বিশ্বদ্বিংশ অধ্যায়: মুহূর্তের ভয়ে নিস্তব্ধ
প্রভা ছড়িয়ে পড়েছে, আকাশে চাঁদ উজ্জ্বল, তারা হাতে গোনা যায়; জামা নদীর তীরে চারজন তরুণ-তরুণী একখানা ছোট অগ্নিকুণ্ড ঘিরে বৃত্তাকারে বসে আছে।
"ইয়াং ভাই, তুমি শুধু দুটো মাছই বা সেঁকছো কেন?"
দু'গোজো অবশেষে লোভ সামলাতে না পেরে অভিযোগ জানিয়ে বসলো।
এ ধরনের প্রশ্নে ইয়াং মিং কোনো গুরুত্ব দিল না, বরং তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল সেই আশ্চর্য দেশগুলোর যুবকদের ব্যবহৃত 'কুণ্ঠিত ড্রাগন জাল'।
যদি কলাবনের পাশের অগভীর চরে সেই ফাঁদটা ভালোমতো বসানো যায়, জোয়ার-ভাটার খেলায়, মাটির ফাঁদে মাছ ধরার তুলনায় অনেক বেশি লাভ হতে পারে।
ছোটছই রান্নার সরঞ্জাম আনতে কুটিরে যাওয়ার ফাঁকে ইয়াং মিং একবার চেষ্টা করেছিল, উঠে দাঁড়ানোর শক্তি এসেছে ঠিকই, তবে প্রথম পদক্ষেপ ফেলার মতো বল এখনো আসেনি।
বিষ এখনো পুরোপুরি বের হয়নি, তাই আপাতত সবাইকে মাটির ফাঁদ বুনে মাছ ধরার পদ্ধতি শেখানোই ভালো, 'কুণ্ঠিত ড্রাগনের ফাঁদ' পরখ করা যাবে শরীর পুরোপুরি ঠিক হলে।
"ইয়াং ভাই, তাহলে আর মাছ নেই বুঝি!"
লিন বান্এর বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে ও ছোটছই হাতে একটি করে মাছ নিয়ে চাবাচ্ছে দেখে দু'গোজোর মুখে জল এসে গেল, তার জিজ্ঞাসার স্বরও কাঁপছে লোভে।
ইয়াং মিং হেসে উঠল, সুগন্ধ ছড়ানো মাটির হাঁড়ির দিকে ইশারা করে বলল—
"মাছ অনেক আছে, তবে সেগুলো কেটে রাখা হয়েছে গ্রামের প্রধানকে দেবার জন্য। দেখো, যা বেঁচে আছে, ওগুলো সব মাটির হাঁড়িতে ফুটছে! সাহস থাকলে চেখে দেখো দেখি!"
"ওহ্! ইয়াং ভাই, তোমার জানার দৌড় এখানেই শেষ! আমার গুরু ছিলেন বিখ্যাত চিকিৎসক, আমি তার শিষ্য হিসেবে চিকিৎসার কিছুটা তো জানিই!"
ইয়াং মিং লিন বান্এর দিকে তাকাল, তার চোখে কিছু বুঝে নিতে চাইল।
কিন্তু সে ভুল করেছিল!
লিন বান্এর চোখ বন্ধ, হাতে ধরা গ্রিল করা মাছটা আস্তে আস্তে চিবোচ্ছে, যেন স্বাদে বিভোর, ইয়াং মিংদের কথা-বার্তায় বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।
এতে পরিস্থিতি বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল...
"দু'গো ভাই, তুমি গুরু-গুরু বলছো, তবে কি তুমিও কোনো সাধনার পথের লোক?"
"আসলে, আমার কারণেই গুরু মন্দির ছেড়েছিলেন। এর পেছনের গল্প অনেক গভীর, কয়েকটা মাছ সেঁকে বললেও শেষ হবে না..."
"তাহলে তুমি কি দাওবিদ্যায় পারদর্শী?"
এই প্রশ্নে দু'গোজোর মুখ কালো হয়ে গেল, গা দিয়ে যেন হালকা হিংস্রতার আভা ছড়িয়ে পড়ল।
"বাঁচাও, বাঁচাও, ব্যথা লাগছে!"
দু'গোজোর উত্তেজনা ফোটার আগেই ছোটছই তার কান মুচড়ে ধরল।
"আমার প্রভু এত কষ্ট করে ভালো খাবার রান্না করছে, কত ঝামেলা সামলে মাছ সেঁকছে, পাতা পাতার পাতে ভাত-ডাল দিচ্ছে, তুমি এভাবে কথা বলে কি সব উল্টে ফেলবে?"
ছোটছই হুবহু লিন বান্এর কৌশল রপ্ত করে নিল।
দু'গোজো সঙ্গে সঙ্গে ভয় পেয়ে চুপ মেরে গেল।
এ অনাহুত দৃশ্য দেখে লিন বান্এর হাসিমুখে ঠোঁট চেপে বলল—
"হা হা, ছোটছই, আমার তো মনে হয়, আমরা সাদা-বাঘ গ্রামের লোকেরা তোমার প্রভুর প্রাণ বাঁচিয়েছি, তাই তুমি তাকে এখানেই রেখে দাও।"
ইয়াং মিং বিমূঢ়।
লিন বান্এর হাসি যেন ঘায়েল করে দেয়!
ইয়াং মিং তো এমনিতেই এক সাধারণ উত্তর শহরের যুবক, সাধারণ মেয়েরাও তাকে পাত্তা দিত না, আর এখন সামনে এক রূপসী, তার হাসিতে চারদিক আলোকিত।
এ মুহূর্তে ইয়াং মিং আবারও স্থির হয়ে চেয়ে থাকল...
ছোটছই দেখল তার প্রভু আবারও হারিয়ে গেছে, তখন সে সুযোগ নিয়ে বলল—
"বান্এর দিদি, কথায় আছে, প্রাণের ঋণ, দেহ দিয়ে শোধ করা উচিত! তোমরা সাদা বাঘ গ্রামের লোকেরা আমার প্রভুর জীবন বাঁচিয়েছো, তাহলে তুমি এসে আমার বড় ঘরের বউ হয়ে যাও না!"
লিন বান্এর মুখ ঘুরিয়ে হঠাৎ ইয়াং মিংয়ের স্থির দৃষ্টি দেখে সদ্য জমে ওঠা ভালোবাসা নিমেষে উড়ে গেল।
সে মুখ ফিরিয়ে হেঁচে উঠল, ইয়াং মিংয়ের সঙ্গে আর একটাও কথা বলল না।
পরিস্থিতি বুঝে ছোটছই দ্রুত প্রসঙ্গ বদলে, দু'গোজোর হাত ধরে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল—
"দু'গো দাদা, কি তোমার অত কষ্টের স্মৃতি আছে, দাওবিদ্যায় কি এমন রহস্য, বলো, আমরা সবাই মিলে ভেবে দেখব..."