রক্ষা জাতির প্যানলং মন্দির ত্রিশ এক নম্বর অধ্যায়: হৌএরগান
হো সি-নিয়াং এবং প্যান-জি প্রত্যেকে কেবল একজন করে ব্যক্তিগত পরিচারিকা সাথে নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। হাউ এরগান বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, বাদ্যযন্ত্রীদের দল প্রাসাদে আগে থেকেই প্রস্তুত আছে, তাই দুই ফুলকলিকে যেন হালকা সাজে আনা হয়। সেই সময়ের নাট্যদলগুলো পরবর্তী সময়ের মতো জটিল ছিল না, তাদের মধ্যে ‘সাত কলা সাত নিয়ম’ অনুযায়ী কাজের স্পষ্ট বিভাজন ছিল। তাদের সাথে আনা পরিচারিকারা ফুলকলিদের সাজসজ্জা ও অন্যান্য খুটিনাটি কাজের দায়িত্ব পালন করত। হো সি-নিয়াং যেহেতু ‘বাইশি মেন’ প্রতিষ্ঠানে পরিচারিকা রাখার অভ্যস্ত ছিলেন না, তাই ‘শেং শি মেন’ থেকে সাময়িকভাবে একজন পরিচারিকা তাকে দেওয়া হয়েছিল।
হাউ এরগানের প্রাসাদে নিজস্ব নাট্যদল ছিল, মঞ্চ ও পোশাক সবই প্রস্তুত ছিল। প্রাসাদে পৌঁছানোর পর সামান্য প্রস্তুতি নিয়ে সেই দিন সন্ধ্যায় হো সি-নিয়াং এবং প্যান-জি মঞ্চে অভিনয়ের নির্দেশ পেলেন।
হো সি-নিয়াং এবং প্যান-জি মূলত ‘কু-শি’ বা গীতিনাট্য পরিবেশন করতেন। যদিও ‘হুও জিং মেন’ প্রতিষ্ঠানটি মূলত কসরত বা শারীরিক কৌশলের জন্য পরিচিত ছিল, কিন্তু গান এবং কসরত একে অপরের পরিপূরক ছিল। অর্থ উপার্জনের জন্য অভিনয়ের পাশাপাশি গান গাওয়াও জরুরি ছিল। তাছাড়া তাদের মতো রূপবতী নারীরা যদি মঞ্চে বাটি মাথায় নিয়ে হাঁটা বা আগুনের কুণ্ডের ওপর দিয়ে হাঁটার মতো শারীরিক কসরত দেখাতেন, তবে তা হাস্যকর শোনাত।
সন্ধ্যায় খাবার পর মঞ্চে সময়মতো ঢোল বাজল। হাউ এরগান মঞ্চটি বেশ চমৎকারভাবে সাজিয়েছিলেন। আয়তনে ছোট হলেও কারুকার্যময় স্তম্ভ আর খোদাই করা নকশায় তার রুচির পরিচয় পাওয়া যাচ্ছিল। এমনকি দুই পাশের স্তম্ভে একটি দ্বিপদী কবিতা খোদাই করা ছিল, যার অর্থ ছিল— ‘নাটক শব্দটির অর্ধেকই শূন্যতা’ এবং ‘ভালোবাসা হৃদয়ের বস্তু’, আর শিরোনাম ছিল ‘মিথ্যা নাটকে সত্য অভিনয়’। বোঝা যাচ্ছিল, তিনি হান চীনাদের নাট্যসংস্কৃতির প্রতি বেশ অনুরাগী।
কিন্তু অভিনয়ের সময় মঞ্চের নিচে যা দেখলেন, তাতে হো সি-নিয়াং কিছুটা বিস্মিত হলেন। উঠানে মাত্র একটি টেবিল পাতা ছিল, যার সামনে হাউ এরগান একা বসে ছিলেন এবং তার পেছনে দুজন পরিচারিকা সেবা করছিল। এছাড়া আর কোনো দর্শক ছিল না। পুরো অনুষ্ঠানটি কেবল হাউ এরগানের জন্যই আয়োজিত হয়েছিল।
হো সি-নিয়াং তখন তেমন কিছু ভাবেননি, ভেবেছিলেন হয়তো প্রাসাদের আত্মীয় হিসেবে তার অবস্থান নিচু বলেই এমনটা হয়েছে। তিনি ও প্যান-জি পাল্লা দিয়ে কয়েকটি গান গাইলেন। কিন্তু যখন তারা দুজনে একসাথে মঞ্চে উঠলেন, তখন হাউ এরগানের অভিব্যক্তিতে স্পষ্ট পরিবর্তন দেখা গেল।
হাউ এরগানের চেহারা খুব একটা সুন্দর ছিল না; গালের হাড় উঁচু, দেখতে অনেকটা বনমানুষের মতো। তার এক চোখের মণি খুব ছোট এবং সবসময় উপরের দিকে ঘোরানো থাকত। কিন্তু যখনই তিনি কোনো কিছু ভাবতেন, সেই ছোট মণি নিচের দিকে নেমে এদিক-ওদিক ঘুরত। এবার মণিটি ঘুরে হো সি-নিয়াংয়ের বুকের দিকে স্থির হয়ে রইল।
হো সি-নিয়াংয়ের শারীরিক গড়ন ছিল চমৎকার, নাটকের পোশাকেও তার শরীরের বাঁকগুলো স্পষ্ট ফুটে উঠছিল। তাছাড়া হুও জিং মেনের কসরতগুলো ছিল বেশ নমনীয় ও অঙ্গভঙ্গিমাময়, যা দেখে হাউ এরগান অস্থির হয়ে উঠলেন। তিনি বারবার পরিচারিকাদের মদ্যপান করানোর ইশারা করতে লাগলেন এবং হো সি-নিয়াং ও প্যান-জি অন্যদিকে ফিরতেই পরিচারিকার কানে কানে কিছু বললেন।
কিছুক্ষণ পর পরিচারিকা আরও এক পাত্র মদ নিয়ে এল এবং সাথে দুটি মদের পেয়ালা রাখল, যা আগে থেকেই পূর্ণ ছিল। হাউ এরগান হাততালি দিয়ে বাদ্যযন্ত্র থামাতে বললেন এবং মঞ্চের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সুন্দরীরা, এবার থামো। এসো, এক পেয়ালা মদ খেয়ে বিশ্রাম নাও।”
হো সি-নিয়াং এবং প্যান-জি আদেশ মেনে কোনো দ্বিধা ছাড়াই টেবিলের কাছে গিয়ে মদ পান করলেন। প্রত্যাশামতোই, মুহূর্তের মধ্যে দুজন অচেতন হয়ে পড়লেন।
তবে হো সি-নিয়াং আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন, যা তার জীবন বাঁচানোর ভিত্তি হয়ে দাঁড়াল। তিনি মদ্যপান করার সময় তা গিলে ফেলেননি, বরং মুখে ধরে রেখেছিলেন। ভাগ্য ভালো যে হাউ এরগানের দেওয়া মাদক বেশ তীব্র ছিল। মদ খাওয়ার পর কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়েই মাদক কাজ শুরু করল, নতুবা কথা বললে হো সি-নিয়াং ধরা পড়ে যেতেন। মুখে মাদক মিশ্রিত মদ রেখে তিনি আড়চোখে দেখলেন প্যান-জি টলমল করছেন, তিনিও সাথে সাথে নিচে পড়ে গেলেন। পড়ে যাওয়ার সময় মুখটা সামান্য ফাঁক করে দিলেন যাতে মদ গড়িয়ে বেরিয়ে যায় এবং কেউ টের না পায়।
যদিও হো সি-নিয়াং এক ফোঁটা মদও গলেননি, কিন্তু সেই মাদকমিশ্রিত মদের তীব্রতা এতই বেশি ছিল যে, মুখে সামান্য সময় রাখার ফলেই তার নেশা হতে শুরু করল। মাটিতে শুয়ে তিনি চারপাশের পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই মাথায় তীব্র ঘূর্ণি শুরু হলো এবং তিনি জ্ঞান হারালেন।
যখন জ্ঞান ফিরল, হো সি-নিয়াং অনুভব করলেন তার শরীর হিমশীতল। তিনি চোখ খোলার সাহস পেলেন না, কান খাড়া করে শুনলেন। অদূরে ‘টপ টপ’ শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যেন কোথাও থেকে পানি পড়ছে, আর সেই পানির শব্দ ছাপিয়ে একধরনের ছন্দময় ‘কিচিরমিচির’ শব্দ আসছিল।
হো সি-নিয়াং সাবধানে চোখ মেলে তাকালেন। চারপাশ অন্ধকার, সামনেই একটি ঘরের খুঁটি। তিনি মাথা ঘুরিয়ে শব্দের উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখলেন, দশ কদম দূরে একটি কাঠের টেবিলের সামনে কেউ দাঁড়িয়ে আছে। লোকটি পিঠ ফিরিয়ে কিছু একটা করছে, মনে হলো সে হাউ এরগান, আর তার পাশে ঝুলে আছে দুটি পা।
হাউ এরগানের পাশে আরও কয়েকটি টেবিল ছিল, টেবিলের কোণে রাখা একটি তেলের প্রদীপের আলোয় দেখা গেল দুটি দেহ পাশাপাশি পড়ে আছে। তারা হো সি-নিয়াং ও প্যান-জির সাথে আসা সেই পরিচারিকারা। তাদের মাথা টেবিলের বাইরে ঝুলে আছে, চোখ নিথর। পরিচারিকারা মারা গেছে, আর হো সি-নিয়াং যে পানির শব্দ শুনেছিলেন, তা আসলে তাদের শরীর থেকে ঝরে পড়া রক্তের শব্দ।
হো সি-নিয়াং ভয়ে শিউরে উঠলেন। তিনি তখন ‘দাও মেন’ বা চোরদের দলে যোগ দেননি, এমন বীভৎস দৃশ্য আগে কখনো দেখেননি। কিন্তু পরের দৃশ্যটি ছিল আরও ভয়াবহ— পরিচারিকাদের টেবিলের পাশে একটি আলমারি রাখা ছিল, যার তাকগুলোয় ঠাসা ছিল কয়েক ডজন নারীর মৃতদেহ। মৃতদেহগুলো বিভিন্ন ভঙ্গিতে রাখা— কেউ শুয়ে, কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ বা একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে। কিন্তু সবার মুখেই ছিল আতঙ্কের ছাপ। এক নজরে দেখলে মনে হয় এটি কোনো প্রদর্শনী কক্ষ, আর এই সবকিছুর খুনি নিশ্চিতভাবে হাউ এরগান।
হো সি-নিয়াং আর শুয়ে থাকতে পারলেন না। আসার সময় তিনি ভেবেছিলেন হাউ এরগান হয়তো একজন লম্পট, তার সাথে কোনোমতে মানিয়ে নিতে হবে, অথবা নিজেকে অসুস্থ বলে এড়িয়ে যেতে হবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এ কেবল লম্পট নয়, বরং এক বিকৃত মানসিকতার নরপিশাচ। সে শুধু সম্ভ্রম লুণ্ঠন করছে না, প্রাণও নিচ্ছে এবং মৃতদেহগুলোকে পুতুল বানিয়ে সাজিয়ে রাখছে।
হো সি-নিয়াং পালানোর উপায় খুঁজতে শুরু করলেন। তখনই লক্ষ্য করলেন তার নিজের শরীরও নগ্ন, তাই তিনি শীত অনুভব করছিলেন। তিনি ভড়কে গেলেন, কিন্তু শরীর নাড়াচাড়া করে বুঝলেন তাকে এখনো স্পর্শ করা হয়নি। তাহলে কি হাউ এরগান কেবল তাকে দেখার জন্যই রেখেছিল?
হো সি-নিয়াংয়ের অনুমান ঠিক ছিল। হাউ এরগান সবার আগে প্যান-জির ওপর হামলা চালিয়েছিল। তার এক অদ্ভুত বিকৃত অভ্যাস ছিল— সে জীবিত মানুষ পছন্দ করত না, মৃতদেহ নিয়েই তার যত কারসাজি। প্যান-জি খর্বাকৃতির হওয়ায় সে ভেবেছিল তাকে মারা সহজ হবে, তাই প্যান-জিকেই সে আগে শিকার বানিয়েছিল। হো সি-নিয়াং ছিল তার পরের শিকার।
যে ঘরে হাউ এরগান এই জঘন্য কাজ করছিল, তা ছিল প্রাসাদের পেছনের দিকের একটি ঘর। ঘরের পেছনে একটি সরু পথ এবং তারপরই প্রাচীর, যা পার হলেই রাস্তা। পুরো উঠানে কোনো প্রহরী ছিল না, কারণ প্রাসাদের সবাই জানত যে প্রভু এই ঘরে কী করেন, তাই এই এলাকাটি ছিল নিষিদ্ধ। এটিই হো সি-নিয়াংকে পালানোর সুযোগ করে দেয়।
হো সি-নিয়াং পেছনের জানালার দিকে তাকিয়ে দেখলেন অর্ধেকটা খোলা। ঘরে পারদ ও মোমের তীব্র গন্ধ ছিল, জানালা খোলা ছিল মূলত বাতাস চলাচলের জন্য। হো সি-নিয়াং সাহস সঞ্চয় করলেন, হাউ এরগান এখন তার কাজে ব্যস্ত, এখনই পালানোর উপযুক্ত সময়। তিনি লাফিয়ে টেবিল থেকে নামলেন, মেঝেতে পড়ে থাকা কাপড়গুলো তুলে নিয়ে দ্রুত জানালার দিকে দৌড় দিলেন।
হাউ এরগান শব্দ শুনে ঘুরে তাকাল, কিন্তু হো সি-নিয়াংয়ের গতি ছিল বিদ্যুতের মতো। কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। হাউ এরগান তখন প্রহরীদের ডাকার জন্য চিৎকার করে উঠল। কিন্তু হো সি-নিয়াং জানালা দিয়ে বেরিয়ে কয়েক কদম দৌড়ে প্রাসাদের প্রাচীরের কোণে পৌঁছালেন এবং হুও জিং মেনের বিশেষ কৌশলে দেয়াল বেয়ে উপরে উঠে গেলেন। চোখের পলকে তিনি প্রাসাদের বাইরে চলে গেলেন এবং কাপড় পরে খালি পায়ে রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেলেন।
হো সি-নিয়াং এই পর্যন্ত বলে কিছুটা থামলেন। তার কণ্ঠে শোকের সুর, যেন মৃত মেয়েগুলোর জন্য তার মন কাঁদছে। দক্ষিণ দিকে পালিয়ে যাওয়ার ঘটনা তিনি আর বিস্তারিত বললেন না, বরং পুকুরের মৃতদেহগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “হুদের মধ্যে মৃতদেহ সংরক্ষণের একটি পদ্ধতি আছে— শরীরে পারদ ঢেলে দেওয়া এবং উপরে মোম প্রলেপ দেওয়া। এর সাথে হয়তো আরও কিছু মেশানো হয়। এই পদ্ধতিতে তৈরি করা মৃতদেহের চামড়া খুব ফর্সা ও মসৃণ দেখায় এবং পানিতেও পচে না। আসলে এই মোমের প্রলেপের কারণেই এমনটি হয়। হাউ এরগান সেই পিশাচ এই পদ্ধতিতেই মেয়েদের হত্যা করত। আমি পুকুরের মৃতদেহগুলোর অবস্থা দেখে বুঝতে পারছি, এটিও সেই ‘মোম প্রলেপ পদ্ধতি’।”
‘ঘোস্ট ফেস দাওশি’ বা ভূতমুখো সন্ন্যাসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সি-নিয়াং, তোমার অতীত তো বেশ ঘটনাবহুল। তুমি সত্যিই অদ্ভুত সব মানুষের মুখোমুখি হয়েছ। আমি ইতিহাসের পাতায় অসংখ্য অত্যাচারী শাসকের কথা শুনেছি, কিন্তু এই লোকটির বিকৃতি তার এক শতাংশও হবে না।”
শিয়া হু-ইউন যোগ করলেন, “ঠিক তাই! আমি ভেবেছিলাম আমাদের দক্ষিণের অভিজাতরাই কেবল ভোগবিলাসে মত্ত, কিন্তু উত্তর ওয়েই রাজবংশেও এমন ‘প্রতিভাবান’ মানুষ আছে! এই হাউ এরগানকে ইতিহাসের যেকোনো অত্যাচারীর চেয়েও ভয়ংকর বলা যায়।”
“ধুর ছাই! একেই বলে ‘পূর্বপুরুষরা অলস, আর পশুরা বাড়ির মালিক’। এই সব নপুংসক এতই পেটভরা যে তাদের রুচি এখন বিকৃত হয়ে গেছে। আমি যদি সম্রাট হতাম, তবে এদের টুকরো টুকরো করে কুকুরকে খাওয়াতাম, তাতেও সেই ফুলকলিগুলোর প্রতি অবিচার হতো।”
“আরে! আমাদের মতো যারা অন্যের সম্পত্তির ওপর বেঁচে থাকে, তারা এসব নিয়ে ভেবে কী করব?” সন্ন্যাসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “একটি হাউ এরগানকে মারা সহজ, কিন্তু তাকে মারলে বড়জোর শ-খানেক মানুষ বাঁচবে। কিন্তু হাজার হাজার হান চীনা যারা নিপীড়িত হচ্ছে, তাদের বাঁচাবে কে? হানদের দুর্বলতা তাদের ভাগ্য। এই হুনদের প্রভাব যদি না থামে, তবে দক্ষিণও একদিন ধ্বংস হয়ে যাবে।”
“হুনদের ভাগ্য এখন তুঙ্গে, এর কোনো উপায় নেই। আমার পূর্বপুরুষরা বলে গেছেন, উত্তরের ড্রাগন নাড়ির অবস্থান অনুযায়ী, জিন রাজবংশের পর হুনরা মধ্যভূমিতে বিপর্যয় ডেকে আনবে। এই ‘হুন শক্তিশালী, হান দুর্বল’ অবস্থা হাজার বছর ধরে চলবে, যতক্ষণ না কেউ দক্ষিণের ড্রাগনের গোপন নাড়ি উন্মোচন করে দেয় এবং সেখানে阳 (ইয়াং) শক্তির প্রবেশ ঘটায়, নতুবা হানদের ভবিষ্যৎ প্রজন্ম এভাবেই নিপীড়িত হতে থাকবে।”
“আমার মনে পড়ছে, দক্ষিণের সেই ড্রাগন নাড়ি তো সুয়ানহু শহরের কাছেই কোথাও হওয়ার কথা। সমাধিফলকে লেখা আছে সেখানকার ড্রাগন শক্তি অস্পষ্ট, এর সাথে কি ওই নাড়ির কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে?”
“সেটা নিশ্চিত নয়। তবে দক্ষিণের ড্রাগনের মূল নাড়ি মাটির গভীরে, এটা কেবলই একটি জনশ্রুতি। কেউ কখনো এর সঠিক পথ খুঁজে পায়নি। তবে যদি সত্যিই এমন কিছু থাকে, তবে আমরা যাওয়ার পথে হানদের কল্যাণে একটি বড় কাজ করতে পারি— ওই ড্রাগন নাড়ি উন্মোচন করে হুনদের দম্ভ চূর্ণ করে দেওয়া।”