রাষ্ট্রমঙ্গল পাণ্ডুলিপি মন্দির ত্রিশতম অধ্যায়: শুইইয়াং পরিবার

“পতিপালক ও আমি একই মত পোষণ করি, এই সমাধিকক্ষটি কার্যত অতিথি ভোজকক্ষ হিসেবে ব্যবহৃত হত। শি ঝৌহে ঝু জীবিতকালেও সম্ভবত মেলামেশা পছন্দ করতেন, তাই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে এমন বিন্যাস করা হয়েছিল। তবে অন্ধকার ভূগর্ভস্থ হওয়ায় যতই যত্ন নিয়ে ডিজাইন করা হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত এটি মৃতপ্রায় দেখায়।”

“হ্যাঁ, যদি ভোজকক্ষে কয়েকটি পুতুল রাখা হতো, তবুও কিছুটা প্রাণবন্ত হতো, কিন্তু এখানে তো জলভরা পুকুর এবং খালি স্থানের মধ্যে কেবল শি ঝৌহে ঝুই নিজেরাই ব্যস্ত ছিলেন।”

“তোমরা দুজন আবার কি আলোচনা করছ?” এই সময় পেছন থেকে লো লাও চি ডেকে বলল, “দ্রুত আসো, পুকুরে কিছু একটা দেখা যাচ্ছে!”

তারা তাড়াতাড়ি পুকুরের ধারে এসে দাঁড়ালো, স্নানাগারে মুহূর্তের মধ্যে পরিবর্তন ঘটতে লাগলো। পুকুরের পানি কেন্দ্রীয় অংশ থেকে দ্রুত চারদিকে প্রবাহিত হচ্ছিল, কিছুক্ষণের মধ্যে কেন্দ্রে একটি বস্তুর আভাস ধীরে ধীরে স্পষ্ট হলো, যা ঘনিষ্ঠভাবে একটি গোলাকৃতির মঞ্চের মতো দেখাচ্ছিল।

গোলাকৃতি মঞ্চটি পানি থেকে আধা মিটার উচ্চতায় উঠে থেমে গেল। এটি নির্মিত ছিল নীল পাথরের, সুনিয়মিত গোলাকৃতির, প্রায় এক মিটার ব্যাসার্ধ এবং প্রায় এক হাতের মোটা। মঞ্চের নিচে তিনটি পাথরের স্তম্ভ ছিল, যা কব্জির মতো মোটা এবং খুব মসৃণ ছিল। পানিতে দীর্ঘ সময় থাকায় অথবা নিয়মিত ওঠানামার কারণে পাথরের রঙ অদ্ভুত দেখাচ্ছিল, যা নীল পাথরের রঙের সাথে মেলে না এবং পাহাড়ী সাধারণ বালি পাথরের রঙের থেকেও আলাদা।

এর ওপর কিছু সাদা জিনিস ছিল, ভুতমুখো সাধু নজর দিয়ে দেখছিলেন এবং যত দেখছিলেন মনে হচ্ছিল কয়েকটি নগ্ন নারীর মৃতদেহ। পাশে থাকা লো লাও চি এর শ্বাসপ্রশ্বাস বাড়তে শুনে তিনি জানতেন এই লোকটি কিছু বিষয়ে তার থেকেও বেশি স্পষ্টদর্শী, তাই জিজ্ঞাসা করলেন, “লো লাও চি, মঞ্চের ওপর কী আছে?”

“আহ, পথপ্রদর্শক, তুমি আর ছলনা করো না, আমাকে একটু শান্তিতে দেখার সুযোগ দাও।”

শিয়া হাউ শিয়াং, যিনি অভিজ্ঞতা বিহীন এবং সহজ সরল, তার গাল লাল হয়ে গিয়েছিল। ওই কয়েকটি মৃতদেহের ভঙ্গিমা ছিল অত্যন্ত সাহসী, স্তন উন্মুক্ত, পা ছড়ানো অবস্থায় একত্রে মোড়ানো, জীবন্ত বসন্তকালের ছবি সদৃশ। সবচেয়ে অবাক করা বিষয় হলো মৃতদেহগুলি অত্যন্ত সুস্থ এবং প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল, যেন মরা দেহের কোনো পচন নেই, বরং একেকটি যেন তরুণী মেয়েদের ঘুমন্ত ছবি, যদি না চোখগুলো নিস্তেজ হত, কেউ কেউ বিশ্বাস করত তারা ঘুমিয়ে আছে।

শিয়া হাউ ইউন তার দাড়ি ছুঁয়ে ভুতমুখো সাধুর কাছে বললেন, “আমাদের পূর্বের অনুমানের সাথে এটি সম্পূর্ণ মিলে যায়, এই ভোজটি ‘পুকুর দর্শন ভোজ’ এর অনুরূপ। ভাবতেই অবাক লাগে, পুকুরের মধ্যে এমন তরুণীরাও রয়েছে। শি ঝৌহে ঝু নিজের কামুকতা পূরণের জন্য অনেক মেধা খরচ করেছেন।”

ভুতমুখো সাধু মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, “শক্তিশালী শ্রেণীর মানুষ সাধারণত এমনই, জীবিত অবস্থায় যা ছিল, মৃত অবস্থাতেও ছাড়তে চান না। তবে আমি দেখছি ওই তিন মেয়েরা পুতুল নয়, বরং মৃতদেহ থেকে তৈরি জম্বি। তাহলে কিভাবে তাদের ত্বক এত সজীব এবং সাদা থাকে?”

“আমি নিজেও বুঝতে পারছি না, আগে অনেক ধরনের জম্বি দেখেছি, কিন্তু এত সুন্দরভাবে সংরক্ষিত জম্বি কখনো দেখিনি। হয়তো এই জম্বিরা সবসময় পানিতে ভিজে থাকার কারণে?”

“পানিতে ভিজলে তো সব মড়ক হয়ে যায়, তাই না?”

“না, এই পদ্ধতি সম্পর্কে আমি শুনেছি,” হু সি ন্যাং হঠাৎ বলল।

“ওহ? বলো তো, সি ন্যাং।”

“এটাকে বলে ‘শরীর সংরক্ষণ পদ্ধতি’, এটি হু জাতির একটি নির্মম প্রক্রিয়া, যা বিশেষ করে তরুণী মৃতদেহ সংরক্ষণে ব্যবহৃত হয়। আমি শুধু শুনিনি, একবার নিজের চোখে দেখেছি।”

হু সি ন্যাং ধীরে ধীরে একটি মর্মান্তিক কথা বললেন। তিনি পূর্বে ‘বাই সি মেন’ নামক একটি গোষ্ঠীতে ছিলেন, যা ‘হু জিং মেন’ এর একটি শাখা। এই গোষ্ঠী মূলত নানা শিল্পকলা এবং নাটক পরিবেশনার মাধ্যমে জীবিকা নির্বাহ করত। ‘হু জিং মেন’ ছিল বাই বাহিং এর ‘লান হুয়া মেন’ এর একটি শাখা। তাই যদি গভীরে দেখেন, হু সি ন্যাং এবং রাস্তার নানা শিল্পী, নাট্যশিল্পী এবং এমনকি কুমারীরা সবাই একই গোষ্ঠীর অংশ।

‘লান হুয়া মেন’ বাই বাহিং এর মধ্যে সবচেয়ে জটিল শাখা, যেখানে মহিলারা প্রায় সব ধরনের পেশায় নিযুক্ত থাকে। এর মধ্যে একটি শাখা ছিল ‘শুই ইয়াং মেন’, যা মূলত কুমারী সম্পর্কিত পেশাগুলো নিয়ন্ত্রণ করত।

‘শুই ইয়াং’ শব্দটি ‘বাহমান’ এবং ‘পুং-পুষ্প’ অর্থে নেওয়া হয়েছে। পুং-পুষ্প হলো প্রাচীন ‘লিউ শু’ অর্থাৎ বেতের ফুল, যা বাতাসে ভেসে বেড়ায় সাদা তুষারের মতো। এই নাম দিয়ে বুঝানো হয় কুমারীদের স্বভাব অস্থির এবং অহংকারী।

এখানে ‘কুমারী’ শব্দটি ব্যাপক অর্থে ব্যবহৃত, যার মধ্যে ছিল শুধু দক্ষতা বিক্রিরা, উচ্চ মানের কুমারীরা, সাধারণ পতিতারা এবং বিশেষ শ্রেণির官妓,家妓,军妓,民妓 ইত্যাদি।

বর্তমানে উত্তর ও দক্ষিণ দুই সাম্রাজ্যের বিরোধপূর্ণ সময়ে ‘শুই ইয়াং মেন’ এর মধ্যে সবচেয়ে বিকশিত ছিল ‘家妓’, বিশেষ করে দক্ষিণের লিউ সঙ রাজবংশে। ওখানে পরিবারভিত্তিক বংশের পতন ও দুর্বলতার কারণে পুরুষরা দিনরাত অযথা সময় কাটাতেন, সৌন্দর্যচর্চা ও মদপান, বিত্ত প্রদর্শনে নিমগ্ন থাকতেন। এভাবেই পরিবারভিত্তিক পতিতাদের চর্চা ব্যাপক হারে বৃদ্ধি পেয়েছিল। ধনী পরিবারগুলো কমপক্ষে দশ থেকে বিশজন পতিতা রাখত, বাইরে যাওয়ার সময় তাদের সাহায্য ছাড়া চলতে অস্বস্তি বোধ করত। এই সমাজের পতিতাদের উন্নতি দেখে অন্যান্য বাই বাহিং বিরক্ত হলেও হাসি মাখা অনুশোচনাও পেত।

কেউ বলে প্রাচীনকালে পতিতা ও কুমারীর মধ্যে পার্থক্য ছিল, কুমারীরা কেবল শিল্প বিক্রি করত, অথচ পতিতারা যৌনকর্মও করত। কিন্তু এটা সঠিক নয়, পতিতা ও কুমারী উভয়েই যৌনসেবা প্রদান করত। কুমারীরা বিশেষ প্রশিক্ষিত এবং বিভিন্ন দক্ষতা যেমন বাদ্যযন্ত্র, দাবা, চিত্রাঙ্কন, সাহিত্য ইত্যাদি জানত, যা সেবার অংশ ছিল। আর পতিতারা সরাসরি যৌনসেবা দিয়ে আয় করত।

এই বিষয়ে হু সি ন্যাং সবচেয়ে বেশি বলতে পারেন। এটা তার ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতার কথা নয়, বরং ‘শুই ইয়াং মেন’, ‘হু জিং মেন’ এবং নাট্যশিল্পী ‘মু রং মেন’র মধ্যে একটি জটিল সম্পর্ক ছিল। যদিও তিনটি গোষ্ঠীর কাজ মানুষের মনোরঞ্জন হলেও কাজের ধরন ভিন্ন ছিল। আশ্চর্যের বিষয়, ‘হু জিং মেন’ এবং ‘মু রং মেন’র বেশির ভাগ মেয়েই শেষ পর্যন্ত ‘শুই ইয়াং মেন’ এ চলে যেত। এই দুই গোষ্ঠীর মেয়েদের অবসান ভাল হত না; যারা বিয়ে করত তারাও অধিকাংশই দুঃখজনক পরিণতি পেত, যেমন গু জিউ ন্যাং-এর মতো। বেশিরভাগ মেয়েই পতিতালয়ে বিক্রয় জীবন যাপন করত। বাই বাহিং এ এই গোষ্ঠীকে বলা হত — মঞ্চে সুর ও নৃত্য, পর্দার আড়ালে নিঃস্বলা ছায়া, ছোটবেলায় দুঃখ ছিল না, বৃদ্ধ বয়সে জীবনের পথ কঠিন, মৃদু ভ্রু, কোমল হাত, শেষ পর্যন্ত পতিতালয়ে সোনার ঝুমকা পড়ে।

হু সি ন্যাং লান হুয়া মেন ত্যাগ করেছিলেন, সম্ভবত এই কারণেই। তিনি অনেক বোনের দুঃখজনক অবসান শুনেছেন, যার মধ্যে একটি ঘটনা তাকে আজও ভীত করে।

‘হু জিং মেন’ এর অনেক শাখা ছিল। গুয়াংলিং এর ‘বাই সি মেন’ সবচেয়ে প্রসিদ্ধ, উত্তরের ডিংঝৌ তে ‘শেং সি মেন’ নামক আরেকটি গোষ্ঠী ছিল, যা জিন রাজবংশের মধ্যভাগে প্রতিষ্ঠিত এবং ঝিজৌ অঞ্চলে দীর্ঘকাল ধরে সক্রিয় ছিল। তারা পূর্বে প্রাক কুইন রাজবংশ, পাঁচ হু এবং ষোলো রাজবংশের অশান্তি সহ্য করে উত্তরে স্থিতিশীল ছিল। বর্তমানে উত্তর ওয়েই যুগে তারা এখনও কার্যকর ছিল, তবে সেবার লক্ষ্য পরিবর্তন হয়ে হু জাতির প্রভাবশালী শ্রেণী হয়ে উঠেছিল।

হু সি ন্যাং যে ঘটনা বললেন তা উত্তর ওয়েই সাম্রাজ্যের তায়ান গোষ্ঠীর তৃতীয় বছরে ঘটে। তখন ‘শেং সি মেন’ এর একটি সেরা কুমারী ছিল ‘পান জি’ নামে, যিনি দিয়াো চান এর পুনর্জন্ম এবং চাং এর অবতারণা হিসাবে পরিচিত। যদিও তিনি হান জাতির ছিলেন, তবুও অনেক হু জাতির যুবকদের আকর্ষণ করতেন।

যখন কেউ খ্যাতি অর্জন করে, মনোযোগ স্বাভাবিকভাবেই বাড়ে। তখন ডিংঝৌ তে একটি সান্বি গোত্রের অভিজাত কর্মকর্তা ‘হৌ এর্গান’ তাঁকে লক্ষ্য করেছিল। তিনি ‘শেং সি মেন’ এর প্রধান জিয়া গুইকে একটি বড় অঙ্কের টাকা দিয়ে ‘পান জি’ কে নিজের বাড়িতে গাইতে কিনে নেন।

জিয়া গুই সাহস করে না অমান্য করতে। ‘শেং সি মেন’ উত্তর ওয়েই অঞ্চলে টিকে থাকার মূল কারণ ছিল হু জাতির জন্য কাজ করা। আগেও এমন ব্যবসা পেলে তিনি সব সময় সম্মান দেখিয়ে গ্রহণ করতেন। বিশেষ করে এবার ক্রেতা ‘হৌ এর্গান’, যিনি হান সাম্রাজ্যের একটি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তাই তিনি সবকিছুতে নিষ্ঠুর হতে পারেননি।

কিন্তু ‘হৌ এর্গান’ এর দাবি এখানেই শেষ নয়। তিনি শুনেছিলেন দক্ষিণ রাজ্যে আরেকজন চমৎকার কুমারী রয়েছে, যিনি ‘জিয়া গুই’ এর প্রতিদ্বন্দ্বী। তাই তিনি ‘জিয়া গুই’ কে বলেছিলেন যেন সেই মেয়েটিকেও এনে নিজের বাড়িতে দু’জনের মধ্যে প্রতিযোগিতা করান। দক্ষিণের সেই কুমারী হলেন হু সি ন্যাং।

এই দাবিও ‘জিয়া গুই’ গ্রহণ করলেন, কারণ এ ধরনের ব্যাপারে অন্য কোনো বিকল্প ছিল না। তিনি একটি চিঠি লিখে ভাগাভাগির বিস্তারিত উল্লেখ করলেন এবং তা ‘বাই সি মেন’ এর প্রধান ‘পাং দা হাই’ কে পাঠালেন।

‘পাং দা হাই’ একজন বিচক্ষণ ব্যক্তি, তিনি সব দিক বিবেচনা করে সিদ্ধান্ত নেন। তবে উত্তরে যাওয়ার পারিশ্রমিক দেখে তিনি সন্দেহ ভুলে গেলেন এবং পরের দিন না থেকে, একই দিন বিকেলে ‘হু সি ন্যাং’ কে উত্তরে পাঠানোর জন্য লোক পাঠালেন।

এভাবেই এক দক্ষিণ ও এক উত্তরের দুজন ‘হু জিং মেন’ এর কুমারী বিভ্রান্তিকরভাবে ‘গাও’ পরিবারের কাছে পাঠানো হলো। ‘গাও’ ছিল ‘হৌ এর্গান’ এর হানকরণের নাম, কারণ উত্তর ওয়েই রাজ্যে নামকরণ ও প্রশাসনিক ব্যবস্থা হান জাতির মতো করা হয়েছিল। অভিজাতরা সাধারণত হান নাম নিত, যা মূলত তাদের হু জাতির নামের শেষ অংশের উচ্চারণের হান রূপান্তর। সম্ভবত ‘হৌ এর্গান’ এর নাম হু জাতির উচ্চারণ থেকে আলাদা হওয়ায় তার হান নাম ‘গাও’ রাখা হয়, ‘গান’ নয়।

তবে হু সি ন্যাং এবং অন্যরা জানত না যে, ‘হৌ এর্গান’ যদিও সান্বি গোত্রের অভিজাত, তার রক্তে গগুরি জাতির মিশ্রণ ছিল। এই পরিবার অত্যন্ত রহস্যময় এবং মানসিকভাবে জটিল রোগে আক্রান্ত ছিল। পরবর্তীকালে বিখ্যাত ভিন্নকামী রাজবংশ ‘উত্তর চি’ প্রতিষ্ঠা করেন হৌ এর্গানের বংশধর ‘গাও ইয়াং’।

শুরুর দিকে তারা ভাবত গাও পরিবারের কাছে গিয়ে শুধু মঞ্চে গান গাইতে হবে, কিন্তু গাও পরিবারের অভ্যন্তরে প্রবেশের পর তারা ধীরে ধীরে বুঝতে পারল সবকিছু ভিন্ন। প্রথমত, বাড়ির চাকরারা অদ্ভুত; পুরুষরা অসুস্থ এবং দুর্বল, নারীরা যদিও ভীতসন্ত্রস্ত কিন্তু মুখে রক্তিমতা। বিশেষ করে নারীদের পোশাক অদ্ভুত, উপরের দিক থেকে দেখতে সাধারণ হলেও নিচের দিকে তারা খোলা প্যান্ট পরেছে, হাঁটার সময় গোপন অংশ স্পষ্ট হয়ে যায়। হু সি ন্যাং ও পান জি অবাক হয়ে পড়ল, বুঝতে পারছিল না বাড়িটি কী ধরনের জায়গা।

এটি ‘হৌ এর্গান’ এর মানসিক বিকৃতির প্রতিফলন। তার কামনা স্বাভাবিক ছিল না, পুরুষ ও নারীর সম্পর্ক তার কাছে বিকৃত ও অস্বাভাবিক। সে নারীদের খোলা প্যান্ট পরানোর আদেশ দিয়েছিল যাতে সে তার ইচ্ছা পূরণ সহজে করতে পারে। হাঁটাহাঁটি করতে করতে যদি কোনো নারী তার পছন্দ হয়, সে তাকে সরাসরি ধরতে পারত। পরে এই কাজগুলি তার জন্য ক্লান্তিকর হয়ে উঠলে সে তার চাকরাদের একত্রিত করে মঞ্চে দলবদ্ধ আনন্দ করতে বাধ্য করত এবং নিজে বসে তা দেখত। যদি কোনো পুরুষ শ্রম না দেয়, তখন সে তাকে পেছন থেকে কুকুর দিয়ে কামড়াতে দিত। পুরুষরা বাঁচার জন্য দমনশীল থাকে, ফলে তারা ধীরে ধীরে পুরানো শুকনো বেগুনের মতো হয়ে যায়, আর নারীরা যত্নে সুস্থ ও প্রাণবন্ত দেখায়। তবে তাদের চোখের মধ্যে আতঙ্ক স্পষ্ট প্রকাশ পেত, যা বাড়ির আরও ভয়াবহ রহস্যের ইঙ্গিত দিত।