ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: গুলি কিছুক্ষণ উড়ে যাক

“কি?! দেখা করতে চায় না?!”
ফেং ছুন এক লহমায় যেন নিজের অস্তিত্ব নিয়ে সংশয়ে পড়ে গেল। একটু আগেই বণিক দলের প্রহরীরা ফিরে এসে জানিয়েছে, ইয়াং মিং দেখা করতে আগ্রহী নন, উপরন্তু নিজে যে ইয়ি ইউ ওয়েই মধ্যরক্ষকের কোমরবন্ধনীটি এনেছিলেন সেটিও নির্লজ্জভাবে রেখে দেওয়া হয়েছে।
“ধুর! আমি কম কিসে? আমি তো রাজদরবারের চতুর্থ শ্রেণির ইয়ি ইউ ওয়েই মধ্যরক্ষক! তোমার প্রভু কে? এমন সাহস! দেখা করতে আসে না, উল্টো আমার কোমরবন্ধনীও রেখে দেয়?”
ফেং ছুন তলোয়ার বের করল, সঙ্গীদের দিকে ইশারা করল—এ আর সহ্য করা যায় না! দরকার হলে শক্তি দেখিয়ে ছিনিয়ে নেওয়া যাবে, অন্তত না খেয়ে মরা থেকে তো ভালো!
প্রহরী খুব স্বাভাবিকভাবে কাঁধ ঝাঁকালো, পেছনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল,
“জেনারেল, আমাদের তরুণ প্রভু হলেন হোংনংয়ের ইয়াং পরিবারের ইয়াং মিং। এই মুহূর্তে তিনি বাঘের সাহস খাচ্ছেন। ভেতরে ভাল্লুকের সাহস আছে কি না, সে বিষয়ে আমরা নিচুতলার কর্মচারীরা কিছু জানি না।”
“ও হ্যাঁ, জেনারেল, আমাদের তরুণ প্রভু আরও বলেছেন, আপনি যদি অতিরিক্ত রাগ দেখান, তবে তিনি সঙ্গে সঙ্গে চেং দা পাংকে পাঠাতে পারেন। তখন যদি কোনো অম্ল-মধুর ঘটনা ঘটে, সেটার দায় তিনি নেবেন না!”
ফেং ছুন দিশেহারা—যেন বিষাক্ত সাপের গায়ে কেউ আঘাত করেছে, মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিতে পারল না।
এ ইয়াং মিং আসলে কে? শুধু প্রহরীর কথাতেই বোঝা যাচ্ছে, আমাদের পরিচয় তার অজানা নয়। প্রধান সেনাপতির নিরাপত্তার জন্য, এই বণিক দলটিকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া উচিত কি না ভাবতে লাগল।
“ভাই, আর কিছু বলার আছে কি?”
প্রহরী মাথা চুলকালো। লোকটা এত প্রশ্ন করে কেন? আমি তো কেবল প্রহরী, স্মৃতি তেমন ভালো নয়।
“জেনারেল, আমাদের তরুণ প্রভু অনেক কথা বলেছেন, তবে প্রথমবার দৌড়ঝাঁপ করছি, টেনশনে অনেক কিছু ভুলেই গেছি। তবে মূল কথা এই—আমাদের প্রভুর এক উপায় আছে, যা ফেং মহাসেনাপতিকে মুক্তির পথ দেখাতে পারবে!”
“এ কি সত্যি?”
এ কথা শুনেই ফেং ছুন প্রাণ ফিরে পেল। সঙ্গে সঙ্গে প্রহরীর দুই হাত চেপে ধরল, লুকিয়ে তার জামার ভাঁজে এক টুকরো রূপোর টুকরা গুঁজে দিল।
“জেনারেল, আমি কেবল খবর পৌঁছে দিচ্ছি, পৃথিবীর যত বড় সাহসই থাকুক, আপনাকে ঠকাবার দুঃসাহস আমার নেই।”
জামার মধ্যে রূপোর টুকরোটা ছুঁয়ে প্রহরীর মুগ্ধতা আরও বেড়ে গেল—তরুণ প্রভু তো দূর থেকে সব হিসেব কষে ফেলেছেন, বাঘের সাহস খেতেও জানেন কী ঘটতে চলেছে!
ফেং ছুন তৎক্ষণাৎ ফিরে ফেং লির দিকে এগিয়ে গেল। এই একশো-দেড়শো বণিক প্রহরীদের সে পাত্তা দেয় না। সেনাপতির অবস্থান ওরা জানলেও কিছু করতে পারবে না। এখন সবচেয়ে জরুরি ব্যাপার হচ্ছে সেনাপতিকে সব জানানো।
এভাবেই দুই দলের প্রধানেরা কেউই সামনে নেই। অথচ দুই পক্ষই টানটান উত্তেজনায় অস্ত্র হাতে মুখোমুখি।
আসলে ইয়াং মিংও জানে—যুদ্ধ না হলে ফেং লি কখনো মানবে না। কারণ, সে তো মহাবীর, হাজারো সৈন্যের মাঝে অদম্য। যদি শোনা যায়, এক বণিক দলের সামনে সে ঠাণ্ডা পড়ে গেছে, তার খ্যাতি তো চুরমার!

কিন্তু কিভাবে যুদ্ধ হবে, কীভাবে শুরু হবে—এসব ইয়াং মিংয়ের মাথাব্যথা নয়।
সে কেবল বানারকে ডেকে বলল, দা ন্যুকে সঙ্গে নিয়ে সামনে গিয়ে একটু শরীর চর্চা করতে। কারণ, তার এই হবু স্ত্রী, তলোয়ার হাতে দুনিয়া চষে বেড়ানোর স্বপ্ন দেখে। কয়েকদিন কাউকে পেটাতে না পারলে হাত চুলকায়।
নিজেকে গৃহস্থলী নির্যাতনের হাত থেকে বাঁচাতে, ইয়াং মিং সদয়ভাবে সাদা বাঘের কুঠুরি থেকে পালিয়ে আসা বানারকে মুক্তি দিল—মৃত্যু না ঘটালেই হল।
বানার ঠোঁট ফুলিয়ে অনাগ্রহে দাঁড়িয়ে রইল। ইয়াং মিং আবার ভূতপ্রেতের ছবি আঁকায় মগ্ন, অথচ তাকে—একটি অবিবাহিতা মেয়েকে—সবার সামনে পাঠানো হচ্ছে!
তবে ইয়াং মিং জানাল, সামনে যারা আছে তারা সবাই তাং সাম্রাজ্যের চৌকস সৈন্য—পেটাতে দারুণ লাগে, এমন উত্তেজনা আর কবে আসবে?
বানার আর দা ন্যু শুনেই চোখ চকচক করে উঠল, হাত ঘষতে ঘষতে সামনে এগিয়ে গেল, যেন দেরি হলেই ফেং লির দল পালিয়ে যাবে।
পথে বানার ভুলল না, কিম জিনি আর কিম জিওয়ানকে বলে দিল—বাঘের চামড়া পরিষ্কার করে পাথরের ওপর শুকাতে।
কিম জিনি, কিম জিওয়ান—এই হল কোরিয়ান যমজ বোনেদের নতুন নাম, ইয়াং মিংই রেখেছে।
কেন এই নাম, বানার কৌতূহলী নয়।
এখন তার মাথায় শুধু ঘুরছে—তাং সাম্রাজ্যের সেনারা কতটা মার খেতে পারে, সে নিজে সর্বোচ্চ কতজনকে ধরাশায়ী করতে পারবে। স্বামী বলেছেন, ওদের সেনাপতি হাজারো সৈন্যের শক্তি রাখেন—দা ন্যু পারবে তো জয়ী হতে?
বানারের সামর্থ্য নিয়ে ইয়াং মিংয়ের নিশ্চিন্তি আছে। কিন্তু নিজের স্ত্রীকে বিখ্যাত ফেং লির সঙ্গে লড়তে পাঠাতে মন চায় না। দা ন্যুকে পাঠানো চলে, কিন্তু স্ত্রীকে নয়। তলোয়ার-কুড়াল অন্ধ, আঘাত লাগলে অনেকদিন কষ্ট পেতে হবে।
“দেখো, বণিক দলের গাড়িগুলো মনে হচ্ছে খাদ্যশস্যে বোঝাই!”
এক ইয়ি ইউ ওয়েই সৈন্য চোখে পড়তেই পাশের সঙ্গীকে বলল।
“গুড়গুড়—”
সঙ্গী শুনে এতটাই আবেগপ্রবণ, চোখের জল মুখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, জবাবে শুধু পেটের শব্দ।
“ওরে বাবা! ইয়াং পরিবারের বণিক দলটা যে সব খাদ্যশস্য নিয়ে যাচ্ছে!”
আরও অনেক সৈন্য জনতার ফাঁক দিয়ে গাড়িগুলোর দিকে তাকাল, পরিবেশে এক অদ্ভুত পরিবর্তন এলো, দলটা গুঞ্জন তুলল।
“কি করছো! পেছনে যাও!”

“এদিকে এসো না! তোমরা কি তবে খাদ্যশস্য লুট করতে চাও?”
এই ক্ষুধার্ত সৈন্যরা, বোঝাই গাড়ির খাদ্যের লোভে ইয়াং মিংয়ের বণিক দলের প্রহরীদের সঙ্গে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ল।
এই সময়, ইয়াং মিংয়ের ইঙ্গিতে এক প্রহরী চুপিচুপি এক বস্তা চাল খুলে দিল, ঝকঝকে চাল গাড়ির পাশ বেয়ে ঝরঝর করে মাটিতে পড়ে গেল।
ফেং লি এই বৃদ্ধ তো এতক্ষণেও যুদ্ধের অজুহাত খুঁজে পাচ্ছে না, তখন ইয়াং মিং সামান্য ফন্দি আঁটল—শেষ পর্যন্ত কার জয় হবে বলা যায় না!
“কি, তোমরা সাহস করে সরকারি সৈন্যদের উপর হামলা চালাচ্ছো?!”
“তোর হাত সরা, আমার তলোয়ারে লাগলে তোকে কেটে ফেলব!”
“আমাদের প্রভুর খাদ্যশস্য দাইঝৌ-তে দুর্দশাগ্রস্তদের জন্য পাঠানো হচ্ছে, তোমরা কি সাধারণ মানুষের শেষ আশাটুকুও লুটে নিতে চাও? ইয়োউজৌ শহরে প্রচুর সামরিক খাদ্য মজুত আছে, সাহস থাকলে সেখান থেকে নিয়ে এসো।”
“ধুর! এত কথা বলার দরকার নেই, আমাদের প্রভুর খাদ্যশস্যে হাত দিলে কাউকে ছাড়া হবে না—স্বয়ং সম্রাট এলেও না, কথা দিলাম!”
দুই পক্ষ ধাক্কাধাক্কি করল, মুখে-মুখে লড়াই চলল, কিন্তু কেউ অস্ত্র তুলতে সাহস করল না।
তাং আইনের বিচারে, হাতে হাত লাগানো আর অস্ত্র নিয়ে লড়াই—দুটোর পার্থক্য আকাশ-পাতাল, আর উভয় পক্ষই সতর্ক।
“মিস, ইয়ি ইউ ওয়েইর সৈন্যদের গলা বড় হলেও সাহস বেশি নয়। ওরা যদি শুধু মুখে-মুখে ঝগড়া করে, তাহলে তো আমাদের সব পরিশ্রম বৃথা যাবে!”
দা ন্যু সামনে এক গাড়িতে বসে বানারকে অভিযোগ করল।
ইয়াং মিংয়ের পরিকল্পনা ছিল, সে বিখ্যাত সেনাপতির সঙ্গে কুস্তি লড়ার সুযোগ পাবে; এখন তো গাড়ির ভেতর বসে দর্শক হয়ে রইল।
বানার চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে, কিন্তু বাইরের শব্দে কান সজাগ। দা ন্যুর অভিযোগে শুধু ইয়াং মিংয়ের শেখানো কথাটা বলল,
“চিন্তা করো না! গুলি চলতে দাও!”