রক্ষক ড্রাগন মন্দির ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রাচীন সমাধির অতর্কিত আক্রমণ
প্রেতমুখ সাধু কথাটি বলতে বলতে সামনের পাথুরে দেওয়ালের দিকে এগিয়ে গেলেন। কাছে গিয়ে দেখলেন, দেওয়ালের গায়ে একটি গোপন পথ লুকিয়ে আছে। দেওয়ালের পৃষ্ঠতল অসমান হওয়ায় খাঁজ ও উঁচু অংশের সমন্বয়ে সেটি দেখতে অনেকটা গোপন দরজার মতো হয়ে গিয়েছিল। সামনে থেকে ভালো করে বোঝা না গেলেও সামান্য পাশ ফিরে তাকালেই তা চোখে পড়ে।
"এর ভেতরে তো একটা সুড়ঙ্গ আছে!" প্রেতমুখ সাধু মশাল বাড়িয়ে সুড়ঙ্গটির ভেতরটা দেখলেন। সেখানে স্পষ্টই মানুষের তৈরি সংস্কারের ছাপ রয়েছে। মনে হয় সমাধি তৈরির সময় শ্রমিকরা পরিশ্রম কমাতে পাথরের ফাটলটিকেই সুড়ঙ্গে রূপান্তর করেছিল।
"চলো! ভেতরে গিয়ে দেখি।" প্রেতমুখ সাধু শিয়াওহো সিয়াংকে ইশারা করে নিজে আগে আগে সুড়ঙ্গে প্রবেশ করলেন।
সুড়ঙ্গটি সাপের মতো আঁকাবাঁকা। দূরত্ব খুব বেশি না হলেও এটি বেশ কয়েকবার মোড় নিয়েছে। শেষ বাঁকটি ঘোরার পর সামনেই আরেকটি সমাধি কক্ষ দেখা গেল।
এই সমাধি কক্ষটি আগেরটির তুলনায় বেশ ছোট, প্রায় অর্ধেক কামরার সমান। এর নির্মাণশৈলীও বেশ অগোছালো। প্রেতমুখ সাধু অনুমান করলেন, এটি হয়তো মূল সমাধির সাথে থাকা কোনো সহযোগী সমাধির সামনের অংশ। কারণ উল্টোদিকের দেওয়ালে একটি খিলানযুক্ত দরজা এবং বজ্রপ্রাচীর দেখা যাচ্ছে। সমাধি স্থাপত্যের নিয়ম অনুযায়ী, বজ্রপ্রাচীর কেবল সমাধিপথের দুই প্রান্তে থাকে। তবে যাই হোক, মূল ভূগর্ভস্থ সমাধির কাঠামোর বিশেষ হেরফের হওয়ার সুযোগ নেই। অর্থাৎ এই খিলানযুক্ত দরজা পার হলে হয় পাথর দিয়ে বন্ধ পথ মিলবে, নয়তো আরেকটি সমাধিপথ পেরিয়ে তবেই বন্ধ পাথর পাওয়া যাবে। সব মিলিয়ে ভূগর্ভস্থ সমাধির মূল বিন্যাসটা এমনই—একটি সামনের কামরা আর একটি পেছনের কামরা। শিজৌ হেঝুর মূল সমাধির তুলনায় এই সহযোগী সমাধিটি খুবই দীনহীন।
প্রেতমুখ সাধু ও শিয়াওহো সিয়াং সমাধি কক্ষে ঢুকে চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। হঠাৎ তাদের পায়ের নিচে কী যেন অনুভব করলেন। নিচু হয়ে দেখলেন, মেঝেতে ঘোলা জল জমে আছে। প্রেতমুখ সাধু দ্রুত ওপরের দিকে তাকাতেই পশ্চিমের দেওয়ালে ছাদের কাছে একটি কুচকুচে কালো গর্ত দেখতে পেলেন।
"ওটা তো চোরদের তৈরি চোরা পথ!" শিয়াওহো সিয়াং তা দেখে চিৎকার করে উঠলেন।
"চুপ!" প্রেতমুখ সাধু তাকে থামিয়ে দিলেন। তার শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর। গর্তটি দেখার পাশাপাশি তিনি অস্পষ্ট কিছু শব্দ শুনতে পেলেন।
প্রেতমুখ সাধু টিপ পায়ে গর্তটির নিচে গিয়ে কান পাতলেন। যা শুনলেন তাতে তার বুক কেঁপে উঠল—গর্তের বাইরে মানুষের কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছে।
"লি জিয়াওওয়েই, আমরা ভোরের অপেক্ষা না করে এখনই কেন এলাম? এই অন্ধকারে চোরা পথ খুঁজে পাওয়া তো অসম্ভব!"
"চোরা পথ কী! তোকে কতবার বলেছি, এখন থেকে আমরা লি জিয়াওওয়েইয়ের অধীনে সরকারি বেতনভোগী সৈনিক। আজেবাজে চোরদের মতো কথা বলা বন্ধ কর!"
"চোরা পথ না বললে কী বলব? কুকুরের গর্ত?"
"হারামজাদা..."
"থাম!" একটি কণ্ঠস্বর তাদের ঝগড়া থামিয়ে দিল। "ভোরের আগেই কাজ শেষ করতে হবে, নইলে কেউ আমাদের পিছু নিতে পারে। পুরো পথে চোরদের চর ছড়িয়ে আছে। অপ্রত্যাশিত কৌশল ছাড়া এখান থেকে বের হওয়ার উপায় নেই। এখন তো লিয়াংআর মেনের ইয়ান জিউ বোধহয় জ্য়ে-জি রেজিমেন্টের মূল বাহিনীর সাথে গোলকধাঁধায় ঘুরছে!"
এই কথা শুনে প্রেতমুখ সাধুর রাগে গা জ্বলে উঠল। এ তো সেই দুরাত্মা লি তিয়ানওয়েনের কণ্ঠস্বর! এই পাপিষ্ঠ কি তবে মূল বাহিনীকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে, নিজে ধোঁকা দেওয়ার কৌশল অবলম্বন করে অনুগতদের নিয়ে আগেভাগে অভিযানে নেমেছে?
গর্তের বাইরে তোষামোদকারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল: লি ইয়ে-র বুদ্ধিই আলাদা। তবে লুও তাংঝু যে বেঁকা মুখের সাধু আর তার দলের কথা বলেছিলেন, তারা এখন কোথায় তা কে জানে।
"সেই দুই বোকা তো秦州 (ছিনচৌ)-তে আটকা পড়ে আছে। মাশরুম মেনের বেশিরভাগ লোক তাদের ধরতেই গেছে, সেখান থেকে পালানো কি আর সহজ কথা?"
"তারা অনেক আগেই ছিনচৌ থেকে বেরিয়ে এসেছে, আর এখন তারা শুধু দুজন নয়।" আরেকটি অপরিচিত কণ্ঠ শোনা গেল: "আমি জিয়াংচৌতে তাদের একবার আটকেছিলাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তারা পালিয়ে যায়। যাওয়ার সময় জিনলেফু-র হে সিনিয়াংকে অপহরণ করে নিয়ে গেছে। পরে তারা তিনজন মিলে হুই রাজার সমাধি লুট করার পরিকল্পনা করে। আমি মো-র ছুতোর দোকানে গিয়েছিলাম, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। যখন হুই রাজার সমাধিতে পৌঁছালাম, ততক্ষণে তারা কাজ সেরে দক্ষিণে চলে গেছে।"
"দক্ষিণে কোথায় গেছে?"
"জানি না, শুনেছি তারা সং সাম্রাজ্যের সীমানার দিকে গেছে।"
...
বাইরে কিছুক্ষণ নীরবতা। একটু পরে লি তিয়ানওয়েনের কণ্ঠ আবার শোনা গেল: "এইসব ভবঘুরেদের নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই। আমাদের সামনে বড় কাজ আছে। লিউজি, তোমরা ভালো করে খোঁজ করো। আমার মনে পড়ছে পূর্বপুরুষদের পাণ্ডুলিপিতে এই চোরা পথের কথা এখানেই লেখা ছিল।"
"ওই পাথরটার পাশে কি কোনো মাটির ঢিবির মতো দেখা যাচ্ছে?" কথাটি বলতেই পায়ের শব্দ গর্তের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। প্রেতমুখ সাধু আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত মশালটি জলে ডুবিয়ে নিভিয়ে ফেললেন এবং নিচু স্বরে শিয়াওহো সিয়াংকে বললেন, "পালিয়ে চলো! পরিকল্পনা বদলাতে হবে!"
জুতো ভেজার আগেই তারা ঘুরে সেই সর্পিল সুড়ঙ্গে ঢুকে পড়লেন। পেছনের কামরায় ফিরে আসার পর, যেন মনের কথা বুঝতে পেরেই দুজনে প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করলেন।
প্রেতমুখ সাধু জানেন, এক মুহূর্ত দেরি করা চলবে না। লি তিয়ানওয়েনের আকস্মিক উপস্থিতি সব পরিকল্পনা ওলটপালট করে দিয়েছে। কথোপকথন থেকে বোঝা গেল, লি তিয়ানওয়েন একা নন, সাথে অন্তত চার-পাঁচজন আছে। তাদের মধ্যে একজন 'উশেং শেনচাই' এবং অন্য একজন নিজেকে 'দরিদ্র সাধু' বলে পরিচয় দিয়েছে, যে কি না মেং ছিংইয়াওয়ের দোকানে যাওয়া সেই ইনিয়াং ঝেনজুন। বাকিরাও সম্ভবত চোরদের দলের। এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ প্রেতমুখ সাধুর ভাবনার বাইরে ছিল। এখনই যদি লুও লাওছিদের মূল প্রাসাদে ফিরিয়ে না আনা হয়, তবে লি তিয়ানওয়েনের দল এসে পড়লে তাদের অ্যামবুশ বা অতর্কিত হামলার পরিকল্পনাটি মুখোমুখি যুদ্ধে পরিণত হবে।
প্রেতমুখ সাধু শিয়াওহো সিয়াংয়ের ধীর গতিতে বিরক্ত হয়ে বললেন, "আমি ওদের গিয়ে খবর দিচ্ছি, তুমি মূল প্রাসাদে গিয়ে অপেক্ষা করো!" এই বলে তিনি তার দ্রুতগতির কৌশল ব্যবহার করে ছুটলেন এবং মনে মনে নতুন কৌশল ভাবতে লাগলেন। দেখতে দেখতে তিনি মূল প্রাসাদে পৌঁছে গেলেন।
মূল প্রাসাদে পৌঁছেও প্রেতমুখ সাধু থামলেন না, উত্তর দিকের সুড়ঙ্গ ধরে ছুটতে থাকলেন। সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তে পৌঁছে অবশেষে লুও লাওছিদের দেখা পেলেন।
লুও লাওছিরা সমাধি কক্ষ থেকে সুড়ঙ্গের দিকেই আসছিল। সবুজ জহরত হাতে প্রেতমুখ সাধুকে হাঁপাতে দেখে তারা অবাক হয়ে গেল। শিয়াওহো ইয়ুন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সাধুবাবা, আপনি এভাবে একা কেন? কী হয়েছে?"
"তাড়াতাড়ি!" প্রেতমুখ সাধু দম নিয়ে বললেন, "মূল প্রাসাদে চলো, লি তিয়ানওয়েন এসেছে!"
"লি তিয়ানওয়েন?! তাহলে সিয়াংয়ের কী হলো?"
"সে মূল প্রাসাদে অপেক্ষা করছে, চলো! পথে বিস্তারিত বলছি।"
প্রেতমুখ সাধু তিনজনকে নিয়ে দ্রুত মূল প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। পথে তিনি সহযোগী সমাধিতে ঘটে যাওয়া ঘটনা সংক্ষেপে বললেন। হে সিনিয়াং শুনে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "লোকটা সত্যিই ধূর্ত। ইয়ান জিউ ইয়ে-কেও ধোঁকা দিয়ে নিজে আগেভাগে পাহাড়ে ঢুকে পড়েছে।"
শিয়াওহো ইয়ুন বয়সের ভারে হাঁপিয়ে উঠলেও কথা না বলে পারলেন না: "ভাবতেই পারিনি... ইনিয়াং ঝেনজুন আর উশেং শেনচাই-ও এর মধ্যে জড়িয়ে পড়েছে। সামনে হয়তো বড় লড়াই অপেক্ষা করছে।"
"দম নিতে না পারলে চুপ করে থাকুন।" লুও লাওছিই একমাত্র ব্যক্তি যার মধ্যে কোনো দুশ্চিন্তা নেই, বরং তার মুখে উত্তেজনা ফুটে উঠল। দৌড়াতে দৌড়াতে তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, "পাঁচ-ছয়টা বাউন্ডুলে লোক, এতেই এত বড় লড়াইয়ের কী আছে? আমি ভেবেছিলাম শ-দেড়েক লোক আসবে!"
"মূর্খ, হালকাভাবে নিও না। ওদের একজন অনেক সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি বিপজ্জনক। মূল প্রাসাদে পৌঁছে দ্রুত অ্যামবুশ করো। আমার মাথায় বুদ্ধি আছে, সংকেত পাওয়া মাত্রই কাজ শুরু করবে।"