পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বিশ হাজার পাথরের সেনা রসদ

“টুপটাপ টুপটাপ—!”
তানজু শহর থেকে মাত্র পঞ্চাশ লি দূরে, দুই দিক থেকে দু’টি দ্রুতগামী ঘোড়া ছুটে এসে, একটি অস্থায়ী শিবিরের দিকে দ্রুত এগিয়ে চলল। যুদ্ধঘোড়ায় থাকা গোয়েন্দারা অনেক দূর থেকেই চিৎকার শুরু করল।
“মহামহিম প্রধান সেনাপতি, তানশিয়াং ডাকঘর দিক থেকে অস্বাভাবিক কিছু দেখা গেছে!”
“মহামহিম, তানজু শহর ইতিমধ্যেই তুর্কিদের হাতে পতিত হয়েছে, শহরের সব গুরুত্বপূর্ণ স্থান শত্রুর দখলে চলে গেছে। উত্তরের বনে তানজু শহর থেকে পালিয়ে আসা অনেক সৈন্য জমা হয়েছে, তাদের কি সেনাবাহিনীতে যুক্ত করার নির্দেশ দেবেন?”

চল্লিশোর্ধ্ব এক শুভ্রবসনা রণকৌশলী, কোমরে ঝোলানো তরবারি হাতে, ভারী বর্ম পরিহিত সেনাপতিদের মাঝে রাজকীয় গাম্ভীর্যে প্রধান তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন।
শুধুমাত্র তার ঘনিষ্ঠ দেহরক্ষীরাই জানতেন, তানজুতে আসার পর এই নীরব, অখ্যাত প্রবীণ সেনাপতি যেন হঠাৎ করেই অনেকটা বুড়িয়ে গেছেন!
তিনি গোটা হেবেই অঞ্চলের কর্তা, চেং ইয়াওজিনেরও ঊর্ধ্বতন, ইউঝৌ অঞ্চলের প্রধান সেনাপতি ওয়েই শিয়াওজে!
তার হাতে দুই হাজার শ্রেষ্ঠ তাং অশ্বারোহী সৈন্য, যেকোনো স্থানে অবাধে চলাফেরা সম্ভব। এমনকি বিশাল তৃণভূমিতে, তুর্কিদের পশ্চাতে ঢুকে পড়লেও, ওয়েই শিয়াওজে নিশ্চিন্তে তার দল নিয়ে ফিরতে পারতেন।
কিন্তু এখন, এই অস্থায়ী শিবির থেকে কিছু দূরেই, কয়েক হাজার পরিবার, প্রাণ বাঁচাতে দক্ষিণে পালিয়ে যাচ্ছে।
যদি তাকে বলা হয়, সৈন্য নিয়ে তুর্কিদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে, তিনি একটুও দ্বিধা করতেন না! কিন্তু যদি বলা হয়, তার শ্রেষ্ঠ অশ্বারোহীদের দিয়ে হাজার হাজার তানজুর জনগণকে তুর্কি ঘেরাও ভেদ করে নিরাপদে নিয়ে যেতে, তবে সেটি তাকে অপ্রস্তুত করে দেয়!
তিনি যুদ্ধবিদ, কৌশলী নন!
প্রথমে যখন গোয়েন্দারা জানালো, ইয়ানলু অঞ্চলে বিপুল তুর্কি অশ্বারোহী দেখা গেছে, তখন ওয়েই শিয়াওজে মুহূর্তও না গিয়ে দুই হাজার শ্রেষ্ঠ অশ্বারোহী নিয়ে তানজুর দিকে রওনা হন, শুধু আশা করেছিলেন, তুর্কিরা শহর ঘিরে ফেলার আগেই পৌঁছাতে পারবেন।
কিন্তু অকল্পনীয় ঘটনা ঘটে গেল—তুর্কিরা পশ্চিম ফটকের কাছে পৌঁছাতেই, তানজুর নগরপ্রধান কোনো ঘোষণা ছাড়াই, তার পরিবার-পরিজন ও শহরের ধনী ব্যবসায়ীদের নিয়ে পূর্ব ফটক দিয়ে পালিয়ে গেলেন, অসহায় সৈন্য ও লক্ষাধিক জনতাকে রেখে।
তানজু শহর নেতাহীন, নানান গোষ্ঠীভুক্ত স্থানীয় কর্মকর্তারা ভিন্ন ভিন্ন কৌশলে শত্রু মোকাবিলা করতে চাইল, ফলে প্রতিরক্ষা দুর্বল হয়ে গেল, বারবার নির্দেশ পরিবর্তনে প্রহরীদের ছুটোছুটি, বিশৃঙ্খল অবস্থা।
তুর্কি গুপ্তচররা শহরে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল, গুজব ছড়াল—নগরপ্রধান পালিয়েছেন, প্রধান সেনাপতি আত্মসমর্পণ করেছেন, তুর্কিরা গণহত্যা চালাতে আসছে।
জনতাকে উসকে দিল দক্ষিণ ফটক খুলে পালাতে, যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে চলে যেতে।
মাত্র দুই দিনেই শহর পতিত!
প্রথমে নগরপ্রধান ও ব্যবসায়ীদের পালানো, পরে সাধারণ জনতার পালানো।
স্বাভাবিকভাবে, খাদ্যগুদাম অক্ষত থাকলে, কেবল কয়েক হাজার সৈন্যও প্রাচীরের উপর নির্ভর করে তুর্কিদের প্রতিরোধ করতে পারত।
কিন্তু বাস্তবতা বড় নির্মম!

তানজুর প্রধান ইতিহাসবিদ ঝাও হুয়ান, রাজধানী চাংশানের লি এর প্রতি আনুগত্য দেখাতে, স্বেচ্ছায় নেতৃত্ব নিতে এগিয়ে এলেন, তরবারি হাতে, বর্ম পরে উঁচু স্থানে উঠে শত্রু প্রতিরোধের নির্দেশ দিলেন।
তুর্কিদের প্রথম হামলাতেই, চোখে পড়ার মতো ঝাও হুয়ান, উপরের নিষেধ উপেক্ষা করে, বাহারি সাজে, শেষ পর্যন্ত অনিবার্যভাবে শহরের প্রাচীরে নির্মমভাবে প্রাণ দিলেন, জাতির জন্য আত্মোৎসর্গ।
প্রধান সেনাপতি নিহত, ঘনিষ্ঠ সৈন্যেরা পালাল, তানজু আবার বিশৃঙ্খল।
তুর্কিরা যদি শহরের খাদ্যগুদাম আর অস্ত্রাগারের লোভ না করত, বহু আগেই গুপ্তচরদের সাহায্যে অগ্নিসংযোগে খাদ্যগুদাম ধ্বংস করে, তাং সেনাদের প্রতিরোধের ইচ্ছা চূর্ণ করে দিত।
তবু এই অল্প সময়েই, নিজেদের মতো যুদ্ধরত প্রহরীরা শহর রক্ষা করতে ব্যর্থ হল।
কারণ ছিল—উত্তর ও পশ্চিম ফটকে মরিয়া প্রতিরোধ চললেও, পূর্ব ও দক্ষিণ ফটকে বারবার গুজব ছড়িয়ে পড়ল শত্রু শহরে ঢুকে পড়েছে; যাচাই না করেই প্রহরীরা পালিয়ে গেল নিকটবর্তী বনে...
ওয়েই শিয়াওজে গোয়েন্দাদের সব তথ্য মিলিয়ে দেখে মাথা গরম হয়ে উঠল, মনে হল এখানেই রক্তে বিষাক্ত হয়ে পড়ে যাবেন।
সহযোদ্ধারা একেবারে অযোগ্য—সব কাজে ফেল, সর্বনাশের কারণ!
“ঝাও হুয়ান মূর্খ, শিক্ষিত হয়েও ভাবেনি কীভাবে জনতাকে স্থিত রাখতে হয়, সৈন্যদের উৎসাহ বাড়াতে হয়, রসদ বণ্টন করতে হয়—না, বরং অহেতুক প্রাচীরে উঠে নির্দেশ দিতে গিয়ে বীরত্বের অভিনয় করেছে! সে কি নিজেকে একাই দশ হাজার সৈন্যের সমান ভাবে?!”
ওয়েই শিয়াওজে ক্রমেই ক্ষুব্ধ হয়ে তানজু শহরকে গালাগাল করতে লাগলেন। এরপর অন্য গোয়েন্দার দিকে ফিরে চিৎকার করলেন—
“তানশিয়াং ডাকঘরে কী ঘটেছে? মহামহিম তাং সাম্রাজ্যের ভেতর দিয়ে তুর্কি অশ্বারোহীরা এমন অবাধে কিভাবে ঘোরাফেরা করছে? লিয়াওসি, ইয়ানঝৌতে আসলে কী হয়েছে, যে পেছন থেকে এত তুর্কি বাহিনী হঠাৎ উদয় হল?”
গোয়েন্দা বিশ্রাম না নিয়েই ঘোড়া থেকে নেমে, ইয়াং মিয়াও কাছ থেকে পাওয়া গোপন নথি বের করল, দ্রুত ওয়েই শিয়াওজের সামনে এসে বলল—
“মহামহিম, ইয়ানঝৌর প্রশাসক ওয়াং শেন তাংবিরোধী প্রাক্তন সুয়ি কর্মকর্তা ঝাও দেয়ানের সঙ্গে যোগসাজশ করে বিদ্রোহ করেছেন, সীমান্তরক্ষী ওয়েইউ বাহিনী ভিতর ও বাহিরের আক্রমণে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে, লিয়াওসি শহর তুর্কি বাহিনীর ঘেরাওয়ে, আশপাশের সব নগর পতিত।”
“তানজু শহরের নগরপ্রধান ওয়াং গুই, ইয়ানঝৌ প্রশাসক ওয়াং শেনের আত্মীয়, মহামহিম সেনাপতি আসছেন দেখে, বিদ্রোহের অভিযোগে ফাঁসার ভয়ে, শহরের ধনী ব্যবসায়ীদের নিয়ে রাতারাতি কোরিয়ায় পালিয়ে গেছে...”
ওয়েই শিয়াওজে মুহূর্তেই সমস্যার মূল ধরতে পারলেন, আবার জিজ্ঞাসা করলেন—
“তানজু শহরে নগরপ্রধান ওয়াং গুই ও কিছু ব্যবসায়ী ছাড়া, বাকিরা কী করল? সবাই কি তুর্কি আক্রমণের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে অংশ নিল? বনে কতজন ছিন্নভিন্ন সৈন্য জমা হয়েছে?”
আরেক গোয়েন্দা হাঁটু গেড়ে দৃঢ়কণ্ঠে উত্তর দিল—
“প্রাপ্ত সব তথ্য অনুসারে, তানজুর অন্য কেউ শত্রুর পক্ষে যায়নি। কেবল ইতিহাসবিদ ঝাও হুয়ান কখনো যুদ্ধ করেননি, অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো পোশাক পরেছিলেন, তাই তুর্কিরা বিশেষভাবে তাকে নিশানা করে হত্যা করে, ফলে প্রতিরক্ষা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ে।”

“বনের মধ্যে সবচেয়ে বড় দলনেতা হলেন প্রধান লিপিকার সুন ছুন, যিনি একদল ছিন্নভিন্ন সৈন্য নিয়ে আছেন। সংখ্যায় প্রায় হাজারখানেক, তাদের খাদ্যও অত্যন্ত অপ্রতুল, এবং তারা জানে না তানশিয়াং ডাকঘরও পতিত হয়েছে। আমি ফিরে আসার সময়ও তারা চারদিকে ছত্রভঙ্গ সৈন্যদের একত্র করছিলেন।”
ওয়েই শিয়াওজে পায়চারি করতে করতে হঠাৎ চোখে ঝিলিক ফুটল। সঙ্গে সঙ্গে দেহরক্ষীদের আদেশ দিলেন সৈন্যদের জড়ো করতে, রান্নার ব্যবস্থা করতে। এরপর সহকারী সেনাপতি চেং জুন ও ঝু শুর কানে কিছু বললেন।
সব ব্যবস্থা শেষে, ওয়েই শিয়াওজে গেলেন পালিয়ে আসা জনতার কাছে, তাদের আশ্বস্ত করলেন।
“তানজুর প্রিয় স্বজনেরা, আমাদের তাং সাম্রাজ্যের সহায়তাকারী বাহিনী চারদিক থেকে আসছে, খাদ্য-রসদ পাওয়া যাবে, তানজুও পুনরুদ্ধার করা হবে। এখন থেকে তোমরা ঝু সেনাপতির অশ্বারোহী বাহিনীর সঙ্গে থাকবে, তিনি তোমাদের নিরাপদে ইউঝৌ পৌঁছে দেবেন।”
এক বৃদ্ধ, লাঠিতে ভর দিয়ে, আনন্দে কেঁদে ফেললেন। তিনি পরিবারের দুই তরুণকে ডেকে নিয়ে, কাঁপা হাতে ওয়েই শিয়াওজের দিকে এগিয়ে এলেন।
সত্তরোর্ধ্ব, মুখজুড়ে বয়সের রেখা, তবু চক্ষু তীক্ষ্ণ, অল্প পথ হেঁটেই এক অদ্ভুত মর্যাদা ফুটে উঠল, তার পরিচয়ে ওয়েই শিয়াওজের কৌতূহল জাগল।
“আমি তানজুর সাধারণ নাগরিক, ছাই পরিবারের লিউ শিন, মহামান্য সেনাপতিকে প্রণাম জানাই।”
ওয়েই শিয়াওজে দেহরক্ষীদের সরিয়ে, বিনীত ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন—
“আমি হেবেই অঞ্চলের প্রধান সেনাপতি ওয়েই শিয়াওজে, বয়োজ্যেষ্ঠ মহাশয়ের কোনো পরামর্শ আছে কি?”
লিউ শিন সম্ভবত বয়সের ভারে কথা কষ্টে বলেন, তাই সোজাসাপ্টা বললেন—
“আমি সেনাপতির সঙ্গে একটি ব্যবসা করতে চাই।”
ওয়েই শিয়াওজে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ব্যবসায়ীদের লাভের লোভ কত গভীরে—এমন সংকটে এসেও কি লাভের আশায়? হাসিমুখে বললেন—
“ওহ, কী ধরনের ব্যবসা? আমি পদে উচ্চ, হাতে সেনাবাহিনী, কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে ধনী নই, হয়ত ভুল মানুষ ধরেছেন!”
লিউ শিন হেসে মাথা নাড়লেন—
“সেনাপতি রাগ করবেন না! আমি শুধু লোভী ব্যবসায়ী নই, বরং তাং সাম্রাজ্যের তুর্কি প্রতিরোধে সামান্য সহায়তা দিতে চাই, আপনাকে দুই হাজার শি সৈন্যের খাদ্য দান করতে এসেছি!”