দেশরক্ষক ড্রাগন রত্ন মন্দির পঞ্চান্ন অধ্যায়: আবার অন্ধকার সুরঙ্গের ভেতরে প্রবেশ

罗老七 তখনও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, এমন সময়鬼脸道士 (ঘোমটাপরা তাওবাদী) একটি পাশের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে মূল প্রকোষ্ঠে এসে গলা চড়িয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "সব মিথ্যে! সব ভুয়া! এই বাঘগুলো সব মায়ার খেলা!"

ঘোমটাপরা তাওবাদী চিৎকার করতে করতে নিজের অজান্তেই চোখ বুলিয়ে নিলেন সেই সুড়ঙ্গের মুখের দিকে, যেখান দিয়ে একটু আগে 'হিংস্র বাঘটা' ছুটে ঢুকেছিল। সেখানকার কালো ধোঁয়া ততক্ষণে পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে, কেবল মাটির ওপর ছোট এক টুকরো হলুদ রঙের ফুঁড়ে দেওয়া কাগজ বা তালাই তখনো জ্বলছিল। সেই অবশিষ্টাংশের নকশা দেখে আবছা বোঝা যাচ্ছিল, তাতে ঠিক কটা ডোবা কাটা হিংস্র বাঘেরই ছবি আঁকা ছিল।

"শালা! সেই ইয়িন ইয়াং চেন চুন (Yinyang Zhenjun) মরে নি!" রেগে গিয়ে পা ঠুকলেন ঘোমটাপরা তাওবাদী। এমন নিখুঁত符箓 (ফু লু - জাদুকরী কাগজ) বা মায়ার খেলা দেখানোর ক্ষমতা মাওশান派 (মাওশান সম্প্রদায়ের) ইয়িন ইয়াং চেন চুন ছাড়া আর কারই বা থাকতে পারে!

মাওশান宗 (মাওশান সম্প্রদায়) থেকেই ছিটকে বেরিয়ে আসা চোরদের এই দলটি হলো ইয়িন ইয়াং চেন চুন-এর অনুসারী। কবর খুঁড়ে ধনসম্পদ লুট করার কৌশলের পাশাপাশি তারা মাওশানের অদ্ভুত সব জাদুকরি বিদ্যায় দারুণ পটু। শোনা যায়, তাদের হাতের কাগজ বা তালাইয়ের জাদুকরী চাল দিয়ে অশুভ আত্মাদের তাড়ানো এবং ভূত-প্রেত বশ করার ক্ষমতা রয়েছে। এই ধরনের মায়ার খেলা তাদের কাছে নিতান্তই ছেলেখেলা। যাদের সাধনা অনেক গভীর, তারা তো হলুদ কাগজের পুতুল বানিয়ে দূরদূরান্তের জিনিস পর্যন্ত দেখতে পায়। তারা হলো সত্যিকারের জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী তাওবাদী, আর ঘোমটাপরা তাওবাদীর মতো এই অর্ধদক্ষ হাতুড়ে লোকগুলো তাদের ধারেকাছেও ভিড়তে পারে না।

ঘোমটাপরা তাওবাদী মূল প্রকোষ্ঠের চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, কিন্তু লি তিয়ানওয়েন বা চিউ লাও হুয়া—কাউকেই আর দেখা গেল না। তিনি ব্যস্ত হয়ে বলে উঠলেন, "লাও চি! লি দালালটা গেল কোথায়?!"

"দেখতে তো পাচ্ছি না!" সম্বিৎ ফিরে পেয়ে নিজের পাশের কবরের দেওয়ালটার দিকে আঙুল তুলে রলো লাও চি বললেন, "একটু আগেও তো এখানে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখের পলকে কোথায় হাওয়া হয়ে গেল?"

দুজনে যখন এমন কথা বলছেন, ঠিক তখনই কানের কাছে পাথর ঘষার একটা আওয়াজ ভেসে এল। শব্দের উৎস খেয়াল করে দেখা গেল, যে পাশের কক্ষটিতে গোপন সুড়ঙ্গ বা গুপ্ত পথ লুকানো ছিল, ঠিক সেখান থেকেই আওয়াজটা আসছে। শব্দ শুনে মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়ালেন ঘোমটাপরা তাওবাদী, তারপরই দ্রুত সামলে নিয়ে বলে উঠলেন, "শালা শয়তানটা গুপ্ত পথে পালিয়ে গেছে! লাও চি, তাড়াতাড়ি আমার পেছনে আয়!"

কথা শেষ করেই পাশের কক্ষের দিকে দৌড় দিলেন ঘোমটাপরা তাওবাদী। সেখানে পৌঁছানোর পর দেখা গেল পাথরের খাটটি ঠিক আগের জায়গায় ফিরে গেছে। কোনো উপায় না পেয়ে খাটের শেষ মাথায় গিয়ে মেকানিজম বা যন্ত্রের ট্রিগারটাতে একটা চাপড় মারলেন ঘোমটাপরা তাওবাদী, কিন্তু এবার পাথরের খাটটি একটুও নড়ল না। কে জানে সেটা নষ্ট হয়ে গেছে নাকি ভেতর থেকে কেউ আটকে দিয়েছে।

পরপর আরও কয়েকবার মেকানিজমে চাপড় মারলেন ঘোমটাপরা তাওবাদী, কিন্তু পাথরের খাটটি থেকে কোনো সাড়াশব্দই পাওয়া গেল না। রাগে ফেটে পড়ে তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সেটার ওপর সজোরে একটা লাথি মারলেন, তারপর অভিশাপ দিয়ে বললেন, "সর্বনাশা লি দালাল, একদম মেকানিজম আটকে দিয়ে গেছে!"

"তাহলে এখন উপায় কী? আমি একটু জোর লাগিয়ে দেখি ঠেলে সরানো যায় কি না?"

"এত ভারী পাথরের খাট, ঠেলে সরাতে পারলে আর সেটা মেকানিজম থাকত না।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই সুড়ঙ্গ দিয়ে দৌড়ে পাশের কক্ষে এসে পৌঁছালেন হে সিয়াং (He Siang)। ঘরের বর্তমান অবস্থা একবার চোখ বুলিয়ে দেখে নিয়েই কী ঘটেছে তা তিনি বুঝে ফেললেন এবং তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, "তাওবাদী মহাশয়, এখনই ওই ট্রিগারে হাত দেবেন না। এই ধরনের প্যাঁচালো মেকানিজমগুলোর স্প্রিং বা তার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরতে একটু সময় লাগে, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরই কেবল এটা আবার খোলা যাবে।"

"এমন ব্যবস্থাও আছে নাকি..." নিজের পা নামিয়ে নিলেন ঘোমটাপরা তাওবাদী। মং ছিংয়াও-এর দোকানে হে সিয়াং দীর্ঘদিন কাজ করেছেন, তাই মেকানিজমের এই গোপন বিষয়গুলো সম্পর্কে তাঁর নিজের চেয়ে অনেক বেশি ধারণা আছে। যেহেতু তিনি বলেছেন, তাই সেটাই সত্যি হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। আপাতত অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো গতি নেই।

অপেক্ষার এই সময়ে দ্রুত সবাই সেই পাশের কক্ষে এসে জড়ো হলেন। সিয়াউ হাও ইয়ুন (Xiahou Yun) এবং সিয়াউ হাও সিয়াং (Xiahou Xiang)—দুজনই সেখানে এসে পৌঁছালেন। বয়েসের ভারে আর ধকল সয়ে এই বয়োবৃদ্ধ ও তরুণ দুজনই ভীষণ ক্লান্ত। সিয়াউ হাও ইয়ুনের অবস্থা বিশেষ শোচনীয়; কোনোমতে ক্ষতস্থানে ব্যথানাশক মলম লাগিয়ে রক্তপাত বন্ধ করা হয়েছিল, কিন্তু এই ছোটাছুটির মধ্যে দিয়ে যাওয়ার ফলে সেই ক্ষত আবার ফেটে গেছে। এই মুহূর্তে তাঁর কাঁধ থেকে অনবরত রক্ত গড়িয়ে পড়ছে এবং সামনের দিকের বুক ও জামাকাপড় সব কালচে লাল রঙে ভিজে গেছে।

দৃশ্যটি দেখে আর কালবিলম্ব না করে সিয়াউ হাও ইয়ুনের ক্ষত পরিষ্কার ও ব্যান্ডেজ করার কাজে লেগে গেলেন হে সিয়াং। ঘোমটাপরা তাওবাদী এক পলক সিয়াউ হাও ইয়ুনের মুখের দিকে তাকালেন; দেখলেন তাঁর চোখের পাতা দুটো নুয়ে পড়েছে, ঠোঁটে নেই এক ফোঁটাও রক্তের আভা। বুঝতেই বাকি রইল না যে তিনি দুর্বলতার একেবারে চরম সীমায় পৌঁছে গেছেন। তাঁর এই বয়সে সামান্য নড়াচড়াই তো কষ্টকর, তার ওপর আবার এমন মারাত্মক জহুরির মতো আঘাত পেয়েছেন। যদি দ্রুত ভালো করে চিকিৎসা ও শুশ্রূষা করা না হয়, তবে কে জানে মাঝপথেই হয়তো তাঁর প্রাণবায়ু উড়ে যাবে।

তাই ঘোমটাপরা তাওবাদী বলে উঠলেন, "সিয়াউ হাও পূর্বসূরি, আপনার জখম খুব গুরুতর, আর নিচে নেমে কষ্ট করার দরকার নেই। বরং সিয়াউ হাও কুলপতির (মুখ্যিয়ার) সাথে বলুন আপনাকে শহরে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে। সোনার রাজমুদ্রা উদ্ধারের দায়িত্ব আমাদের জুনিয়রদের ওপরই ছেড়ে দিন।"

"না... অসম্ভব!" থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে সিয়াউ হাও ইয়ুন বলে উঠলেন, "প্রতিপক্ষের চাল ভীষণ হীন ও বিষাক্ত, এই বৃদ্ধ কেমন করে আপনাদের সবার জীবন বিপন্ন হতে দিই? ক্ষতস্থান বাঁধা শেষ হলেই আমি আপনাদের সাথে যাব।"

"কিন্তু কাকা মহাশয়, আপনার এই জখম..."

"কি... কিছু... কাশি... কোনো সমস্যা নেই, আর কিছু বলো না।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রলো লাও চি অগত্যা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হেসে বললেন, "আপনার তো ঠিকমতো কথাই বেরোচ্ছে না, আবার বলছেন কোনো সমস্যা নেই? তাছাড়া এই হাল নিয়ে আপনি নিচে নামলে উল্টে আমাদের কাজ আরও পিছিয়ে যাবে!"

ঘোমটাপরা তাওবাদী তাঁর কথায় সায় দিয়ে বললেন, "সবকিছুর চেয়ে নিজের শরীর সবার আগে। ওই ইয়িন ইয়াং চেন চুনের কীর্তিকলাপ তো আপনিও নিজের চোখে দেখেছেন। যদি কোমর সোজা করে দাঁড়ানোর মতো শারীরিক শক্তিই না থাকে, তবে কেমন করে সেই প্রেতাত্মার মতো রহস্যময় মাওশান জাদুকরী বিদ্যার মোকাবিলা করবেন?"

ঘোমটাপরা তাওবাদী ও রলো লাও চি দুজনে মিলে অনেক বোঝালেন, কিন্তু সিয়াউ হাও ইয়ুন কিছুতেই সেখান থেকে সরে যেতে রাজি হলেন না। ফাইয়ু (Fayiu) সম্প্রদায়ের কাছে যে ফাইয়ু সোনার রাজমুদ্রার গুরুত্ব কতখানি, তা বলাই বাহুল্য। নিজের চোখে দেখতে না পেলে মন যেন কিছুতেই মানছিল না।

শেষ পর্যন্ত হে সিয়াং একটা মধ্যপন্থা বের করলেন—তিনি নিজে, ঘোমটাপরা তাওবাদী এবং রলো লাও চি—এই তিনজন আগে মাটির গভীরে লি তিয়ানওয়েনকে ধাওয়া করতে যাবেন। আর সিয়াউ হাও সিয়াং এই পাশের কক্ষেই সিয়াউ হাও ইয়ুনের সাথে পাহারা দিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেবেন। শরীর কিছুটা চাঙ্গা হলে তারা পরে এসে বাকি তিনজনের সাথে যোগ দেবেন।

পরিকল্পনা চূড়ান্ত হওয়ার পর, গোপন খাটের মেকানিজমটিও আবার চালু হওয়ার সময় হয়ে এল। সিয়াউ হাও ইয়ুনের ক্ষত ব্যান্ডেজ করার পর হে সিয়াং দেওয়ালের কাছে গিয়ে মেকানিজমের ট্রিগারে চাপ দিলেন। আওয়াজ তুলে পাথরের খাটটি সরে গেল। এরপর সবাই একে অপরের সুস্থতা কামনা করে বিদায় জানালেন। তারপর হে সিয়াং, ঘোমটাপরা তাওবাদী এবং রলো লাও চি—তিনজন মিলে সেই গোপন সুড়ঙ্গের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

এ যাত্রায় ঘোমটাপরা তাওবাদীর দলের তিনজনই একটি করে জ্বলন্ত মশাল হাতে নিলেন। সামনের পথ অত্যন্ত বিপজ্জনক ও অনিশ্চিত, হাতের আলোর তেজ কোনোভাবেই কমানো যাবে না।

পাথরের সিঁড়িঘেরা সুড়ঙ্গ পার হয়ে তিনজন আবারও সেই পাথরের কফিন রাখা ঝুলন্ত উন্মুক্ত চত্বরে এসে পৌঁছালেন। পাথরের কফিনের ভেতর ও বাইরের সেই জিনিসপত্রগুলো তখনও সেখানেই রাখা ছিল, কিন্তু আশপাশে লি তিয়ানওয়েন বা তাঁর দলের কারও কোনো নামগন্ধও নেই।

"শালা শয়তানটা পালিয়ে গেল কোথায়?" দেওয়ালের সাথে সেঁটে এদিক-ওদিক তাকিয়ে চারপাশটা খতিয়ে দেখলেন রলো লাও চি। চারধারে অন্য কোনো যাতায়াতের পথ বা সুড়ঙ্গ চোখে পড়ছে না দেখে তিনি কৌতূহলী হয়ে বললেন, "সে কি তবে খাদের ওপর থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল নাকি?"

উত্তরে ঘোমটাপরা তাওবাদী বললেন, "সে তো আর পাখি নয় যে ইচ্ছে হলো আর এত উঁচুর ভয়ঙ্কর খাদ থেকে নিচে ঝাঁপ দিল! ভালো করে খুঁজে দেখো, অন্য কোনো যাতায়াতের সুড়ঙ্গ বা পথ আছে কি না।"

"এতটুকু জায়গায় কোথায় আর খুঁজব? বলুন তো আমি কি পাথরের কফিনটা একটু সরিয়ে দেখব?"

"পাথরের কফিনের কোণায় যে কাঠের খুঁটিটা পোঁতা আছে, সেটা এখনও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কাজেই কফিনের নিচে ওটা থাকার কথা নয়।" কথাগুলো বলতে বলতে হে সিয়াং মাথা ঘুরিয়ে ঘোমটাপরা তাওবাদীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাওবাদী মহাশয়, আপনার কি মনে আছে, একটু আগে পাশের কক্ষে লি তিয়ানওয়েন কী যেন একটা 'ভূতদের দরজা খোলা' (Ghuimenkai) নিয়ে কথা বলছিল?"

"আমার মনে আছে, লি দালাল বলেছিল যে 'কয়েক বছর পর পর একবার ভূতদের দরজা খোলার সময় এসে গেছে', সে আরও বলেছিল এটা নাকি 'কু দেশ' (Kuo Guo)-এর প্রবেশপথ।"

"কাঁদুনে দেশ?" কথার মাঝেই কথা বলে উঠলেন রলো লাও চি, "নামটা তো বেশ মন খারাপ করা! হাসিমুখ নিয়ে কি এখানে ঢোকা নিষেধ নাকি?"

"এসব জায়গায় কী নাম আছে, সেটা নিয়ে এখন ভেবে লাভ নেই। খালি ওই 'ভূতদের দরজা খোলা' কথাটার মানেটা একটু ভেবে দেখা যাক। লি তিয়ানওয়েন বলেছিল বহু বছর পর পর একবার নাকি ভূতদের দরজা খোলে, সে 'সময় মিলে যাওয়া' বা 'সুযোগ বুঝে আসার' মতো একটা শব্দও ব্যবহার করেছিল। তা হলে কি এখানে এমন কোনো দীর্ঘ মেয়াদের স্বয়ংক্রিয় মেকানিজম লুকিয়ে আছে, যা কয়েক বছর পর পর একবার কাজ করে? লি তিয়ানওয়েনরা নিচে নেমে ঠিক এই কাকতালীয় মুহূর্তটার মুখোমুখি হয়েছিল, আর আমরা একটু দেরিতে আসায় সেই মেকানিজমের সময় পেরিয়ে গেছে এবং পথটা চিরতরে বন্ধ হয়ে গেছে?"

ভ্রু কুঁচকে সামান্য চিন্তা করে ঘোমটাপরা তাওবাদী উত্তর দিলেন, "সিয়াং-এর কথায় যুক্তি নেই তা বলছি না, কিন্তু প্রাচীন সুড়ঙ্গের গভীরে কোনো কথা প্রমাণ করতে হলে জোরালো প্রমাণের প্রয়োজন হয়। ধরে নিলাম এমন কোনো মেকানিজম বা গোপন সুড়ঙ্গ তৈরি করা সম্ভব যা কয়েক বছর পর পর একবার খোলে, তবুও তো তার কিছু না কিছু চিহ্ন বা নিশানা থাকার কথা! তাছাড়া, আমরা আর লি তিয়ানওয়েনরা তো নিচে নামার দিক থেকে এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময়ের চেয়েও কম ব্যবধানে ছিলাম, এত অল্প সময়ের মধ্যে মেকানিজম কি আর এমনি এমনি বন্ধ হয়ে যেতে পারে?"