পঁচাত্তরতম অধ্যায়: বাঘকে পাহাড় থেকে দূরে সরানো
“ঝরঝর শব্দে পানি পড়ার আওয়াজ ভেসে এল।”
তাঁবুর ভেতর ছড়িয়ে পড়েছে এক কিশোরীর মিষ্টি সুগন্ধ। কালো চুল যেন পিচ, ত্বক যেন শুভ্র মণি। চারপাশে ধোঁয়া ভাসছে, আবছা আলো-ছায়ার খেলায় লিন বানআর যেন সদ্য প্রস্ফুটিত এক পদ্মফুল—মায়াবী অথচ অশ্লীল নয়, মনোহর অথচ কৃত্রিম নয়, তার রূপে হাজারো ভঙ্গি, অনন্যা ও অতুলনীয়া।
“স্বামী কি করছে? তাঁবুর ভেতর এত শব্দ কেন? নাকি শু গোত্রের রাজা তাঁর ছেলের ব্যাপারে হৈচৈ শুরু করেছে?!”
এক বিশাল হলুদ কাঠের স্নানকুন্ডে ডুবে, লিন বানআর অপার আরামে ডুবে আছেন। ভাবতেই পারেননি, ইয়াং মিং এমন একজন পুরুষ হয়েও কতটা যত্নশীল; পথে চলার সময়ই রাতারাতি কাঠমিস্ত্রী ডেকে এই স্নানকুন্ড বানালেন। উপরন্তু, সুন সিমিয়াও-এর ওষুধের বালককে ধরে কোথা থেকে যেন কিছু ফুলের পাপড়ি এনে জলে ছড়িয়ে দিয়েছে, যেন এক নান্দনিক পরিবেশ সৃষ্টি করেছে।
তবুও, লিন বানআর এখনও মনে মনে পীড়া অনুভব করছেন, চেং চু মো-কে গুরুতরভাবে আহত করার কারণে। এটা তো ইয়াং পরিবারের প্রতি তাঁর প্রথম ছাপ! এখন দাইঝৌয়ের ইয়াং পরিবার বিপদের মুখে; কোথাও যেন সবাই মিলে দেয়ালে ঠেলে দিচ্ছে, ঢোল ফেটে গেছে, সবাই আঘাত করছে। এমন সময়, বউ ঘরে ঢোকার আগেই যদি শুনা যায়, রাজকুমারের ছেলেকে আহত করার কুকীর্তি করেছেন, তাহলে ইয়াং পরিবারে আরো বিপদ ডেকে আনবে না তো!
কিম জিহুয়ান ঈর্ষায় মুখভরা, স্নানকুন্ডের ধারে মাথা রেখে, আঙুল দিয়ে ভাসমান পাপড়ি নাড়ছে, কিন্তু দৃষ্টি লিন বানআর-এর শুভ্র দেহের ওপর স্থির।
“মালকিন, জামাই বাবাজি আপনাকে আকাশে তুলে রেখেছেন! কখনও কি শুনেছেন, কোনো বাণিজ্য কাফেলা পথ চলার সময় স্ত্রীর জন্য স্নানকুন্ড বানায়, তাও এমন ঔষধি দিয়ে, এর ওপর আবার এত বিলাসবহুল কুন্ডে...”
“জামাই বাবাজির সামর্থ্য দেখুন, মালকিন নিশ্চিন্ত থাকুন। শু গোত্রপতি ঘটনার জন্য আগেই ক্ষমা চেয়েছেন, এবং চাংআন নগরে একখণ্ড জমি ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিয়েছেন। তবে বিস্ময়ের বিষয়, জামাই বাবাজি জমি বেছে নিয়েছেন উপত্যকার পাশে!”
লিন বানআর বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে বললেন,
“কি?! আমরা ওদের ছেলেকে ঐ অবস্থা করেও ক্ষতিপূরণ পাচ্ছি? এখন কি তাং সাম্রাজ্যের সব অভিজাত এতটাই যুক্তিবাদী?”
ঠিক তখন কিম জিনি বাইরে থেকে দৌড়ে এসে, হাসিমুখে লিন বানআর-এর সারা শরীরে মালিশ করতে শুরু করল।
“মালকিন, এক সুখবর আছে। জামাই বাবাজি এবার মদ ব্যবসা শুরু করতে যাচ্ছেন। শুনলাম, তাঁর পরিকল্পনা অনেক বড়; শুধু তাং সাম্রাজ্যেই নয়, কিতান দেশেও মদ বিক্রি করতে চান!”
লিন বানআর ঠোঁট ফুলিয়ে হালকা গর্জে বললেন,
“তাই তো, এত ভালো ব্যবহার করছে কারণ তাঁর মাথায় শুধু অর্থ উপার্জন আর ইয়াং পরিবার পুনর্জাগরণের চিন্তা, মা যা শিখিয়ে দিয়েছিলেন, সেসব তো তাঁর মনে নেই। তিন মাস পর মায়ের কাছে কী বলব?!”
কিম জিহুয়ান কিম জিনিকে কটমট করে চেয়ে, পাপড়ি নিয়ে খেলা করতে করতে আগের প্রসঙ্গে ফিরে বলল,
“মালকিন, তাং সাম্রাজ্যের অভিজাতরা সবাই এক মাটির মানুষ, কার হাত রক্তে রাঙা নয়? শুধু আমাদের জামাই বাবাজি অসাধারণ, এক ঝটকায় শু গোত্রপতিকে বশে এনেছেন বলেই তিনি জমি দিতে বাধ্য হয়েছেন!”
কিম জিনি ফিক করে হেসে, বিনা দ্বিধায় ডান হাত দিয়ে লিন বানআর-এর ফুলে ওঠা ঠোঁট নিয়ে খেলা করতে লাগল।
“মালকিন, রাগ করবেন না! আপনি জামাই বাবাজিকে ভুল বুঝেছেন! তিনি শু গোত্রপতিকে দলে টেনেছেন, তাঁর জায়গা ও লোকজন দিয়ে চাংআনে মদ বিক্রি করাবেন। এক কলস মদের মূল্য দশ কুয়ান তাম্র মুদ্রা, দুইটা ভেড়া কেনা যায়!”
“শুধু তাই নয়, জামাই বাবাজি কী যাদু জানেন কে জানে! চার শ্রেণির পদমর্যাদার ফেং নামের এক যুবা সেনাপতিও তাঁর জন্য উচ্চপদ ও বেতন ছেড়ে দক্ষিণে মদ বিক্রিতে রাজি হয়েছেন!”
লিন বানআর শুনে শুনে চিন্তিত হয়ে পড়লেন, কারণ কোথাও শানতুংয়ের ঝাও পরিবারের কোনো সংবাদ নেই।
“আমরা তো অনেক দিন ধরে চলেছি, যারা দাইঝৌয়ে সংবাদ পাঠাতে গিয়েছিল, তারা কি পৌঁছেছে? কোনো খবর এসেছে? কে জানে, স্বামী তিন মাসের মধ্যে ঝাও পরিবারের কর্তা ধরে আনতে পারবেন কিনা!”
এই দুই বোন পালা করে লিন বানআর-এর সেবা করে, আজ পালা কিম জিনির। কিম জিহুয়ান অবসর কাটাচ্ছিল, তাই পাশে বসে কিম জিনির স্নান করানো দেখছিল এবং লিন বানআর-কে শান্ত করছিল।
“মালকিন, এখনকার সময় ভালো নয়, আমাদের দূতেরা সেনাবাহিনীর স্কাউট নয়। পথে নিরাপত্তা নেই, প্রতিদিন খুব বেশি পথ অতিক্রম করা যায় না। হিসেব করলে, যদি সব ঠিকঠাক যায়, আজই তারা দাইঝৌয়ে পৌঁছার কথা।”
“কি বিরক্তিকর! কতই না বিরক্তিকর!”
লিন বানআর চিৎকার করে মাথা জলে ডুবিয়ে দিলেন, ইয়াং মিং সম্প্রতি শেখানো জলমুখো নিঃশ্বাস আটকানোর কৌশল অনুশীলন করতে লাগলেন...
----------------------------
দাইঝৌ,
ইয়াং পরিবার।
রাত গভীর, বাতাসে রহস্যের ছোঁয়া। বাইরে বড় এক গাছের ছায়ায় ভর করে, এক ডজনের বেশি ছায়ামূর্তি দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকল। তাঁরা মালিকের দেওয়া মানচিত্র মেনে, বাগানের শিলা ও গাছপালা ব্যবহার করে চতুর্থভাবে প্রহরীদের চোখ এড়িয়ে নিঃশব্দে ইয়াং শিয়ংয়ের ঘরের দিকে এগোতে লাগল।
“এই! কারা সেখানে? ইয়াং পরিবারে ঢোকার সাহস দেখালে?!”
সম্প্রতি দাইঝৌ অশান্ত, ইয়াং ইয়ানও তাই নিজের প্রভাব খাটিয়ে ডজনখানেক বিশ্বস্ত সৈন্য নিয়ে বাড়ি ফিরেছেন, বিপদের আশঙ্কায়। কিন্তু ভয়টাই সত্যি হলো; ইয়াং শিয়ংয়ের প্রতিশোধ নিতে, ইয়াং পরিবারের সম্পদ গিলে ফেলার আশায়, এরা আইন-কানুনের তোয়াক্কা না করে খুনি পাঠিয়েছে।
“মারো!”
হঠাৎ বেরিয়ে আসা ইয়াং ইয়ানকে দেখে খুনিদের নেতা থমকে গেল, কিন্তু পালানোর বদলে এরা সবাইকে মেরে ফেলার নির্দয় সিদ্ধান্ত নিল—ইয়াং ইয়ানকেও ছাড়বে না, ইয়াং পরিবারকে রক্তে ধুয়ে দেবে।
নেতার নির্দেশে, কালো লোহার শিকল চাঁদের আলোয় ঝলসে ইয়াং ইয়ানের শরীরের দিকে ছুটে গেল।
“ধুর! ধুর! ধুর!”
ইয়াং ইয়ান ভাবেনি, খুনিরা একদম নিয়ম মানে না, কথা বলার সুযোগ না দিয়েই ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে গড়িয়ে গড়িয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তারপর কলামের আড়ালে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল,
“খুনি! বাড়ির সব পুরুষ জেগে ওঠো, অস্ত্র তুলে নাও, মেয়েরা ঘরে থেকো, আজ এই কচ্ছপের বাচ্চাদের শেষ করে ছাড়ব!”
“ডং ডং ডং!”
পরিচারক ইয়াং বো চিন্তিত হয়ে সাপের মাথার লাঠি ও কুঠার নিয়ে ছুটে এলেন। পেছনের এক কাজের ছেলেটি ফটক খুলে ঢোল বাজিয়ে চিৎকার করল,
“খুনি ধরো! সবাই এসে ধরো! ইয়াং পরিবারের কর্তা হুকুম দিয়েছেন, যে ধরবে সে পাবে এক কুয়ান মুদ্রা, অংশগ্রহণকারীদের বিশেষ পুরস্কার, মরলেই হোক!”
দাইঝৌয়ে দুর্ভিক্ষের পর শরণার্থীর সংখ্যা বেড়েছে, পরিবেশ বিপজ্জনক। তবে ভাগ্য ভালো, ইয়াং শিয়ং প্রতিদিন তাঁবু বানিয়ে, ত্রাণ বিলিয়ে জনতার হৃদয় জিতে নিয়েছেন। তাঁরা বাড়ির রাস্তা চেনেন, ইয়াং পরিবারের প্রতি সহানুভূতিও রয়েছে।
কয়েক মুহূর্তে ইয়াং বাড়ি আলোকিত, সব গৃহপরিচারক এসে ইয়াং ইয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে মানববর্ম গঠন করল, খুনিদের বাইরের উঠানে আটকে দিল!
“বড় সাহস! অস্ত্র ফেলো, মাটিতে নতজানু হও!”
ইয়াং ইয়ান শরীরের মাটি ঝেড়ে বিরক্তিতে চিৎকার করল। ধ্যাৎ! একটু দেরি হলেই তো প্রাণটাই যেত! খুনিরা নখে বিষও মেখে এসেছে!
নেতা অস্থির হয়ে পড়ল; পরিকল্পনা তো এ ছিল না। ইয়াং পরিবার যদি পুরস্কার ঘোষণা না করত, কেবল নিজস্ব লোকজন দিয়ে এদের মেরে পালানো যেত। কিন্তু ইয়াং শিয়ং আত্মরক্ষায় ঘোষণা দিলেন—প্রত্যেক খুনির মাথার দাম এক কুয়ান মুদ্রা! শহরে হাজার হাজার শরণার্থী, সবাই এসে থুতু ছিটালেও তো এদের ডুবিয়ে দেবে!
“নরম স্নায়ুর বিষ ছড়াও! মারো!”
পিছনের দুই ক্ষীণদেহ খুনি ছায়া ছুড়ল, তারপর নৈশবস্ত্র খুলে সাদা গুঁড়া ছড়িয়ে দিল; কয়েক ডজন বর্শা বিদ্ধ করে তাদের ছুড়ে ফেলে দিল।
“কি সর্বনাশ! এরা তো মরতে এসেছেই!”
খুনিরা মরার আগে আরও কিছু লোককে সঙ্গে নিতে চায়। ফলত, তাদের ছোড়া ছায়ায় কয়েকজন গৃহপরিচারক আহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখে ফেনা, বোধহয় ছায়াও বিষাক্ত।
“মারো! কাউকে বাঁচিয়ে রাখবে না, এই বর্বরদের শেষ করো!”
ইয়াং ইয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে কুঠার হাতে নিয়ে খুনিদের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ধ্যাৎ! আগে তো অপ্রস্তুত ছিলাম, এখন লোকজন এসেছে, এবার দেখাও কেমন যুদ্ধশিল্প!
“মারো, তৃতীয় প্রভুকে বাঁচাও, খুনিদের মেরে মেয়েদের পাবে!”
“মারো, সামনে তো পনেরো কুয়ান মুদ্রা!”
ডজনখানেক গৃহপরিচারক ও ইয়াং পরিবারের দেহরক্ষীরা ঝাঁপিয়ে পড়ে এক ঝড়ে আট খুনিকে হত্যা করল, বাকিরা জখম হয়ে হাঁপাচ্ছে।
তবুও খুনিরা পালাচ্ছে না! তারা যেন কিছুর অপেক্ষায়!
ফটক খুলতেই বাইরে শরণার্থীর ভিড়। তারা চিৎকার করছে, কিন্তু কেউ এগোচ্ছে না। এত ভয়ংকর খুনিদের দেখে সাহসী কেউ নেই। পুরস্কার হাতছাড়া হলেও, চেঁচিয়ে ইয়াং পরিবারের পক্ষে অভিনয় করলে অন্তত একবেলা খেতে পাওয়া যাবে।
“বাঁচাও! পেছনেও খুনি! আহ!”
পেছনের উঠান থেকে আতঙ্কের চিৎকার এল।
“খারাপ! কৌশলগত বিভ্রান্তি!”
ইয়াং ইয়ান কুঠার হাতে পিছন দিকে দৌড়াতে চাইলেন, কিন্তু কয়েক কদম যেতেই শরীর অবশ, পা যেন সীসায় ভারী।
“ওই সাদা গুঁড়া বিষাক্ত, দ্রুত প্রতিষেধক আনো! ইয়াং বো, যারা বিষ পান করেনি তাদের নিয়ে পেছনের উঠানে যাও, ওখানে আমার লোকজন আছে, এখানকার খুনিদের আমি সামলাবো!”
ইয়াং মিংয়ের ওপর হামলার পর থেকে ইয়াং ইয়ান বিষ বিষয়ে সচেতন; বাড়িতে অনেক প্রতিষেধক মজুত রেখেছেন, বিশ্বস্ত সৈন্যদের পিছনের উঠানে রেখেছেন। বাড়ির দেহরক্ষীরা কম দক্ষ নয়, উপরন্তু খুনিদের বিষ তাড়াহুড়ো করে ছড়ানোয়, খোলা হাওয়ায় বিষের প্রভাব বেশি নয়। নিজেদের এলাকা, লড়াইয়ের উদ্দীপনা, ইয়াং ইয়ান আত্মবিশ্বাসী, সংখ্যার জোরে খুনিদের হারাতে পারবেন।
“ইয়াং পরিবার ভালো মানুষ, আমাদের সন্তানদের বাঁচাতে তাদের রক্ষা করতেই হবে!”
শরণার্থীর ভিড় থেকে ইয়াং শিয়ংয়ের গোপন রক্ষী একজন উঠে চিৎকার করল,
“ইয়াং পরিবার প্রাণ দিয়ে ত্রাণ দিয়েছে বলেই আজ খুনিদের হামলা; কিছু লোকের আয় বন্ধ হয়ে গেছে, ফলে দাইঝৌয়ের চালের দাম কম আছে!”
“আজ যদি ইয়াং পরিবারের কর্তা আমাদের চোখের সামনে মারা যান, আর কোনো ধনী পরিবার আমাদের সাহায্য করবে না, আমাদের সন্তানও না খেয়ে মারা যাবে!”
“ইয়াং পরিবারকে রক্ষা করো, সন্তানদের বাঁচাও!”
“কৃষ্ণবস্ত্রধারীদের মেরে ফেলে তাদের মাথার দাম নাও!”
“মারো! সামনে ভাইয়েরা, হাত-পা রেখে দিও আমার জন্য...”
এভাবে, অর্থলোভ ও রক্ষীর উস্কানিতে, বাকি সাত খুনি পাগল শরণার্থীর ঢলে ডুবে গেল। তারা প্রতিরোধের আগেই ক্ষুব্ধ শরণার্থীরা তাদের খালি হাতে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিল!