অষ্টাশিতম অধ্যায়: উপাধি দান

দাইশিয়ান, ইয়াং পরিবারের প্রাসাদ।
“শেন বড় গৃহপরিচালক, পিছনের প্রাঙ্গণের পাঠকক্ষের কয়েকটি চিত্রপট খুবই চমৎকার। আপনি কি সেগুলো ছেড়ে দিতে পারেন? আমি দাম দিয়ে কিনতে চাই।”

হলঘর ভীষণ গমগম করছিল; যেন পাহাড়ি দস্যুর দল, যেভাবে খুশি ইয়াং বাড়ির ধনরত্ন বাছতে শুরু করেছে। এক খাটো চেহারার লোক শেন বড় গৃহপরিচালকের সামনে এসে চাটুকারিতে ভিজে কথা বলল।
“শু লাওসান, এভাবে এত বেহায়া হবেন না। পিছনের ঘরের ঐ কয়েকটি চিত্রের দাম আকাশছোঁয়া। আমি বলি এগুলো নিলামে তোলা হোক—সর্বোচ্চ দরদাতাই পাবে। শেন বাড়িরই লাভ হবে, আমাদেরও ন্যায্য অধিকার মিলবে।”
আরেকজনও ঐ ছবিগুলো চাইতে চাইতে এগিয়ে এল; যা সে নিজে পায়নি, ছোটলোকটিকেও দিতে চায় না।
“আমি-ও রাজি। শেন বড়বাবু, আপনি নির্দেশ দিন!”
“হ্যাঁ, ভালো জিনিস নিলামেই উঠুক!”

……
শুনে যে ইয়াং প্রাসাদে অপার সম্পদ আছে, সব দলে দলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শেন বড় গৃহপরিচালককে ঘিরে ধরল; সবাই চেঁচামেচি করে নিজের দখলে নিতে চায়, পাশে দাঁড়ানো কৌতূহলীরা মাথা বাড়িয়ে দৃশ্য দেখছে।

শেন বড় গৃহপরিচালক ক্ষমতার মিষ্টি স্বাদ উপভোগ করছিলেন; মৃদু হাসিতে চোখ বুজে এই বিরল সুখে ডুবে আছেন, ঠিক তখনই গলায় যেন বজ্রাঘাত—শিরদাঁড়া ভেঙে মাথা কয়েক পাক গড়িয়ে পড়ল।
“হাঁ?!”
“আমার দেহটা ওদিকে কেন রয়ে গেল?!”
লিয়াং শাওইউর হাতে তলোয়ার পড়তেই শেন বড়বাবুর মাথা যেন ফুটবলের মতো গড়াতে গড়াতে হলঘরের পাথরের স্তম্ভের পাশে থামল; তারপর সেই তেলচর্বিতে ভরা মোটা শরীরটি তাঁর আতঙ্কিত চোখের সামনেই ধীরে ধীরে লুটিয়ে পড়ল।

“ক্ষমা চাই, সবাই! আমি ফিরে এসেছি!”

পুরো সশস্ত্র হেই মুঝাই-দলের ভাইয়েরা ইয়াং মিং-এর ইশারায় তাদের পুরোনো কাজে নেমে পড়ল। আগের মতোই ঘরফোড়া চোরের বিকট মুখভঙ্গিতে তারা যে-কোনো ইয়াং-বিদ্বেষীকে টেনে এনে দালানে ঢুকিয়ে দিল।
ইয়াং প্রাসাদ ফেটে পড়ল উত্তেজনায়।
“শেন বড় গৃহপরিচালককে মেরে ফেলা হয়েছে?!”
“ছোকরা! জানো তুমি কাকে মেরেছ?!”
“ইয়াং বংশের সন্তান, বিপদ ডেকে আনছ!”
“দুপুরবেলায় প্রকাশ্যে খুন—কোথায় রাজধর্ম?”

হলে উপস্থিত বড় ছোট মিলিয়ে কয়েক ডজন কুলীন পরিবার—কেউই ইয়াং মিং-কে গুরুত্ব দিচ্ছে না। তাদের মতে হংনোং-এর ইয়াং বংশের যুগ শেষ হতে বসেছে; তারা এত পরিবার মিলে ঘিরে ধরলে ইয়াং মিং-এর পক্ষে প্রতিরোধ কঠিন, উপরন্তু সে তো সদ্য শেন বাড়ির গৃহপরিচালককেই হত্যা করেছে।
শেন পরিবারের লোক সামনের সারিতে থাকলে, এরা আর কাকে ভয় করবে! এত বড় মাংসের টুকরো মুখের সামনে—সবাই মুড়ে নিতে চায় এক লহমায়।

“শাওউ, সেদিন রাতে যারা সাহায্য করতে এসেছিল তাদের বংশতালিকা আনো। কারা আসেনি দেখে আলাদা করো। যে বাধা দেবে বা সঙ্গে না চলবে, সেখানেই কেটে ফেলো।”
ইয়াং মিং ক্ষেপে উঠলেন। “পাহাড়ে বাঘ না থাকলে বাঁদরই রাজা সাজে! আমি দুর্যোগে প্রজাদের বাঁচাতে চেয়েছি, এই দলে ভাগ চাইতে আসা অকৃতজ্ঞদের জন্য নয়!”
“এভাবে চলবে না! তোমাদের ইয়াং বংশের অবসান অনিবার্য!”
“হ্যাঁ, এখন ইয়াং বংশের শক্তি কোথায়? পুরো দাইশিয়ান কুলীন পরিবারকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও?”
“আমরা কোনোভাবেই রাজি নই—দেখি, এই বেয়াড়া ছেলেটা সত্যিই কি সবাইকে মেরে ফেলতে পারে!”

শাওউ হেই মুঝাই যোদ্ধাদের নিয়ে ভিড় আলাদা করতে গেল, কিন্তু প্রবল বাধায় পড়ল। ধাক্কা, ঠেলা, হাতাহাতি—সবই চলল, অথচ সবার হাতে অস্ত্র থাকলেও তারা নামাতে সাহস পেল না।
একজন শেন গৃহপরিচালককে হত্যা ইয়াং মিং-এর কাছে তত বড় ব্যাপার ছিল না, কিন্তু দাইশিয়ানের এতগুলো নামজাদা বংশকে নিধনের আদেশ? সে একেবারেই অন্য কথা।
দা-তাং আইন না ধরলেও, জনতার সামনে সে ব্যাখ্যা দিতে পারবে না।

ঠিক তখন বাইরে থেকে গম্ভীর গলা ভেসে এল—
“রাজ ফরমান এসে পৌঁছেছে! হংনোং-এর ইয়াং বংশীয় ইয়াং মিং বাইরে এসে ফরমান গ্রহণ করুন!”

উত্তেজনার শব্দ পেছনের উঠোনে পৌঁছলে ইয়াং শান দ্রুত কয়েকজন লাঠিধারী ভৃত্য নিয়ে ছুটে এল।
“ছোট প্রভু! আপনি ফিরেছেন!”
ইয়াং শান দু’হাত দিয়ে ইয়াং মিং-এর বাহু ধরলেন, ডানে-বাঁয়ে দেখে বহুদিন পরে প্রভুকে দেখে তাঁর চোখে জল ভরে উঠল।

“ইয়াং শান, নাটক করিস না! ফরমান বাড়ির মুখে এসে দাঁড়িয়েছে, তবু তোমার প্রভুকে বলছ না এই নোংরা দল সরতে? তোমাদের বংশ কি গোটা দাইশিয়ান কুলীনদের শত্রু হবে?”
“হাঃ হাঃ! ঠিক কথা! আগে ওদের বের কর—দেখে নিজেই বমি আসে, যেন ভিখারি! পরে পেছনের উঠোনে গিয়ে কয়েকখানা নতুন কাপড় এনে ক্ষতিপূরণ দিস!”
“না হলে পরে আমরা আমাদের ঘরের দেহরক্ষী ডাকব; দেখুক ইয়াং বংশের ছেলে, দাইশিয়ানের সব কুলীনদের বজ্ররোষ সে কতটা সামলাতে পারে!”

ইয়াং শানের আসায় পরিস্থিতি আরো জটিল হল।
কেউ ইয়াং মিং-এর কম বয়স দেখে তাকে হেয় করতে চাইল, কেউ হেই মুঝাইদের জীবনের দুর্দশা নিয়ে অপমান করল, কেউবা সরাসরি ঘরের রক্ষী ডেকে ডুয়েলের চ্যালেঞ্জ দিল।

“১, ২, ৩, ৪... মোট আটচল্লিশ জন।”
“প্রভু, আমি নতুন এক ধরনের তরবারির কৌশল অনুশীলন করেছি, ব্যবহার করার সুযোগ পাচ্ছি না। এখানে চুয়াল্লিশ...না, আটচল্লিশ জন আছে—চাইলে নতুন কৌশল দেখাই?”
লিন ওয়ানর কোমর থেকে ছোট তরবারি টেনে উতলা হয়ে উঠল।
লিয়াং শাওইউর লম্বা তলোয়ার সাধারণ প্রাসাদি তরবারির চেয়ে এক আঙুল লম্বা, আর লিন ওয়ানরের ছোট তরবারি আবার এক আঙুলেরও বেশি ছোট।

“ধৃষ্টতা! ফরমান এসে গেছে, কেউ গ্রহণ করতে আসে না, আবার বাধা দিচ্ছিস—এ কি তবে বিদ্রোহ?”
একজন পাখা-ধারী প্রবীণ অন্তঃপুর-দূত কয়েকজন প্রাসাদ রক্ষীর পাহারায় হুঙ্কার ছেড়ে ঢুকল।
নয়জন ভেতরে ঢুকল, আর প্রত্যেকের মাথা ছিল অহংকারে উঁচু—তারা যেন কাউকে মানুষই মনে করছে না।

“এ কেমন পরিবেশ?”—ইয়াং বংশের লোকেরা চারপাশে তাকাল; হলঘরে এত ভিড়, এত ভরপুর মানুষ! যেন সত্যিই যুদ্ধ লেগেছে!

“ধৃষ্টতা! তোমরা কি বিদ্রোহে নামছ? রাজ-আদেশবাহী দূতকে দেখে এখনো নত হচ্ছে না কেন?!”
এক রক্ষী তলোয়ার বের করে চিৎকার করল।
“আমি হংনোংের ইয়াং বংশীয় উত্তরাধিকারী ইয়াং মিং—ফরমান গ্রহণে উপস্থিত।”
ইয়াং মিং সামনে গিয়ে ভদ্রতাসহ ঝুঁকে প্রণাম করলেন। অন্যেরা তাতে নড়ল না।

দা-তাংয়ে নতজানু প্রণাম মূলত সাধারণ প্রজাদের ব্যাপার; কুলীন পরিবারে সাধারণত প্রণামের প্রথা নেই, আর রাজকর্মচারীরা দরবারে পর্যন্ত বসে কথা বলেন। এখানে নতজানুর এত বাড়াবাড়ি কেবল বালকদের ভয় দেখানোর গল্প।

দূত বিরক্ত হলেও ততটা বাড়ালেন না। ফরমান খুলে উচ্চস্বরে পড়লেন—
“সকলের অবগতির জন্য… সম্রাটের করুণায় হংনোং ইয়াং বংশীয় উত্তরসূরী ইয়াং মিং-কে কাইগু কাউন্টি-উপাধিতে ভূষিত করা হলো, পাঁচশো গৃহভোগ প্রদত্ত, পদমর্যাদা জেং-পাঁচ, প্রারম্ভিক নিযুক্তি নিংইয়ুয়ান জেনারেল…”

“কাইগু কাউন্টি-উপাধি?!”
“জেং-পাঁচ?”
“নিংইয়ুয়ান জেনারেল?”
“এরা তো ঝগড়া করতে এসেছিল, নাকি পুরস্কার নিতে?”

হলে উপস্থিত পরিবারগুলোর কানে গুঞ্জন শুরু হল, চোখে চোখে ইঙ্গিত, গোপন ফিসফাস। এই রাজ-দূত অন্তত সময়মতো এসেছে, নইলে হট্টগোল থামত না।

“চুপ! ফরমান পাঠের সময় কোলাহল সহ্য হবে না!”
দূত প্রায় ফেটে যাচ্ছিলেন; দুই প্রজন্ম প্রাসাদসেবা করেও এমন অপমান দেখেননি বোধহয়।

“জিজ্ঞাসা করছি, অন্তঃপুর-দূত মহাশয়, আপনাকে কী নামে সম্বোধন করব?”
ইয়াং মিং যখন প্রণাম সেরে দাঁড়ালেন, অন্যমনে হাতে ইশারা করে দূতের বাহুর ভিতরে ঢুকিয়ে দিলেন।
“উঃ! এত বড়, অথচ এত হালকা! তুমি কি জানো, অন্তত হৌ উপাধিরও তো সম্মান আছে!”
“এই কাজ করতে চ্যাং-আন থেকে এত দূর থেকে ছুটে এলাম—তুমি আমার হাতায় কী গুঁজে দিলে?”

মা হুা তেঙ দূতের গায়ের হাতার মধ্যে উঁকি মেরে থমকে গেলেন; তাঁর নিজের চোখেও প্রথমে বিশ্বাস আসেনি। এক মুহূর্ত পরে আবার তাকিয়ে দেখলেন—স্বচ্ছ কাচের এক খরগোশ সামনে ঝলমল করছে।

“হুঁ হুঁ… অধস্তন মা হুা তেঙ সম্রাট-পুত্রের অনুগ্রহে হৌ প্রভুর উন্নতি জানিয়ে অভিনন্দন জানাচ্ছে; ভবিষ্যতে যেন আরও কৃপা করেন। এতদূর ভ্রমণ করে ক্লান্ত শরীর—যদি কোথাও আচরণে ত্রুটি হয়ে থাকে, ক্ষমা করবেন।”
“বাহ! মুখের রং বদলাল কী দ্রুত!”

সত্যিই, যার মনে নারী-লালসা নেই, তারই চেহারা বদলানো সহজ!

ইয়াং মিং সরাসরি কয়েকজন প্রাসাদ রক্ষীর সামনে গেলেন। যে রক্ষী আগে তলোয়ার তুলেছিল, তার বুকে এক কাঁধ-ঘুষি মারতেই উপস্থিত সবার মুখে আতঙ্কের ছায়া।
“ছেলেটা পাগল নাকি?!”
“ইয়াং বংশের এই বালকও কিছুই না! সদ্য রাজোন্নতি পেয়েই সম্রাটের নিকট রক্ষীকে আঘাত করছে! এত দুঃসাহস, কদিন টেকে?”
“স্বামী, আবার ভেবে দেখুন!”
“ইয়াং কুমার কি পাগল হয়ে গেল?”

সবাই হতবুদ্ধি; আর সেই রক্ষীর মুখের ভাব মুহূর্তে বদলে গেল—ক্রোধ থেকে হাস্যরত ভদ্রতায়। এক টানে তরবারি খাপে ঢুকিয়ে ইয়াং মিং-এর দিকে নত হয়ে বলল,
“অপরাধ করেছি, হৌ প্রভুর সামনে অস্ত্র তোলা ঠিক ছিল না। দয়া করে ক্ষমা করুন।”

চতুর লোক তো বুঝতেই পারে কোথায় কী; মা হুা তেঙ তখন আর আগের রাগে নেই—হাতে ধরা স্ফটিক-খরগোশই তাঁর ভাবনার কেন্দ্র। তরুণ হৌ প্রভু বোধহয় তাঁর বুকে বেশ কয়েকটি দুর্দান্ত জিনিস পুরে দিয়েছেন, নিশ্চয়ই সাধারণ জিনিস নয়।

……
“এখানে তো কেলেঙ্কারি কী হল?”
“ইয়াং নামের ওই ছেলেটা নাকি সম্রাটের নিকট-রক্ষীকে আঘাত করেছে?”
“এ কি সরাসরি রাজবিরোধিতা?”
“দাইশিয়ানের লিউ ফেং হৌ প্রভুকে অভিনন্দন জানাচ্ছে—ইয়াং পরিবারের পুনর্জাগরণ নিকটবর্তী!”
“দাইশিয়ানের ফু পরিবারও হৌ প্রভুকে পদোন্নতি ও উপাধি প্রাপ্তির শুভেচ্ছা জানাচ্ছে!”

এই কয়েকটি প্রশ্নের পরই কিছু লোক বাতাস বুঝে চাটুকারিতে মেতে উঠল।

ইয়াং মিং হলভর্তি সাদা আচ্ছাদন দেখিয়ে অন্তঃপুর-দূতকে বললেন,
“মা দা রেন, ছোট হৌ প্রাসাদে আক্রমণ হয়েছে; ভেতরে বহু নিহত ও আহত। পিতা এখনো জীবিত না মৃত জানা নেই। এমন অবস্থায় আপনাকে যথোচিত আপ্যায়ন করা হলো না—ক্ষমা করবেন।”

এ সময় মা হুা তেঙের মন পুরোপুরি বাহুডোরে থাকা স্ফটিক-খরগোশে আটকে; তিনি চান তৎক্ষণাৎ ফিরে গিয়ে ওই দুর্লভ খেলনা-জিনিসটি আরেকবার দেখবেন। তাই সহজ স্বরে বললেন,
“হৌ প্রভু যথার্থই বলেছেন। দা-তাংয়ে পিতৃভক্তিতেই দেশ টিকে থাকে; গৃহের বয়োজ্যেষ্ঠ আঘাত পেলে যত্ন নেওয়াই কর্তব্য। আমরা আগে সরে যাই—তাঁর কাছে আমার প্রণাম পৌঁছে দেবেন।”

“ওয়ান দা রেন, হৌ প্রাসাদে এখনো কাজ বাকি। সম্রাটের আদেশ ছিল—হৌ প্রভু দা-তাংয়ের শুভলক্ষণ, তাঁর স্বর্ণদেহ অপমানে পড়তে দেওয়া যাবে না। একটু সহায়তা করুন।”
মা হুা তেঙ বুঝলেন, ওয়ান সানও নিশ্চয়ই লাভের ভাগ পেয়েছে; নইলে এই খাঁটি খাপছাড়া স্বভাবের লোক এত তাড়াতাড়ি এত নম্র হতো না। অর্থের কাছে নরম মন সবকিছুই পারে!

প্রাসাদের প্রধান রক্ষী অধস্তনদের দিকে চোখে ইশারা করলেন। সামনের জন শিঙা বাজাতেই বাইরে সঙ্গে সঙ্গে ভয়ানক বুটের শব্দ আর চিৎকার ভেসে এল।
“ছোট প্রভু, বাইরে সৈন্যদল এসে পুরো ইয়াং প্রাসাদ ঘিরে ফেলেছে; তারা আমাদের বের করে দিতে চায়। এখন কী করব?”
দল সাময়িকভাবে হেই মুঝাই-শিবির যাদের তত্ত্বাবধানে ছিল, সেই লি শাওলিউ তলোয়ার হাতে ছুটে এসে জানাল।
দা-তাং অন্তঃপুর রক্ষীবাহিনীর ক্ষুদ্র প্রধান ওয়ান সান শ্রদ্ধার সঙ্গে এগিয়ে বললেন,
“আমি ওয়ান সান, সম্রাটের আদেশে পাঁচশো বাছাই সৈনিকসহ হৌ প্রভুর নিরাপত্তা ও দৈনন্দিন সকল প্রয়োজনে নিয়োজিত। হৌ প্রভু যদি নির্দেশ দেন—আমার তরবারির দিকেই পথ, বাহিনীর দিকেও সে পথ।”
ওয়ান সান বোধহয় তরুণ হৌ প্রভুকে একটু জ্বালাতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রথম চালেই দেখল লোকটি অন্তঃপুর-দূতকেও বাগে এনেছে। বেশি জটিলতায় গিয়ে লাভ নেই—শত্রু নয়, কয়েকজন বন্ধু হলেই যথেষ্ট।

“কী বলছ! ছোট প্রভু এখন হৌ প্রভু? ছোট প্রভুর পদোন্নতি হয়েছে?”
লি শাওলিউ প্রায় কেঁদে ফেলল। “সুন দাওঝাঙ ভুল বলেননি—আমার ভাগ্য সত্যিই উচ্চে উঠছে। এক জন উঠলে সবকিছুই ওঠে। আমাদের এই প্রভুর এমন উত্থানে আমরা দাইশিয়ানে মাথা উঁচু করে হাঁটতে পারব!”

এই নাটক অনেক পরিবারের মেরুদণ্ড ভেঙে দিল।
সেদিন রাতে তারা অনেকেই চেয়ার টেনে দরজায় বসে খালি রসালো খবর খাচ্ছিল, একটি ভৃত্যও ইয়াং প্রাসাদে পাঠায়নি খবর নিতে। আর আজ তারা এসেছে ইয়াং পরিবারের প্রাচীর ভাঙতে, বাটোয়ারার স্বপ্ন নিয়ে।