ত্রিশতম অধ্যায়: জলে ক্রীড়া

দুপুরের তৃতীয় প্রহর,
জামা নদীর তীরে।
“বল তো ইয়াং ভাই, তোমার এই আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে এসেছে? নদীর মাঝখানে ছড়িয়ে থাকা এসব এলোমেলো পাথরের ওপর ভরসা করে তুমি কি সত্যিই বড় মাছ ধরতে পারবে? নাকি সাদা বাঘের ঘাঁটির খাবার এতই খারাপ যে তুমি ক্ষুধায় বিভ্রমে ভুগছ?”
দুই কুকুরের কথা শেষ হতেই, নদীর দিক থেকে দুটি গলিত পাথর তার গালে এসে পড়ল।
লিন বানার, যার মনে ক্ষোভ জমে ছিল, চটপট ঝামেলা পাকাতে আসা দুই কুকুরকে লক্ষ্য করে একটি মসৃণ পাথর ছুড়ল।
কাজের কাজে কিছুই পারে না!
একজন পুরুষ, জলভীতির অজুহাতে নদীতে নেমে সাহায্য করতে রাজি না, তবু তীরে বসে হৈচৈ করছে, উপরন্তু ইয়াং মিং-এর বহু চেষ্টার পর সাজানো ‘বন্দী ড্রাগনের উত্থান’ কৌশল নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করছে।
বন্দী ড্রাগনের উত্থান কৌশল ইয়াং মিং তার নিজস্ব কৌশল এবং আগের অধিকারীর স্মৃতির সংমিশ্রণে তৈরি করেছে।
জামা নদীর অগভীর তীর সেই কৌশল সাজানোর জন্য একেবারে উপযুক্ত, জলস্তর বাড়ার সাথে সাথে সব শর্ত পূরণ হয়, শুধু মাছের খাবার তৈরিই একটু কষ্টসাধ্য।
যখন ইয়াং মিং, লিন বানার এবং ছোটো ছায়া তিনজন এক পা গভীর, এক পা অগভীর হয়ে পাথর বয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, তখনই তীরে বসে থাকা দুই কুকুরের সন্দেহভরা আওয়াজ কানে এলো।
পরমুহূর্তে, ইয়াং মিং তার ভিতরের শক্তি ব্যবহার করে একটি গলিত পাথর ছুড়ল।
তাল মিলিয়ে লিন বানার ছোঁড়া পাথরের সাথে, দুই কুকুরের গালের দুদিকে আঘাত হানল।
“পরের বার দেখা হলে, যদি তোমার মুখ থেকে শ্রদ্ধার সাথে ‘ছোটো গুরু’ না শুনি, তাহলে গুরু ও পূর্বপুরুষকে অবমাননার দায়ে তোমাকে নদীতে টেনে নিয়ে জলসমাধি দিয়ে ফেলব!”
যুদ্ধবিদ্যায় ইয়াং মিং দুই কুকুরকে হারাতে পারবে কিনা বলার নেই, কিন্তু বুদ্ধির দিক থেকে, সে নির্ভয়ে দুই কুকুরকে বশে রাখতে জানে।

দুই কুকুরের জন্মগতভাবে জলভীতি রয়েছে, এবং তা প্রবল। এটি সম্ভবত ছোটবেলায় তার বাবা-মা নদীতে দুর্ঘটনায় মারা যাওয়ায় মানসিক ছায়া হয়ে গেছে।
“আয় গো!”
দুটি পাথর নিখুঁতভাবে আঘাত হানায়, এক মুহূর্ত আগেও গম্ভীর দুই কুকুরের মুখ পাণ্ডার মতো হয়ে গেল।
নদী থেকে তীরে বসে থাকা দুই কুকুরকে লক্ষ্য করে পাথর ছুড়লে সফল হওয়ার সম্ভাবনা খুব কম। তাছাড়া দুই কুকুর কথা বলার সাথে সাথেই আঘাতের প্রস্তুতি নিয়ে নিয়েছিল।
কিন্তু ইয়াং মিং-এর জলসমাধি কথাটি তার মন দুর্বল করে দিল।
ছোটো ছায়া নিজে পাথর ছুড়তে চায়নি, কিন্তু দুই কুকুরকে নিয়ে হাসাহাসি করতে তার বাধা ছিল না।
“হা হা হা! দুই কুকুর ভাই পাণ্ডা হয়ে গেছে!”
লিন বানার প্রথমবার দুই কুকুরকে এত বিপর্যস্ত দেখল, মুখের জল মুছে নিয়ে সে-ও হাসতে শুরু করল:
“হা হা! দেখছি ইয়াং মিং-এর মাথা ঘুরতেই দুই কুকুরকে কাবু করে ফেলেছে!”
এবার দুই কুকুর হাল ছেড়ে দিল, ব্যথায় মুখ কুচকে, চোখ ঘষে বলল:
“হুঁ! তুমি ইয়াং মিং-কে ‘মিং সাহেব’ বলবে না, আমি যদি তাকে গুরু বলি, তাহলে তোমাকেও তাকে গুরু বলতে হবে!”
তরুণীদের সামনে, শরৎকালের ঠান্ডাও তাদের জলখেলা থেকে বিরত রাখতে পারে না।
কিছুক্ষণ পরে, ছোটো ছায়ার উচ্ছ্বাসে লিন বানারও মন খুলে জলখেলায় মেতে উঠল, হাসির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল নদীর তীর জুড়ে, পরিবেশটা একেবারে শান্তিপূর্ণ ও সুরেলা হয়ে উঠল।
জল থেকে উঠে আসা পদ্ম!

জলের সৌন্দর্য!
বন্দী ড্রাগনের উত্থান কৌশল শেষ হলে ইয়াং মিং লক্ষ্য করল, পুরোপুরি ভেজা লিন বানার যেন অন্যরকম আকর্ষণ নিয়ে হাজির হয়েছে, মনকে মোহিত করে।
নির্বিশব্দ, দুধে ধোয়া বাহু যেন এক ছোঁয়ায় ভেঙে যাবে, হালকা নীল শিরা দেখা যাচ্ছে, কাঁধের ট্যাটু যেন কিদানদের কোনো প্রাচীন গোত্রের প্রতীক।
নিখুঁত মুখশ্রী ও আকর্ষণীয় গড়ন ইয়াং মিং-এর কল্পনাকে জাগিয়ে তুলল। একমাত্র ত্রুটি, ডান হাতে দুটি স্পষ্ট, খসখসে আঙুল!
তাং যুগে নানান ধরনের ধনুক-বাণ ছিল, কিন্তু প্রতিরক্ষামূলক গিয়ার ছিল কম। তখন প্রযুক্তি কিছুটা পিছিয়ে ছিল, হাতের গ্লাভস ছিল না, সাধারণ তীরন্দাজরা আঙুলের রিং ব্যবহার করত।
সাধারণ মানুষ আঙুলের রিং ছাড়া ধনুক টানতে কয়েকবার চেষ্টা করলে আঙুলে ব্যথা হত, পুরো হাত অবশ হয়ে যেত।
একজন দক্ষ তীরন্দাজের আঙুল দীর্ঘদিন ধনুকের সঙ্গে ঘষা খেয়ে খসখসে হয়, ক্ষয়ক্ষতি হয় প্রবল।
যদি মনোযোগ দেওয়া যায়, ব্যক্তিগত শারীরিক গঠন থেকেই বোঝা যায় কে শিকারি, কে যোদ্ধা, কে ছুরি-বর্শা ব্যবহার করে, কে ধনুক-বাণের দক্ষ।
এটিই ছিল পূর্বজীবনে রাজধানীতে একজন দক্ষ কর্মীর জীবনের দক্ষতা।
তখন ঝং কাই-এর আগমনেই ইয়াং মিং প্রথম দেখায় বুঝে নিয়েছিল, তাদের হাতের চার আঙুল ও বুড়ো আঙুলের গোড়ায় কড়ার গভীরতা দেখে বুঝেছিল তারা সাধারণ পাহাড়ের ডাকাত নয়।
যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ, গড়ন চমৎকার, সৌন্দর্য অতুলনীয়, মন সরল।
যে দিক থেকেই দেখা যায়, লিন বানারই ছিল ইয়াং মিং-এর হৃদয়ে প্রবেশ করা নারী তীরন্দাজ।