নবম অধ্যায়: মো পরিবারের যান্ত্রিক কৌশল
“ছোট ইউ, তোমাকে তো বাড়িতে থেকে ভালো করে মার্শাল আর্ট চর্চা করতে বলেছিলাম, তুমি কেন ওইসব দাস-দাসীদের মতো সারাদিন বাইরে ঘুরে বেড়িয়ে খবর সংগ্রহের কাজে সময় নষ্ট করছ?”
পাহাড়ের নিচে বাঁশবাগানের প্রবেশপথে বসে থাকা এক পুরুষ, সদ্য ফিরে আসা刺客 তরুণীকে উদ্দেশ্য করে ধমক দিয়ে বলল।
এই刺客 তরুণী যে ইয়াং প্রাসাদের কড়া নিরাপত্তা ভেদ করতে পেরেছে, তা ইয়াং মিংয়ের কাছে খুব একটা আশ্চর্যের বিষয় ছিল না। কিন্তু ডাই কাউন্টির ফটক বন্ধ হওয়ার পরও তারা যে নির্বিঘ্নে বেরিয়ে আসতে পেরেছে, তা ইয়াং মিংয়ের কাছে এক রহস্যময় ধাঁধার মতো মনে হচ্ছিল।
নিশ্চয়ই ভেতরে অন্য কোনো গুপ্তচর আছে!
এই মুহূর্তে ইয়াং প্রাসাদ যেন এক ক্ষুদ্র তাং সাম্রাজ্যের রূপ, যেখানে বিশৃঙ্খলা চরম পর্যায়ে। পার্থক্য শুধু এই যে, লি শিমিনের প্রচুর দক্ষ অনুসারী আছে যারা তার হয়ে পরিকল্পনা করে এবং সমস্যার সমাধান দেয়। অথচ ইয়াং মিংয়ের স্ত্রী তার ক্ষমতা প্রদর্শনের আগেই অপহৃত হলো, এ কি কম কষ্টের কথা?
সেদিন লিন ওয়ান এর刺客 তাকে জাল থেকে মুক্ত করার আগেই একটি বড়ি খাইয়েছিল। ঘুম থেকে উঠে সে নিজেকে ডাই কাউন্টির বাইরে, ডিং দানিউয়ের পাহারায় থাকা বাঁশবাগানের কাছে আবিষ্কার করে।
“আরে! তুমি আবার একটা মেয়েকে বেঁধে নিয়ে এলে কেন? গুরু যদি জানতে পারেন, তবে এই বাঁশবাগান থেকে বের হওয়ার পথ খুঁজে পাবে না! ওহ খোদা! মেয়েটি তো দারুণ সুন্দরী!”
এই পুরুষটি বেশ ভাবমূর্তি বজায় রাখা লোক, অনেকটা ভণ্ড সন্ন্যাসীর মতো হাত পেছনে রেখে বাঁশবাগান থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে এলো। লিন ওয়ান এর হাত বাঁধা অবস্থা দেখে সে একদম অবাক হয়ে গেল—পৃথিবীতে এমন সুন্দরী মেয়েও হয়!
刺客 তরুণী লিন ওয়ানকে টেনে নিয়ে তার পাশ দিয়ে চলে গেল, তাকে পাত্তাই দিল না। বাঁশবাগানের গভীরে এগিয়ে চলল সে।
এমন ভাবমূর্তিকে গুরুত্ব দেওয়া অথচ মার্শাল আর্টে সবচেয়ে দুর্বল এক সিনিয়র ভাইয়ের সাথে চলাফেরা করাটা বেশ লজ্জাজনক। মার্শাল আর্ট কম জানাটা কোনো সমস্যা নয়, কিন্তু সারাদিন শুধু বকবক করা আর কোনো কাজে না আসাটা বিরক্তিকর। যদিও যুক্তি তর্কে সে বেশ ওস্তাদ।
“বিপদ! ছোট ইউ, এই সুন্দরী মেয়েটি আসার পথে ক্রমাগত নিশানা রেখে আসছে!”
লোকটির নজর বেশ তীক্ষ্ণ। লিন ওয়ান যে পথে এসেছে, সেই পথে সে বিশেষ এক ধরনের বাঁশের টুকরো পড়ে থাকতে দেখল।
“তুমি কি একটু শান্ত থাকতে পারো না? সিনিয়র ভাই, আমি পুরো একটা দিন সময় নিয়ে এই তরুণীর ছদ্মবেশ ধারণ করেছি, তুমি আমাকে চিনলে কী করে? আসার পর একটু শান্তিতে থাকতে দাও না!”
ছোট ইউ তার সিনিয়র ভাইয়ের হাত থেকে বাঁশের গোল টুকরোটি নিয়ে নিজের মুখ থেকে তরুণীর মুখোশটি খুলে ফেলল। বেরিয়ে এলো এক সুন্দর মুখশ্রী!
সে লিন ওয়ানকে একবার ঘুরিয়ে দেখল, তারপর শরীর তল্লাশি করল। মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁজেও দ্বিতীয় কোনো বাঁশের টুকরো পাওয়া গেল না।
“মাটিতে পড়ে থাকা টুকরোটা নিশ্চয়ই ওর নয়! ডাই কাউন্টি থেকে বের হওয়ার পর থেকেই আমি ওর হাত বেঁধে রেখেছি, ও তো কোনো সুযোগই পায়নি এসব অদ্ভুত জিনিস ছড়ানোর।”
লিন ওয়ান মনে মনে খুশি হলো। সকালে ঘুম থেকে ওঠার সময় সে লুকিয়ে ইয়াং মিংয়ের ঘোড়ার গাড়িতে উঠে পড়েছিল এবং তার কাছে থাকা চুরান্নটি বাঁশের টুকরো—যা ইয়াং মিং ‘পোকার কার্ড’ বলত—সেগুলো লুকিয়ে নিজের হাতার ভেতর নিয়ে এসেছিল।
গত কয়েকদিন ধরে সে এবং জিন ঝিইউয়ান বোনরা এই কার্ড খেলায় মজে ছিল। এই তিন নারী সারাদিন খেলার কারণে পড়াশোনা না করায় ইয়াং মিং কার্ডগুলো জব্দ করে নিয়েছিলেন।
ছোট ইউয়ের হাতে বন্দী লিন ওয়ান বুঝতে পারল, সেই বড়ি খাওয়ার পর থেকে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে। ছোট ইউকে হারানোর মতো যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস না আসা পর্যন্ত লিন ওয়ান চুপচাপ থাকাই শ্রেয় মনে করল।
বলা হয়, অস্বাভাবিক কিছুর পেছনে অবশ্যই কোনো রহস্য থাকে!
লিন ওয়ান যে চিৎকার-চেঁচামেচি করছে না, তার কারণ সে চলার পথে সুযোগ বুঝে হাতার ভেতর থেকে একটি একটি করে বাঁশের টুকরো বের করে গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় ফেলে আসছিল। বাঁশবাগানে পৌঁছানোর সময় তার হাতে শুধু একটি ‘হার্টস এইট’ কার্ড অবশিষ্ট ছিল।
“যাও বাদ দাও! ছোট বোন, তুমি এই সুন্দরীকে নিয়ে বাঁশের ঘরে গুরুর কাছে যাও। বাইরের দিকটা আমি দেখছি! হাজার সৈন্য এলেও আমার এই বাধা অতিক্রম করা অত সহজ হবে না!”
সিনিয়র ভাইটি বেশ নাটুকে। সে কোমরবন্ধ থেকে একটি লোহার পাখা বের করে কয়েকবার কসরত দেখাল এবং বকের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেল।
ছোট ইউ নিজের কপালে হাত দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল। এমন সিনিয়র ভাইয়ের দিকে তাকানোই দায়। লিন ওয়ানকে কোলে তুলে নিয়ে সে বাঁশবাগানের গভীরে দৌড়ে গেল, একটি শব্দও উচ্চারণ করল না!
তাদের শেখানো মেকানিজম বা যন্ত্রবিদ্যা মোজি সম্প্রদায়ের একটি শাখা থেকে আসা। তাদের সহপাঠীর সংখ্যা খুব বেশি না হলেও, বাইরের শিষ্য অনেক। শুধু এই বাঁশবাগানেই শতাধিক শিষ্য রয়েছে।
তাদের গুরু লিং ইয়ুন উত্তর মোজি সম্প্রদায়ের প্রতিনিধি।
মেকানিজম বা যন্ত্রবিদ্যার কৌশলে তার গুরু তার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ। দুর্ভাগ্যবশত, লিং ইয়ুনের ব্যক্তিত্ব ছিল অদ্ভুত। নিজের ক্ষমতা থাকলেও তিনি শিষ্যদের শেখাতে জানতেন না, যার ফলে দক্ষিণের জুনিয়র ভাই তার কাছ থেকে ‘মোজি নেতা’র পদটি কেড়ে নেয়।
বাঁশবাগানে আস্তানা গড়ার পেছনেও কারণ ছিল। তরুণ বয়সে লিং ইয়ুন নিজেকে খুব জ্ঞানী মনে করতেন এবং একা বেরিয়ে পড়েছিলেন মাউন্ট উটাইতে নিজের শাখা খোলার জন্য।
তরুণ লিং ইয়ুন মাউন্ট উটাইয়ের মঠাধ্যক্ষের কক্ষে গিয়ে যন্ত্রবিদ্যার ওপর লম্বা বক্তৃতা দিয়েছিলেন। কিন্তু কোনো শক্তিশালী সমর্থন ছাড়া অন্যের জায়গা দখল করা ছিল বাতুলতা।
মাউন্ট উটাইয়ের সন্ন্যাসীদের নৈতিকতা খুব একটা ভালো না হলেও, তাদের মার্শাল আর্ট বেশ উন্নত ছিল। আলোচনার ফলাফল ভালো না হওয়ায় তারা যুদ্ধের মাধ্যমে শক্তি পরীক্ষার সিদ্ধান্ত নিল।
ফলাফল সবাইকে হতাশ করল না। কয়েক দফা লড়াইয়ের পর, মঠাধ্যক্ষ মোজি শিষ্যদের দুর্বলতা দেখে লিং ইয়ুনের দিকে থুথু ছিটিয়ে দিলেন এবং তার শিষ্যদের নির্দেশ দিলেন এই ‘আবর্জনাদের’ পাহাড় থেকে তাড়িয়ে দিতে।
লিং ইয়ুন এরপর দশ বছর ধরে পর্যবেক্ষণ করে ডাই কাউন্টির বাঁশবাগানে নিজের মঠ প্রতিষ্ঠার সিদ্ধান্ত নেন।
পরবর্তী বছরগুলোতে লিং ইয়ুনের অনেক উন্নতি হয়। বাঁশবাগানের ভূখণ্ড ব্যবহার করে তিনি এমন সব ব্যূহ তৈরি করেন যা দুর্গের মতো কাজ করত। শিষ্যদের মার্শাল আর্টের ঘাটতি মেটাতে তিনি নতুন সব অস্ত্র তৈরি করেন।
বাঁশবাগানের ব্যূহ এবং নতুন অস্ত্রের জোরে তিনি নিজের শক্তির পরিধি বহুগুণ বাড়িয়ে নেন।
উত্তর মোজি সম্প্রদায়ের তরুণরা মঠাধ্যক্ষের সেই অপমানের প্রতিশোধ নিতে প্রায়ই দল বেঁধে বাইরে যেত এবং পাহাড় থেকে নেমে আসা সন্ন্যাসীদের ওপর হামলা করত।
মার্শাল আর্টে দক্ষ হলেও, তাদের অদ্ভুত সব যন্ত্রের কাছে সন্ন্যাসীরা অসহায় হয়ে পড়ত। এমনকি সব সন্ন্যাসী মিলে নিচে নামলেও তারা মার খেয়ে পিছু হটতে বাধ্য হতো।
তখনই তারা বুঝতে পারল, সেই তরুণটি আসলে সাধারণ কেউ ছিল না।
দীর্ঘদিন এমন চলতে থাকায় মাউন্ট উটাইয়ের কৃষিকাজ ও উন্নয়ন কাজ থমকে গেল। সেই নীতিবান মঠাধ্যক্ষ অবশেষে বাধ্য হলেন।
দাঁতে দাঁত চেপে, মিষ্টি মুখে অনেক উপঢৌকন নিয়ে তিনি বাঁশবাগানে গিয়ে লিং ইয়ুনের সাথে দেখা করলেন এবং কয়েক বছরের এই সংঘাতের অবসান ঘটল।
“তুমি তো আদতে একটি মিষ্টি মেয়ে, কেন নিজেকে এমন বয়স্কা নারীর ছদ্মবেশে সাজিয়ে রেখেছ? আর তুমি নিজেই তো বললে, ইয়াং প্রাসাদের সাথে তোমাদের কোনো শত্রুতা নেই, তাহলে সরাসরি গিয়ে ‘চাংলং মিংইউয়ে’ তলোয়ার ধার চাইতে গেলেই তো পারতে। এত কষ্ট করে ছদ্মবেশ ধারণের কী প্রয়োজন ছিল?”
বাঁশের কার্ডগুলো তো পথেই ফেলে এসেছে, তাই লিন ওয়ান এখন ছোট ইউয়ের সাথে গল্প জুড়ে দিল।
বাঁশের জালের যন্ত্রটি যে তৈরি করেছে, লিন ওয়ান তার প্রশংসাই করতে হয়। ছোট ইউয়ের পেটে লাগানো সেই ছোট যন্ত্রটি লিন ওয়ানকে তার বাইহু寨য়ের দশ বছরের কঠোর প্রশিক্ষণকে তুচ্ছ করে দিল।
এই যন্ত্রবিদ্যা সত্যিই খুব বিরক্তিকর! সুযোগ পেলেই স্বামীকে জানাতে হবে, যাতে তারাও এর শিকার না হয়!
যদিও তার স্বামীর অধীনে এখন হাজারখানেক লোক আছে, তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তিও প্রবল, এমনকি বিষক্রিয়া থেকে বাঁচার মাস্কও আছে, কিন্তু এই জালের মেকানিজম না জানলে তারাও বিপদে পড়তে পারে।
লিন ওয়ান জানত না যে, ছোট ইউয়ের মতো এমন উন্নত জাল ব্যবহার করার ক্ষমতা মোজি সম্প্রদায়ের তিনজনের বেশি কারো নেই।
এই জিনিসটি তৈরি করা অত্যন্ত জটিল এবং এটি একবারই ব্যবহার করা যায়, তাই খুব প্রয়োজন ছাড়া কেউ এটি ব্যবহার করে না। ছোট ইউ প্রাণ বাঁচাতে গিয়েই তার এই মহামূল্যবান অস্ত্রটি খরচ করেছে।
সে ভালো করেই জানত, ইয়াং মিংয়ের বাগদত্তাকে ধরে নিয়ে গেলে বিনিময়ে আরও ভালো যন্ত্র পাওয়া যাবে।
“‘চাংলং মিংইউয়ে’ তলোয়ার কেবল একটি কিংবদন্তি। লি ইউয়ান ক্ষমতাচ্যুত হওয়ার পর এটি নিয়ে গুঞ্জন ওঠে। কেউ এটি দেখেনি, তবে সব সম্প্রদায়ের তথ্য বিশ্লেষণ করলে এর সত্যতা থাকার সম্ভাবনা বেশি।”
“আমার ছদ্মবেশ ধারণের কারণ হলো, আমি চাই না মোজি সম্প্রদায়ের অস্তিত্ব সম্পর্কে সবাই জানুক। কারণ আমাদের বর্তমান শক্তির জোরে এই তলোয়ার পেলেও তা আমাদের জন্য আশীর্বাদ নাকি অভিশাপ হবে, তা জানি না।”
ছোট ইউ কিছুই লুকাল না, সব তথ্যই লিন ওয়ানকে বলে দিল।
“যদি তথ্যের সত্যতা নিশ্চিত না হয়, তবে তোমরা কেন ঝুঁকি নিয়ে ইয়াং প্রাসাদে刺客 পাঠিয়ে মানুষ মারতে গেলে? ইয়াং প্রাসাদের শক্তিও কম নয়, তোমরা কি প্রতিশোধের ভয় পাও না?”
লিন ওয়ান হাত ঝুলিয়ে দিয়ে স্বাভাবিকভাবে ছোট ইউয়ের পাশাপাশি হাঁটতে লাগল।
ছোট ইউ বিরক্ত হয়ে থামল এবং লিন ওয়ানকে সতর্ক করল:
“সেই রাতে ইয়াং প্রাসাদে যে হামলা হয়েছিল, তার সাথে আমাদের মোজি সম্প্রদায়ের কোনো সম্পর্ক নেই। আমরা সবসময় বাঁশবাগানের গভীরে পড়াশোনা করি, এখানে কখনো আসিনি। তুমি অহেতুক আমাদের ওপর দোষ চাপিও না!”
ছোট ইউয়ের অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো সে মিথ্যে বলছে না। লিন ওয়ান আবার জিজ্ঞেস করল:
“যদি তুমি刺客 না হও, তবে ইয়াং প্রাসাদে কেন গিয়েছিলে? আর হলে আটকা পড়ার পর তুমি ‘দশ সুগন্ধি পেশি শিথিলকারী চূর্ণ’ ব্যবহার করতে জানলে কী করে?”
“দশ সুগন্ধি পেশি শিথিলকারী চূর্ণ? তুমি কি এই পাউডারের কথা বলছ?”
ছোট ইউ কৌতূহলী হয়ে তার ব্যাগ থেকে সেই পাউডার বের করে লিন ওয়ানের সামনে ধরল।
লিন ওয়ান স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল!
“তোমরা যদি সেই রাতের刺客 না হও, তবে এই বিষ তোমাদের কাছে এল কোথা থেকে?”
ছোট ইউয়ের মুখ ম্লান হয়ে এল, সে কিছুটা হতাশ হয়ে বলল:
“আমরা মোজি সম্প্রদায়ের লোক, আমরা মেকানিজম ব্যবহার করি। এই পাউডার তো একদল মিয়াংজিয়ানের লোক বাঁশবাগানে ঢুকেছিল, তাদের কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছিলাম। এই পাউডার থাকলেই কি আমি খুনি হয়ে যাব?”
লিন ওয়ান বাকরুদ্ধ হয়ে ছোট ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যদি চোখের ইশারা থেকে কিছু বোঝা যায়।
“তুমি কি জানো না এই পাউডার বিষাক্ত? তুমি সেই জাদুর বাতাসের সাহায্যে পুরো ইয়াং প্রাসাদের মানুষকে বিষাক্ত করে দিলে, এটা কি তুমি জানো না?”
ছোট ইউ লিন ওয়ানকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখল এবং অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল:
“কীসের জাদুর বাতাস? ওটা তো আমার বাঁশের পাখার সাথে তিমির তেল মিশিয়ে তৈরি করা কৌশল ছিল! তখন তিমির তেল চুঁইয়ে পড়েছিল বলে সেই বৃদ্ধ খোজা টের পেয়ে গিয়েছিল। আমি তখন বাধ্য হয়ে তাকে জিম্মি করে পাউডারটি ছড়িয়ে দিয়েছিলাম যাতে বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালাতে পারি।”
“আমি জানতাম না এই পাউডার বিষাক্ত। তাছাড়া তখন আমিও গন্ধ পেয়েছিলাম, তুমিও পেয়েছ, কিন্তু শুধু পুরুষদেরই কেন সমস্যা হলো? এই বিষ কি লিঙ্গভেদে কাজ করে নাকি?”