চতুর্থ অধ্যায়: দুর্ভাগ্যের সাঁতরানো

ছোট চুইও সন্দেহ করছিল, তাদের যুবপ্রধান বুঝি বিষে মস্তিষ্ক বিকৃত হয়েছে, ঘুম থেকে উঠে আচরণে এমন পরিবর্তন, চলাফেরায় যেন একেবারে অন্য মানুষ!
"না, দয়া করবেন দাদু! হয়তো বিষক্রিয়ার কারণেই এমন হচ্ছে, আমাদের যুবপ্রধান সাধারণত এমন নয়। তিনি বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করেন, ছোটদের স্নেহ করেন, অন্যায়ের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ান। দাইঝৌতে তাঁর সুনামও আছে, আপনি দয়া করে আমাদের যুবপ্রধানকে বাঁচান!"
স্পষ্টতই, বৃদ্ধ সাধু বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, নামী পরিবারের একজন যুবপ্রধান এমন উন্মাদ আর পাশবিক কথা বলবে!
বড় পরিবারের উত্তরাধিকারীর আসন নিয়ে ভিতরে যে কঠিন প্রতিযোগিতা চলে, সে কথা তো জানা। এভাবে কথা বললে পরিবার-সম্প্রদায়ই তার সর্বনাশ করবে।
বৃদ্ধ জানতেন না, ইয়াং মিং আসলে পরিবারের একমাত্র সন্তান।
ওর বাবা বিশেষ কারণে কেবল লোকদেখানোভাবে ইয়াং মিং-কে জন্ম দিয়েছিলেন, তারপর আর পারিবারিক কোনো বিষয়ে মাথা ঘামাননি।
বৃদ্ধ সাধু মনে মনে ভাবছিলেন, তবে কি এই বিষের আরও কোনো গোপন প্রভাব আছে, যা মানুষের বুদ্ধি কমিয়ে দেয়, যুক্তিবোধ হারিয়ে ফেলে?
নিজের চিকিৎসাশাস্ত্রে এতদিনের আত্মবিশ্বাসও শঙ্কিত হয়ে উঠল; নাকি এত বই পড়েও বিষের প্রকৃত বর্ণনা জানেননি, বিষক্রিয়ার সমস্ত লক্ষণ তাঁর জানা নেই?
এখন বৃদ্ধ এক কঠিন সিদ্ধান্তের মুখে!
বাঁচাবেন? কিন্তু জানেন না ছেলেটির চরিত্র ভালো না খারাপ, যদি ভবিষ্যতে সমাজের অনিষ্ট করে, তাহলে আরও পাপ বাড়বে।
না বাঁচালে? তবে চিকিৎসার নৈতিকতা লঙ্ঘন হবে, আবার এমন একজন উদ্যমী যুবক কমে যাবে, যে নদীর পূর্বপ্রান্তে খরায় দুর্গতদের উদ্ধারে যেতে পারত।
ইয়াং মিং দেখল, বৃদ্ধ বারেবারে মাথা চুলকাচ্ছেন, হাত-মুখে নানান ভঙ্গি করছেন, পুরোপুরি অস্বস্তিকর দৃশ্য। সে বলল—
"এই দাদু, আপনি কেন কথা শুনছেন না! বললাম তো, কালো পোশাকওয়ালারা এসে পড়বে, তাড়াতাড়ি পালান! এতসব ভেষজ পিঠে নিয়ে থাকলে, কিছুক্ষণ পরেই তো আর পালাতে পারবেন না!"

ইয়াং মিং-এর সঙ্গে অল্পক্ষণ চোখাচোখির পর, তাঁর চোখের স্বচ্ছতার ভেতর থেকে, বৃদ্ধ ছোট চুইয়ের কথায় আস্থা রাখলেন এবং ইয়াং মিং-কে একটু বোকাসোকা ভেবে চিকিৎসা করতে মনস্থির করলেন!
নাহলে তো আত্মসম্মান ভুলে এমন এক অদ্ভুত রোগীকে চিকিৎসা করতে আসতেন না, যার体质 অস্বাভাবিক, ভাগ্যও বদলে যেতে পারে!
মনস্থির করে বৃদ্ধ পিঠ থেকে ওষুধের ঝাঁপি নামালেন, যেন যাদুকরের মতো পিছন থেকে বের করলেন এক ছোট নীল পুঁটুলি।
পুঁটুলি খুলতেই উন্মোচিত হল এক মনোরম কাঠের বাক্স।
বাদামি বাক্সটির উপর খোদাই করা কিছু অলঙ্করণ; দেখামাত্রই মনে হয় উচ্চমানের কোনো বস্তু। আলো কম থাকায় ইয়াং মিং বুঝতে পারল না, কী নকশা আঁকা আছে।
বাক্সের তিনটি স্তর, দেখতে অনেকটা খাবার ডিব্বার মতো, তবে ইয়াং মিং-এর কৌতূহল বাড়াল বাক্সটি খোলার অভিনব পদ্ধতি—লুবান লক-এর মতো কাঠের খাঁজে খাঁজে খোলা হয়।
একটি একটি স্তর সরাতেই দেখা গেল, ভেতরে সারিবদ্ধভাবে রাখা আছে লম্বা থেকে ছোট, মোটা থেকে পাতলা—রূপার সুচ।
এই দৃশ্য দেখে ইয়াং মিং-এর প্রাণ ওষ্ঠাগত, সঙ্গে সঙ্গে সে ছোট চুইকে ধমক দিল—
"তুমি জানোই না এই বুড়ো আসলে কে, তার পরেও নিশ্চিন্তে আমাকে সুচ ফোটাতে দিচ্ছো? যদি সে কালো পোশাকওয়ালাদের লোক হয়, তাহলে তো আমি হাজারটা সুচের যন্ত্রণায় মরব!"
ছোট চুই বড় বড় চোখ মেলে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল—
"যুবপ্রধান, নিশ্চিন্ত থাকুন! দাদু যে ওষুধ আনছেন, আমি চিনতে পারি, সত্যিই রোগ সারানোর ঔষধ। আর দাদুর চেহারায় বড়ই আপনত্ব, খারাপ মানুষ বলে মনে হয় না।"
"আর আপনার শরীরে যে বিশেষ দুধের গন্ধ, আমাদের তো পালানোর উপায় নেই! তাই দাদুকে চেষ্টা করতে দিন না, হয়তো বিষ পুরোপুরি বের করে দিতে পারবেন!"
ইয়াং মিং-এর তখন কান্না পাওয়ার জোগাড়; জীবনে প্রথম দিনেই একেবারে অভিনব অভিজ্ঞতা—যদি পারত, সে শান্তিতে আধুনিক জীবনে ফিরে যেতে চাইত।
এই প্যাঁচা-মূত্রের মতো নির্জন তাং সাম্রাজ্যে কিসের এত আকর্ষণ?!
ক্ষমতা? টাকা? রূপসী নারী?

ইলেকট্রনিক যন্ত্র নেই, সিগারেট-তরমুজ-বিয়ার নেই, এই গরমে আছি তো বেঁচে?
এত কষ্ট করে জমানো বিয়ের টাকা তাহলে সব ব্যাংকেরই হয়ে যাবে?!
"ছোট চুই, ভালো করে দেখো! এই বুড়োর কিছু গলদ আছে, দেখো সে সুচ ফোটানোর সময় হাত কাঁপছে, স্পষ্টই অপেশাদার! আর সুচ ঢোকানোর আগে মদ দিয়ে জীবাণুমুক্তও করছে না, এমনকি আগুনেও পোড়াচ্ছে না!"
বৃদ্ধ সাধু একটু মজা পাচ্ছিলেন যেন, হাতে সুচ নিয়ে ইচ্ছাকৃত ধীরে ধীরে ইয়াং মিং-এর শরীরের কাছে এগিয়ে আসলেন।
সারা শরীর অবশ, কেবল চোখ মেলে অন্যের হাতে নির্যাতিত হওয়ার অসহায় অনুভূতি, ইয়াং মিং-এর সহ্যসীমা ছাড়িয়ে গেল।
ইয়াং মিং-এর এই আপত্তিতে, বৃদ্ধ কিন্তু উত্তর দিলেন। কারণ সত্যিই তাঁর সুচগুলি আগুনে পোড়ানো হয়নি।
"ওহো! তুমি তো অনেক কিছুই জানো! সুচ ফোটানোর আগে আগুনে পোড়াতে হয়, সেটাও জানো!"
"তবে, তুমি যে বিষে আক্রান্ত, সেই বিষে আগুনে পোড়ানো সুচ ব্যবহার করলে, পরে সারা গায়ে চুলকানি থেকে যাবে!"
সুচগুলো দেখতে ছোট হলেও, ইয়াং মিং-এর ওপর মানসিক চাপে যথেষ্ট ভারী।
সারা গায়ে সুচের সংখ্যা বাড়তেই, ইয়াং মিং অনুভব করল শরীরের ভেতর এক অস্থির শক্তি ক্রমাগত বিভিন্ন স্নায়ুতে ধাক্কা দিচ্ছে!
বৃদ্ধ মনে মনে বিরক্ত—আমি তো মনযোগ দিয়ে তোমার স্নায়ু বন্ধ করে বিষ পরিষ্কার করছি, আর তুমি এই সুযোগে সাধনার ঝড় তুলছো নাকি?
"এটা তো ঠিক নয়! তুমি তো বরং এই বিষকে ব্যবহার করে অভিজ্ঞতা অর্জন করছো, মনে করো না আমি সত্যিই মরতে দিচ্ছি না!"