রক্ষক ড্রাগন মন্দির সপ্ততিতম অধ্যায় শিরোচ্ছেদ কীট

ভয়ের প্রতিকৃতি হয়ে ওঠা সেই মুখোসপরা道士 বা তাওবাদী পেছনের দরজা দিয়ে একপ্রকার পালিয়েই বাইরে এল। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ভাবল, মানুষের মধ্যে যদি নির্দয়তার প্রতিযোগিতায় নামতে হয়, তবে তা ফাচিউ তিয়েন কুয়ান-দের সঙ্গেই কেবল তুলনীয়। এই বস্তুটা ব্যবহার করার পর লি থিয়েন ওয়েন-এর বেঁচে ফেরার আর বিন্দুমাত্র উপায় ছিল না। এত কিছুর পরও যদি সে বেরিয়ে না আসে, তবে নিশ্চিতভাবেই সে ভেতরটায় ধোঁয়ায় সেদ্ধ হয়ে মরেছে।

সবাই যার যার হাতে অস্ত্র উঁচিয়ে অর্ধবৃত্তাকার ব্যূহ তৈরি করে দরজাটার চারপাশে পাহারায় বসল। তাদের একটাই অপেক্ষা—পাথরের ঘরের ভেতরের মানুষটা আর সহ্য করতে না পেরে যখনই একটু মাথা বের করবে, তখনই তাকে সোজা阎王-এর কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।

এভাবে প্রায় অর্ধপ্রহর সময় কেটে গেল। দরজার মুখ থেকে ঘনীভূত ধোঁয়া কিছুটা হালকা হতে শুরু করল, কিন্তু পাথরের ঘরের ভেতর থেকে কাউকেই বের হতে দেখা গেল না।

এই সাদা ধোঁয়া নিক্ষেপকারী বস্তুটির কার্যকারিতা সম্পর্কে道士ের ভালোই ধারণা ছিল। সে মনেপ্রাণে বিশ্বাস করত, জীবিত কোনো প্রাণীই এর ভেতরে টিকে থাকতে পারে না। তাই সে বলে উঠল, "আমার কি তবে একটু আগে চোখের ভুল হয়েছিল? আসলে ভেতরের সেই পাপিষ্ঠ কি ইতিমধ্যেই মারা গেছে?"

কথা বলতে বলতে সে একটু আগে একঝলক দেখা সেই মুখের কথা মনে করার চেষ্টা করল। ঝাপসা মনে পড়ল মুখটা উল্টো করে ঝুলে ছিল এবং ভীষণ রোগা ছিল। সেই মুখটা ঠিক কার, সে কি জীবিত না মৃত—এসবের কিছুই সে নিশ্চিত করতে পারেনি। তবে এই শহরের ভেতর তাদের দল আর লি থিয়েন ওয়েন-এর দল ছাড়াও কি তবে অন্য কেউ আছে?

সিয়া হাউ ইয়ুন-ও বিশ্বাস করতে পারল না যে পাথরের ঘরের ভেতরের মানুষটা এখনো জীবিত থাকতে পারে। ধোঁয়াগুলো ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে দেখে সে বলল, "ঘরের ভেতরের মানুষটা হয়তো সেই দুটো রক্তের দাগের আসল মালিক। তার জীবন তো এমনিতেই ধুলোয় মিশে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তার ওপর এই মারাত্মক আঘাত পাওয়ার পর তার বেঁচে থাকার কোনো উপায় নেই। আমার মনে হয় ধোঁয়া পুরোপুরি কেটে গেলেই আমাদের সোজা ভেতরে ঢুকে পড়া উচিত।"

"বেশ! আমি তো অনেকক্ষণ থেকেই অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করছি। একটু পর কেউ আমার চেয়ে আগে যাওয়ার চেষ্টা করবে না, আমাকেই সবার আগে ভেতরে গিয়ে ওর সঙ্গে দেখা করতে হবে।"

মুখে যতই এসব বলুক না কেন, ওই নিচু দরজার মুখ থেকে ধোঁয়া পুরোপুরি দূর করা সহজ ছিল না। সবাই আরও এক প্রহর সময় ধরে উন্মুখ হয়ে অপেক্ষা করার পর তবেই পাথরের ঘর থেকে ধোঁয়া বের হওয়া বন্ধ হলো।

道士 নিজের অস্ত্রগুলো ঠিকঠাক গুছিয়ে নিয়ে বাকিদের দিকে একটা ইশারা করল এবং দ্রুত এক ঝটকায় দরজার ভেতর প্রবেশ করল।

পাথরের ঘরের ভেতরটা খুব বেশি বড় নয়, ব্যাস মোটে ছয়-সাত ধাপ হবে। এর গঠনরীতি ঠিক বাইরে থেকে যেমন দেখা গেছে, ওপরের দিকে সংকুচিত হওয়া একটা অর্ধবৃত্তের মতো। দরজার মুখের প্রায় আধা丈 ওপরে তখনো সাদা ধোঁয়ার একটা হালকা স্তর জমে ছিল, যা পুরোপুরি কাটেনি। এটা ফসফরাস জ্বলার ফলে তৈরি হওয়া গ্যাস, যার হালকা ওজনের কারণে এটি সহজে নিচে নামে না বা দরজার মুখ দিয়ে বাইরে বেরিয়ে যায় না।

ধোঁয়াটা ঘরের ছাদ ঢাকনা দিয়ে ঢেকে দেওয়ার মতো আটকে রেখেছিল, যার ফলে ঘরের উচ্চতা কতটুকু তা বোঝা যাচ্ছিল না। তবে道士ের এই মুহূর্তে এসব নিয়ে ভাবার কোনো সময় ছিল না। ভেতরে ঢোকার পর থেকেই তার দৃষ্টি আকর্ষিত হয়েছিল ঘরের ঠিক মাঝখানে ঝুলে থাকা একটা মুখের দিকে।

সেই মুখটাই道士 একটু আগে একঝলক দেখেছিল। ধোঁয়াস্তরের ঠিক নিচেই সেটা ঝুলছিল। সেটার বর্ণ ছিল লোহার মতো কালচে এবং তা কঙ্কালের মতো শুষ্ক। কে ভেবেছিল যে এটা লি থিয়েন ওয়েন বা শু ই পাই-এর কারোরই নয়, বরং এটি একটি অবিকৃত প্রাচীন শবের দেহাবশেষ বা চংসি!

道士 একবার সেই শবের মুখের দিকে তাকাল, আর একবার ধোঁয়ার ভেতর লুকিয়ে থাকা তার শরীরের দিকে। যদিও ওপরের ছাদের কাছের পরিস্থিতি পরিষ্কার ছিল না, তবুও সে অনুমান করল যে এই শবের দুটো পা সম্ভবত শক্ত করে বাঁধা এবং এটি ঘরের তীরের সঙ্গে উল্টো করে ঝোলানো আছে।

পাথরের ঘরের ভেতর একটা চংসি দেখতে পেয়ে道士 সহজাতভাবেই তার লুং মিং তরবারির বাঁটে হাত রাখল। কিন্তু তরবারিটি থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে তার বুক থেকে যেন একটা বড় পাথর নেমে গেল। একটু আগের এই কাণ্ডকারখানার কথা মনে করে সে মনে মনে বিড়বিড় করে উঠল—শালা, সত্যিই আমারই চোখের ভুল হয়েছিল! কোন জঙ্গল থেকে এই চংসিটা এসে হাজির হলো, যা আমcake সবার সামনে এভাবে হাসাল!

এই সময় হো সি নিয়াং-ও ভেতরে এসে ঢুকল।道士 পেছনে ফিরে তাকাল না, তবে সুবাস পেলেই সে বুঝতে পারে কে এসেছে। তাই সে নিজেই নিজের সঙ্গে রসিকতা করে বলল, "শালি! একটা চংসি দেখে আমি মিথ্যেতেই ভূত দেখার মতো ভয় পেলাম।"

কিন্তু হো সি নিয়াং কোনো উত্তর দিল না, ওপরের সেই চংসিটার দিকেও তাকাল না। সে দ্রুত道士ের ঠিক পাশে এসে পৌঁছাল এবং নিচু গলায় ফিসফিস করে বলল, "道士! লাও ছির আর সিয়া হাউ জুনিয়রের অবস্থা মনে হচ্ছে... একটু অন্যরকম!"

"কী বলছ?!" হো সি নিয়াং-এর গলায় খানিকটা ভয়ের আভাস পেয়ে道士 সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল। হো সি নিয়াং আঙুল দিয়ে চুপ করার ইশারা করল এবং চোখ দিয়ে পেছনের দরজার দিকে তাকিয়ে বুঝিয়ে দিল যে সবাই দরজাতেই আছে। এরপর ঘরের ভেতরের গভীর অন্ধকারের দিকে আঙুল নির্দেশ করে道士কে ভেতরে যাওয়ার ইঙ্গিত করল।

道士 সঙ্গে সঙ্গে তার কথা বুঝে ফেলল। হো সি নিয়াং-এর সঙ্গে তার দিনগুলো কম কাটেনি, তার চরিত্র ও মনস্তত্ত্ব সম্পর্কে তার সম্যক ধারণা ছিল। সে জানত হো সি নিয়াং কখনোই তার আর লাও ছির সম্পর্কের মধ্যে ফাটল ধরাতে এই ধরনের বোকামি করবে না। এই মুহূর্তে সে যখন বলছে যে পরিস্থিতি অন্যরকম, তখন নিশ্চিতভাবেই কিছু একটা বড় গড়বড় হয়েছে। তাই সে কোমর বাঁকিয়ে দ্রুত দেওয়ালের পাশ দিয়ে ওপাশের অন্ধকারে গিয়ে পৌঁছাল এবং অধৈর্য হয়ে প্রশ্ন করল, "ব্যাপার কী বলো তো?!"

"লাও ছি আর সিয়া হাউ জুনিয়র সম্ভবত গ্যালের শিকার হয়েছেন!"

"কী বলছ?! গ্যাল বা বিষাক্ত পোকার বিষ?!"

"হুম।"

道士 কিছুক্ষণের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। আশেপাশে তো কোনো শত্রু বা শত্রুভাবাপন্ন লোক দেখা যাচ্ছে না, তবে বিনা কারণে তারা কীভাবে বিষের কবলে পড়ল?

হো সি নিয়াং-এর বিষের চিকিৎসার জন্য道士 এর আগে বিশেষ পড়াশোনা করেছিল। সে জানত এই ধরনের কুৎসিত জাদুমন্ত্র যতই ভয়ংকর বা জটিল হোক না কেন, এর পেছনে একটা মৌলিক অসুবিধা থাকে। আর তা হলো, আক্রান্ত ব্যক্তিকে কীভাবে বিষাক্ত পোকাটি শরীরে প্রবেশ করানো হবে, যাকে পেশাদার ভাষায় বলা হয় "পোকা রোপণ"।

বিষবিদ্যার সূচনা থেকে আজ পর্যন্ত শতাধিক ধরনের বিষাক্ত পোকা সৃষ্টি হয়েছে, কিন্তু পোকা শরীরে প্রবেশ করানোর পদ্ধতি সেই প্রাচীন এবং সহজ সরল ক’টিই রয়ে গেছে। হয় গোপনে খাবারে মিশিয়ে দেওয়া, কিংবা অন্য কোনো লোভনীয় বস্তু হিসেবে কাউকে খাইয়ে দেওয়া, অথবা ছিরাই বুড়ির মতো জোর করে জিরিং মেয়েদের খাইয়ে দেওয়া—এর বাইরে আর কোনো উপায় নেই। লোকমুখে প্রচলিত দূর থেকে বিষ ছুড়ে মারা বা পোকা তাড়িয়ে শরীরে ঢুকিয়ে দেওয়ার গল্পগুলো সম্পূর্ণ আজেবাজে কথা। বিষ প্রয়োগকারী যদি সত্যিই অতটা পটু হতো, তবে তাকে পোকা নিয়ে এই ধরনের হীন পদ্ধতি ব্যবহার করতে হতো না।

道士 কিছুতেই মাথা খাটিয়ে বুঝতে পারছিল না যে লুও লাও ছি ও সেই বৃদ্ধ কীভাবে গ্যালের শিকার হলো। তবে বিষবিদ্যার বিষয়ে হো সি নিয়াং একজন পাকা খেলোয়াড়, তাই এই মুহূর্তে তার মুখ থেকেই শোনা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

হো সি নিয়াং নিজেও এই মুহূর্তে নিশ্চিত হতে পারছিল না যে বিষটা ঠিক কোত্থেকে এল। সে কেবল বলল, "সিয়া হাউ জুনিয়র হাঁচি দেওয়ার পরপরই আমার সন্দেহ হয়েছিল। সে আর লাও ছি দুজনই বিনা কারণে পর পর হাঁচি দিল এবং তারপর থেকেই ক্রমাগত তাদের কপালে চুলকোতে শুরু করল। লাও ছির তো রাগ চড়ে গেছে, সে গালাগালি করে বলছে লি থিয়েন ওয়েনের মা যেন তার মাথায় ঢুকে বসে আছে, ভীষণ চুলকাচ্ছে। এই লক্ষণগুলো আমার চেনা, এটা মস্তিষ্কে বিষাক্ত পোকা জমা হওয়ার কারণে রক্তনালী অবরুদ্ধ হয়ে যাওয়ার ক্লাসিক লক্ষণ। আমার আন্দাজ যদি ঠিক হয়, তবে এটা একধরনের মস্তিষ্কে আক্রমণকারী বিষ।"

"মাগো! মস্তিষ্কে আক্রমণ করার মানে কী? ওটা কি তবে মগজ খেয়ে ফেলবে? থিয়েন ইয়াং! তুমি তো আন্দাজ প্রায় সঠিকই করলে, তবে লাও ছিদের কেন সতর্ক করলে না? আমার কাছে এসে এসব বলতে গিয়ে তো মূল্যবান সময় নষ্ট হলো!"

"বিষ শরীরে ছড়িয়ে পড়লে এবং তার প্রতিষেধক না থাকলে শুধু তাড়াহুড়ো করে কোনো লাভ নেই। আমি চিৎকার করে কাউকে জানাইনি কারণ বিষের উৎস অজানা। যদি সত্যিই অন্ধকারে কোনো শত্রু লুকিয়ে থাকে, তবে এখন থেকেই আমাদের দ্বিগুণ সতর্ক হতে হবে।"

"যাই হোক, তোমার বুদ্ধির তারিফ করতে হয়।"道士 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর ভুরু কুঁচকে ভাবতে শুরু করল এরপর কী করা উচিত।

ঠিক এই মুহূর্তে লুও লাও ছির মুখটা দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে উঁকি দিল এবং বিরক্তিসূচক কণ্ঠে বলে উঠল, "লি কুত্তাটা কি আসলেই ভেতরে আছে? এমন একটা ফালতু ঘর তোরা দুজন এতক্ষণ ধরে খুঁজছিস... আরে ধুর! এই বুড়ো মুখটা কার রে?! এ আবার কেমন স্টাইল বানিয়ে রেখেছে?"

"ওটা একটা চংসি, লি কুত্তা নয়।"

"তোরা দুজন ওখানে কী করছিস? লি কুত্তা না হলে বেরিয়ে আয় না কেন! চংসিটার গায়ে কি কোনো সোনাদানা আছে নাকি? উফ! শালার কপালটা আজ চুলকে চুলকে পচে গেল যেন!"