চতুর্দশ অধ্যায়: ধুলোমলিন গল্প

অনেক কাটাকাটির পর, ফেংশিয়াং হলের বাইরে কেবল উল্টে পড়ে থাকা হুইলচেয়ারটি রয়ে গেল। ইয়াং মিংকে সুন জ্যেষ্ঠ সদস্য কলার ধরে বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে তুলে নিলেন, যেন আবর্জনা, এবং সভার টেবিলের একেবারে শেষে ছুঁড়ে ফেললেন।

গোত্রপ্রধান লিন বিংয়ান বাহ্যিকভাবে শান্ত দেখালেও, অন্তরে এক বিশাল ঝড় বয়ে যাচ্ছে; তিনি গভীর মনোযোগে ইয়াং মিংয়ের চেহারার দিকে তাকিয়ে স্মৃতির অতল গহ্বরে হারিয়ে গেলেন।

সেই বছর, ষোলো বছরের কিশোরী তিনি একা বাইরে বেরিয়েছিলেন, তায়ুয়ান শহরের উপকণ্ঠে এক যুবককে দেখেছিলেন, যার শরীরে মিয়াও জাতির বিষ ঢুকে পড়েছিল। তার জীবন বাঁচাতে, লিন বিংয়ান পারিবারিক নিয়ম ভেঙে নিজের দেহ উৎসর্গ করেছিলেন। সেই বছর, তারা একসঙ্গে জীবনযাপন করেছিলেন, একসঙ্গে যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন করেছিলেন, একসঙ্গে সুন্দর ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখেছিলেন। সেই বছর, তার হাতে রাজ আদেশ নিয়ে, তিনি লিন বিংয়ানের দেশ ও জাতির বিরুদ্ধে আক্রমণ চালান। সেই বছর, লিন বিংয়ান অশ্রুসজল নয়নে বিদায় নিয়ে, একা কিতান দেশে উদ্বাস্তু হয়ে যান।

অতুলনীয় সৌন্দর্যের অধিকারী লিন বিংয়ান একসময় শানডং-এর অভিজাত সমাজে বিখ্যাত ছিলেন; কিতানে এসে আরও বড়ো হাঙ্গামা তুলেছিলেন। আজ ইয়াং মিংকে দেখে, বহু বছর আগে জমে থাকা হৃদয় যেন আবার বেঁচে উঠল।

লিন বিংয়ানের দৃষ্টিতে কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে ইয়াং মিং হঠাৎই অস্বস্তি বোধ করল, মনে মনে ভাবল, সত্যি তো, ছেলেদেরও বাইরের জগতে সাবধানে থাকা উচিত!

নারীদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় প্রবল; উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল, আজ রাতে গোত্রপ্রধানের আচরণে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে, তার চোখে যেন প্রিয়জনকে খুঁজে পেয়েছেন। কেউ কেউ মনে মনে ভাবল, "গোত্রপ্রধান কি তরুণ ছেলেদের পছন্দ করেন?"

পাঁচজন মধ্যবয়সী নারীর গভীর দৃষ্টিতে পড়ে ইয়াং মিং নিজেকে খুব অসহায় মনে করল, সে তো এখনো নিষ্পাপ, আজ কি সত্যিই বিপদে পড়বে? কতটা অবিবেচক ছিল সে!

পরিস্থিতি সামলাতে লিন ওয়ানার চুপিচুপি মায়ের জামা টেনে বলল, "মা, এটাই সেই হোংনং-এর ইয়াং পরিবারের বড়ো ছেলে ইয়াং মিং, যাকে হেইমু গোত্রের লোকেরা ওয়ানশেন উপত্যকায় আক্রমণ করে, সে প্রাণ বাঁচাতে শেনজোং অরণ্যে আশ্রয় নিয়েছিল!"

লিন বিংয়ান কাঁপা কাঁপা গলায় জ্ঞান ফিরে পেলেন, চোখে আবার আগের স্বচ্ছতা ফিরল। তিনি চারপাশের ভয়াবহ চাপ সামলে, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে ইয়াং মিংয়ের একেবারে কাছে গেলেন এবং অজান্তেই কয়েকটি প্রশ্ন করলেন, "তোমার বাবার নাম কী? মায়ের দেশ কোথায়? হোংনং-এর ইয়াং পরিবার তো শক্তিশালী, আজ কেন এমন দুরবস্থায়?"

ইয়াং মিংয়ের বুক ধকধক করে ওঠে, সেও চুপিচুপি লিন বিংয়ানকে কাছ থেকে নিরীক্ষণ করতে থাকে। অপরূপ দেহ, আকর্ষণীয় শারীরিক গঠন, ত্রিশের কোঠায় পা রাখা লিন বিংয়ান। আধুনিক যুগে জন্মালে, মেকআপ ছাড়াই বহু তারকাকে হার মানাতেন। একটু সাজলেই তো কথাই নেই, সদ্য তরুণ ইয়াং মিংও এমন রূপবতী নারীতে আকৃষ্ট না হয়ে পারত না।

লিন ওয়ানার মনে মনে চিন্তা করল, একজনে স্বাভাবিক হলে অন্যজন অস্বাভাবিক হয়—এ কারণেই তো মা বলেন, হোংনং-এর ইয়াং পরিবারে ভালো কেউ নেই!

ফেংশিয়াং হলের পরিবেশ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল, বিপরীত পাশে বসা চারজন বয়োজ্যেষ্ঠের চোখে প্রচণ্ড হত্যার আভা দেখে ইয়াং মিং সামান্য নিজেকে সামলে নিয়ে সোজা হয়ে বসল।

"লিন গোত্রপ্রধান, আমার পিতা ছিলেন প্রয়াত সম্রাটের অনুমোদিত সেনাপতি ইয়াং শিয়ং, এবং হোংনং ইয়াং পরিবারের প্রধান। আমার মা শানডংয়ের অভিজাত ওয়ে পরিবারের ওয়ে জুয়ান এবং ওয়ে রুই। গত কয়েকদিন সাদা বাঘ গোত্রে থেকে ভাবনা-চিন্তা করেছি, নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসার পর রাজদরবারে অস্থিরতা তৈরি হয়েছে, মনে করি এটাই ইয়াং পরিবারের বাণিজ্য কাফেলার ওপর হামলার মূল কারণ..."

ইয়াং মিং মা-বাবার নাম বলতেই লিন বিংয়ান আবার স্মৃতি বিভ্রমে হারিয়ে গেলেন, পরবর্তী কথাগুলো কানে এল না। তার লাল পোশাক বাতাসে উড়ে উঠল, দুঃখ আর কষ্টের প্রবল ঢেউ যেন চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, শরীর থেকে অন্তহীন হত্যার আস্ফালন ছড়িয়ে পড়ল, অজান্তেই ফেংশিয়াং হলে মৃত্যুর ছায়া নেমে এল।

সাবেক প্রেমিকের বিশ্বাসঘাতকতা, অন্তরঙ্গ বান্ধবীর উত্থান—সব মিলিয়ে লিন বিংয়ানের প্রাণশক্তি উল্টোমুখী প্রবাহিত হতে লাগল, তিনি ধীরে ধীরে সংবরণ হারিয়ে, ধ্বংসের কিনারায় চলে গেলেন...