পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সহকারী বিমান

“আহা! কী দারুণ সুগন্ধ!”
যখন ইয়াং মিং জঙ্গলে স্নানঘরের কাজ সারতে গেছেন, সেই ফাঁকে ছোটো ছুই জল গিলে ফেলে, কৌতূহল সামলাতে না পেরে গোপনে আগুনের পাশে গিয়ে সাবধানে পাত্রের ঢাকনা খুলে ঘ্রাণ নেয়।
তার এই চুপিসারে কাজকর্ম দেখে লিন ওয়ানার হাসতে হাসতে মন ভরে যায়। তাদের উচ্চতার পার্থক্য দশ সেন্টিমিটারেরও বেশি, লিন ওয়ানার ধীরে ধীরে এই মিষ্টি ছোটো মেয়েটিকে আপন করে তুলেছেন। তিনি ছোটো ছুইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে স্নেহভরে বললেন—
“ছোটো ছুই, এই ডিম আর কাঁকড়ার নতুন রেসিপি সফল হয়েছে তোমার নিঃস্বার্থভাবে দেওয়া ডিমের জন্য। এই কাজের সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব তোমারই প্রাপ্য!”
ছোটো ছুই যখন হাঁড়ি-কড়াই ফিরিয়ে আনছিল, তার হাতে জাল ব্যাগে কয়েকটা ডিম দেখে দ্বিতীয় কুকুরটার মুখটা কেমন তেতো হয়ে গেল, কারণ এতে বোঝা গেল ডিং বুড়ো আবারও ঘন ঘন উপকার দেখাচ্ছেন।
দ্বিতীয় কুকুরটা কাঠের লাঠি দিয়ে মাটিতে টোকা মারতে মারতে ভাবতে লাগল, আজ রাতেই কি ডিং বুড়োর মুরগিগুলো চুরি করে আনবে? তাহলে আর সারাদিন দুশ্চিন্তায় থাকতে হবে না, ভয় থাকবে না ছোটো ছুই যদি তাদের বাড়ির শুকরটা ছিনিয়ে নেয়।
কিন্তু ছোটো ছুই তো এখনও সরলভাবেই দ্বিতীয় কুকুরটার ঘায়েতে নুন ছিটিয়ে চলেছে; সে হঠাৎই বলে উঠল—
“দুঃখের বিষয়, এত স্বাদের এই রান্না হয়তো আর করা যাবে না। কাঁকড়া তো নদীর ধারে প্রতিদিনই ধরা যাবে, কিন্তু ডিম তো আর পাওয়া যাবে না।”
দ্বিতীয় কুকুরটা কৃত্রিম হাসি দিল। ছোটো ছুই যাতে ডিং বুড়োর কাছে না যেতে পারে, তাই সে বুক চাপড়ে বলল—
“কিছু না, কাল সকালে তো আমরা হেইমু দুর্গ আক্রমণ করব, সেখানে প্রচুর মুরগি আছে। আমি তোমার জন্য মুরগির ডিম নিয়ে আসব, যাতে তোমার প্রতিদিন নতুন ডিম খেতে পারো!”
হেইমু দুর্গের নাম শুনে ছোটো ছুই টের পেল, সে যেন কোনো ভুল করে ফেলেছে; চোখের সামনে খাবারটা হঠাৎই আর সুস্বাদু লাগছে না।
দ্বিতীয় কুকুরটার কথা শেষ হতে না হতেই ছোটো ছুই চোখ লাল করে কাঁদতে কাঁদতে লিন ওয়ানারের কাঁধে মুখ লুকিয়ে ফেলে।
দ্বিতীয় কুকুরটার বুক ধড়ফড় করে ওঠে, মনে হয় ছোটো ছুই বুঝে গেছে সে ডিং বুড়োর মুরগি চুরি করতে যাচ্ছে?

লিন ওয়ানার হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই দৃশ্য দেখে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ছোটো ছুইয়ের পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে বললেন—
“কেঁদো না, কেঁদো না। আমি তো আছি, কী হয়েছে, আমাকে বলো। তোমাদের ছোটো মালিক কি তোমায় কষ্ট দিয়েছে?”
ছোটো ছুই মাথা তোলে, জলভরা চোখে কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল—
“ইদানিং ছোটো মালিক শুধু ভাবছে কীভাবে বাইহু দুর্গের খাদ্যসংকট মেটানো যায়, হেইমু দুর্গের কথা পুরোপুরি ভুলে গেছে। নির্ধারিত দিনের আগেই আমাকে মনে করিয়ে দিতে বলেছিল, অথচ এত গুরুত্বপূর্ণ কথা ভুলে গেছি, ছোটো মালিক নিশ্চয়ই আমাকে ক্ষমা করবে না, হু হু...”
লিন ওয়ানার: ...
“হেইমু দুর্গ আক্রমণের কথা তো তোমাদের ছোটো মালিকই বলেছিল, সে কীভাবে ভুলে গেল?”
ছোটো ছুই লিন ওয়ানারের বাহু জড়িয়ে ধরে, গলা নিচু করে কানের কাছে ফিসফিস করে বলল—
“ওয়ানার দিদি, হেইমু দুর্গ আমাদের বণিক দলের ওপর হামলা করেছিল, আসল ষড়যন্ত্রকারী কে সেটা আমাদের ছোটো মালিক জানে। ছোটো মালিক বদলা নিতে নয়, বরং ইয়ানচৌ নগরের সেনাপতি চং কাই-এর জন্যই হেইমু দুর্গ আক্রমণ করতে যাচ্ছে।”
লিন ওয়ানার শুনতে শুনতে আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন; যাকে তাড়া করছে সবাই, সে কীভাবে অপরিচিত একজনের জন্য এত চিন্তা করতে পারে?
ছোটো ছুই আবার বলল—
“আসলে আমাদের তৃতীয় যুবক ইয়াং মিয়াও হলেন প্রয়াত সম্রাটের নিযুক্ত ইয়ানচৌর ‘চিয়েননিউ’ বাহিনীর সদস্য, বর্তমানে ইয়ানচৌ প্রশাসনে কাজ করেন। আমাদের ছোটো মালিক ভয় পায় ওর কোনো ক্ষতি না হয়...”
লিন ওয়ানার মনে মনে বুঝতে পারছিলেন, কিছু একটা অদ্ভুত ঘটতে চলেছে, তাঁর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, সামনে বড় কিছু ঘটবে!
ঠিক তখনই ছোটো ছুই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে লিন ওয়ানারের হাত ধরে নরম স্বরে মিনতি করে বলল—

“ওয়ানার দিদি, তুমি তো এখন আমাদের ইয়াং মিং-এর গোপন কথা জেনে গেছ, এখন তুমি আমাদের ছোটো মালিককে বিয়ে করো না কেন? তুমি হলে আমাদের ছোটো বাড়ির বউ!
তুমি আসার পর থেকেই আমাদের ছোটো মালিকের মন যেন হারিয়ে গেছে।
ও শুধু বাইহু দুর্গকে মজবুত করার জন্য দিনরাত মাথা ঘামাচ্ছে, এমনকি বিপদের মুখে থাকা বন্ধুকেও ভুলে গেছে...”
লিন ওয়ানার ছোটোবেলা থেকেই বাইহু দুর্গে বড় হয়েছেন, সমবয়সী কাউকে চেনে হাতে গোনা যায়।
এখন কিশোরী বয়স, ছোটো ছুইয়ের মুখে এমন কথা শুনে, সত্যিই ইয়াং মিং-কে বেশ ভালোই লাগতে শুরু করল; তবে শুধু ছোটো ছুইয়ের কথায় তো নিজে থেকে কিছু বলা যায় না!
তাছাড়া ছোটো ছুই এখনো জানে না, তাদের ছোটো মালিকের উচ্চাকাঙ্ক্ষা কত বড়, সে আর আগের মতো শুধুমাত্র নিজের পরিবারের জন্য লড়াই করা ইয়াং মিং নেই।
ইয়াং মিং নারীমোহিত হলেও জানে সামনে কঠিন সময় আসছে। টিকে থাকার জন্য, ভাগ্য ফেরানোর জন্য, আর এক অন্য জীবনের স্বপ্ন পূরণের জন্য!
এই ক’দিনে যা করেছে, তা কেবল লিন ওয়ানারের জন্য নয়, বাইহু দুর্গের জন্যও নয়, বরং সমগ্র তাং সাম্রাজ্য আর সাধারণ মানুষের জন্য।
তবে একজন সহচর হিসেবে ছোটো ছুই-ও বেশ ভালোই!