রাষ্ট্ররক্ষক ড্রাগন মন্দির অধ্যায় বিয়াল্লিশ নীলকান্তমণির কফিন

পাথরের সারকোফ্যাগাসটি খুব দ্রুত আলগা করে ফেলা গেল। লুও লাওছি চাপা গর্জন তুলে ঢাকনাটি সরাতেই উপস্থিত সকলে বিস্মিত স্বরে আওয়াজ করে উঠল। হে স্যেনিয়াং তো সরাসরি জিজ্ঞেস করেই বসল, “এটা কি পোশাক-সমাধি নয়?”

পাথরের কফিনটি খুলে দেখা গেল, তার ভেতরে আরও একটি অন্তঃকফিন রয়েছে। সেটি তৈরি বিরল এক ধরনের স্ফটিক পাথর দিয়ে। দৈর্ঘ্যে প্রায় দশ হাত, মসৃণ করে গোলাকার খিলানের মতো পালিশ করা। স্ফটিকের ভেতরের কফিনটি স্বচ্ছ হওয়ায় আলো পড়লে অস্পষ্টভাবে ভেতরে শায়িত একটি মৃতদেহ দেখা যাচ্ছিল। দেহের গড়ন দেখে অনুমান করা যায়, মৃত ব্যক্তি সম্ভবত একজন পুরুষ।

ভূত-মুখো তাওবাদী শিয়াহৌ ইউনকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “প্রবীণ, আপনি কি কখনো পোশাক-সমাধি খুঁড়ে দেখেছেন?”

“এ কথা জিজ্ঞেস করছেন কেন, তাওবাদী?” শিয়াহৌ ইউন কিছুক্ষণের জন্য তার কথার অর্থ বুঝতে পারল না।

“আমি জানতে চাইছিলাম, পোশাক-সমাধির ভেতরে সমাধিস্থ করা পোশাকগুলোকে কি মানুষের অবয়বে সাজানোর কোনো নিয়ম আছে?”

“ওহ! আপনি এ কথাই বলতে চাইছেন।” শিয়াহৌ ইউন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। স্ফটিকের অন্তঃকফিনটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “পোশাক-সমাধির রীতি বলতে শুধু কয়েকটি পোশাক রেখে কাউকে প্রতিস্থাপন করা বোঝায় না। বরং আলাদা করে একটি ‘দেহ’ তৈরি করতে হয়, তারপর সমাধির মালিক জীবিত অবস্থায় যে পোশাক পরতেন, তা সেই দেহে পরিয়ে দিতে হয়। তাহলেই সেটি পূর্ণাঙ্গ পোশাক-সমাধি হয়। যদি সমাধির মালিকের কিছু অস্থি থাকে, কিন্তু পোশাক পরানো না হয়, তাকে বলা হয় ‘ছায়া-অস্থি সমাধি’। আর যদি শুধু পোশাক থাকে, কোনো অস্থি না থাকে, তবে তাকে বলা হয় ‘সমতল আত্মা-সমাধি’।”

“তার মানে, পোশাক-সমাধির ভেতরেও অস্থি বা মৃতদেহ থাকা সম্ভব?”

“অবশ্যই। পোশাক-সমাধির ভেতরের দেহের ধরনও অনেক রকম। কখনো সমাধির মালিকের জন্মক্ষণ ও ভাগ্যগণনা অনুযায়ী ধরে আনা হয় ‘বদলি-মৃত্যু’; কখনো অমূল্য উপাদান দিয়ে যত্ন করে একটি কঙ্কাল বানানো হয়। মোটকথা, সমাধির মালিকের দেহের বদলে কোনো একটি বিকল্প দেহ খুঁজে নিয়ে তার গায়ে সেই পোশাক পরিয়ে দেওয়া হয়। এর মাধ্যমে ‘পোশাক বদলে সমাধিস্থ করার’ ধারণাটি প্রকাশ পায়। সেই ‘পোশাক বদল’ কথাটির ধ্বনিগত সাদৃশ্য থেকেই পরে ‘পোশাক-সমাধি’ নামটি এসেছে।”

ভূত-মুখো তাওবাদী মাথা নাড়ল। কিন্তু মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল, ‘আমি তো শুধু জানতে চেয়েছিলাম, কফিনের ভেতরে মৃতদেহ থাকা স্বাভাবিক কি না। তুমি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে এত কথা বলছ যে লুও লাওছির এমন অবস্থা হয়েছে, যেন এখনই কাউকে কামড়ে খাবে! পোশাক-সমাধির এত নিয়মকানুন যখন আছে, তখন বরং তাড়াতাড়ি কফিন খোলাই ভালো। না হলে পাশে দাঁড়িয়ে দাঁত কিড়মিড় করতে করতে শুনতে শুনতে লুও লাওছি ধৈর্য হারিয়ে ফেলবে।’

ভূত-মুখো তাওবাদী লুও লাওছিকে বাইরের পাথরের কফিনের ঢাকনাটি পুরোপুরি সরিয়ে ফেলতে বলল। তারপর নিজে ঝুঁকে স্ফটিকের অন্তঃকফিনটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল। কফিনের গায়ে হাত দিতেই হাড় পর্যন্ত ঠান্ডা অনুভূত হলো—মনে হলো এটি কোনো বিরল নীল-জেড স্ফটিক দিয়ে তৈরি। এই ধরনের স্ফটিক পাথরকে বলা হয়, “মুষ্টি-সমান হলে সোনার চেয়েও দামী।” অর্থাৎ মুষ্টির আকারের একটি নীল-জেড স্ফটিকের মূল্য এক তাল সোনার সমান। সামগ্রিকভাবে পাথরটির শুভ্র দীপ্তির মধ্যে মৃদু নীলাভ-সবুজ আভা ছড়িয়ে ছিল। এটি যে উৎকৃষ্টতম মানের পাথর, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। শি ঝৌহেজুর ভূগর্ভস্থ সমাধিতে আর কী কী রয়েছে, তা এখনই বলা কঠিন; তবে এই মুহূর্তে সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু নিঃসন্দেহে এই নীল-জেড পাথরের কফিনটিই।

নীল-জেড পাথরের কফিনটি জোড়া লাগানো কাঠামোয় নির্মিত। অধিকাংশ জেড-পাথরের কফিনের মতোই এর পাথর ছিল শীতল ও ভঙ্গুর, ফলে গায়ে পেরেক ঠোকা কঠিন। তাই কাঠের খাঁজ ও গোঁজের মতো এক ধরনের সংযুক্ত পদ্ধতি ব্যবহার করা হয়েছে। গোটা কফিনে কোথাও কোনো পেরেক বা তালা নেই; খোদাই করা গোঁজ ও খাঁজের সংযোগেই সবকিছু আটকানো। কফিন বন্ধ করার সময় প্রথমে ঢাকনাটি নিচে চাপিয়ে বসাতে হয়, তারপর ভেতরের দিকে ঠেলে জুড়ে দিতে হয়। ঢাকনা ও কফিনের দেহ একেবারে আঁটসাঁটভাবে বন্ধ হয়ে গেলে সেটি আবার খোলা অত্যন্ত কঠিন।

সব ধরনের কফিনের মধ্যে এই ধরনের জোড়া-লাগানো পাথরের কফিন খোলা বেশ কঠিন। তবে শেষ পর্যন্ত বিষয়টি নির্ভর করে কে খুলছে তার ওপর। উপস্থিত সকলের মধ্যে পাথরের কফিন খোলার ব্যাপারে লুও লাওছির চেয়ে নির্ভীক আর কেউ ছিল না। আগেকার দিনে পাহাড়-উচ্ছেদকারী যোদ্ধাদের হাতে এমন পাথরের কফিন পড়লে বেশি ভাবনাচিন্তার প্রয়োজন হতো না—যে কাছে থাকত, কয়েক ঘা হাতুড়ি মেরে দিলেই কাজ শেষ। এই কারণেই পৃথিবীর প্রাচীন সমাধিগুলোর অগণিত ধনরত্ন তাদের হাতে নষ্ট হয়েছে। এমনকি মাশরুম সম্প্রদায়ের মধ্যেও এই গোষ্ঠীর সুনাম ছিল অত্যন্ত কলঙ্কিত।

লুও লাওছি কফিনের ঢাকনাটি এক পাশে হেলিয়ে রেখে আগের “পেশাগত অভ্যাসের” জোরে গদা হাতে কফিনের ভেতরে লাফিয়ে পড়তে যাচ্ছিল। তার ভঙ্গি সুবিধের নয় বুঝতে পেরে ভূত-মুখো তাওবাদী তাড়াতাড়ি চোখ রাঙিয়ে বলল, “চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকো। জেড-পাথরের কফিন খোলা সূক্ষ্ম কাজ। এতে স্যেনিয়াং আর প্রবীণ শিয়াহৌর সাহায্য লাগবে।”

হে স্যেনিয়াং ও শিয়াহৌ ইউন কথাটি শুনে এগিয়ে এল। তিনজন সরঞ্জাম বের করে অত্যন্ত সাবধানে জোড়ের ফাঁক খুঁজতে লাগল। অনেকক্ষণ পর অবশেষে কফিনের ঢাকনাটি চারদিক থেকে সামান্য উঠিয়ে একটি ফাঁক তৈরি করা গেল। এরপর সবাই মিলে ঢাকনাটি সমান্তরালভাবে তুলে ধরতেই নীল-জেড পাথরের কফিনের ভেতরের দৃশ্য সকলের চোখের সামনে ফুটে উঠল।

নীল-জেড পাথরের কফিনের ভেতরে শুয়ে ছিল এক পুরুষের মৃতদেহ। তার পরনে কালো পটভূমির ওপর নেকড়ের নকশা আঁকা সমাধির পোশাক। মাথায় উঁচু মুকুট, গায়ে প্রশস্ত ফিতা—পুরো সাজসজ্জাই যেন হান সাম্রাজ্যের কোনো সম্রাটের। তবে মৃতদেহটির মাথা ও দেহ মোটামুটি অক্ষত ছিল। মুখের গড়ন দেখে বোঝা গেল, উঁচু গালের হাড় ও গভীর চোখের কোটরের কারণে সে স্পষ্টতই কোনো উত্তরাঞ্চলীয় যাযাবর জাতির মানুষ। এই বৈশিষ্ট্য সেই পাঁচ বর্বর জাতি ও ষোলো রাজ্যের যুগের সঙ্গে বেশ সামঞ্জস্যপূর্ণ।

যদিও সেই যাযাবররা হান জাতির মানুষকে শূকর-ভেড়ার মতো তুচ্ছ করত, তবু হান সংস্কৃতি যে তাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল, সে কথা অস্বীকার করার উপায় নেই। হানদের পোশাক তাদের চোখে ছিল নিঃসন্দেহে “উচ্চমানের পোশাক”। জীবিত অবস্থায় তা পরত না হয়তো লোকের নিন্দার ভয়ে; কিন্তু মৃত্যুর পর তাদের আসল স্বভাব প্রকাশ পেত। হানদের প্রশস্ত পোশাক ও লম্বা আলখাল্লা পরে সমাধিস্থ হওয়া কতই না জাঁকজমকপূর্ণ! তাদের নিজেদের সাদামাটা বাহুবিহীন জ্যাকেট পরে শুয়ে থাকার চেয়ে কি তা অনেক ভালো নয়?

মৃতদেহটির ত্বক ছিল শুকনো, কুঁচকে যাওয়া সাদাটে-ধূসর রঙের। দেখে মনে হচ্ছে, মৃত্যুর পর তাকে ‘আত্মাশুদ্ধি’ প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে নেওয়া হয়েছিল।

সকলেই জানে, প্রাচীনকালে কোনো ব্যক্তির মর্যাদা যত বেশি হতো, মৃত্যুর পর তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার নিয়মও তত জটিল হতো। সম্রাটের পর্যায়ে পৌঁছালে মৃতদেহ সমাধিস্থ করতে প্রায় তিন মাস সময় লেগে যেত। সমাধি, রাজকীয় কফিনসহ অন্যান্য ব্যবস্থা নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হলেও দ্রুততম ক্ষেত্রে অন্তত এক মাস সময় লাগত। এত দীর্ঘ সময় সম্রাটের দেহকে পচন থেকে রক্ষা করা তাই অত্যন্ত কঠিন বিষয় ছিল।

এই সমস্যার সমাধানের জন্য রাজদরবারে তাই নিয়ন্ত্রণকারী দপ্তরের অধীনে বিশেষ একটি পদ সৃষ্টি করা হয়েছিল, যার নাম ছিল ‘ইউরেন’। পরবর্তী সময়ে, ছিন ও হান রাজবংশের পর, পদটি礼বিষয়ক দপ্তরের অধীনে চলে যায়। তাদের প্রধান কাজ ছিল রাজপরিবারের মৃত সদস্যদের আত্মাশুদ্ধি করা—অর্থাৎ মৃতদেহ সংরক্ষণের ব্যবস্থা করা।

ইউরেনদের কাজ ছিল অত্যন্ত জটিল। শুধু আত্মাশুদ্ধির কাজটির মধ্যেই অন্তত পাঁচটি ধাপ থাকত।

প্রথমে সম্রাটের মৃতদেহ গরম পানিতে ভিজিয়ে রাখা হতো। তখন ইউরেনদের অধীনস্থ কর্মচারীরা সম্রাটের দেহ মুছে পরিষ্কার করে স্নান করাত। এই ধাপ শেষ হলে মৃতদেহের ওপর ঢেলে দেওয়া হতো তীব্র মদ, যাতে জীবাণুনাশ হয় এবং দেহ অপবিত্র থাকার কারণে পচন না ধরে।

এরপরের ধাপটি ইউরেনদের নিজেদের হাতে করতে হতো। তারা আগে থেকেই সুগন্ধি ফুল সেদ্ধ করে সুগন্ধি জল তৈরি করত, তারপর কালো যবসহ অন্যান্য মূল্যবান শস্য দিয়ে প্রস্তুত করা সাদা মদের সঙ্গে তা মিশিয়ে মৃতদেহ মুছত। এই প্রক্রিয়াকে বলা হতো ‘মৃতদেহ স্নান’। এর উদ্দেশ্য আর জীবাণুনাশ করা নয়, বরং দেহে প্রাথমিকভাবে সুগন্ধ ঢুকিয়ে দেওয়া। এই ধাপ শেষ হলে সম্রাটের মৃতদেহ থেকে মনমাতানো সুবাস ছড়িয়ে পড়ত।

এরপর রাজপরিবারের শোকপালনের সময় ইউরেনরা মৃতদেহটির চারপাশে সুগন্ধি ও ভেষজ ওষুধ ঠেসে ভরে দিত। এর উদ্দেশ্য ছিল মৃতদেহের ভেতরের আর্দ্রতা শুষে নেওয়া, পচনের গতি ধীর করা এবং আসন্ন পচা গন্ধকে সুগন্ধ দিয়ে ঢেকে রাখা।

সব আচার-অনুষ্ঠান শেষ হলে কফিন বন্ধ করার সময় ইউরেনরা ঘাস ও কাঠের ছাই দিয়ে কফিনের সব ফাঁক বন্ধ করে দিত, যাতে বাতাস ঢুকতে না পারে এবং ভেতরটা শুকনো থাকে। এসব কাজ শেষ হলেই সাধারণত সম্রাটকে সমাধিস্থ করা হতো। কিন্তু যদি আরও দেরি হতো, তবে ইউরেনদের একমাত্র উপায় ছিল রাজপ্রাসাদের বরফঘরে—অর্থাৎ লিংইনে—রাজকীয় কফিন সরিয়ে নেওয়া। নইলে সম্রাটের মৃতদেহ থেকে ছড়িয়ে পড়া গন্ধ আর কোনোভাবেই ঢেকে রাখা যেত না।