রক্ষক ড্রাগন মন্দির সাতষষ্টিতম অধ্যায় রক্তের দাগ
হে চারুতা岩壁-এ ভালোভাবে ভর দিয়ে পিছন ফিরে সবাইকে বললেন, "আমি এই দড়িটি ছুড়ে দিচ্ছি, আপনারা এটি মূর্তির ওখানে নিয়ে শক্ত করে বাঁধবেন। আমি আরও কিছুটা ওপরে ওঠার পর আপনাদের মূল দড়িটি পাঠিয়ে দেব।"
সবাই সমস্বরে সায় দিলেন এবং দড়ির প্রান্তটি হাতে নিয়ে মূর্তির ভিত্তিমূলে গিয়ে তা ঠিকঠাকভাবে আটকে ফেললেন।
এদিকে হে চারুতা ওপরে উঠে যেতে লাগলেন। মনে মনে তিনি কিছুটা সতর্ক ছিলেন, তাই সরাসরি岩壁-এর চূড়ায় না গিয়ে ওপর থেকে প্রায় দুই জ্যং দূরত্বে এসে থেমে গেলেন।
থেমে যাওয়ার পর হে চারুতা অন্য দড়িটি একটি পাথরের খাঁজে শক্ত করে বাঁধলেন এবং বরাবরের মতো দড়ির মাথাটি বাকিদের দিকে ছুড়ে দিলেন।
সবাই দড়িটি লুফে নিলেন এবং ভুতুড়ে মুখোশধারী দাওতাও-এর নেতৃত্বে একে একে岩壁-এর দিকে রওনা হলেন।
ভুতুড়ে মুখোশধারী দাওতাও দুই হাতে মূল দড়িটি ধরলেন এবং পায়ে অনুভূমিক দড়িটিতে ভর দিয়ে সামান্য ফেইয়ুন তাশুয়ে কায়দা প্রয়োগ করে ওপারে লাফিয়ে গেলেন। তার এত সহজে পার হওয়ার রহস্য ছিল হে চারুতার আগে এসে বাঁধা এই অনুভূমিক দরিটি। তা না হলে যতই আকাশছোঁয়া হালকা শরীর ও ওড়ার কায়দা জানা থাক না কেন, এমন অদ্ভুত কোণ থেকে জল ছুঁয়ে ফেলা ছাড়া উপায় থাকত না।
এই অনুভূমিক দড়ির সুবাদে পেছনের বাকিরাও খুব সহজেই পার হয়ে গেলেন। সবার শেষে লও লাও-ছি-ও যখন 岩壁-এ এসে পৌঁছলেন, তখন সবাই সাবধানে চূড়ার দিকে উঠতে শুরু করলেন।
ওপরের পথটি অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি সুগম ছিল। প্রথমত, এই 岩壁 সত্যিই ওঠার জন্য সহজ ছিল; দ্বিতীয়ত, লি থিয়েন ওয়েনও ওপরে কোনো গণ্ডগোল পাকাননি। এই লোকটি ও ঝু ইপাই পাথরের দরজায় ঢোকার পর থেকেই যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গিয়েছিলেন। পাথরের দরজার কাছে কিউ লাও হুয়া-র কাটা মুণ্ডুটা স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে রেখে যাওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো চিহ্নই দেখা যাচ্ছিল না। হয়তো সেই দুজনে ভুলেও কল্পনা করতে পারেননি যে ভুতুড়ে মুখোশধারী ও তার সঙ্গীরা পাথরের দরজায় প্রবেশ করতে পারবে, অথবা তারা অন্য কোনো মূল্যবান জিনিস খুঁজতে ব্যস্ত ছিলেন এবং এই মুহূর্তে ভুতুড়ে মুখোশধারী ও অন্যদের নিয়ে ভাবার মতো সময় তাদের ছিল না।
খাড়া পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছানোর পর ভুতুড়ে মুখোশধারী আবার মশাল জ্বালালেন এবং চারপাশের পরিবেশ খতিয়ে দেখতে লাগলেন।
চারপাশে প্রথমে বেশ বড় একটি সমতল ভূমি দেখা গেল, যার মাটি একদম চকচকে, একগাছি ঘাসও জন্মে নেই। নিয়ম অনুযায়ী ভূগর্ভে সারা বছর সূর্যের আলো না পড়লে গাছপালা না বাঁচাটাই স্বাভাবিক, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো এখানে এক টুকরো শ্যাওলাও দেখা যাচ্ছে না। এর মানে দাঁড়ায় এই পাথুরে পাহাড়ের ওপরটা অত্যন্ত শুষ্ক; শুধু গাছপালা বা উদ্ভিদই নয়, এমনকি অন্ধকার পছন্দকারী স্পোর জাতীয় উদ্ভিদও এখানে বংশবিস্তার করতে পারে না।
সমতল ভূমির বাইরে আট-নয় পা দূরত্বে অস্পষ্টভাবে একটি উঁচু প্রাচীরের মতো কিছু একটা দেখা গেল। আরও কাছে যাওয়ার পর ভুতুড়ে মুখোশধারী বুঝতে পারলেন, এটি আর কিছু নয়, ঠিক প্ল্যাটফর্ম থেকে যে শহরটি দেখা গিয়েছিল, তারই বাইরের প্রাচীর।
"ছেং গুও" বা নগর-প্রাচীর এই শব্দটির পেছনে প্রাচীনকাল থেকেই বিশেষ তাৎপর্য রয়েছে। বসন্ত ও শরৎকাল এবং যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর যুগ থেকে শুরু করে উত্তর ওয়েই ও লিউ সং রাজবংশের বিভক্ত উত্তর-দক্ষিণ রাজবংশ পর্যন্ত, মহান কিন সাম্রাজ্যের শিয়ানয়াং বাদে অন্য সব রাজবংশের রাজধানীগুলোতেই নগর ও প্রাচীরের সুনির্দিষ্ট বিধান ছিল।
"ছেং গুও" একটি যুগ্ম শব্দ, যার মধ্যে "ছেং" হলো অভ্যন্তরীণ শহরের প্রাচীর এবং "গুও" হলো বাইরের শহরের প্রাচীর। "রাজাকে রক্ষা করার জন্য দুর্গ নির্মাণ করো, আর প্রজাদের সুরক্ষার জন্য প্রাচীর গড়ো"—এই প্রবাদটিই শহর ও প্রাচীরের মূল কাজকে সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তোলে।
সামনের এই প্রাচীন শহরটির বাইরের প্রাচীর রয়েছে, যার থেকে অনুমান করা যায় যে এটি এখনও হুয়াচিয়া সংস্কৃতি বলয়েরই সৃষ্টি। আর বাইরের প্রাচীর যেহেতু "প্রজাদের সুরক্ষার" কাজে লাগে, তবে লি থিয়েন ওয়েন যে কুও দেশ বা গুও রাজ্যের কথা বলেছিলেন, তা ভুতুড়ে মুখোশধারীর মনে ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে উঠতে লাগল। আগে তিনি সন্দেহ করতেন যে শব্দ দুটি হয়তো কোনো বিশেষ সমাধিক্ষেত্রকে বোঝানোর জন্য ব্যবহার করা হয়েছে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তিনি নিজেই অতিরিক্ত ভেবেছিলেন। এই তথাকথিত "কুও দেশ" বা গুও রাজ্য হয়তো সত্যিই "পাতাল গুহার ভেতরের রাজ্য" অর্থেই ব্যবহৃত হয়েছে।
ভুতুড়ে মুখোশধারীর ছোট বিষয় থেকে বড় বিষয় অনুমান করার ক্ষমতা ছিল, তিনি প্রায়শই সামান্য সূত্র ধরেই পুরো ঘটনার মূল সূত্র খুঁজে পেতেন। এ মুহূর্তে মনে মনে একটা হিসাব কষে ফেলায় পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে তার একটা দিশা পেয়ে গেলেন তিনি। তাই তিনি দ্রুত সবাইকে ঈগল আকৃতির হুক বা ফিইয়িং সুও বের করতে বলে প্রাচীর টপকে শহরে প্রবেশের প্রস্তুতি নিতে বললেন।
এই পাথরের শহরটির প্রাচীর বেশ অদ্ভুতভাবে নির্মিত। এর গঠন দেখে মনে হয় গ্রানাইট পাথরের ব্লক দিয়ে এটি তৈরি, কিন্তু কোনো শহরের দরজাই চোখে পড়ে না। কেবল তিন জ্যং উঁচু এবং দুপাশে শেষ সীমানা না থাকা একটি নির্জন প্রাচীর পাথরের পাহাড়ে একা দাঁড়িয়ে আছে। দেখে মনে হয় এটি ভেতর ও বাইরের মাঝে এক দুর্ভেদ্য দেয়াল, যা বাইরের কাউকে ভেতরে আসতে দিতে চায় না, আবার ভেতরের কাউকে বাইরে যেতেও দেয় না।
লও লাও-ছি এখানে কোনো দরজা না দেখে এবং আবারও প্রাচীরে উঠতে হবে দেখে রাগে গালমন্দ করা শুরু করলেন এবং বললেন যে, শ্বাসপ্রশ্বাস নেয় এমন কোনো প্রাণী কখনো এমন শুয়োরের খোয়ারের মতো প্রাচীর তৈরি করতে পারে না।
তবে সিয়াও হৌ ইয়ুন-এর এ বিষয়ে অন্যরকম দৃষ্টিভঙ্গি ছিল। তিনি বললেন, "প্রাচীরে হয়তো সত্যিই কোনো দরজা নেই, পুরো শহরে যাতায়াতের একমাত্র পথ হওয়া উচিত জলের তলার ওই সুড়ঙ্গটি।"
"যদি তাই হয়, তবে এই প্রাচীর বানিয়ে লাভ কী হলো?" হে চারুতা সংশয়ের সুরে বললেন, "সুড়ঙ্গ যদি সরাসরি শহরের ভেতরেই প্রবেশ করে, তবে প্রাচীরের আর কী প্রয়োজন? সরাসরি খাড়া পাহাড় পাহারা দিলেই তো তা প্রাকৃতিক দুর্গের কাজ করত!"
"তা... এ বিষয়ে এই বৃদ্ধের জানা নেই..."
"কে জানে এই ভুতুড়ে প্রাচীর কী রক্ষা করার জন্য তৈরি!" ভুতুড়ে মুখোশধারী মাঝখান থেকে বলে উঠলেন, "এটা তো পাতাল গুহার গভীরে অবস্থিত, যেখানে পাখির টিকিও মাড়ায় না বললেই চলে। চারপাশে এমন কী বিপদ থাকতে পারে যে আস্ত একটা প্রাচীর বানাতে হবে? আমার তো মনে হয় এই প্রাচীর ভেতরের লোকজনকে পালিয়ে যাওয়া আটকানোর জন্যই তৈরি করা হয়েছিল। যদি প্রাচীর না থেকে কেবল খাড়া পাহাড় থাকত, তবে কি লোকজন লাফিয়েই পালিয়ে যেত না?"
"সেভাবে দেখলে তো এটা একটা জেলের মতো মনে হচ্ছে..."
"আরে ভাই, যা-ই হোক না কেন, আমরা ভেতরে গিয়ে দেখলেই তো সব বুঝতে পারব! একটু পরে প্রাচীরের ওপরে গিয়ে সবাই হাতিয়ারগুলো তৈরি রাখবেন, পাছে ওই লি কুত্তাটা হুট করে সামনে চলে আসে আর আমাদের হড়বড় করে ফেলতে হয়।"
সবাই আর কালক্ষেপণ করলেন না, যে যার মতো ফিইয়িং সুও বের করে দ্রুত প্রাচীরের ওপরে উঠে গেলেন। ওপরে পৌঁছানোর পর সবেমাত্র ঠিকমতো দাঁড়িয়েছেন, অমনি সিয়াও হৌ সিয়াং "উফ" বলে চিৎকার করে সোজা চিৎ হয়ে পড়ে গেলেন।
ভুতুড়ে মুখোশধারী ও সিয়াও হৌ ইয়ুন তার সবচেয়ে কাছেই ছিলেন, তাই তারা দ্রুত একসঙ্গে হাত বাড়িয়ে তাকে তুলে ধরলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে ভুতুড়ে মুখোশধারী খেয়াল করলেন যে তার হাতের তালুটা কেমন যেন পিচ্ছিল লাগছে। তিনি মশাল জ্বেলে আলো ফেলতেই দেখলেন, চোখের সামনে লাল রঙের ছড়াছড়ি, হাতের তালুটা গাঢ় এবং পিচ্ছিল রক্তে সম্পূর্ণ মেতে উঠেছে।
সিয়াও হৌ ইয়ুন তা দেখে ভেবে বসলেন সিয়াও হৌ সিয়াং বোধহয় পড়ে গিয়ে কোথাও আঘাত পেয়ে রক্তপাত ঘটিয়েছেন। তিনি তৎক্ষণাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে কারণ জিজ্ঞাসা করলেন। কিন্তু সিয়াও হৌ সিয়াং মাথা নেড়ে পায়ের তলার দিকে নির্দেশ করে বললেন, "এটা আমার রক্ত নয়, মাটিতে রক্তের একটা ডেলা জমে আছে, আমি ওটার ওপর পা দিয়েই পিছলে পড়ে গেছি।"
ভুতুড়ে মুখোশধারী তার আঙুলের রক্ত ডলে দেখলেন এবং নাকে নিয়ে গন্ধ নিলেন। এরপর তার ভুরু কুঁচে গেল, তিনি বললেন, "মানুষের রক্ত, তাছাড়া এখনও কিছুটা উষ্ণতা রয়েছে। তবে কি লি কুত্তার দলও এই পথ দিয়েই গেছে?"
"আপনি গন্ধ শুঁকেই এটা বুঝতে পারলেন?!" সিয়াও HOU সিয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"মানুষের রক্তের স্বাদ মিষ্টি, শুকর, গরু ও ছাগলের রক্তের গন্ধ সুগন্ধযুক্ত, আর মুরগি ও হাঁসের রক্তের কোনো গন্ধই থাকে না। সাধারণ মানুষ একটু টেস্ট করলেই তা বুঝতে পারে, আর আমার ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, তাই শুধু গন্ধ শুকেই বলে দেওয়া যায়।"
"দারুণ তো..."
"道长-এর কি তবে সন্দেহ হচ্ছে এগুলো লি থিয়েন ওয়েনদের ফেলে যাওয়া রক্ত?" হে চারুতা জিজ্ঞেস করলেন, "কিন্তু তারা আহত হবে কেন? তাছাড়া রক্তের পরিমাণ দেখে মনে হচ্ছে আঘাত বেশ গুরুতর।"
"আট ভাগ নিশ্চিত ওরা আবার নিজেদের মধ্যে মারামারি (অন্তঃকোন্দল) করেছে।" লও লাও-ছি কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, "ওই শুয়োরের দল নিজেদের লোকদের খুন করা তো তাদের কাছে জলভাত! নিশ্চয়ই জায়গাটা দেখতে পেয়ে কোন্ সোনাদানা কে কতটুকু বেশি নেবে—এই লোভে মারপিঠ শুরু করেছে।"
"এটা তো সবেমাত্র বাইরের শহর, এত তাড়াতাড়ি মারামারি শুরু করার তো কথা নয়..."
"সুযোগ পেলে সকালেই বা কি আর বিকেলে কি, খুনোখুনি করতে কি আর সময়ের অপেক্ষা লাগে?"
"লাও-ছি যা বলল তা তো অসম্ভব নয়। ওই কিউ লাও হুয়া কীভাবে মারা গেছে তা তো আমরা নিজের চোখেই দেখেছি। কিন্তু এটা যদি সত্যি সত্যিই নিজেদের মধ্যে হানাহানি হয়ে থাকে, তবে কেবল রক্ত দেখা যাচ্ছে কেন, কোনো মৃতদেহ নেই কেন?"