চতুরাত্তর অধ্যায়: আপন মামা
ঠিক যখন চেং ইয়াওজিন উদ্যোক্তা হওয়ার লাভ-ক্ষতির হিসাব কষছিলেন, তখনই সুন সিমিয়াও ও ফেং ছুন তাড়াতাড়ি কথা বলে পরিবেশটাকে আরও প্রাণবন্ত করে তুললেন।
“প্রিয় ভাই, ছাংআনের ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দাও। দেশের অগণিত সাধারণ মানুষের জন্য ও লি তাং সাম্রাজ্যের মঙ্গলের জন্য আমি কোনো দ্বিধা করব না! তবে আমাদের দু’জনের মধ্যে কথা পাকাপাকি—এই উৎকৃষ্ট মদ তুমি প্রতি মাসে আমাকে এক পিপে উপহার দেবে, থামা চলবে না!”
সুন সিমিয়াও সাধারণত মদ্যপান করতেন না, আজ মাত্র এক বাটি পান করেই অভ্যস্ত হয়ে গেলেন। যেহেতু যেতেই হবে ছাংআনে, তাই ইয়াং মিং-এর কাছে কিছু আদায় করে নেওয়া যাক, এই ছেলেটার মতো একটু জীবন উপভোগ করা যাক।
“ইয়াং ভাই, আমাকেও একটু দেবে? আমার মাসে ছয় পিপে হলেই চলবে!”
উৎকৃষ্ট মদের লোভে ফেং ছুন নিজের অবস্থান ভুলে গিয়ে ইয়াং মিং-এর কাছে মদ বিক্রির এজেন্সি চাইলেন।
ফেং লি তাকে একবার কড়া চোখে তাকিয়ে, চেং ইয়াওজিনের দিকে হাতজোড় করে বললেন,
“চেং ভাই, তুমি ওর কথায় কান দিও না। এই ছেলেটা বেয়াদব, ছোট-বড় নিয়ম মানে না, ওর কথা পাত্তা দিও না, বাতাসে উড়িয়ে দাও!”
ফেং ছুনের কথায় ফেং লি এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে, গা দিয়ে ঘাম ছুটে গেল। বেঁচে ছাংআনে পৌঁছাতে হলে চেং ইয়াওজিন কেমন প্রতিবেদন দেবেন, তার ওপরই নির্ভর করছে সব। ইয়াং মিং চেং ইয়াওজিনকে নিয়ে ধনী হতে চাইছে, তুমি এভাবে হঠাৎ এসে নাক গলাচ্ছো কেন!
ফেং ছুন হাত তুলে দুই সেনাপতিকে বোঝাতে চাইলেন,
“সেনাপতি, আপনি ভুল বুঝেছেন! চেং ইয়াওজিন ছাংআনে মদ বিক্রি করবেন, আমরা চাইলে দূরের কোনো জায়গায় বিক্রি করতে পারি! এতে একে অন্যকে সহায়তা হবে, ক্ষতি হবে না, গোটা তাং সাম্রাজ্যের অভিজাতরা জানবে এমন উৎকৃষ্ট মদ আছে।”
“শুধু ইয়াং ভাই যদি দাম ঠিক না করেন, তাহলে আমি একটু চালিয়ে নিতে পারি, তখন প্রতিটি পিপে মুনাফা সর্বাধিক করতে পারব। তখন তো আর দশ কুয়ান প্রতি সেটে সীমাবদ্ধ থাকবে না, আমি দেখিয়ে দেব কিভাবে ধনী ব্যবসায়ীরা স্বেচ্ছায় উঁচু দামে কিনবে!”
ইয়াং মিং অবাক হয়ে ফেং ছুনের দিকে তাকালেন। ছেলেটা বেশ চতুর! ফেং লি-র পাশে একটু অপচয় হচ্ছে, এমন কেউ সেনাদলে নয়, ব্যবসায়ে থাকলে প্রতিভা কাজে লাগত।
হ্যাঁ! এখনই বড় স্বপ্ন দেখিয়ে তাকে ফেং লি-র পাশ থেকে নিয়ে নিজের দলে আনতে হবে, পরে সে বড় সাহায্য করবে অর্থ উপার্জনে!
“ভালো! তরুণ সেনাপতি সাহসী, বুদ্ধিমান। যদি গোটা দক্ষিণের বাজার তোমার হাতে দিই, তুমি পারবেন তো সামলাতে?”
ফেং ছুন নাক চুলকে ফেং লির দিকে তাকালেন, আপত্তি না দেখে জবাব দিলেন,
“ইয়াং মহাশয়, আপনি যে গোটা দক্ষিণ বলছেন, সেটা কতটা বড় পরিকল্পনা? এখন পুরো তাং সাম্রাজ্যে খাদ্যাভাব, মদের যোগান নিয়ে চিন্তা আছে! তার ওপর, একেক জায়গায় আলাদা করে চেষ্টা করতে হবে, কারণ দক্ষিণে প্রতিটি অঞ্চলের রীতি-নীতি আলাদা।”
ইয়াং মিং তার কাঁধে হাত রেখে গুরুত্বের সঙ্গে বললেন,
“চিন্তা কোরো না, আমি তোমার দক্ষতার ওপর আস্থা রাখি। তিন মাস পর, আমার পরিবারের লোকজন একশো পিপে উৎকৃষ্ট মদ ছাংআনে নিয়ে যাবে, তখন তুমি পুরোপুরি ঝাঁপিয়ে পড়ো। সাফল্য বা ব্যর্থতা, যা হবার হবে!”
চেং ইয়াওজিন মনে করলেন, এতে ভুল কিছু নেই, এমন উৎকৃষ্ট মদ বিক্রি না হওয়ার কোনো প্রশ্নই নেই। তবে তার জমি-মজুর অনেক, সম্পদ তেমন নেই, হাতে তেমন টাকা নেই।
“আসলে... ইয়াং মহাশয়, এই মদের স্বাদ ভালো, বিক্রি কঠিন নয়, কিন্তু আমাদের চেং পরিবারের আর্থিক অবস্থা একবারে দশ পিপে কেনার উপযোগী নয়!”
ইয়াং মিং অবাক হলেন, এই চেং ইয়াওজিন কি চালাকি করছে? তার পরিবারে কেবল মজুরই দু-তিনশো, আমার সামনে এমন করে কাঁদছে! এত মোটা মানুষ, না ঠকালে কাকে ঠকাব!
ঠিক তখন ইয়াং মিং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ফেং লি আবার সবার ভালোমানুষ হয়ে উঠলেন।
“ইয়াং ভাই, তুমি ছাংআনে থাকো না বলে হয়তো জানো না! আগের সম্রাট ও বর্তমান সম্রাট অনেক জমি উপহার দিয়েছেন চেং ইয়াওজিনকে, তার মজুরও দু’শো আশি জনের মতো, তবে তাদের কাউকেই কখনো কর দিতে বলেননি।”
ইয়াং মিং: ????
সুন সিমিয়াও হালকা ঢেঁকুর তুলে বললেন,
“ভাই, তুমি তো জানো না! চেং ইয়াওজিন যুদ্ধশেষে আহত প্রবীণ সৈন্য ও অনাথদের নিজের জমিতে মজুর রাখেন, তাদের শ্রম থেকে মুক্তি দেন, এমনকি কর দিতে বাধ্য করেন না!”
আহা! তাই তো ফিউডাল যুগে বৈষম্য এত প্রকট—এমন একজন উচ্চপদস্থ মানুষ ইচ্ছেমত আইন ভেঙে যায়!
ইয়াং মিং হতাশ, কিছু না পেলে কিছুই দেবেন না।
“তিন মাস সময় আছে, তাহলে সৈন্যদের মাঝে ভাগ করে দাও! একেকটা শত্রুর মাথার জন্য একশো তামা মুদ্রা, এক যুদ্ধ শেষে নিশ্চয়ই অনেক পাবে!”
সুন সিমিয়াও ইয়াং মিং-এর মাথায় চড় কষে ধমকে উঠলেন,
“তুই তো পুরো টাকার গর্তে পড়েছিস! যুদ্ধ শেষে এই টাকা নিহতদের পরিবারকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিতে হয় না নাকি? সাধারণত তোকে বুদ্ধিমান মনে হয়, এবার কী বোকামি করলি?”
ইয়াং মিং পাত্তা দিলেন না, বরং উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন,
“ঠিকই তো! যুদ্ধের খরচ তো রাজকোষ থেকে আসে, আমি সরাসরি লি শিমিনের সঙ্গে চুক্তি করতে পারি না? সময়ও বাঁচবে, রাজপরিবারের মদ বললে প্রচারও চমৎকার!”
ফেং লি ও চেং ইয়াওজিন মমতার দৃষ্টিতে তাকালেন।
“সম্রাট সিংহাসনে বসার পর থেকে সাশ্রয়ে অভ্যস্ত, রাজপ্রাসাদের রমণীরা বহুদিন মাংসের স্বাদও পায়নি, তিনি কি তোমার মদ কেনার জন্য টাকা রাখবেন?”
ইয়াং মিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন,
“যা হোক, মদের দাম এই—তোমরা না কিনলে আমি কিতানদের কাছে বিক্রি করব, শুধু পথটা একটু বেশি হবে। আমি নিশ্চিত, কিতানদের এক হাজার পরিবারের দলই আমার মদ কিনে নেবে!”
ইয়াং মিং-এর কথা শেষ হতেই সকলে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“না, ইয়াং ভাই, এমন ভালো জিনিস তাং সাম্রাজ্যেই থাকতে হবে!”
“ইয়াং মহাশয়, আমার কাছে টাকা নেই, কিন্তু বাকি ভাইদের আছে! তুমি যখন একশো পিপে মদ নিয়ে যাবে, আমাকে জানিও, আমার লোকজন পাহারা দেবে, ছাংআনে পৌঁছালে কিনতে লোকের অভাব হবে না!”
ইয়াং মিং মুখ বিকৃত করে ভাবলেন, ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে আবার আমাকে আগেই মাল সরাতে বলছো!
“তাহলে শোনো, চেং ইয়াওজিন, টাকা না থাকলে জমি আমার কাছে বন্ধক রাখো। তোমার জমি অনেক, মূল্য তেমন নয়। আমি ছাংআনে একটা মদের দোকান খুলবই। তুমি অংশীদার হলে দু’ভাগ শেয়ার পাবে!”
“না, দুই ভাগ কম, অন্তত তিন ভাগ চাই!”
“তিন ভাগই থাক, তবে তখন তোমার অবসরপ্রাপ্ত ভাইদের দিয়ে নির্মাণ কাজে লাগাতে হবে, মজুরি আমার দিক থেকে, ওদের জন্য কিছু আর্থিক সহায়তা হবে।”
চেং ইয়াওজিন উচ্ছ্বসিত হয়ে ইয়াং মিং-কে জড়িয়ে ধরলেন, প্রায় চুমো খেয়ে ফেলছিলেন।
“হাহাহা! ইয়াং ভাই, তুমি দারুণ! আমার কষ্ট এই যে, এত লোক ও এত অনাথ-বিধবা নিয়ে সংসার চলে না। ভবিষ্যতে শুধু নীতিবিরুদ্ধ না হলে, কোনো লাভের কাজ থাকলে আমাকেই বলবে!”
ইয়াং মিং অনেক কষ্টে চেং ইয়াওজিনের শক্ত আলিঙ্গন থেকে নিজেকে মুক্ত করলেন, তারপর গম্ভীর মুখে বললেন,
“ফেং সেনাপতি, কাল সকালে চেং ইয়াওজিনের সঙ্গে ইউঝৌ নগরে গিয়ে সৈন্যদের সান্ত্বনা দিয়ে আমার দাদার সঙ্গে ছাংআনে যাও। আমি রাত্রে তারকা দেখে বলছি, ফেং সেনাপতি ভবিষ্যতে অবশ্যই আবার কৃতিত্ব অর্জন করবেন ও চিরকাল সম্মান পাবেন!”
“দাদা, তুমি কুই ইউয়ান লাঙলের উন্নত নকশা, ঘূর্ণায়মান জলচাকা, বিশুদ্ধ লবণ ও আমার পরিকল্পনাপত্র নিয়ে লি শিমিনের কাছে দেবে। আশা করি, দ্রুত বাস্তবায়িত হবে ও সবার মঙ্গল হবে!”
“চেং ইয়াওজিন, তুমিও দ্রুত সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দাও, ধীরে ধীরে লিয়াওশির দিকে অগ্রসর হও। ঝাও দেয়েন সাধারণ মানুষ নন, তুর্কি অশ্বারোহীরা খুবই চতুর, আমাদের শুধু চাপ সৃষ্টি করতে হবে, তাহলেই লিয়াওশি রক্ষা পাবে! কৃতিত্ব না হোক, অন্তত ভুল কিছু না হোক, আর ওয়েই সেনাপতিকেও ফিরিয়ে আনা যাবে!”
সবকিছু ঠিকঠাক করে ইয়াং মিং আবার চেং ইয়াওজিনের দিকে তাকালেন।
“কি হল ইয়াং ভাই? কিছু ভুল হল?”
চেং ইয়াওজিন একটু অস্বস্তিতে পড়লেন।
“তুমি কি চেং ছুমোর কথা ভাবছো না?”
ইয়াং মিং একটু ভয় দেখাতে চেয়েছিলেন, ভাবলেন এতক্ষণে ছেলের চোট নিয়ে প্রশ্ন করবেন, কিন্তু তিনি তো পুরো সময় চুপ!
চেং ইয়াওজিন হাসলেন, সুন সিমিয়াওর দিকে আঙুল তুলে দুষ্টুমি করে বললেন,
“আমার সন্দেহ ছিল ইয়াং ভাই প্রতিশোধ নিতে চেয়েছে, তাই গ্রামের লোক সেজে ডাক্তার সাজিয়ে চিকিৎসা করিয়েছে! কিন্তু সুন সিমিয়াও যখন তাঁবুতে এলেন, তখনই বুঝলাম ছেলেটা আর মরবে না।”
বাকিটা বলতে বলতে চেং ইয়াওজিন গলা নামিয়ে বললেন,
“আমি তো সুন সিমিয়াওকে দশ বছর ধরে চিনি। আমাদের জমির প্রায় সব আহত সৈন্য সুন সিমিয়াওর হাতে সুস্থ হয়েছে, ওনার সঙ্গে আমার খুবই ঘনিষ্ঠতা!”
ইয়াং মিং: ......
“চেং ইয়াওজিন, ছেলেকে তো আমার দাদা উদ্ধার করেছে। তবে আগেই বলে রাখি, এই ঘটনা আমি শিক্ষার জন্য ব্যবহার করব, যাতে ভবিষ্যতে কেউ অপকর্ম করতে সাহস না পায়। নইলে সব ধনী ছেলেরা আমার স্ত্রীর চারপাশে ভিড় করবে!”
চেং ইয়াওজিন মনে মনে বললেন, তোমার স্ত্রী কী পচা মাংস, মাছি ভিড় করবে?
“ঠিক আছে, ইয়াং ভাই, তুমি যা খুশি করো, আমার মুখ তো তাং সাম্রাজ্যে মোটামুটি পুরু, লজ্জা পাব না। আর কিছু বলার আছে? না থাকলে আরেক পিপে মদ দাও, আমার এখনও পিপাসা মেটেনি!”
ইয়াং মিং তাড়াতাড়ি দা নিউকে অতিথিদের বিদায় করতে বললেন, এই লোক তো এখন ছাড়তেই চাইছে না।
“শেষ পিপেটাও শেষ, এতদিন তো দুর্ভিক্ষ মোকাবেলায় ব্যস্ত ছিলাম, সময় পাইনি। তিন মাস পর আবার পাবে। এই তিন মাসে দেখো লিয়াওশি নিরাপদ রাখতে পারো কিনা।”
“দা নিউ, তেমন কাজ নেই, চেং ইয়াওজিনকে বাড়ি পৌঁছে দাও!”
বাহ, ডাকা যায় না, তাড়ানো যায় না!
চেং ইয়াওজিন খুব অসন্তুষ্ট, অর্ধেক খেয়ে অতিথি বিদায়—এ কেমন নিয়ম!
“উফ! আমি তো যৌবনে দেশ কাঁপানো মানুষ ছিলাম, এই দা নিউকে কি ভয় পাব? আজ তুমি যতই বলো, আমি যাব না, বিশ্বাস করি তোমার কাছে আর মদ নেই!”
ইয়াং মিং চিন্তিত, এখনই তো শক্তি চর্চা করতে হবে, সঙ্গে স্ত্রীর সঙ্গে দাম্পত্য কলা নিয়ে আলোচনা করতে হবে। সব কথা বলেই তো রেখেছি, তুমি এখনও থেকে কী করবে?
“চেং ইয়াওজিন তো নীতিগ্রন্থ মানেন, যুদ্ধের সময় তো মদ্যপান নিষেধ?”
চেং ইয়াওজিন মাটিতে বসে পড়লেন, একেবারে ঝগড়াটে নারীর মতো।
“হ্যাঁ, যুদ্ধের সময় মদ্যপান নিষেধ, এটা কঠোর নিয়ম। কিন্তু এখন তো পুরো ইউঝৌতে আমাদের লোক ছাড়া কেউ নেই! কোনো শত্রু নেই, যুদ্ধও নেই—তাহলে ফেং ভাইয়ের প্রত্যাবর্তনে মদ্যপান করে উদযাপন করতে দোষ কোথায়?”
ইয়াং মিং অসহায়ভাবে টেবিল টোকাতে টোকাতে বললেন,
“চেং ইয়াওজিন, হয়তো তুমি মূখ্য সামরিক কর্মকর্তা পাত্তা দাও না, কিন্তু উপদেষ্টা তো ভয় পাও?!”
উপদেষ্টা?!
এই শব্দ শুনেই চেং ইয়াওজিনের নেশা আধাআধি কেটে গেল।
“ইয়াং ভাই মজা করছো! সদ্য নিযুক্ত উপদেষ্টা কে, আমি জানি না, তুমি অতো আগেভাগে জানলে কিভাবে?”
আসলে চেং ইয়াওজিন জানতেন, লি শিমিন সদ্য একজন উপদেষ্টা নিয়োগ করেছেন, যিনি জনসমক্ষে সম্রাটকেও দ্বিধাহীনভাবে সমালোচনা করেন।
ওয়েই ঝেং!
“আমি সামান্য কিছুর হদিস রাখি। আমার অনুমান ভুল না হলে, লি শিমিন ওয়েই ঝেং-কে গুরুত্বপূর্ণ কাজে লাগাবেন, তাঁকে পুরাতন রাজকুমার ও প্রাক্তন যুবরাজের অনুগামীদের সান্ত্বনা দিতে পাঠাবেন—যেমন আমি ফেং সেনাপতিকে ইউঝৌ পাঠাচ্ছি।”
চেং ইয়াওজিন ভয়ে উঠে দাঁড়ালেন, গায়ের ধুলো ঝেড়ে বললেন,
“উপদেষ্টা যদি ওয়েই ঝেংও হন, তুমি চেনো না তো কোনো লাভ নেই, উনি এত ব্যস্ত, তোমার এই ছোটখাটো ব্যাপারে মাথা ঘামাবেন কেন?”
ইয়াং মিং দা নিউ-কে তাড়াতাড়ি কাজে লাগাতে বললেন, শেষে বললেন,
“তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, উনি আমার মামা!”