পঞ্চান্নতম অধ্যায়: এক চাহনিতে, এক হাসিতে শতরূপে মোহিনী
杨 মিং সবসময় ভাবছিলেন, লিন বিং ইয়ানের "লো ইয়িং শেন ঝাং" তিনি সামলাতে পেরেছেন, তাহলে লিন ওয়ানারের "লো ইয়িং শেন জিয়ান"ও বোধহয় কঠিন হবে না! তাহলে কেন ওয়ানার প্রতি তার ভয় এত গভীর, যেন হাড়ে গেঁথে গেছে?
লিন ওয়ানার দেখলেন, ইয়াং মিং মানচিত্র হাতে নিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন। তিনি একটু দ্বিধাভরে বললেন,
“স্বামী, তুমি কি মনে করো, ওদের আমাদের সঙ্গে ডাইজৌয়ে নিয়ে যাওয়া যেত? ইয়াং পরিবারে রেখে গেলে মন শান্তি পাবে না, সঙ্গে নিলে দাসী হিসাবে কাজে লাগবে।”
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সবকিছুই মলিন হয়ে যায়। একটু আগেই ওয়ানার যখন প্রবেশ করেছিলেন, তখন চারপাশে যে টানটান উত্তেজনা ছিল, তা এখন অনেকটাই কমে এসেছে। তুলনা না থাকলে কষ্টও বোঝা যায় না। ইয়াং মিং কথাটা শুনে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিন নারীর দিকে তাকিয়ে নিজের মনেই তুলনা করলেন।
এই যমজ দু’জনকে দেখলে সত্যিই চোখ জুড়িয়ে যায়। তারা মোহময়ী, অদ্ভুত আকর্ষণীয়, মনকে সম্মোহিত করে নেয়। কিন্তু ওয়ানারের পাশে দাঁড়ালেই তাদের দীপ্তি ম্লান হয়ে যায়, সাধারণ নারীর মতোই মনে হয়।
ওয়ানার কেবল একবার হাসলেন, ইয়াং মিং তাতেই মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে নিজের অজান্তেই বলে উঠলেন,
“জোনাকির আলো কি পূর্ণিমার চাঁদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারে!”
“এক চাহনি, এক হাসিতে শত রূপ ফুটে ওঠে, রাজার প্রাসাদের অন্য সব রূপও ফিকে হয়ে যায়!”
“ওয়ানার, আমার আত্মা তোমার কাছে চলে গেছে, তুমি যেমন চাইবে, তেমনই হবে!”
ওয়ানার হাসলেন ফুলের মতো, যেন বিজয়ী কোনো নারী সেনাপতি, শ্লেষে বললেন,
“তুমি既 যেহেতু এমন বললে, এই দুই সুন্দরীকে আমি নিজের ঘরের দাসী বানিয়ে নিলাম। তুমিই তো এতবড় পুরুষ, তোমার দেখাশোনা করবে দা নিউ। আমি আগে চলে যাচ্ছি, ওদের নিয়ে গিয়ে একটু শাসন করব!”
ইয়াং মিং মানচিত্র হাতে নিয়ে হতবুদ্ধি হয়ে থাকলেন, কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না। ভাবলেন, আগামী তিন মাস যদি পাশে থাকে অজেয় হাল্ক, তাহলে কী হবে! কান্না চেপে হাসিমুখে থাকতে হলো।
কিন্তু ওয়ানার দুই সুন্দরীকে নিয়ে যেতে যেতে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে মুচকি হেসে বললেন,
“যদি স্বামী, তুমি দেশের মানুষের কল্যাণকে সবচেয়ে বড় মনে করো আর তিন মাসের মধ্যে মা-র দায়িত্ব শেষ করতে পারো, তাহলে ওদের দু’জনকেই আমি বিয়ের সময় তোমার সঙ্গে পাঠিয়ে দেব, তারা তোমার সেবা করবে...”
“অবাক!”
ওয়ানারের কথাগুলো যেন পাঁচটা বজ্রাঘাত, ইয়াং মিং হতবিহ্বল। এমন স্ত্রী পেলে আর কিই বা চাই!
“দিদি, দিদি, আমায় অপেক্ষা করো!”
কোণায় পড়ে থাকা ছোট ছুই দৌড়ে গিয়ে ওয়ানারদের পেছনে ছুটলেন, যাওয়ার সময় ইয়াং মিংয়ের দিকে এমন এক দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন যেন সব বুঝে গেছেন।
“হায়! বুঝতে পারছি, কিছু একটা গোলমাল হচ্ছে। ওয়ানার নিশ্চয়ই ছোট ছুইয়ের দ্বারা প্রভাবিত হয়েছেন। এই অন্তঃপুরের লড়াই সত্যিই ভয়ঙ্কর! আমার নিষ্পাপ ওয়ানার কীভাবে এমন হয়ে উঠল? তবে, একথা বলতেই হয়, এমন পদ্ধতি আমার পছন্দ!”
সুখের সময়ে মনও আনন্দে ভরে ওঠে, ইয়াং মিং উল্লসিত কণ্ঠে দলের সবাইকে ডাকলেন,
“চলো, বেরিয়ে পড়ি!”
----------------------------------------------
তানজৌ,
তানসিয়াং টাউন।
আকাশ ঢেকে গেছে, মেঘ জমাট, পরিবেশ ভারী। হঠাৎ বজ্রধ্বনি, সঙ্গে সঙ্গে গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি নামল।
সরকারী রাস্তার ওপর ধুলো ধীরে ধীরে থিতিয়ে এল, মাটির আঁকাবাঁকা খাঁজে বৃষ্টির জল লাল রক্তের ধারা হয়ে জমতে জমতে নিচু উপত্যকার দিকে গড়িয়ে পড়ল।
বৃষ্টির ফাঁক দিয়ে দেখা যায়, রাস্তার দুই পাশে স্তূপ করে ফেলা রয়েছে বহু তাং সৈনিকের মৃতদেহ।
এদের শরীরের উষ্ণতা তখনও যায়নি, পোশাক খুলে ফেলা, নগ্ন দেহগুলো অবহেলায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। ভালো করে খেয়াল করলে দেখা যায়, কেউ কেউ এখনও মরেনি, পেশী সংকুচিত হচ্ছে, উঠে দাঁড়াতে চাইছে। মৃতদেহ আনুমানিক সাতশর বেশি, যা একদল সৈন্যের পূর্ণ সংখ্যা।
এবারের হামলায় সৈনিকদের মস্তক কাটা হয়নি, কেবল অস্ত্র ও পোশাক সবই যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে আসা তুর্কি সৈন্যরা নিয়ে গেছে। মনে হচ্ছে, শত্রু আরও ভেতরে ঢোকার পরিকল্পনা করছে।
অল্প দূরে, এক ফাঁকা বাঁকে দাঁড়িয়ে আছে ধূসর, পুরনো ও বিশাল এক ডাকঘর।
ডাকঘরের চারপাশেও পড়ে আছে তাং সৈন্যের দেহ, শরীর রক্তাক্ত, তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, তবে তাদের শ্বাস-প্রশ্বাস শক্তিশালী, স্পষ্ট বোঝা যায় মারাত্মক আঘাত পায়নি।
এরা আসলে ফাঁদ, তুর্কিরা ইচ্ছাকৃতভাবেই সবাইকে চোখে পড়ার মতো জায়গায় রেখে দিয়েছে!
ফাঁদের পাশে, একদল তরুণ তুর্কি ছেলেরা উন্মুখ হয়ে মূল বাহিনী থেকে আলাদা হয়ে গেছে। কেউ কেউ উত্তেজিত, কেউ অস্থির, কারও চোখে ভয়, কারও চোখে আনন্দ; কারণ এটাই তাদের প্রথম যুদ্ধক্ষেত্র দর্শন।
এদের বেশিরভাগের বয়স বারো-তেরো, তাদের কাজ, হাতে থাকা ছুরি দিয়ে ডাকঘরের পাশে পড়ে থাকা তাং সৈন্যদের যন্ত্রণায় ছটফট করানো, যেন আঘাতগুলো প্রাণঘাতী না হয়।
এভাবে, প্রতিটি ছেলে তার শরীর রক্তে রাঙিয়ে, হাতে তাং সৈন্যের রক্ত লেগে তবেই ফিরে যেতে পারবে নিজের গোত্রে।
এটাই তুর্কিদের সামরিক শক্তির মূল কারণ, তারা ছোটবেলা থেকেই ঘোড়ার পিঠে বড় হয়। বাল্যকাল থেকে তারা হান জাতির মানুষকে ক্রীতদাস বানায়, লুট করে, হত্যা করে, রক্ত আর অগ্নিস্নানের মধ্যেই বেড়ে ওঠে!
এ সময় ডাকঘরের ভেতরে, মাথায় একটি পাখির পালকের তীর গেঁথে থাকা এক কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষ, রক্তে ভিজে যাওয়া সত্ত্বেও, টেবিলের ওপরের ছাই মেশানো মদের পেয়ালা তুলে এক নিঃশ্বাসে পান করলেন।
এরপর তিনি উলঙ্গ গায়ে, ডাকঘরের কম শক্তিশালী কর্মীদের নির্দেশ দিলেন, দুর্বল দিক খুঁজে বের করতে, চেষ্টা করতে যেন তুর্কিদের ঘেরাটোপ ভেঙে পালানো যায়।
“ভাইয়েরা, প্রাণপণে চেষ্টা করো! এই তুর্কিরা বহুদূর থেকে এসেছে, নিশ্চয়ই জায়গার সঙ্গে পরিচিত নয়। আমাদের ঘেরাটোপ ভেঙে বেরিয়ে যেতে হবে, বাইরে থাকা ভাইদের খবর দিতে হবে, যাতে শত্রুর সংখ্যা ও গতিবিধি জানতে পারে, আর বড় ক্ষতির হাত থেকে বাঁচা যায়!”
ডাকঘরের দ্বিতীয় তলায়, জানালার পাশে আগুন জ্বালানোর লাঠি হাতে এক কর্মী চোখ লাল করে নিচে দাঁড়ানোদের উদ্দেশে চিৎকার করলেন,
“ওই জানোয়ারগুলো বাইরে দরজার কাছে, কিছু ছেলেমেয়ে দিয়ে আমাদের ভাইদের ছুরি দিয়ে যন্ত্রণায় ছটফট করাচ্ছে। ঝউ দাদা, চলুন না আমরা বেরিয়ে যুদ্ধ করি! এইভাবে ডাকঘরে লুকিয়ে থেকে ভাইদের মৃত্যু দেখতে পারছি না!”
“ঠিক বলেছ! ঝউ দাদা, যাই, আমরা লড়ব!”
“হ্যাঁ, ওদের শেষ করে দাও!”
ওই কর্মী বাইরে যা ঘটছে তা বর্ণনা করতেই, ভিতরের সবাই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, যেন কেউই আর অপেক্ষা করতে রাজি নয়, সরাসরি বাইরে গিয়ে তুর্কিদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়তে চায়।
তুর্কিরা এত ঝামেলা করে, আগুন না লাগিয়ে তানজৌয়ের সবচেয়ে বড় ডাকঘর দখল করছে, কারণ তারা জানে, তাং সাম্রাজ্যের সিংহাসন পরিবর্তন হয়েছে, ডাকঘরের ভেতরে এখনও কিছু গোপন তথ্য রয়েছে, যা কেউ কেউ পেতে চায়।
তানসিয়াং টাউনের এই ডাকঘর গোটা তানজৌয়ের যোগাযোগ কেন্দ্র, আশেপাশের সব জেলা এখান দিয়ে বার্তা আদান-প্রদান করে। এই ডাকঘর দখল মানেই তানজৌয়ের বাইরের সঙ্গে সব যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করা।
আর এই গোপন হামলার নেপথ্যে আছেন একজন হান জাতির লোক—ঝাও দে ইয়েন।
তুর্কি গোত্রে প্রায় সর্বোচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন, কয়েক হাজার তুর্কি অশ্বারোহীকে অনায়াসে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন এমন একজন হান—ঝাও দে ইয়েন।
নেতৃত্ব দেওয়া ঝউ দাদা আগুনের মতো দৃষ্টি নিয়ে জানেন, দরজার কাছে যা হচ্ছে তা আসলে তুর্কিদের ফাঁদ, তাদের মানসিকভাবে দুর্বল করে ফেলার চেষ্টা।
যে কেউ, দীর্ঘদিনের সঙ্গীর এমন মৃত্যু দেখলে, অথচ কিছু করতে না পারলে, মানসিকভাবে ভেঙে পড়বেই, আর যদি হয় তাং সাম্রাজ্যের রক্তগরম তরুণ!
ঝউ জে মাথার পালকের তীরটি ভেঙে ফেললেন, চাঙানের দিকে মুখ করে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করলেন। ভাগ্য ভালো, সবসময় চামড়ার বর্ম পরার অভ্যাস, আর তীরের জোর কমে যাওয়ায় প্রথম আঘাতেই প্রাণ যায়নি।
“আমি ঝউ জে, সম্রাটের আস্থার মর্যাদা রাখতে পারিনি, চরম লজ্জিত। আজ ভাইদের জীবন দিয়ে খবর পৌঁছাতে পারলাম না, আমার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য! তাং সাম্রাজ্যের মর্যাদা রক্ষায়, শত্রুর হাতে গোপন খবর যাতে না যায়, সে জন্য আমি ও আমার সহযোদ্ধারা জীবন দিয়ে শত্রুকে ধ্বংস করব!”
এ কথা বলেই,
ঝউ জে হাতে তুলে নিলেন বড় তরবারি, আগুন ধরালেন ডাকঘরের চারপাশে, খুলে দিলেন মৃত্যুর দরজা, বাকি কর্মীদের নিয়ে নির্ভীকভাবে ঝাঁপিয়ে পড়লেন তুর্কি বাহিনীর দিকে...