রাষ্ট্ররক্ষা প্যানলং মন্দির বাহাত্তরতম অধ্যায় অদৃশ্য শত্রু
“এই তোলপাড় করা粽子টা কি কোনো ঝিজির ভঙ্গি নকল করার চেষ্টা করছে?” হ্যাহা ওন সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
“সত্যিই তো, মনে হচ্ছে এখানে হয়তো ঝিজির মতো কোনো টোটেম বা প্রতীকের পূজা করা হতো, তাই মৃত্যুর পরেও ওরা একই রকম ভঙ্গি করে শুয়ে থাকত।” ভুতুড়ে মুখোশের দাওয়াশ একটু থেমে আবার বললেন, “ভঙ্গি তো নকল করা গেল, কিন্তু চোখ কীভাবে নকল করবে? এই লোকটির আবার তিনটে চোখ রয়েছে, ব্যাপারটা কি ভীষণ অদ্ভুত নয়?”
“এটা কি কোনো শারীরিক বিকৃতি? এই অধমের কানে এর আগে তিনটে স্তনওয়ালা এক নারীর কথাও এসেছে।”
“সত্যি নাকি? তা হলে তো সেই শিশুটির কোনোদিন খাবারের অভাব হবে না।”
“তোরা কি একটুও লজ্জা করিস না?” হো সিয়াংইয়াং অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “এখন সময় কেমন, আর তোরা অন্যের বাচ্চার ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবার ফুরসত পাচ্ছিস!”
“এই দরিদ্র সাধুর মনে হচ্ছে এই জ্যান্ত লাশটা হয়তো আসলেই বিকৃতমস্তিষ্ক বা অঙ্গহীন কোনো মানুষ ছিল, স্বাভাবিক মানুষের কি আর... আরে? সিয়াংইয়াং, তোমার কি মনে আছে হুই রাজপ্রাসাদের সমাধির সেদিনের কথা, যখন এই দরিদ্র সাধু তোমাকে তিন চোখের দি জাতির উপকথা শুনিয়েছিলাম?”
হো সিয়াংইয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “মনে আছে, কিন্তু তুমিই তো বলেছিলে না যে দি জাতির মানুষের তৃতীয় চোখগুলো সবই নকল ছিল? চোখের টোটেমের প্রতি অন্ধ ভক্তির কারণেই নাকি কপাল কেটে সেখানে কৃত্রিম চোখ বসানো হতো।”
“হ্যাঁ, ঠিক এই কথাই।” ভুতুড়ে মুখোশের দাওয়াশ কথা বলতে বলতে লংমিং তরবারিটি শক্ত করে ধরে বললেন, “আমরা একটু পরীক্ষা করে না দেখলে নিশ্চিত হওয়া যায় না যে এই লাশের চোখটা সত্যি কি না। ওরে ও লাও চি, তুই একটা দড়ি দিয়ে লাশটাকে বেঁধে ফেল আর আমার জন্য একটু ধরে রাখিস, এই দরিদ্র সাধু কসম খেয়ে বলছি, এর চোখটা কেটে ফালাফালা করে আসল সত্যটা বের করবই।”
লাশটির দুই বাহু বুকের ওপর ক্রস করে রাখা ছিল, তাই বাঁধতে খুব একটা বেগ পেতে হলো না। লুও লাও চি সব ঠিকঠাক করে দেওয়ার পর ভুতুড়ে মুখোশের দাওয়াশ এক হাতে লাশের মাথার পিছন দিকটা ধরে অন্য হাতে তরবারি দিয়ে লাশের চোখ সরাতে লাগলেন।
সামনের এই দৃশ্য দেখে হ্যাহা ওনের মনে হলো অদ্ভুত এক ভীতি ও রহস্য তাকে গ্রাস করছে। তিনি কয়েক দশক ধরে প্রাচীন সমাধি চষে বেড়িয়েছেন, কিন্তু এই প্রথম দেখলেন একদল মানুষ একটা মৃতদেহের ওপর অমানবিক কসরত চালিয়ে যাচ্ছে। তবে তার মনে এটাও স্পষ্ট ছিল যে, ধোঁয়াশার মধ্যে থাকা এই লাশের দেহ একদম নগ্ন, গায়ে কোনো পোশাক বা সুতো পর্যন্ত অবশিষ্ট নেই। পোশাক-আশাক দেখে এখানকার কোনো রহস্য ভেদ করা একেবারেই অসম্ভব। যদি কোনো সূত্র পেতেই হয়, তবে ভুতুড়ে মুখোশের দাওয়াশের এই তথাকথিত “নিষ্ঠুর” পথেই হাঁটতে হবে।
ভুতুড়ে মুখোশের দাওয়াশের হাত বেশ পাকা, নিমেষেই তিনি লাশের চোখের পাতা সরিয়ে ফেললেন। আর ঠিক তখনই চোখের পাতার নিচের সেই ভয়ানক দৃশ্য সবার নজরে আসতেই সকলের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হো সিয়াংইয়াং তো ভয়ে দুহাতে মুখ ঢেকে আতঙ্কিত গলায় বলে উঠলেন, “ওটা আবার কী!”
“এ যে আমার মাথা কাটা গেল!” ভুতুড়ে মুখোশের দাওয়াশও ভয় পেয়ে নিজের হাতটা বিদ্যুৎগতিতে টেনে নিলেন। তরবারির গায়ে ওই অদ্ভুত বস্তুটি লেগে যেতে পারে ভেবে তিনি তৎক্ষণাৎ লংমিং তরবারিটি লাশের চুলে বারবার ঘষে পরিষ্কার করতে লাগলেন।
লাশের দিকে তাকালে দেখা যায়, তার কপালে তামা বা ব্রোঞ্জের মুদ্রার সাইজের একটা গভীর গর্ত রয়েছে। ওপরে ঢাকা থাকা তথাকথিত “চোখের পাতা” সরিয়ে একপাশে ফেলে দেওয়া হয়েছে, আর সেই গর্তটি কিলবিল করছে অজস্র ছোট ছোট কালো পোকায়। একনজরে তাকালে মনে হবে তাদের কোনো হিসাবই রাখা যাবে না।
পোকাগুলোকে দেখতে অনেকটা কোনো বিশেষ প্রজাতির ম্যাগোমা বা শুঁয়োপোকার মতো মনে হলেও, সাধারণ পোকার তুলনায় এগুলোর আকার অন্তত দশ গুণ ছোট। প্রথম দেখায় মনে হবে জালের মতো সুতো পাকিয়ে থাকা অজস্র কালো রেখা থোকা থোকা হয়ে একসঙ্গে নড়াচড়া করছে, আর দেখে মনে হবে যেন সেই “চোখটা” আবার জীবন্ত হয়ে উঠেছে।
ভুতুড়ে মুখোশের দাওয়াশের গায়ে একের পর এক কাঁটা দিয়ে উঠল। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এই চোখ আসলে একটি পোকার বাসা!
“চোখের কোটরে” থাকা পোকাগুলোর নড়াচড়া ক্রমশ বেড়ে গেল। চোখের পাতা সরিয়ে ফেলায় সম্ভবত তারা কোনোভাবে বিরক্ত হয়েছিল। আর ঠিক যখন সবাই কী করবে বুঝে উঠতে পারছে না, তখন পোকার সেই জীবন্ত পিণ্ডটি হঠাৎ চোখের কোটর থেকে গড়িয়ে বের হয়ে এলো। সবার বিস্ফারিত চোখের সামনেই তা লাশের কপাল থেকে সোজা মাটিতে গিয়ে পড়ল।
দৃশ্যটি দেখে সবাই এক অদ্ভুত বোঝাপড়ায় একসঙ্গে অনেকখানি পিছিয়ে গেল। হো সিয়াংইয়াংয়ের সুন্দর মুখখানি ভয়ে যেন কুঁকড়ে একেবারে কুকুরের লেজের মতো হয়ে গেল। তিনি দিশেহারা হয়ে কাছের ভুতুড়ে মুখোশের দাওয়াশকে ধাক্কা দিতে লাগলেন এবং যত দ্রুত সম্ভব ওই পোকার দলটাকে পিষে মেরে ফেলার তাগাদা দিতে লাগলেন।
ভুতুড়ে মুখোশের দাওয়াশ মনে মনে ভাবলেন, বাহ রে! আপনিও তো কম যান না, এই দরিদ্র সাধুকে বেশ উঁচুতে তুলে দিচ্ছেন দেখছি। অথচ আমার নিজের দুপা এখন ভয়ে কাঁপছে। কিন্তু একজন নারীর সামনে তো দুর্বলতা প্রকাশ করা যায় না, তাই কোনোমতে মুখ রক্ষা করে তিনি নির্লজ্জের মতো বলে উঠলেন, “সিয়াংইয়াং ঘাবড়াবেন না!” তারপর বুক ফুলিয়ে পা তুলে ওই পোকার দলের ওপর সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিলেন।
কীটপতঙ্গ তো কীটপতঙ্গই, এক লাথিতেই পিষে থেঁতলে গিয়ে তাদের শরীর থেকে রস বেরিয়ে গেল এবং তারা চিরতরে শান্ত হয়ে গেল। ভুতুড়ে মুখোশের দাওয়াশ তবুও নিশ্চিত হতে না পেরে মাটিতে পা দিয়ে আরও কয়েকবার কচলালেন, যতক্ষণ না পোকাগুলো একেবারে মাটির সঙ্গে মিশে মাংসের কাদার রূপ নেয়, ততক্ষণ তিনি থামলেন না।
এই আকস্মিক তাণ্ডবের পর সবাই ধীরে ধীরে ধাতস্থ হলো। হো সিয়াংইয়াংয়ের মুখে তখনও আতঙ্কের রেশ স্পষ্ট ছিল। সেই যে বুড়ি চি-র থেকে প্রজাপতি বিষ পাওয়ার পর থেকে তার মনে সমস্ত পোকা-মাকড় নিয়ে এক গভীর ভীতি জন্ম নিয়েছিল, যা আজও কাটেনি। তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে উঠলেন, “এই পোকাগুলো কী যে জঘন্য! কীভাবে এসে চোখের ভেতর বাসা বাঁধল বলুন তো?”
“আবার চোখ কিসের!” পায়ের নিচে কোনো পোকা অক্ষত রয়েছে কি না তা নিশ্চিত করে ভুতুড়ে মুখোশের দাওয়াশ সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং বললেন, “সিয়াংইয়াং, তুমি কি ভয়ে একেবারে জ্ঞান হারিয়ে ফেলছ নাকি? ওই লাশের কপালে ওটা আদতে কোনো চোখই নয়, ওটা হলো পোকাগুলো একসঙ্গে জট পাকিয়ে থাকার কারণে তৈরি হওয়া একটা ভুল ধারণা মাত্র।”
“অ্যাঁ? তার মানে লাশের কপাল হাড়ের ওই গর্তটাও পোকাগুলোই তৈরি করেছে?”
“আট-নয় ভাগ তাই তো মনে হয়। আর সবচেয়ে আশঙ্কার বিষয় হলো, এই দরিদ্র সাধু মনে হয় কিছু একটা আন্দাজ করতে পেরেছি।” কথা বলতে বলতে ভুতুড়ে মুখোশের দাওয়াশ আবার লাশের ঠিক সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। এ সময় লাশের কপালের হাড়ের গর্তে আর কোনো পোকা ছিল না। জ্বলন্ত মশালের আলো ফেলতেই ভেতরের দৃশ্য একদম পরিষ্কার হয়ে গেল—দেখা গেল, যাকে এতক্ষণ “চোখের কোটর” বলে মনে হচ্ছিল, তা আসলে কপালের হাড়ের ওপর কেটে তৈরি করা একটা ক্ষত বা গহ্বর। এই গহ্বরের সবচেয়ে গভীর অংশটি কপালের হাড় ভেদ করে এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে ভেতরকার মস্তিষ্কটি পর্যন্ত অনাবৃত হয়ে গেছে এবং দেখতে অনেকটা জেড পাথরের মতো চকচকে হয়ে উঠেছে।
ভুতুড়ে মুখোশের দাওয়াশ মাথা তুলে সোজা তাকালেন হ্যাহা ওনের দিকে। দেখলেন তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর, নিশ্চয়ই তিনিও ব্যাপারটার মধ্যে কোনো এক গভীর রহস্য আঁচ করতে পেরেছেন।
একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভুতুড়ে মুখোশের দাওয়াশ বললেন, “এই লাশের দশাটা কি লাও চিদের গায়ে থাকা সেই বিষের মতো নয়?”
“অ্যাঁ?! এ যে দেখছি…”
“দাওয়াশ মশাই এর মানে কী? আপনি কি বলতে চান এই অধমের কপালেও এমন পোকা বাসা বেঁধেছে নাকি?!”
“এই দরিদ্র সাধু তো কেবল অনুমান করছি, এখনও নিশ্চিত নই যে…”
“আমি ওর সাতগোষ্ঠী উদ্ধার করব! এর চেয়ে তো আমার মরে যাওয়াই ভালো ছিল?! যদি সত্যিই এমন হয়, তার চেয়ে আমি আত্মহত্যা করব!”
“সিয়াংইয়াং, একটু লাও চিকে সামলান তো! আত্মহত্যাই যদি করবেন, তা হলে লাশের গলা জড়িয়ে ধরেছেন কেন?”
“লাও চি, তুমি একটু শান্ত হও।” হো সিয়াংইয়াং লুও লাও চিকে হাত ধরে টেনে বললেন, “এখনও তো সব কিছু পরিষ্কার নয়, তুমি কেন বিনা কারণে জীবন বিসর্জন দেওয়ার কথা বলছ? একজন মরদ মানুষের মুখে এসব কথা মানায় না। আর তা ছাড়া, বিষক্রিয়া হয়েছে তো কী হয়েছে? আমরা সবাই মিলে চেষ্টা করে এর সঠিক প্রতিষেধক বা সমাধান খুঁজে বের করব তো নাকি?”
“সমাধান যদি সত্যিই থাকত, তা হলে এই লাশটা কি আর এভাবে মারা যেত? আর মরলও কী ভীষণ করুণ অবস্থায়! আমার সেই যে দুই নম্বর দাদী গলায় দড়ি দিয়ে মরেছিলেন, তাঁর অবস্থাও এর চেয়ে এত জঘন্য ছিল না।”
“উপত্যকার মধ্যে যদি এর কোনো প্রতিষেধক না-ও থাকে, তাহলেও আমরা তিয়ানচি মন্দিরে চলে যাব। আমার সেই জটিল প্রজাপতি বিষ যখন স্বয়ং জেন ইয়ুন ঝেন রেন নিরাময় করতে পেরেছেন, তখন তোমার এই বিষ তো উড়িয়ে দেওয়া জলের ব্যাপার মাত্র।”
“আচ্ছা, যদি শেষ পর্যন্ত কোনো সমাধান না-ই মেলে, তা হলে আপনি আর দাওয়াশ মশাই মিলে আমাকে এক কোপে শেষ করে দেবেন। আমি মরে যাওয়ার পরেও কোনো অদ্ভুত চেহারায় ঝুলন্ত অবস্থায় থাকতে চাই না।”
লুও লাও চি-র সবচেয়ে ভালো গুণ হলো, তাঁর মেজাজ অত্যন্ত সোজাসাপ্টা। রাগ বা দুঃখ যেমন দ্রুত আসে, তেমনই দ্রুত তা উবেও যায়। হো সিয়াংইয়াংয়ের কয়েকটি মিষ্টি কথায় তাঁর মাথার সব রাগ মুহূর্তের মধ্যে জল হয়ে গেল। কিন্তু হ্যাহা ওনের দিকটা সম্পূর্ণ আলাদা। তাঁর মুখমণ্ডলের গম্ভীর ভাব তখনো একটুও কাটেনি, মুখে কোনো রা নেই। এই মুহূর্তে তাঁর মনের ভেতরে ঠিক কী চলছে, তা অনুমান করার সাধ্য কারো নেই।
লুও লাও চিকে শান্ত করার পর ভুতুড়ে মুখোশের দাওয়াশ সবাইকে বাইরে যাওয়ার জন্য ডাকতে লাগলেন। তাঁর মনে তখন ফালকি জিন সিলমোহর উদ্ধার কিংবা প্রতিশোধ নেওয়ার ভাবনাগুলো নীরবে দ্বিতীয় সারিতে চলে গেছে। কীভাবে এই গোলকধাঁধা থেকে মুক্তির পথ খুঁজে পাওয়া যাবে এবং লুও লাও চি-র শরীরের বিষের প্রতিষেধক বের করা যাবে—সেটাই এখন তাঁর কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। কারণ আজকের এই অপ্রত্যাশিত আবিষ্কারের পর ভুতুড়ে মুখোশের দাওয়াশ মনে মনে কিছুটা হলেও বুঝতে পেরেছেন যে, এই বিষক্রিয়া সম্ভবত লি থিয়েন ওয়েনের তৈরি নয়। পাথরের ঘরের এই লাশটি নিশ্চিতভাবেই আরও অনেক প্রাচীন যুগের। এটি যদি লুও লাও চির শরীরে থাকা বিষের সঙ্গেই মিলে যায়, তবে কি এর অর্থ দাঁড়ায় না যে এই ভয়ঙ্কর ঘটনার পেছনে অন্য কোনো মূল রহস্য লুকিয়ে রয়েছে?