রক্ষণশীল জাতীয় প্যানলং মন্দির অধ্যায় ৬৫: পথ জলরাশির মাঝে

গভীর উপত্যকার পরিবেশ মলিন এবং অন্ধকারাচ্ছন্ন, দূরে ঝলমল করা আগ্নেয়গিরির দৃশ্য পথকে আরও ভয়ানক করে তোলে। ভূতচেহারার সাধু এক মূহুর্তের জন্য চিন্তিত হয়ে তার মাথা উঁচু করে, চুপচাপ ড্রাগন মিং ছুরি বের করে হাতে ধরে নেন, তারপর বললেন, "চলো!" এবং নিজে এগিয়ে চললেন পাথরের সেতুর গভীরে।

সেতুর দুই পাশে ক্রমাগত ক্রিস্টাল পাথরের ভাস্কর্য দেখা যাচ্ছে, যাদের দূরত্ব প্রায় সমান, স্পষ্টতই বিশেষভাবে পরিকল্পিত।

ভূতচেহারার সাধু হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "এই পাথরের সেতুটি একদম সোজা তৈরি, আমরা অর্ধেক পথ পেরিয়ে গেলেও কোনো বাঁক দেখতে পাইনি, আর দুই পাশে মাঝে মাঝে যে পাথরের ভাস্কর্যগুলো দেখা যায়, তোমরা কি মনে করো এটা যেন একটি পুরানো সমাধিক্ষেত্রের দেবতা পথের মতো?"

"সত্যি বলতে, আমি ও এমনটাই অনুভব করছি," শিয়াওহু ইউন বললেন, "‘সমাধির সামনে পথ খোলা, পাথরের স্তম্ভ নির্মাণ যা চিহ্ন হিসেবে কাজ করে, এটাকেই দেবতা পথ বলা হয়’। এই ধরনের অজানা ভাস্কর্যগুলো হয়তো প্রকৃতপক্ষে কোনো পাথরের জীবের প্রতিমূর্তি।"

"হয়তো এই উপত্যকা একটি প্রাচীন সমাধি?"

"না, সম্ভবত না," হো সি নিআং বললেন, "আমরা প্ল্যাটফর্মে থেকেও দূরে পাহাড়ের ভিতরের স্থাপত্যের খসড়া দেখেছি, সেটি আংশিক একটি শহরের মতো মনে হয়েছে। আমি মনে করি এই পাথরের সেতুটি হয়তো একটি শহরের প্রধান পথ বা চলাচলের রাস্তা, আর পাশের ভাস্কর্যগুলো হয়তো পথ রক্ষাকারী টোটেম জীব।"

"হুম? সি নিআং, তোমার কথাটা যথেষ্ট যুক্তিসংগত। আমি মনে করি লি কুকজেই যিনি কোনও কিছু খুঁজতে গুহার দেশে যাচ্ছেন, পাহাড়ের ভিতরের শহরটিই হয়তো সেই ‘গুহার দেশ’।"

"গুহার দেশ... অর্থাৎ মাটির নিচের একটি রাষ্ট্র?" শিয়াওহু শিয়াং তার পা ধীরে করে বললেন, "কেউ কি সত্যিই মাটির নিচে শহর বানাবেন?"

"কে জানে! আমরা তো ভাস্কর্যগুলো কী চিত্রায়িত করেছে তাও জানি না, ইতিহাস তো দূরের কথা। তবে আমার মনে হয়, এই ভাস্কর্যগুলো সত্যিই অস্তিত্বে ছিল এবং যারা এখানে এসেছিল তারা এটিকে টোটেম হিসেবে পূজিত করেছিল।"

ভূতচেহারার সাধু মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, "এই স্থানটি অনেক পুরানো, বিরল ও অদ্ভুত প্রাণীর অস্তিত্ব অস্বাভাবিক নয়, যেমন পাথরের দরজার কাছে যে প্রাণীটি ছিল, যদি না শিয়াওহু সিনিয়র বইয়ে দেখতেন, তাহলে কে জানত সেটা কী!"

"বিশ্ব এত বড়, অদ্ভুতত্ব কম নয়, আমাদের দল যে অদ্ভুত ঘটনা দেখেছে, সম্ভবত অন্যান্য ডাকাত দলের থেকে অনেক বেশি।"

"বুড়ো লোকের কথা মিথ্যা নয়, আমি এত বছর ডাকাতি করেছি, কিন্তু এই দুই মাসে দেখেছি সবচেয়ে বেশি অদ্ভুত জিনিস।"

"আমিও তাই, লানফামেনের সময় কখনো এমন অদ্ভুত অভিজ্ঞতা পাইনি," হো সি নিআং একটু থেমে বললেন, তারপর গম্ভীর স্বরে, "শুধু আশা করি এবার হুইরাজ লিঙ এর চেয়েও নিরাপদ হবে, যেন আর কোনও প্রাণঘাতী বিপদে পড়তে না হয়।"

তারা কথা বলার সময় পাথরের সেতুর অর্ধেক পথ পেরিয়ে গেছে, গভীর উপত্যকার মাঝখানে ধোঁয়া ও অন্ধকারের মাঝে একটি পাথরের পাহাড় ধীরে ধীরে দেখতে পেলেন।

ভূতচেহারার সাধু লক্ষ্য করে দ্রুত পা বাড়ালেন।

আরও পঞ্চাশ ষাট পা হেঁটে সেতুর শেষ প্রান্ত কাছে এল, তখন সেতুর প্রস্থ হঠাৎ বেড়ে প্রায় দশ পা ছুঁই ছুঁই, এবং সেতু পাহাড়ের নিচের অংশের সঙ্গে গলিত হয়ে গিয়েছে।

"অবশেষে পৌঁছালাম," ভূতচেহারার সাধু সেতুর শেষের ভাস্কর্যের কাছে এসে মাথা উঁচু করে বললেন, "এই দুই ক্রিস্টাল পাথরের ভাস্কর্য আগের থেকে বহু বড়, উপরের অংশগুলো একত্রিত হয়ে একটি চওড়া দরজার মতো দেখাচ্ছে, মনে হচ্ছে সি নিআং যা বলেছিল ঠিকই, এটি শহরের প্রবেশদ্বার।"

"কিন্তু দরজাটা কোথায়?" হো সি নিআং অবাক হয়ে বললেন, "ভাস্কর্যের পিছনে পাহাড়ের পাথর, আর কোনও রাস্তা দেখা যাচ্ছে না।"

সাধু অন্যদের কাছে এগিয়ে গেলেন, ভাস্কর্যের পেছনে সত্যিই ঝরঝরে পাথরের পাহাড়ের দেওয়াল, আর সেতুটি এখানেই শেষ হয়েছে। সামনে যেতে চাইলে দশতলা উঁচু ঝুঁকিপূর্ণ পাহাড়ের মুখোমুখি হতে হবে।

সবার মুখে বিভ্রান্তি, লো লাও চি চি জোরে বললেন, "এই সেতুটা এত সুন্দর করে বানানো, কিন্তু শেষমেশ গন্তব্য নেই? পাহাড়ের দেওয়াল এতটাই খাড়া, তারা কি চায় আমি সেই পাহাড়ে উঠি?"

শিয়াওহু ইউন পাশে বললেন, "সাধারণত, এই সেতুটি দেবতা পথ বা প্রধান রাস্তা হোক না কেন, এরকম ফাঁকি বানানো উচিত নয়। আমরা পথে বহু গোপন পথ ও ফাঁদ পেয়েছি, হয়তো এই পাথরের দেয়ালের ভিতরেও একটি গোপন পথ আছে?"

"চেষ্টা করেই তো দেখতে হবে," সাধু বললেন, "কিন্তু লি কুকজের পেছনে থাকলে, গোপন পথ থাকলেও খুঁজে বের করা কঠিন হবে।"

এমন কথা বললেও সবাই দ্রুত নিজ নিজ দলে ভাগ হয়ে অনুসন্ধান শুরু করল।

ভূতচেহারার সাধু ও শিয়াওহু ইউন সরাসরি পাহাড়ের নিচের দিকে এগোলেন, পাহাড়ের কাছে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা কিছু ইঙ্গিত দেখতে পেলেন।

ক্রিস্টাল ভাস্কর্য ও পাহাড়ের মধ্যে ছোট দূরত্বটি আসলে একটি ধীর ঢালু পথ, যা সহজে চোখে পড়ে না। তবে শেষ প্রান্তে ঢালুর প্রভাব স্পষ্ট।

সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো বিষয় হল, পাহাড় থেকে প্রায় এক মিটার দূরে সেতুর অংশ জলমগ্ন, সেতু নিজেই খুব বেশি উচ্চ নয়, আর ঢালু পথের কারণে সেতু ও পাহাড়ের সংযোগ জল তলে লুকানো।

এখন প্রশ্ন, এই সেতুর শেষ প্রান্তে কি কোনো রাস্তা ছিল, যা এখন জলের নিচে লুকানো?

ভূতচেহারার সাধু শিয়াওহু ইউনকে বললেন, "জলমগ্ন সেতু পাহাড় থেকে মাত্র এক মিটার দূরে, এত কম দূরত্বে জল সাধারণত গভীর হয় না, কিন্তু আমি টর্চ নিয়ে অনেকক্ষণ নিচে তাকিয়েও তল দেখতে পারিনি। হয়তো এখানে সত্যিই একটা নিম্নগামী গোপন পথ আছে।"

"তাহলে আমাদের সেটা পরীক্ষা করতে হবে।"

সাধু সামনে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, এই পাথরের পাহাড়টি গভীর উপত্যকার মাঝখানে বিশাল, সামনে দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখা গেলেও শেষ দেখা যাচ্ছে না।

পাহাড়ের গঠনও এখন খুবই আকর্ষণীয়, পাশের দেওয়ালের কাটে দেখা যাচ্ছে এই পুরো পাহাড় একক পাথর নয়। মাঝবর্তী একটি স্পষ্ট পাথরের বিভাজন রেখা আছে, সাধুর মাথার ঠিক উপরে, এই রেখার নিচে পাহাড় কালো, যা আগ্নেয়গিরির শীতলকৃত লাভা পাথর; আর উপরের অংশটি শক্তিশালী গ্রানাইট পাথর, যা গোপন পথের পাথর এবং আশেপাশের পাহাড়ের পাথরের সঙ্গে মিল রয়েছে।

এই গ্রানাইট পাহাড়ের কারণে উপত্যকার গুহা ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা পাচ্ছে, নাহলে পাহাড়ের উপরের অংশ যদি নরম বালি পাথরের মতো হত তবে এই পাহাড়ের আশেপাশের অঞ্চল অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে যেত।

সাধু সবচেয়ে কৌতূহলী এই পাহাড়ের গঠন নিয়ে। লাভা পাথর দীর্ঘদিন ধরে আগ্নেয়গিরির লাভা ও পানি সংস্পর্শে আসার ফলে সৃষ্টি হয়েছে, এবং এইভাবে জমা হওয়াটা স্বাভাবিক। কিন্তু পাহাড়টি দশ তলা উঁচু হওয়া এবং উপরের পাথর পরিবর্তন হওয়া স্বাভাবিক নয়।

এখন এই ঘটনা ব্যাখ্যা করার একটাই উপায় আছে—এই পাহাড়টি মানুষের তৈরি!

কেউ এই অন্ধকার উপত্যকার তলদেশে প্রচুর পরিমাণে গ্রানাইট পাথর লাভা পাথরের ওপর স্তূপ করে এই বিশাল ও মহৎ পাথরের পাহাড়টি গড়ে তুলেছে।