যে গন্ডারও মারা যেতে পারে। দুশমন সামলাতে হলে খুব কাজে আসে। শুধু অসুবিধা ছয়বারের পর আবার তীর ভরতে হয় এবং দু’হাতে চালাতে হয়।”

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক হাতা-বাণটি দেখল। শক্তিশালী অস্ত্র হলেও তার হাতে জায়গা নেই, তাই হে সি-নিয়াংয়ের দিকে তাকাল। হে সি-নিয়াংও তাকিয়ে বলল, “তাহলে এই হাতা-বাণ আমি নিয়ে যাই?”

“ঠিক তাই। চার নম্বর দিদির তো কোনো অস্ত্রই নেই, গুহায় ঢুকলে কেবল মায়াবী ধোঁয়ার ভরসায় থাকা চলে না। এই হাতা-বাণ তোমার জন্য উপযুক্ত।”

এভাবে ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক ও হে সি-নিয়াং দুজনেই নিজের মতো অস্ত্র পেল। ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক দেখল মেং ছিং ইয়াও পাহাড়ে যাওয়ার জন্য অনেক কিছু প্রস্তুত করেছে। সে বলল, “ভাই মেং, সবগুলোর দাম কত, আমি একসঙ্গে তোমাকে দিয়ে দিই।”

“দাম?” মেং ছিং ইয়াও একটু থেমে হাসল, “তান্ত্রিক, আপনি বড়োই পর হয়েছেন। আপনি চার নম্বর দিদির বন্ধু, মানে আমারও বন্ধু। আমি কি বন্ধুদের কাছ থেকে দাম নিতে পারি?”

“এটা আলাদা কথা। এসব তো বাতাসে উড়ে আসেনি, বিনা পয়সায় নেওয়া যায় না।” বলেই সে খপ করে পকেট থেকে টাকা বের করতে চাইল।

মেং ছিং ইয়াও তাড়াতাড়ি হাত তুলে বাধা দিল, “তান্ত্রিক, আপনি যদি টাকা দেন, তাহলে আমাকে অপমান করা হবে। বন্ধু হয়ে এমনটা করবেন না।”

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক একটু ভেবে দেখল, মেং ছিং ইয়াও একা পাহাড়ে গিয়ে দেবতার গুহার খবর নেওয়ার ঝুঁকি নিয়েছে কেবল হে সি-নিয়াংয়ের রোগমুক্তির ওষুধ খুঁজতে, দুজনের সম্পর্ক নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু। এতটা বলার পরে জোর করে দিলে সেটা অপমানই হবে। তাই সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে কৃতজ্ঞতা থাকল, কাজ শেষ হলে উপযুক্তভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবো।”

তাদের পরিকল্পনা চূড়ান্ত হলো। তারা শহরে এক রাত বিশ্রাম নিয়ে, পরদিন দুপুরে পাহাড়ে রওনা হবে ঠিক করল। এই ফাঁকে মেং ছিং ইয়াও আরও কয়েকটি আগুন পাখি তৈরি করার সময় পেল। এরপর তিনজনে রাস্তার উল্টোদিকের লং আর দিদির সরাইখানায় দুটি ঘর নিল, মেং ছিং ইয়াও-র সঙ্গে মধ্যাহ্নভোজ সেরে যার যার ঘরে বিশ্রাম নিতে গেল।