护국 판龍寺 পঞ্চম অধ্যায়: ঝগড়া

ভয়েস-মুখোও ওঝাটি কিছুটা বুঝতে পারল হো সি নিয়াং-এর কথা, সে বলল, “দরিদ্র ওঝা এই জিনিস এই প্রথম শুনলাম, অথচ সাধারণ দিনে কখনো দেখিনি, সি নিয়াং কোথা থেকে এ বিষয়ে জানলেন?”

“এই কারিগরিও খুব একটা বিরল নয়, ছিংইয়াও-এর দোকানেই দেখা যায়, তাছাড়া অনেক প্রাচীন গ্রন্থেই এর উল্লেখ আছে, কেবল মর্টিজ এবং টেনন জয়েন্ট অনেক সহজে তৈরি করা যায় এবং লাগানো ও খোলা সুবিধাজনক, তাই এই ধরনের স্ক্রু-থ্রেড ক্যাপ জনপ্রিয় হয়ে ওঠেনি, ওঝা মহাশয়ের না শোনাটা অদ্ভুত নয়।”

“বটে! তাহলে সি নিয়াং-এর কথা হলো এই জিনিসটা সেট হিসেবে হয়, কোনো একটা জিনিসের ওপর পেঁচিয়ে লাগাতে হয়, তাই তো? ওহে লাও ছি, তুমি কি ওপরের কোনো জায়গা থেকে এটা ছিঁড়ে এনেছ?”

“আমি ছিঁড়তে যাইনি, হাত ছোঁয়াতেই এটা এমনিতে খুলে এসেছে।”

“সে তো সেই লি কুকুর-চোরা!” ভয়েস-মুখো ওঝাটি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলল: “এই হতভাগা যন্ত্রের বোতামটাই খুলে নিয়েছে! ওহে লাও ছি, দ্রুত আমাকে পিঠে চাপিয়ে ওপরে চলো দেখি।”

লুও লাও ছি কোমর নিচু করে ভয়েস-মুখো ওঝাকে ওপরে তুলে ধরল, ওপরে গিয়ে মশালের আলো ফেলতেই ভয়েস-মুখো ওঝার রাগ দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল—পাথরের দেওয়ালের খাঁজে সত্যিই একটা সহজে চোখে না পড়া বোতাম লুকানো আছে, গঠনটা ওপরের পাথরের বিছানার বোতামটার মতোই, শুধু এই বোতামটার বেশিরভাগ অংশই পাথরের ভেতরে লুকানো, বাইরে শুধু একটা ছোট ছিদ্র বেরিয়ে আছে, অনুমান করতেই কষ্ট হয় না যে এটা ওই স্ক্রু-থ্রেড ক্যাপটি লাগানোর জন্যই।

ভয়েস-মুখো ওঝা হো সি নিয়াং-এর কাছ থেকে স্ক্রু-থ্রেড ক্যাপটি নিজের হাতে নিল, সে ক্যাপটির গা ধরে সাবধানে ছিদ্রের ভেতরে ঢোকাতে গেল, কিন্তু ক্যাপটির পেঁচানো খাঁজগুলো আগেই কেউ নষ্ট করে দিয়েছিল, পিনটা ভেতরে ঢোকাতেই স্পষ্ট বোঝা গেল যে সেটা ঢিলেঢালা হয়ে আটকে যাচ্ছে না, যদি এটা দিয়ে যন্ত্র চালু করতে হয়, তবে তা প্রায় অসম্ভব ব্যাপার।

“লাও ছি, আমাকে নামিয়ে দাও।” ভয়েস-মুখো ওঝা লুও লাও ছি-র গায়ে চাপড় মারল, তার মুখখানা ছাইবর্ণ হয়ে গেছে।

হো সি নিয়াং তা দেখে জিজ্ঞেস করল, “উপযুক্ত হচ্ছে না বুঝি? এই ধরনের ক্যাপ সম্পর্কে দাসীর কিছু ধারণা আছে, সামান্য অমিল হলেই তা শক্ত করে আটকানো যায় না, আর শক্ত করে না আটকালে যন্ত্রও চালু করা যাবে না, মনে হচ্ছে লি থিয়েন ওয়েন জেনেশুনেই আমাদের পিছনের পথ বন্ধ করে দিয়েছে, উদ্দেশ্য যাতে আমরা গুপ্তপথ খুঁজে তাদের ধাওয়া করতে না পারি।”

“তার চৌদ্দগোষ্ঠী ধ্বংস হোক, ওই কুকুরটার বাচ্চাটার!” ভয়েস-মুখো ওঝা নিচু গলায় একটা গালমন্দ করল, তারপর বলতে লাগল, “এই নাতিটার কাজ সত্যিই বড়ো শয়তানের! প্রাণভয়ে পালিয়ে যাওয়ার সময়ও আমাদের ওপর বিষোদ্গার করতে ভোলেনি, এখন যন্ত্র খুলতে না পারলে আমরা কীভাবে ভেতরে ঢুকব? ছিংইয়াও ভাই যে একশো আটটি সুচের তালা খোলার পেরেকটি দিয়েছিল, সেটা কি কাজে লাগবে না?”

“কাজে লাগবে না, ওই পেরেক তো তালা ভাঙার জন্য, আর স্ক্রু-থ্রেড ক্যাপ যদি খুলতে হয়, তবে প্রতিটা প্যাঁচ নিখুঁতভাবে মিলতে হবে... দাসীর মতে... এই গুপ্তপথ বোধহয় আমরা আর খুলতে পারব না।”

“এ কি... তবে কি সত্যিই আর কোনো উপায় নেই?”

“ছিংইয়াও যদি থাকত হয়তো কিছু একটা বুদ্ধি বের করতে পারত, কিন্তু মহিষী শিল্পকলার আমি সামান্যই শিখেছি, তাই সত্যিই অসহায়।”

“ছিংইয়াও ভাই হাজার মাইল দূরে ছিনচৌতে রয়েছে, তার সাহায্য কীভাবে নেব...” ভয়েস-মুখো ওঝা হতাশ হয়ে পাথরের সিড়ির ওপর বসে পড়ল, এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লি কুকুরটার ভাগ্য সত্যিই আমাদের সঙ্গে শত্রুতা করে! যখনই তার দেখা মিলেছে কোনো ভালো কিছু হয়নি, অজানা বিপদে ঘেরা এই শতবর্শ গভীর উপত্যকা, যদি পথই না থাকে, তবে কি সত্যিই ডানা ছাড়া পৌঁছানো অসম্ভবনদী?!”

“সত্যিই যদি ডানা থাকত, তবে তো ভালোই হতো।” লুও লাও ছি তার পাশে বসল: “সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার হলো দু-হাত ফাঁকা আর কোনো রাস্তাও নেই, এটাকে বলে বাঁদরের নাটক দেখা—ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকা।”

হো সি নিয়াং তাদের দুজনের মুখেই হতাশা দেখে তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আমরা এখনই ভেঙে পড়ব না, অন্য কোনো উপায় ভাবি। অতীতে হুই রাজের সমাধিতে তো এমন অনেক অচলাবস্থার মুখোমুখি হয়েছি আমরা, শেষ পর্যন্ত কি সফলভাবে সমাধান হয়নি?”

“আরে! হুই রাজের সমাধি বিপজ্জনক হলেও অন্তত কেউ জ্বালাতন করার ছিল না, এই হতচ্ছাড়া লি কুকুরের পেছনে পেছনে চলা, প্রাকৃতিক দুর্যোগ আর মানবসৃষ্ট বিপদ একসঙ্গে আসা—এর স্বাদ হুই রাজের সমাধির চেয়েও অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক।”

“নাকি আমরা পুরোনো দেশি পদ্ধতিতে একবার চেষ্টা করে দেখব?” লুও লাও ছি এই সময় পাথরের গুহার ওপরের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “যন্ত্র কোথায় আছে তো জানাই গেল, বড়োজোর লিভার দিয়ে কাছাকাছি জায়গায় একটু একটু করে খোদাই করব, একটু বেশি সময় লাগলে কি আর গুপ্ত দরজা খুঁজে পাওয়া যাবে না?”

“তোমার এই দেশি পদ্ধতি সত্যি যথেষ্ট দেশি...”

“এইভাবে খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন হবে, লাও ছি।” হো সি নিয়াং কথা কেটে বলল, “বোতাম খুঁজে পাওয়ার মানে শুধু এই যে যন্ত্রটা এর কাছাকাছি কোথাও আছে, কিন্তু নির্দিষ্ট করে কতটা দূরে বা কাছে তা বলা যায় না, তাছাড়া গুহার ভেতরের পাথরের দেওয়াল খুব অমসৃণ, এর মধ্যে লুকিয়ে থাকা গুপ্তপথ খালি চোখে খুঁজতে গেলে তার কঠিনতা কয়লার মধ্যে সূচ খোঁজার চেয়ে কম নয়।”

“এটাও হবে না, ওটাও হবে না, তবে কি কেবল বসে বসে সময় কাটাতে হবে?”

“একটু বসে জিরিয়ে নেওয়াও তো মন্দ নয়, শেষ পর্যন্ত যদি গুপ্তপথের কোনো হদিস না মেলে, তবে কিছুক্ষণ পরে দেওয়াল বেয়ে নিচে নেমে যাওয়ার কথা ভাবতে হবে... সেটা তো ভারী পরিশ্রমের কাজ।”

তিনজনে কথা বলছে, এমন সময় গুহার ওপরের দিক থেকে হঠাৎ “গড়গড়” শব্দ বেজে উঠল।

ভয়েস-মুখো ওঝা মাথা পেছনে এলিয়ে ওপরের দিকে তাকাল, দেখল প্রবেশপথের পাথরের বিছানাটা আবার খুলে গেছে, তারপর সিয়াং হৌ সিয়াং-এর কাঁধে ভর দিয়ে সিয়াং হৌ ইয়ুন পাথরের সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলেন।

“এ্যাঁ? আপনারা তিনজন এখানে বসে আছেন কেন? লি থিয়েন ওয়েনরা কোথায়?” সিয়াং হৌ সিয়াংও ভয়েস-মুখো ওঝা তিনজনকে দেখতে পেয়ে সবার আগে প্রশ্ন করল।

ভয়েস-মুখো ওঝা তাড়াতাড়ি উত্তর দিল না, বরং মশাল জ্বেলে সিয়াং হৌ ইয়ুনের মুখের দিকে তাকাল, দেখল তার মুখ ফ্যাকাশে আর ঠোঁট নীলচে হয়ে আছে, বুঝল শক্তি এক শতাংশও ফিরে আসেনি, তাই সে বলল, “তোমাকে তোমার দ্বিতীয় দাদামশাইকে একটু বেশি বিশ্রাম দেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছিলাম, কেন এত তাড়াহুড়ো করে নিচে নেমে এলে? এখন তো কোনো রাস্তাও নেই, নিচে নেমেই বা কী লাভ?”

“আমি নিজে জেদ করেই নেমেছি।” সিয়াং হৌ ইয়ুন দুর্বল কণ্ঠে উত্তর দিলেন, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ওঝা মহাশয়ের পথ নেই বলার অর্থ কী? লি থিয়েন ওয়েন কি যাওয়ার রাস্তা বন্ধ করে দিয়েছে?”

“হ্যাঁ, এই লোকটা যন্ত্রের বোতামটাই ভেঙে দিয়েছে, যার ফলে আমরা গুপ্তপথ খুঁজে পাচ্ছি না, আর পেলেও খোলার কোনো উপায় নেই।”

“অ্যাঁ?”

“আর অ্যাঁ করে কী হবে, তাড়াতাড়ি নিচে এসে বসুন একটু।” লুও লাও ছি হাত নাড়ল: “আমার তো মনে হচ্ছে আপনার এই শরীর নিয়ে হাঁটতেই কষ্ট হচ্ছে, কিছুক্ষণ পরে পাহাড় বেয়ে নামার সময় কি জোর পাবেন?”

“দেওয়াল বেয়ে নিচে নামতে হবে নাকি?!” সিয়াং হৌ ইয়ুনকে ছাড়িয়ে সিয়াং হৌ সিয়াং বলে উঠল, “আমার দ্বিতীয় দাদামশায়ের এই আঘাত নিয়ে কীভাবে এই শতফুট উঁচু পাহাড় বেয়ে নামবেন?”

“পাহাড়ে চড়া তো নিরুপায় না হলে কেউ বেছে নেয় না, আসুন আমরা সবাই মিলে বুদ্ধি করে একবার আলোচনা করে দেখি, গুপ্তপথ থেকে এই অচলাবস্থা কাটানোর কোনো উপায় আছে কি না।”

ভয়েস-মুখো ওঝা বলতে বলতে সিয়াং হৌ ইয়ুন দুজনকে বসতোল, তারপর বর্তমান পরিস্থিতি আরেকবার বিশ্লেষণ করে জিজ্ঞেস করল, “সিয়াং হৌ প্রবীণ ব্যক্তি হলেন খাঁটি তিয়ান কুয়ান, জানি না আপনাদের সম্প্রদায়ের কাছে এই যন্ত্রের বোতামের সমস্যা সমাধানের কোনো উপায় আছে কি না?”

সিয়াং হৌ ইয়ুন এ কথা শুনে মাথা নাড়লেন, উত্তর দিলেন, “যন্ত্রশিল্পের পারদর্শিতার দিক থেকে ফিউ মেন মহিষী সম্প্রদায়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার সাহস রাখে না, হো সি নিয়াং যখন বলেছেন উপায় নেই, তার মানে আমাদের সত্যিই করার কিছু নেই।”

লুও লাও ছি পাশে শুনে মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আবার এতক্ষণ ধরে অদরকারি কথা হলো, শেষ পর্যন্ত সেই একই কথা ঘুরে ফিরে এল, যদি এই কথাই হয় তবে আপনাদের দুজনকে এবার হাত-পা একটু নাড়তেই হবে, আমার তো মনে হয় আমাদের আট ভাগের সাত ভাগই পাহাড়ের দেওয়াল বেয়ে নামতে হবে।”

“নামার হলে তুমি নামো, আমার দ্বিতীয় দাদামশাই কিছুতেই এই ঝুঁকি নিতে পারবেন না।”

“হেই! আমি কি আপনাদের নামতে বলছিলাম নাকি? একটু পরে যেন মোসাহেবি করে আমাকে পিঠে চাপাতে না বলেন।”

“তোমরা ঝগড়া কোরো না তো।” হো সি নিয়াং সবাইকে বিপদে পড়ে হতাশ হতে দেখে, বিরক্তিতে মনের ভেতর থেকে রাগ চেপে রাখতে না পেরে তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বলল, “সবাই একটু শান্ত হও, যত তাড়াহুড়ো করবে তত বুদ্ধি হারিয়ে যাবে, আমরা ধাপে ধাপে এগোই, আগে ভাবি বোতামটিকে কাজে লাগিয়ে যন্ত্রটি কোনোভাবে খোলা যায় কি না।”