সপ্তম অধ্যায়: সবাই অভিনয়ের সম্রাট

যাং মিং দু’চোখ ঝাপসা করে তাকাল, আবার আহত হওয়া মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে বিস্ময়ে দেখল, বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ধীর স্থির ভঙ্গিতে ছোট্ট ছুইয়ের নতুন ক্ষতে ওষুধ লাগাচ্ছেন।

এটা কী ধরনের আচরণ?

“শুনুন, বুড়ো! আপনি কি একটু ব্যাখ্যা করবেন না? ছুই নিজের প্রাণ বাজি রেখে আমাদের এক চতুর্থাংশ ঘণ্টার সময় এনে দিয়েছে, আর আপনি এতটা সময় নিয়ে কেবল আতশবাজি ফোটাতে উঠলেন?”

একটি কিশোরীর দেহে ক্ষত চিহ্ন নিঃসন্দেহে শোভন নয়, বৃদ্ধ সন্ন্যাসীও এবার কিছুটা অনুতপ্ত বোধ করলেন।

“পরমেশ্বরের কৃপা! আমি কোনো প্রাণসংহার করি না!”

“আপনি সারাক্ষণ বসে থেকে এতক্ষণে শুধু এই কথাটুকুই বললেন? আপনি আগে কেন সংকেত পাঠালেন না? নাকি ছুইয়ের সৌন্দর্য দেখে ঈর্ষান্বিত হয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে ওর গায়ে আরও কিছু ছুরির চিহ্ন যোগ করলেন?”

উপযুক্ত সময়ে অপ্রয়োজনীয় কথা বলার মতো!

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বুঝলেন, কিছু কিছু গুণ মানুষের সহজাত, অভিজ্ঞতার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই!

বছরের পর বছর তরবারি না তোলা একজন বৃদ্ধ সন্ন্যাসীও এবার যাং মিংয়ের কথায় লজ্জায় পড়ে গেলেন। একসময়কার তারুণ্যের সেই তীব্রতা ফিরে এলো মনে—ইচ্ছে হলো万神谷 কালো কাঠের দুর্গে থাকা সব পাহাড়ি ডাকাতদের এক ঝাঁকে উৎখাত করে দেন!

কিন্তু, তিনি সেটা করতে পারলেন না!

এটা দক্ষতা বা শক্তির অভাবে নয়, বরং এই মুহূর্তে সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি অস্থিতিশীল, স্থানীয় প্রশাসন নিয়ন্ত্রণহীন, আর সাধারণ মানুষ দুর্যোগ ও মানবসৃষ্ট বিপর্যয়ে জর্জরিত!

প্রাচীন তাং সাম্রাজ্যের প্রথমদিকে, সর্বত্র উদ্বাস্তু মানুষের ভিড়। কোথাও খাদ্য নেই, বস্ত্র নেই—কোনো সেনাদল এত বড় দায়িত্ব নিতে পারে না যে万神谷 কালো কাঠের দুর্গকে সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন করবে!

লুঝৌর স্থানীয় সেনারা পারবে না! সাদা বাঘের দুর্গও না!

প্রথমত, কালো কাঠের দুর্গ পাহাড়ের গায়ে গড়া, সহজে আক্রমণ করা সম্ভব নয়। পাহাড়ি পথ দুর্গম, দুর্গটি বহু বছর ধরে সুসংগঠিত, কয়েকশো বলিষ্ঠ ডাকাতের ঘাঁটি। জোর করে আক্রমণ করলে সময় লাগবে, বহু সম্পদ ও সৈন্য নষ্ট হবে, আর সেনাদের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হবেই!

দ্বিতীয়ত, কালো কাঠের দুর্গ শুধু ডাকাতিই করে না, সর্বত্র উদ্বাস্তুদের ধরে নিয়ে যায়!

এখন দুর্গটি এতটাই বিস্তৃত, সেখানে অনেক উদ্বাস্তু পাহাড়ে আটকে থেকে কাজ করছে। আশ্চর্যের বিষয়, অনেকে নিজের ইচ্ছায় সেখানে শ্রমিক হতে এসেছে, কেবল বেঁচে থাকার আশায়, এক মুঠো খাবারের জন্য।

তাই万神谷 কালো কাঠের দুর্গ ধ্বংস করা অসম্ভব নয়।

কিন্তু ধ্বংস করতে গিয়ে মূল্য অনেক বেশি, যা এই মুহূর্তে কোনো পক্ষই বহন করতে পারবে না! শুধু সময় ও শ্রম নয়, সৈন্য ও সম্পদ নষ্ট হবে, পাশাপাশি দুর্গে রয়ে যাওয়া কয়েকশ উদ্বাস্তুকেও জীবিকা দিতে হবে।

যাং মিংয়ের এসব নিয়ে মাথাব্যথা নেই। কারণ সে মনে করে, তার সামনে এখনো সাম্রাজ্যের রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার সুযোগ আছে!

একজন স্বপ্নদ্রষ্টার মতো, যে জানে সে স্বপ্ন দেখছে, চরম অবস্থা নিয়েও সে চিন্তিত নয়! যাই হোক, শেষে ধুলো ঝেড়ে উঠে চলে যাবে!

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বিমর্ষ হয়ে যাং মিংয়ের দিকে পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়ালেন। তাঁর উচ্চবিলাসী, দৃঢ় অবয়ব যেন কোনো নিভৃত সাধকের প্রতিচ্ছবি।

“তুমি বুঝতে পারবে না! আজকের সম্রাট সুবিবেচক, উদার, কৌশলী ও প্রশাসনিক দক্ষতায় শ্রেষ্ঠ। সিংহাসনে বসার পর তিনি প্রশাসন শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনার কাজে মন দিয়েছেন। মন্ত্রীদের পরামর্শ গ্রহণ করেন, কৃষি উন্নয়ন উৎসাহিত করেন, ব্যয় সংকোচন করেন।

কিন্তু প্রকৃতি যেন সম্রাটের কর্মকে স্বীকৃতি দেয় না! হেনান প্রদেশে পঙ্গপাল, হ্য দং অঞ্চলে খরা, হলুদ নদী আর হুয়াই নদী প্লাবিত হয়েছিল।

সর্বত্র দুর্যোগ, তিব্বত, তুর্কিস্তান, কোরিয়ার সঙ্গে একাধিক যুদ্ধ—ফলে তাং সাম্রাজ্যের কোষাগার শূন্য, দুর্যোগপীড়িত জনগণকে সাহায্য করার শক্তি নেই...”

যাং মিং মনে মনে অবাক হয়ে গেল। এমন বিরল দক্ষ চিকিৎসক সন্ন্যাসীও আসলে এক মহা অভিনেতা! সে ডান হাত তুলে ইশারা করল, “থামুন! বুড়ো, এত কথা বলার দরকার নেই!

আমরা এখন কেবল এক বিলুপ্তপ্রায় বংশের উত্তরাধিকারী, হয়তো সামনে ভালো সময় আসবে না, তবে পূর্বপুরুষদের গড়ে তোলা সম্পত্তি দিয়ে অন্তত লুঝৌর কিছু মানুষকে সাহায্য করতে পারব।

আপনাকে স্পষ্ট বলছি—আপনি যদি জনগণের মঙ্গলার্থে এই ডাকাতদের নিশ্চিহ্ন করেন, তবে হোংনংয়ের ইয়াং পরিবারের পক্ষ থেকে আমি লুঝৌর পরবর্তী সমস্ত খাদ্য জোগানের দায়িত্ব নেব!”

আমার সঙ্গে অভিনয়ে পাল্লা দিতে চাও? তবে দেখো, আমি কেমন করে তোমাকে ঘায়েল করি! এক সাধারণ নাগরিক হয়ে আমার সঙ্গে সাম্রাজ্য নিয়ে কথা বলবে, সুযোগ পেলেই দেশ ও জনগণের কথা তুলবে!

এভাবে আকাশকুসুম গল্প বলার কৌশল—ওইটা তো আমার পূর্বপুরুষদেরই বারোমাস্যা! যত কথাই বলো, শেষে চাও খাদ্য ও অর্থ, আমি ফিরে গেলেই সব ঝামেলা হোংনংয়ের ইয়াং পরিবার সামলাবে!

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী যাং মিংয়ের মনের কথা জানতেন না। তিনি শুধু শুনলেন, যাং মিং এমন বলিষ্ঠ প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন, নিশ্চয়ই তাঁর কোনো উপায় আছে দুর্যোগ সামলানোর।

যাং মিংয়ের প্রতিশ্রুতিতে বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর মনে আশার সঞ্চার হল। প্রাচীন মানুষরা প্রতিশ্রুতি পালনে আন্তরিক ছিল, কারণ তারা বিশ্বাস করত, ওপর থেকে দেবতা দেখছে।

“এ কথা কি সত্য? আমি চাই না, হোংনংয়ের ইয়াং পরিবার পুরো লুঝৌর খাদ্য জোগান দিক। কেবল যুদ্ধ শেষে কালো কাঠের দুর্গের উদ্বাস্তুদের পুনর্বাসন, আর এই অভিযানে খরচের ব্যবস্থাটুকু হলেই চলবে!”