প্রজাতন্ত্রের রক্ষak পানলং মন্দির অধ্যায় ষাট কালো পাহাড়ের দেবতা

দেখ এই ভিন형 ওঝার মনে কিছুটা হতাশা জাগল। দরজাটি এত নিখুঁতভাবে তৈরি হওয়া কোনো ভালো লক্ষণ নয়; চাইলেই চতুরতা বা বাহুবলে এটি ভাঙার কোনো উপায়ই নেই। যদি এই দরজা পার হওয়ার সময় ইতিমধ্যে পেরিয়ে গিয়ে থাকে, তবে কি সবাই ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কিছুই করতে পারবে না?

দ্বিধাদ্বন্দ্বের এই মুহূর্তে, গুহার ডানদিক থেকে শিয়াওহৌ সিয়াং-এর একটি আর্তচিৎকার ভিন형 ওঝার চিন্তা ব্যাহত করল।

শিয়াওহৌ সিয়াং হাতে মশাল নিয়ে চারপাশ খতিয়ে দেখছিল, কিন্তু তারুণ্যের অহংকারবশে সে কখনো মাটিতে চোখ রাখত না। ফলে হাঁটতে হাঁটতে তার পায়ে কিছু একটা ধাক্কা খেল।

গোলাকার সেই জিনিসটি পায়ে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে দুবার গড়িয়ে গেল। শিয়াওহৌ সিয়াং সঙ্গে সঙ্গে উবু হয়ে ভালো করে দেখতে গেল, আর দেখতে গিয়েই সে ভয়ে আবার এক লাফে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল—সে ভাবতেও পারেনি যে মাটিতে একটি কাটা পড়া মানুষের মাথা হেলে পড়ে আছে।

ভিন형 ওঝা ও অন্যরা দ্রুত চারপাশ ঘিরে ধরল। যাদের চোখ প্রখর, তারা তৎক্ষণাৎ মাথাটিকে চিনতে পেরে অবাক হয়ে গেল। ভিন형 ওঝা সবার আগে বলে উঠল, "এ কি চিউ লাও হুয়া নয়?!"

"ঠিক! ও-ই তো! আমি নামটা ঠিক মনে করতে পারছিলাম না।"

"কার কথা বলছ?" লও লাও ছি-র সবকিছু দেখেই ভুলে যাওয়ার রোগ ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল, "আমরা কি ওকে চিনি?"

"আরে তোমার তো মাথা থেকে সব মুছে গেছে! এর আগে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে লড়াইয়ের সময় যারা ছিল, তাদের মধ্যে কি সে ছিল না? পরে সে লি থিয়ানওয়েন-এর সাথে গোপন সুরঙ্গে পালিয়ে যায়। এই লোকটি একজন পঞ্চ-পবিত্র দূত, উপনাম চিউ লাও হুয়া। সেদিন লও ওয়ানছাই যার কথা বলেছিল, যে কি না লি থিয়ানওয়েন-এর সাথে দল বেঁধেছিল।"

"ওহ ওহ ওহ, তাহলে এ সেই লোক! আমার মনে পড়েছে। কিন্তু এই লোকটার এমন দশা হলো কেন? মাথাটাই তো কেটে পড়ে আছে!"

"মনে হচ্ছে কোনো ভোঁতা অস্ত্র দিয়ে শক্তি প্রয়োগ করে এটা কেটে ফেলা হয়েছে।" শিয়াওহৌ ইয়ুন ইতিমধ্যেই চিউ লাও হুয়া-র মাথাটি উল্টেপাল্টে দেখছিল, "গলার ক্ষতটি খুব একটা পরিপাটি নয়, তবে ঘাড়ের হাড়গুলো একদম গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেছে, যেন কোনো ভারী পাথরের দরজা দিয়ে থেঁতলে দেওয়া হয়েছে।"

"তবে কি এই লোক সময়মতো দরজা দিয়ে ঢুকতে পারেনি, শুধু শরীরটা ভেতরে ঢুকেছিল আর মাথাটা বাইরেই চিপে গেছে?"

"আমার তা মনে হয় না।" হে সিয়াং পাল্টা জবাব দিল, "চিউ লাও হুয়া-র ঘাড়ের হাড়ের শুধু একটা অংশ গুঁড়ো হয়েছে। যদি পাথরের দরজায় চাপা পড়ত, তবে এতটুকু জায়গায় আঘাত সীমাবদ্ধ থাকত না। ক্ষতটা দেখে মনে হচ্ছে... যেন কেউ ভারী কোনো তলোয়ারের পিঠ দিয়ে পিষে দিয়েছে।"

"সেকি... তলোয়ারের পিঠ দিয়ে থেঁতলে দেওয়া? তার মানে এটা মানুষের কাজ! কিন্তু লি পাপিষ্ঠ বা শু ইপাই-এর দলে কে তলোয়ার ব্যবহার করত, তা তো আমার মনে পড়ছে না।"

"তা ঠিক, তলোয়ার ব্যবহার করা সেই পঞ্চক তো আমিই খতম করেছি। তাছাড়া নিচে নামার আগে আমি নিজেই ওই বড় রিংওয়ালা তলোয়ারটা পঞ্চকের বুকের গর্তে ঢুকিয়ে দিয়েছিলাম।"

"তাহলে কি কোনো গোপন কৌশলের ফাঁদে পড়েছে?" শিয়াওহৌ ইয়ুন কথা কেড়ে নিয়ে বলল, "যাই হোক, শুধু একটা ক্ষত দেখে তো চিউ লাও হুয়া-র মৃত্যুর আসল কারণ নিশ্চিত করা কঠিন।"

"নিশ্চয়ই, বলা মুশকিল। তবে আমার এখন যে বিষয়টি নিয়ে মাথা ব্যথা করছে তা হলো, আমার মনে হচ্ছে চিউ লাও হুয়া-র এই মৃত্যুর সাথে হয়তো পাশের পাথরের বেদি এবং ওই পাথরের দরজাটির কোনো যোগসূত্র আছে।"

"ওঝা মশাই, আপনিও কি তবে এই সন্দেহ করছেন যে চিউ লাও হুয়াকে বলি দেওয়া হয়েছে?"

"বলি দেওয়ার মতো অতটা অবাস্তব কিছু নয়। তবে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে থাকার সময় চিউ লাও হুয়া-র সাথে আমার মোটে কয়েকবার দেখা হলেও আমি বুঝেছিলাম যে লোকটি অত্যন্ত ধূর্ত। ফাঁদ বা বিপদে পড়ে মারা যাওয়ার মতো বোকা সে নয়। একমাত্র সম্ভব এটাই যে সে নিজের দলের কারও বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়েছে। আর সে যদি মারা গিয়ে থাকে, তবে তা নিশ্চয়ই পাথরের দরজা খোলার সাথে জড়িত। নইলে লি থিয়ানওয়েন-এর দলটি এমনিতেই সংখ্যায় কম ছিল, এই বিপদের মুহূর্তে তারা কেন নিজেদের মধ্যে কাটাকাটি করতে যাবে?"

"তাহলে আমার ধারণাও ওঝা মশাইয়ের মতোই প্রায়। যেহেতু আপনি মনে করেন চিউ লাও হুয়া-র মৃত্যুর সাথে দরজা খোলার সম্পর্ক আছে, তবে কেন আপনার মনে হচ্ছে না যে দরজাটা চিউ লাও হুয়াকে বলি দেওয়ার জন্যই খুলেছে?"

"আমার মনে হয় এই ধারণাটা বড্ড বেশি আজগুবি। শুধু একটা মানুষ মারা গেছে বলেই পাথরের দরজা খুলে যাবে, এমনটা কি কখনো হয়?"

"শুধু একটা মানুষ মারা গেলেই যে খুলবে তা নয়, হয়তো একটা মাথা বা একটা শরীরের প্রয়োজন ছিল... আরে?! আমরা এতক্ষণ ধরে কি সব বলছি, কিন্তু চিউ লাও হুয়া-র শরীরটা গেল কোথায়?"

"..."

"ইয়ে বাবা! আমিও তো এই কথাটা ভুলেই গিয়েছিলাম! শুধু কাটা মাথাটা নিয়েই তো এতক্ষণ মাথা ঘামাচ্ছিলাম। জলদি করো! আমরা আলাদা হয়ে চারপাশটা খুঁজি, দেখি চিউ লাও হুয়া-র শরীরটা আশেপাশে কোথাও আছে কি না।"

"খুঁজে লাভ নেই, আমি আগেই খুঁজে দেখেছি।" শিয়াওহৌ সিয়াং বলে উঠল, "গুহার মধ্যে এই মাথাটা ছাড়া আর কিছুই নেই। তবে তোমার ঠিক পায়ের নিচে তাজা রক্তের একটা দাগ রয়েছে।" এই বলে সে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ভিন형 ওঝার দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল।

কথাটি শোনা মাত্রই ভিন형 ওঝা এমন চমকে উঠল যেন বিড়ালের পিছুনে শসা রাখা হয়েছে! সে ভয়ে এক লাফে মাটি থেকে ওপরে উঠে এল এবং ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, "তুই... তুই এ কথা আগে বলিসনি কেন!" একটু শান্ত হওয়ার পর সে সত্যিই খেয়াল করল যে তার পায়ের নিচের মাটির অংশটি অন্য জায়গাগুলোর চেয়ে আলাদা।

ভিন형 ওঝা যেখানে দাঁড়িয়েছিল তা পাথরের বেদির খুব কাছে। ওই জায়গার আশপাশের মাটি বেদির চারপাশের মতোই কালচে-বাদামী রক্তে ভেজা ছিল। কিন্তু কেবল তার পায়ের নিচের ওই নির্দিষ্ট অংশটির রক্তের দাগ অনেক বেশি তাজা দেখাচ্ছিল, এমনকি হাত দিয়ে একটু মুছলেই লালচে রঙের রক্ত উঠে আসছিল।

আঙুলের ডগায় লেগে থাকা রক্তের দিকে তাকিয়ে ভিন형 ওঝা গভীর চিন্তায় পড়ে গেল, "এই রক্ত এখনও বেশ তাজা, বেশির ভাগ সম্ভাবনাই চিউ লাও হুয়া-র। মনে হচ্ছে এই লোকটিকে সত্যিই পাথরের বেদির পাশেই হত্যা করা হয়েছে।"

হে সিয়াংও উবু হয়ে বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করল, তারপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বিভ্রান্ত সুরে বলল, "রক্তের দাগের ক্ষেত্রফলটা বেশ বড়, কিন্তু রক্তের পরিমাণ এত কম কেন? দেখে মনে হচ্ছে কেউ মাটিতে লাল রঙের প্রলেপ লাগিয়ে দিয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী তো মাথা কেটে গেলে প্রচুর রক্ত ছিটকে পড়ার কথা।"

"চিউ লাও হুয়া তো শুকিয়ে কাঠ হয়ে যাওয়া মানুষ, তার শরীরের ভেতর আর কতটুকুই বা তাজা রক্ত ছিল।" লও লাও ছি এগিয়ে এসে পায়ে করে মাটি একটু খুঁটিয়ে দেখল, তারপর বলল, "নাকি সব রক্ত মাটির ভেতরে চুষে গেছে?"

"আমাদের পায়ের নিচের এই মাটি তো শক্ত পাহাড়ের পাথর, রক্ত কীভাবে এত সহজে ভেতরে ঢুকে যাবে?"

"তোমরা কি মনে করছ এটা বলি দেওয়ারই ফল?" হে সিয়াং হঠাৎ রহস্যময় সুরে বলে উঠল, "মাটির এই রক্তগুলো কি তবে এমন কোনো 'কিছু' শুষে নিয়েছে যারা বলি গ্রহণ করে?"

"হিস্~" ভিন형 ওঝা দাঁত বের করে একপাশে মুখ ফিরিয়ে দ্রুত বলে উঠল, "সিয়াং, তোমার কি মনে হয় আমাদের এই মাজার লুটের পরিবেশটা যথেষ্ট ভয়ের নয়? তাই মাঝেমধ্যেই এমন অদ্ভুত সব কথা বলো! তোমার কথা যদি সত্যি হয়, তবে আমরা কি আর এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে পারতাম? এতক্ষণে তো কোনো বিপদে পড়ে যেতাম!"

"তাহলে বলত চিউ লাও হুয়া-র শরীর আর মাটির রক্তের দাগগুলো গেল কোথায়?"

"আমি... ঠিক আছে! যেহেতু এখন আমাদের হাতে আর কোনো উপায় নেই, ধরে নিলাম চিউ লাও হুয়াকে সত্যিই কোনো 'অদৃশ্য শক্তির' কাছে বলি দেওয়া হয়েছে। কিন্তু এমন কী জিনিস হতে পারে যা চিউ লাও হুয়া-র শরীর এবং রক্ত এমনভাবে শুষে নিল যে এক ফোঁটাও বাকি রইল না, এমনকি তার কাপড়গুলো পর্যন্ত উধাও হয়ে গেল?"

"অ্যাঁ? তোমরা যখন এই কথা তুললে, তখন আমার একটা ঘটনার কথা মনে পড়ে গেল। ওঝা মশাই, শুনবেন নাকি?"

"বলো, শুনি।"

"বহু বছর আগে যখন আমি ফেংছি পাহাড়ে ছিলাম, তখন আশপাশের পাহাড়ের মানুষদের মধ্যে কৃষ্ণ পাহাড়ের দেবতাকে পুজো করার একটা প্রথা ছিল। তারা বলত প্রতি বছর সপ্তম মাসের মাঝামাঝি সময়ে কৃষ্ণ পাহাড়ের দেবতাকে একটা করে ছোট মেয়ে উৎসর্গ করতে হয়, নইলে ওটা রোজ রাতে গ্রামে হামলা চালাবে এবং আশপাশের গ্রামবাসীদের জীবন অতিষ্ঠ করে তুলবে।"

"তুমি নিশ্চিত তো যে ওই 'কৃষ্ণ পাহাড়ের দেবতা' বলে কেউ ছিল না, ওটা তোমারই কোনো নাম ছিল না তো?"

"রাতের বেলা তো আমি বাইরে বের হতাম না... ধুর! আমি মজা করছি না। ওই কৃষ্ণ পাহাড়ের দেবতাও কোনো ভালো গোত্রের দেবতা ছিল না। গ্রামের ছোটদের মুখে শুনেছি, যে মেয়েগুলোকে বলি দেওয়া হতো, তাদের হাড় পর্যন্ত এমনভাবে শুষে নিত যে অবশিষ্ট বলতে কিছুই থাকত না, এক টুকরো হাড়ও দেখা যেত না। এখন এই অবস্থা দেখলে কি মনে হয় না যে এই হতভাগা চিউ লাও হুয়া-র দশা ঠিক সে রকমই হয়েছে?"