অধ্যায় আঠারো: অপরিপক্ক ধারণা

“আহা আহা আহা—ছোট মালিক, ওই মাছটা তো আর নেই!”
বাঁ হাতে লম্বা জালের ছিপ, ডান হাতে কাঁধের ওপর এক গাঁঠা শুকনো কাঠ নিয়ে ছোট翠, সুর ভেঁজে নদীর ধারে এসে দেখে মাছ অনেক আগেই উধাও।
সে সঙ্গে সঙ্গে মুখ ভার করে বসে পড়ল, যেন কোনো শিশু খেলনা চাইছে আর না পেয়ে ক্ষেপে উঠেছে।
যাং মিং ছোট翠-র বানানো জালের ছিপ দেখল, গুণগত মান বেশ ভালো, ছিনিয়ে নিয়ে একটু টেনে দেখল—ভালই মজবুত। তার মাথায় তখনই একটা দুঃসাহসী চিন্তা চলে এলো।
“ছোট翠, শোনো তো! এখন তোমার বয়সও কম নয়, যদিও তুমি আমার বোনের একান্ত দাসী, তবু আমি তোমাকে সবসময় নিজের পরিবারের মানুষ হিসেবেই দেখেছি।
তাই তোমাকে আমার কথা শুনতে হবে, বারবার কান্নাকাটি চলবে না, বেশি কাঁদলে মেয়েরা কুৎসিত হয়ে যায়। আর এই নদীতে এখনও অনেক মাছ আছে, আমি আরও দু-একটা ধরে আনব।”
ছোট翠 মুখে হাসি ফুটিয়ে ফেলল, ঠিকই তো, ছোট মালিক থাকতে মাছ তো পালাবে না।
“ছোট মালিক, আমারও কম শক্তি নেই, তবু আমি পাথর ছুড়ে নদীর মাছ ধরতে পারি না কেন?”
“এটা বলার মতো সহজ নয়! এর মধ্যে অনেক কিছু আছে, এখন বরং নদীর ধারে গিয়ে যে কাঁকড়াগুলো আমি অজ্ঞান করেছি, সেগুলো তুলে নিয়ে এসো।
আমরা আগে কয়েকটা কাঁকড়া সেঁকে একটু খেয়ে নিই, পরে তুমি ঘরে গিয়ে হাঁড়ি-পাতিল নিয়ে আসবে। আজ রাতে নদীর ধারে বনফায়ারের পাশে এক চমৎকার রাতের খাবার আয়োজন করি!”
নদীর ধারে মরা কাঁকড়ার স্তূপ দেখে ছোট翠-এর গা ছমছম করে উঠল।
বেশিরভাগ কাঁকড়া যাং মিং সামান্য জোরে মেরে মেরেছে, সেগুলো তুলতে সহজ। তবে কয়েকটি আগে, ঠিকমতো জোর নিয়ন্ত্রণ করতে না পারায়, ছোট ছোট পাথরের সামনে গিয়ে কাঁকড়াগুলো পুরোপুরি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।
ছোট翠 গাছের ডাল দিয়ে একটা সাদামাটা চপস্টিক বানিয়ে, মনে ভয় ও ঘৃণা চেপে রেখে চোখ বন্ধ করে একে একে বড় বড় কাঁকড়া তুলে নিল।
“ছোট মালিক, আপনাকে একটা কথা বলি—পরে আমি শুধু মাছ খেতে পারি তো? কাঁকড়া খেতে আমার ভালো লাগে না, গন্ধে আমি বড্ড বমি পাচ্ছি!”

যাং মিং অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে ভুরু তুলে বলল,
“তুমি কি নিশ্চিত?”
ছোট翠 একটু ভাবল, মাথা কাত করে লোভী মুখে বলল, “না! যদি মাছের ঝোলও পেতাম তবে আরও ভালো হতো!”
শ্বেতবাঘ দুর্গ,
যাং মিং-এর কাঠের কুটিরের বাইরে।
দ্বিতীয় কুকুরছানা দেখে ঘরের দরজা খোলা, মাথা ঢুকিয়েই হতবাক, ব্যাপারটা কী?
কুটিরটা না বড়, না ছোট, ঠিক যেন দুই কামরা ও এক ড্রইংরুমের ছোট একটা ঘর। এমনিতেই ভেতরে তেমন কিছু ছিল না, এখন তো ঢুকতেই দেখল রান্নাঘরও খালি।
পেছন থেকে লিন বান’এর উৎকণ্ঠিত কণ্ঠস্বর ভেসে এলো—
“এখনও বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? মা বারবার তাড়া দিচ্ছেন, তাড়াতাড়ি সবাইকে ডেকে নাও, আলোচনা করতে হবে কী করতে হবে! আরও দু’দিন পরেই তো নির্ধারিত সময় এসে পড়বে!”
আসলে একটু আগেই সভায় দ্বিতীয় কুকুরছানাই জানিয়েছিল, যাং মিং-কে উদ্ধারের সময় ঝং কাই কালো কাঠের দুর্গ উপহার দিতে চেয়েছিল, যাতে সান সি মিয়াও তার স্ত্রীকে সারিয়ে তোলে এবং যাং মিং দেওয়া শস্য পাওয়া যায়।
লিন বিং ইয়ান ফিরে এসেই প্রচণ্ড রেগে গেলেন—কালো কাঠের দুর্গ ওয়ানশেন উপত্যকায়, আর সে নিজে ছিল শেনঝুং অরণ্যে।
একটি দুর্গ পাহাড় ঘেঁষে, সুবিধাজনক অবস্থানে গড়ে উঠেছে, আবার লু জেলায় যাবার পথ আগলে রেখেছে; অন্যটি ঘন অরণ্যে, অসংখ্য সৈন্য ও সম্পদে ভরপুর।
কালো কাঠের দুর্গ ধ্বংস না করলে, একদিকে স্কারফেসের দুর্গ অতি নিরাপদ, জোরপূর্বক আক্রমণ করলে শ্বেতবাঘ দুর্গের অনেক ক্ষয়ক্ষতি হবে। এই বিশৃঙ্খল সময়ের মধ্যে যথেষ্ট শক্তি না থাকলে, এত বড় জায়গা ধরে রাখা যাবে না।
আরেকদিকে, নিজের বাড়ির দোরগোড়ায় এক ভয়ংকর কুকুর পাহারা দিলে, কিছুটা নির্ভার থাকা যায়; হাজার হাজার উদ্বাস্তু এসে পড়লে সামলাতে হিমশিম খেতে হবে।

দ্বিতীয় কুকুরছানা ফাঁকা ঘর দেখে মন ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল, ছোট翠 নীরবে কোথাও চলে গেছে।
“শিক্ষানবী, ছোট翠 চলে গেল!”
“ওই ওই ওই, ব্যথা, ব্যথা, ব্যথা!”
দ্বিতীয় কুকুরছানার কান মুচড়ে ধরে লিন বান’এর তাকে টেনে দরজা দিয়ে বের করে, মাটিতে স্পষ্ট গাড়ির চাকার ছাপ দেখিয়ে বললেন—
“এত বড় চাকার দাগ দেখতে পাচ্ছো না? এ তো দুর্গের ভেতর জামা নদীর দিকেই যাচ্ছে, তোমার ছোট翠 এখনো যায়নি!
তুমি তো সবচেয়ে আগে গুরুজির সঙ্গে ছিলে, কিন্তু মার্শাল আর্টে সবচেয়ে খারাপ। আগামীতে আমাকে শিক্ষানবী ডাকবে না, একবার শুনলেই একবার পেটাবো, বিদ্যা ঠিকমতো শিখে এসো, আমাকে আর লজ্জা দিও না।”
এভাবে কথায় কথায় পেটানো লিন বান’এর প্রতি দ্বিতীয় কুকুরছানা আর অবাক হয় না, ও তো বহুবার চেষ্টা করেছে জবাব দিতে—কিন্তু পারে না।
লিন বান’এর প্রকৃতিই ছিল অসাধারণ, যুদ্ধবিদ্যায় অতুলনীয়।
দ্বিতীয় কুকুরছানা কিছুতেই বুঝতে পারে না, এতটা গরম মেজাজে কেউ এত ভালো মার্শাল আর্ট শিখতে পারে কীভাবে! এভাবে চলতে থাকলে তার অহংকারী শিক্ষানবী আরও নির্দয় হয়ে উঠবে, কেউ তাকে বিয়ে করতে সাহস করবে না, আর ও নিজে রোজ মার খেতে থাকবে!
হঠাৎ, দ্বিতীয় কুকুরছানার চোখে আলো ফুটে উঠল, তার মনে পড়ল—শেনঝুং অরণ্যে যাং মিং যখন লিন বান’এর দিকে তাকাত, তখন কেমন এক দৃষ্টি ছিল। দ্বিতীয় কুকুরছানার মনে এক অপূর্ণাঙ্গ ভাবনা এলো...