দ্বাদশ অধ্যায়: সেনাপতি钟凯
ঝং কাই সদ্য ইয়াং মিং ছুঁড়ে দেওয়া তোয়ালেটা হাতে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে নিজের ক্ষত বেঁধে ফেলল, তারপরই আবার আগের মতো গম্ভীর হয়ে উঠল, কথাবার্তার ভঙ্গিতেও এক ধরনের পরিবর্তন দেখা গেল।
“ইয়াং সাহেব, সুন মহাশয়, আমি ঝং কাই, আগে ইয়ানঝৌ নগরীর এক হাজার সৈন্যের অধিনায়ক ছিলাম।
কিছুদিন আগে সুকুওর গুওচেং ঝাউজিন সম্ভবত জানতে পারেন লু জিয়াং রাজা বিদ্রোহ করতে চলেছেন, তাই হঠাৎ ঝড়ের গতিতে সেনাবাহিনী নিয়ে লিয়াওশি নগরীতে ছুটে যান।
সে সময় ইয়ানঝৌ নগরীতে আতঙ্কের বাতাবরণ, শাসক ওয়াং শেনের হাতে বারবার কর এবং সৈন্য চেয়ে নগরীর সাধারণ মানুষ চরম দুর্দশায় পড়ে। গলিপথে গলিপথে ছড়িয়ে পড়ে লু জিয়াং রাজার বিদ্রোহের খবর, ইয়ানঝৌ যেন উথাল-পাথাল হয়ে উঠল, প্রতিদিন শত শত মানুষ পালিয়ে যাচ্ছিল লিয়াওশি নগরীতে।
সুকুওর গুওচেং ঝাউজিনের প্রবল প্রতাপে, শাসক ওয়াং শেন অস্থির হয়ে ওঠেন এবং নিজেই নগরীর ফটকে গিয়ে আদেশ দেন, নগরীর দরজা বন্ধ রাখতে, কোনো সাধারণ মানুষ যেন পালাতে না পারে ইয়ানঝৌ থেকে...”
সুন সিমিয়াও বিরক্ত চোখে তাকালেন, চুপচাপ নিজের ওষধি গাছপালা গোছাতে লাগলেন, স্পষ্টতই তিনি ঝং কাইয়ের গল্পে আগ্রহী নন।
আর দুই কুকুরটা গিয়ে ইয়াং মিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে, গোপনে ছোটছুইয়ের চেহারা আর গড়ন লক্ষ করতে লাগল, তারপর হঠাৎই ন্যায়ের ভান করে ঝং কাইয়ের কথা থামিয়ে দিল।
“শোনো ঝং কাই ভাই, এই ইয়ানঝৌর শাসক ওয়াং শেন যদি লু জিয়াং রাজার সঙ্গী হয়ে বিদ্রোহ করেও থাকেন, তিনি তো তোমাদের শাসকই। তুমি যদি পরিস্থিতি খারাপ বলে দায়িত্ব ছেড়ে পালিয়ে যাও, তাহলে তো খুবই দায়িত্বজ্ঞানহীন, তাই না?”
ঝং কাই এই কথা শুনে আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, তার হাসির মধ্যে ছিল এক অপূর্ব বিষাদ, যেন সে মাথা তুলে কান্না চেপে রাখতে চাইছে। পেছনে যারা কবর খুঁড়ছিল, তারাও চোখের জল ধরে রাখতে পারল না।
“ইয়ানঝৌর শাসক? ধিক! এই কুকুরটার কী যোগ্যতা ইয়ানঝৌর শাসক হওয়ার? আমি এতদিন সততার সঙ্গে নগরী পাহারা দিয়েছি, অথচ এই ওয়াং শেন, যখন আমি নগরী পাহারা দিচ্ছিলাম, তখন সে আমার স্ত্রীকে অপমান করে, আমার তিন বছরের ছেলেকে হত্যা করে...”
সুন সিমিয়াওর হাতে ওষধি গাছ চূর্ণ হয়ে গেল।
দুই কুকুরটা শুনে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে গালি দিল, “এই হারামিটা পাগল নাকি? সীমান্তে শত্রু, তুমি দিনরাত কাজ করে তার নগরী পাহারা দিচ্ছো, আর সে তোমার স্ত্রী-সন্তান নিয়ে ছিনিমিনি খেলছে?!”
ঝং কাই দুঃখ চেপে চোখ লাল করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ঘটনার পর, আমার স্ত্রী যখন শিশুটির নিথর দেহ দেখল, অপমানে ও দুঃখে ছেলের মৃতদেহ বুকে জড়িয়ে কুয়োয় ঝাঁপ দিল! ভাগ্যক্রমে কিছু ভাই, যারা আমার জন্য সর্বস্ব দিতে প্রস্তুত, তারা টহল দিতে গিয়ে অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করে, ওয়াং শেনের বাধা উপেক্ষা করে, জোর করে কুয়ো থেকে আমার স্ত্রীকে উদ্ধার করে এবং ওয়াং শেনের প্রহরীদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী লড়াই করে...”
ইয়াং মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত তুলে বলল, “তোমার সঙ্গীদের নিয়ে চলে যাও। তুমি ভুল মানুষকে খুঁজেছো। আমাদের কাছে তোমার প্রতিশোধের শক্তি নেই!”
কিন্তু ঝং কাই আকুল চোখে সুন সিমিয়াওর দিকে তাকিয়ে, সঙ্গে কবর খোঁড়ার ভাইদের নিয়ে তার সামনে কাকুতি করল, “আমি জানি আপনি সেই বিখ্যাত সুন সিমিয়াও। আগে যখন আমি লংশান ডাকঘরে দায়িত্বে ছিলাম, তখন আপনাকে পাহারা দিয়েছিলাম! আজ এখানে আপনাকে দেখতে পেয়ে মনে হয় ভাগ্য আমার দিকে ফিরেছে, আমি আমার স্ত্রীর প্রতি দায়িত্ব ছাড়তে পারি না!”
সুন সিমিয়াও একটু ভেবে কিছুটা চিনতে পারলেন ঝং কাইয়ের কথা।
সুন মহাশয়ের মুখে একটু স্নিগ্ধতার ছাপ দেখে, ঝং কাই উৎসাহ নিয়ে আবার বলল, “সুন মহাশয়, সেই রাতের পর থেকে আমার স্ত্রী সন্তান হারানোর যন্ত্রণায় সারাদিন মুষড়ে থাকে। কুয়োয় পড়ে ঠান্ডা লেগেছে, তারপর পালাতে পালাতে দশ দিনের উপর কেটে গেছে, শরীর আর চলছে না...
আপনার কৃপা চাই, দয়া করে আমার দুঃখিনী স্ত্রীকে বাঁচান।
আমি ঝং কাই প্রতিজ্ঞা করছি, আপনাদের সহায়তায় গুপ্তচর হয়ে কালো কাঠের ডাকাতদল নিশ্চিহ্ন করতে সাহায্য করব। শুধু আমার স্ত্রী সুস্থ হয়ে উঠুক, আমি এরপর থেকে আপনার ওষুধের কাজের ছেলে হয়ে থাকব, আপনার যেকোনো কাজে প্রস্তুত থাকব!”