护国盘龙寺 অধ্যায় ছেষষ্টি: ঝাও লুচিংকে আমন্ত্রণ
ঘোঁট পাকানো মুখের দাড়িওলা সেই তাওসিফ কিছুতেই কল্পনা করতে পারছিলেন না যে, এত বিশাল এক পাথরের পাহাড় তৈরি করতে ঠিক কতখানি শ্রম ও মেধার প্রয়োজন হয়েছিল। অতীতে যারা এই উপত্যকার গভীরে পা রেখেছিলেন, তাদের সবার কি তবে আকাশ ভেঙে ফেলার মতো অতিমানবীয় শক্তি ছিল? তা না হলে কীভাবে তারা এত শক্ত পাথর দিয়ে একের পর এক বিস্ময়কর কীর্তি গড়ে তুলেছিলেন?
তাওসিফ যখন এসব ভাবনায় বিভোর, ঠিক তখনই শিয়া হাউয়ুন পানির নিচের পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে শুরু করলেন।
তিনি প্রথমে একটি রত্নখচিত থলে বের করলেন। সেটির মুখ খুলতেই দেখা গেল ভেতরে কোয়েল পাখির ডিমের সমান নীলচে রঙের কিছু পাথর রাখা রয়েছে। তিনি হাত দিয়ে দুটি পাথর তুলে মাটিতে রাখলেন এবং কাছাকাছি এগিয়ে আসা হে সিয়াং-জিয়াং ও অন্যদের উদ্দেশে বললেন, “এগুলো এক বিশেষ ধরনের ফ্লোরাইট বা দীপ্ত পাথর। আগুন দিয়ে সেঁকলেই এগুলো থেকে যথেষ্ট আলো বের হয়। আমাদের সম্প্রদায়ে পথ চেনার জন্য এগুলোকে সংকেত হিসেবে ব্যবহার করা হয়।”
কথা বলতে বলতে শিয়া হাউয়ুনের হাতে থাকা মশালটি সেই পাথর দুটির খুব কাছে নিয়ে যাওয়া হলো। সামান্য সেঁকে নেওয়ার পর তিনি পাথর দুটি আবার হাতের তালুতে তুলে নিলেন। এরপর সবাই দেখলেন, তিনি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হাত চেপে ধরলেন। পরপর কয়েকটি কটকট শব্দ হওয়ার পর হাতের তালুর সেই পাথর দুটি অসংখ্য টুকরোয় ভেঙে গেল।
লো লাও-চি চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে বললেন, “বুড়ো মানুষটির বেশ জোর তো! দুটো পাথর এভাবে এক নিমিষেই পিষে ফেললেনি?!”
তা শুনে মৃদু হেসে শিয়া হাউয়ুন উত্তর দিলেন, “এই বিশেষ পাথরগুলোর গঠন বেশ ভঙ্গুর। উত্তাপ পেলেই এগুলো খুব সহজে ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যায়। আমি এগুলোকে অনেক টুকরো করে নিলাম, যাতে পানির নিচের অবস্থা পরিষ্কার দেখতে সুবিধা হয়।”
কথা শেষ করে শিয়া হাউয়ুন পানির ধারের কাছে চলে গেলেন এবং আনুমানিক অবস্থানটি বুঝে নিয়ে আলতো হাতে পাথরের টুকরোগুলো জলে ছুড়ে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে সেই টুকরোগুলো অসংখ্য জোনাকির মতো নীল জলের বুকে মৃদু ঢেউ তুলল এবং একই সঙ্গে জলের নিচের দৃশ্যপট পরিষ্কার আলোয় ফুটিয়ে তুলল।
পানির নিচে ডুবে থাকা পাথরের সেতুবন্ধনটির ঠিক নিচেই অদ্ভুত এক সুড়ঙ্গ লুকিয়ে রয়েছে বলে মনে হলো। এর কাঠামোটি অনেকটা প্রাচীন কোনো ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডারের মতো। ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একটি হেলানো পাথরের সিঁড়ি চলে গেছে। সিঁড়িটি প্রায় দুই লম্বাই চওড়া এবং ঠিক সেতুর মাঝবরাবর এর অবস্থান।
দৃশ্যটি দেখতে পেয়েই উপস্থিত সবার মনে উদ্দীপনার সৃষ্টি হলো। দাড়িওলা তাওসিফও নিজের ধ্যানমগ্ন অবস্থা থেকে ফিরে এসে অবাক হয়ে বলে উঠলেন, “শিয়া হাউয়ুন মহাশয় সত্যিই জাদুকরী ক্ষমতা রাখেন! সুড়ঙ্গের নকশা কেমন হবে, তা তিনি একদম ঠিক আন্দাজ করেছেন।”
বিনম্রভাবে শিয়া হাউয়ুন বললেন, “সবার প্রথমে এই জায়গায় সুড়ঙ্গ থাকার সন্দেহটা তো এই তাওসিফ মহাশয়েরই হয়েছিল, তাই এর কৃতিত্ব আমার নয়... তবে আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, পানির নিচের এই পথটি ঠিক সাধারণ কোনো ‘গোপন সুড়ঙ্গ’ নয়।”
“এর মানে কী?” লো লাও-চি প্রশ্ন করলেন, “গোপন সুড়ঙ্গ না হলে এটি কি তবে কোনো ফাঁদ?”
“আমি তা বোঝাচ্ছি না। আমার মনে হচ্ছে, এটি নিচের কোনো গোপন সুড়ঙ্গ নয়, বরং চলাচলের একটি স্বাভাবিক পথ।”
“ঠিক বলেছেন, এই পথটি জলের নিচে তৈরি করা ছাড়া অন্য সব দিক থেকেই বেশ জাঁকজমকপূর্ণ মনে হচ্ছে।” দীপ্ত নীল আলোয় উজ্জ্বল জলের তলদেশ দেখিয়ে দাড়িওলা তাওসিফ বললেন, “একবার ভেবে দেখুন, এই সিঁড়িগুলো কতটা চওড়া আর রাজকীয়! তাছাড়া এর দুপাশে যে মূর্তিগুলো রয়েছে, তেমনটা কি কোনো সাধারণ গোপন সুড়ঙ্গে দেখা যায়?”
“তার মানে এই দাঁড়াল যে, এই পথটি আদতে এমনই ছিল?” হে সিয়াং-জিয়াং কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, “নাকি পানির স্তর বেড়ে যাওয়ার ফলে এই পথটি তলিয়ে গেছে?”
“আমার ক্ষুদ্র জ্ঞানে মনে হয় পরের সম্ভাবনাটাই বেশি... কারণ যার মাথা ঠিক আছে, সে নিশ্চয়ই শৌখিন হয়ে জলের নিচে রাস্তা বানাবে না...”
“এখন অন্যের মানসিক অবস্থা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নয়। আসল কথা হলো, আমাদের সামনের পথটি জলের নিচেই রয়েছে, কিন্তু আমরা তা পার হব কীভাবে? আপনাদের মধ্যে কার সাঁতার ভালো জানা আছে?”
“সাঁতার ভালো জানা মানে তো লো লাও-চি-র কথা বলা হচ্ছে।” মাথা ঘুরিয়ে লো লাও-চির দিকে তাকিয়ে দাড়িওলা তাওসিফ বললেন, “তুমিই তো একসময় বলেছিলে না যে, ছোটবেলায় পাহাড়ের ঝিলে সাঁতার কাটতে গিয়ে দম আটকে এমন অবস্থা হয়েছিল যে নিজে আর উঠতেই পারোনি, শেষমেষ ছোটো ভাইয়েরাই তোমায় টেনে তুলেছিল?”
“সে তো আমার পায়ে খিঁচুনি ধরেছিল বলে...”
“তোমরা দুজন আবার শুরু করলে তোয়ন?!” বিরক্ত হয়ে হে সিয়াং-জিয়াং বলে উঠলেন, “দরকারের সময় একটুও গাম্ভীর্য থাকে না তোমাদের! তোমাদের কি আর প্রতিশোধ নেওয়ার তাড়া নেই?”
“সিয়াং-জিয়াং রাগ কোরো না, আমি একদম সিরিয়াস কথাই বলছি।”
“তাহলে জলের নিচের এই সুড়ঙ্গ পার হওয়ার একটা উপায় জলদি বের করো।”
“পার হওয়া? কে বলেছে আমরা জলের নিচ দিয়ে যাব?” দাড়িওলা তাওসিফ জবাব দিলেন, “সেতুর মাথায় জলের মধ্যে ওই কঙ্কালটা দেখার পর থেকেই জলের ধারে কাছে যাওয়ার সব ইচ্ছে আমার চলে গেছে। কে জানে উপত্যকার নিচের জলে কোনো গোলমাল আছে কি না, কিংবা জলের তলায় কী কুৎসিত ভূত লুকিয়ে আছে। তাছাড়া সুড়ঙ্গটি কত গভীর, সে সম্পর্কেও তো আমাদের কোনো ধারণা নেই। না বুঝে নেমে পড়া মানে সোজা কবরে গিয়ে নাচানাচি করা।”
সামনের খাড়া পাহাড়ের দেওয়ালের দিকে আঙুল দেখিয়ে শিয়া হাউয়ুন জিজ্ঞেস করলেন, “তাওসিফ মহাশয় কি তবে ওপর দিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছেন?”
মাথা ঝাঁকিয়ে দাড়িওলা তাওসিফ বললেন, “পাহাড়ের দেওয়ালটি একটু উঁচুতে বটে, তবে এর গায়ে অসংখ্য খাঁজ ও ফাটল রয়েছে, যা বেয়ে ওপরে ওঠার জন্য দারুণ উপযোগী। ওপর দিয়ে বা নিচ দিয়ে যাই হোক না কেন, গন্তব্য তো একই! তাহলে আমরাও কেন দেং আই-এর কায়দায় ইয়নপিং পার হওয়ার পথ বেছে নেব না?”
“দারুণ আইডিয়া! আমার ঠিক আকাশ থেকে দেবদূতের মতো নেমে আসার এই কায়দাটাই পছন্দ। জলের তলায় ছটফট করলে আমার বীরত্ব ঠিক মানায় না...”
“সিয়াং-জিয়াং, তোমার কী মত? যদি সত্যিই ওপর দিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, তবে জল পেরিয়ে পাহাড়ের দেওয়ালে ওঠার কাজটি তোমার দক্ষতার ওপরই ছাড়তে হবে।”
“আমার কোনো আপত্তি নেই। বর্তমান পরিস্থিতিতে পাহাড়ের দেওয়াল বেয়ে ওপরে ওঠাই সবচেয়ে নিরাপদ উপায় বলে মনে হচ্ছে। তবে আমাদের এ ব্যাপারেও সতর্ক থাকতে হবে যাতে লি তিয়েন-ওয়েন ওপর থেকে আমাদের ওপর ওত পেতে হামলা না চালায়।”
“ঠিক বলেছ, আমরা যখন ওপরে উঠব, তখন এ বিষয়ে বিশেষ সতর্কতা অবলম্বন করা যাবে। এখন যা করার, তা তোমারই কুশলতায় করতে হবে, সিয়াং-জিয়াং।”
“কোনো সমস্যা নেই।”
কথাটি বলেই হে সিয়াং-জিয়াং নিজের ঝোলা থেকে অতিরিক্ত রশিগুলো হাতড়ে খুঁজতে শুরু করলেন এবং শিয়া হাউয়ুনের উদ্দেশে বললেন, “বড় ভাই, আপনি কি ওই দীপ্ত পাথরগুলো দিয়ে পাহাড়ের দেওয়ালে আমাদের জন্য একটু আলোর ব্যবস্থা করে দিতে পারবেন?”
শিয়া হাউয়ুন দেরি না করে রত্নথলে থেকে কয়েকটি দীপ্ত পাথর বের করে আগুন দিয়ে সেঁকতে শুরু করলেন। কিন্তু পাথরগুলো কোন দিকে ছুড়বেন, তা নিয়ে তিনি একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন। কারণ হে সিয়াং-জিয়াংয়ের সঙ্গে তাঁর পরিচয় তো মাত্র একদিন হয়েছে; দাড়িওলা তাওসিফ বা লো লাও-চির সঙ্গে যেমন বোঝাপড়া, এর ধারেকাছেও তিনি নেই। তাই বাধ্য হয়েই তাঁকে জিজ্ঞেস করতে হলো, “এই দীপ্ত পাথরগুলো ঠিক কোন জায়গায় ছুড়লে সুবিধা হবে?”
হে সিয়াং-জিয়াং যখন ‘উড়ন্ত বাজপাখি অর্গল’ গোছগাছ করছিলেন, তখন তাওসিফ শিয়া হাউয়ুনের হাত থেকে পাথরগুলো নিয়ে নিলেন। একটু আন্দাজ করে তিনি একে একে চারটি দীপ্ত পাথর সজোরে সামনের পাহাড়ের দেওয়ালে ছুড়ে মারলেন।
শক্ত গ্রানাইট পাথরে ধাক্কা খেয়ে পাথরগুলো সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে গেল। ছিটকে যাওয়া অসংখ্য টুকরোর কিছু অংশ জলে পড়ে গেল, আবার কিছু টুকরো পাথরের গায়ে আটকে রইল। এর ফলে প্রায় তিন丈 উঁচুর এক বিশাল এলাকা আলোয় ঝলমল করে উঠল এবং চারপাশের সবকিছু স্পষ্টভাবে দেখা যেতে লাগল।
হে সিয়াং-জিয়াং উঠে দাঁড়িয়ে পাহাড়ের দেওয়ালের সেই আলোকিত জায়গাটি একবার দেখে নিলেন। পরিস্থিতি তাঁর পছন্দ হওয়ায় তিনি এক ঝটকায় সেই ‘উড়ন্ত বাজপাখি অর্গল’ বা বিশেষ হুকটি ছুড়ে দিলেন। নিখুঁতভাবে এই উড়ন্ত অর্গল ছুড়তে হে সিয়াং-জিয়াংয়ের জুড়ি মেলা ভার। চোখের পলকে ইস্পাতের তৈরি নখরযুক্ত সেই হুকটি পাথরের ফাঁকে শক্ত করে আটকে গেল।
মাথা ঘুরিয়ে উপস্থিত সবার উদ্দেশে হে সিয়াং-জিয়াং বললেন, “আমি এবার এগোচ্ছি।”
সবাই সাবধানে থাকার কথা বলতেই যাচ্ছিলেন, কিন্তু তার আগেই এক মৃদু সুবাস ছড়াতে ছড়াতে হে সিয়াং-জিয়াং মাটি থেকে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন।
হাওয়ায় ভাসমান অবস্থায় তিনি একের পর এক কায়দা বদলাতে লাগলেন, যাতে রশিটি গুটিয়ে ছোট করা যায় এবং কোনোভাবেই জলের স্পর্শ না লাগে। ফাঁসিকাঠে ঝুলে থাকা কোনো প্রেতাত্মার মতো তাঁর সুদৃশ্য পোশাকটি অন্ধকারের মধ্যে ছায়ার মতো বয়ে চলল। জলের ঠিক ওপর দিয়ে ভেসে তিনি যেন ওপাশের পাথরের দেওয়ালে গিয়ে পৌঁছলেন। সবার অবচেতন প্রশংসার মাঝেই সেই রক্তিম পোশাক পরা নারীটি নিরাপদে পাহাড়ের দেওয়ালে পা রাখলেন।
হে সিয়াং-জিয়াংয়ের এই ‘উড়ন্ত আকাশ’ কায়দা দেখার অভিজ্ঞতা দাড়িওলা তাওসিফের এই প্রথম নয়, তবুও দৃশ্যটি আবার সামনে দেখতে পেয়ে তিনি আজও পলকহীন তাকিয়ে রইলেন। পাশে থাকা লো লাও-চি গা চুলকাতে চুলকাতে স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে বলে উঠলেন, “তাওসিফ মহাশয়, সত্যি করে বলুন তো, নদীর জলে কি আসলেই কোনো বিপদ নেই? আপনি কি কেবল সিয়াং-জিয়াংয়ের এই চমৎকার কায়দা দেখার জন্যই ওই কথাগুলো বানিয়ে বলেছিলেন?”
“আরে ধুর! আমি কি তোর মতো লম্পট নাকি রে? সৌন্দর্য উপভোগ করা এক জিনিস, আর জীবন বাঁচানো আরেক জিনিস। বাজে বকা রাখো, শোনো সিয়াং-জিয়াং ওপাশ থেকে কী বলছেন।”