অধ্যায় ১২৮: অন্ধ ভালোবাসা
“লিউ大人， একটু ধীরে চলুন, তাড়াহিয়ে করবেন না। এই দলটিকে বড় তাঁবুর ভেতরে বেঁধে রাখা হয়েছে, তাদের হাত পেছনে বাঁধা এবং মুখে কাপড়ের টুকরো গুঁজে দেওয়া হয়েছে। পুরো পথ কেউ তাদের সাথে কথা বলেনি, এরা একবার সেনাছাউনিতে পড়ার পর আর পালানোর কোনো উপায় নেই!”
বড় তাঁবুর বাইরে অনেক দূর থেকেই কো ছেন-লিনের কথা বলার আওয়াজ ভেসে এল। ছেলেটি বেশ বিশ্বস্ত, সে আগেই ইয়াং মিংকে সতর্ক করে দিয়েছিল যে লিউ ছি-হু বড় তাঁবুর দিকে ছুটে আসছেন।
ইয়াং মিং মন শান্ত করে চোখ বন্ধ করে শোনার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাঁবুর বাইরে লিউ ছি-হু-র আওয়াজ শুনতে পেলেন না। এর থেকেই বোঝা যায় যে এই শ্রবণশক্তি অর্জনের বিষয়ের সাথে অভ্যন্তরীণ শক্তির সামর্থ্যের বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই!
ওই বুড়ো সুন সি-মিয়াও মন শান্ত করলেই আশেপাশের বিভিন্ন পোকামাকড়ের শব্দ শুনে বুঝতে পারতেন কোন পোকা কোন ভেষজ উদ্ভিদ পছন্দ করে, আর এভাবেই তিনি নিজের কাঙ্ক্ষিত ভেষজ উদ্ভিদের সঠিক অবস্থান খুঁজে পেতেন।
আর লিন ওয়ান-আর তো আরও এক ধাপ এগিয়ে। তিনি গাছপালা ও পশুর গন্ধ শুঁকেই আশেপাশের পঞ্চাশ ধাপের মধ্যে যেকোনো সূক্ষ্ম সূত্র বা আলামত টের পেয়ে যেতেন, আর তা কখনো ভুল হতো না!
“আপনি নিশ্চিত থাকুন, এর ভেতরে আপনার কাঙ্ক্ষিত বড় শিকারটি ঠিকই আছে! এই ডাকাত দলটি যখন পেছনের পাহাড় থেকে চুপিসারে পালাচ্ছিল, তখন আমাদের পেতে রাখা ফাঁদে সবাই একসঙ্গে ধরা পড়ে, একজনও পালাতে পারেনি। এখন সেনাপতি শেন নিজে তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করছেন!”
কো ছেন-লিন সাধারণত তেমন একটা শারীরিক পরিশ্রম করেন না, তার যুদ্ধবিদ্যায় হাতও বেশ কাঁচা। এই সামান্য পথটুকু হাঁটতেই তিনি যা কথা বললেন, তাতেই হাঁপিয়ে উঠলেন!
দূর থেকে ঘনিয়ে এল দ্রুত কিছু পায়ের শব্দ, আওয়াজটা গোলমেলে অথচ খুব বেশি ঘন নয়। ইয়াং মিং আন্দাজ করলেন যে লিউ ছি-হুসহ মোট পাঁচজন লোক আসছে। কো ছেন-লিন ছাড়াও বাকিদের মধ্যে একজন অবশ্যই লিউ ফেং এবং বাকি দুজন তার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী!
“কোথায়?! লোকগুলো কোথায়?!”
বড় তাঁবুর কাছাকাছি আসতেই লিউ ছি-হু-র মনে কেমন যেন একটা সন্দেহ দানা বাঁধল।
হ্যান জাতির সেনাসামন্তদের বড় তাঁবুগুলো যাযাবর উপজাতির তাঁবুর মতো নয়, এত মানুষের ধারণক্ষমতা সেগুলোর নেই; তার ওপর বন্দি করে রাখা লোকগুলো তো নেহাতই একদল ডাকাত, তাদের জন্য খোদ কমান্ডারের ব্যক্তিগতভাবে জেরা করতে আসার তো কোনো প্রয়োজনই পড়ে না!
লিউ ছি-হু কখনো সেনাছাউনির জীবনযাপন করেননি, তবে এখানকার সাধারণ নিয়মকানুনগুলো তার জানা ছিল।
ডাকাতদের তাঁবুর দিকে পিঠ দিয়ে সারিবদ্ধভাবে হাঁটু গেয়ে বসাতে হয়, আর একটু বিরক্তি বা অসন্তোষ তৈরি হলেই এক কোপে মাথা কেটে ফেলতে হয়। কয়েকটা মুণ্ডু ঝুলিয়ে দিলেই তো সোজা সামরিক কৃতিত্ব বা পদোন্নতি পাওয়া যায়, এভাবে একরাশ বন্দিকে কেউ কখনো সরাসরি প্রধান সেনাপতির তাঁবুতে এনে ফেলে নাকি!
তাঁবুতে ঢুকেই লিউ ছি-হু থমকে গেলেন। প্রধান আসনের টেবিলে কেন একজন তরুণ ও সুদর্শন যুবক বসে আছে, অথচ শেন ওয়েন-লিয়াং একপাশে চুপচাপ হাঁটু গেয়ে বসে আছেন?
“সর্বনাশ! দাদা!”
এই লিউ ফেং ছোটলোকটির কোনো গুণ না থাকলেও অন্যের ক্ষমতার অপব্যবহার করতে খুব ভালো জানত। লিউ ছি-হু-র সামরিক দপ্তরের আন্ডার-সেক্রেটারির পতাকা হাতে সে সর্বত্র ঘুরে বেড়াত, সবার সাথে শত্রুতা তৈরি করত এবং নিজের পদের প্রভাব খাটিয়ে আশেপাশের এলাকার সমস্ত পথচারী ও শরণার্থীদের ওপর চরম অত্যাচার চালাত।
সেনাছাউনির সাধারণ সৈন্য থেকে শুরু করে আশপাশের সরকারি কর্মকর্তারাও লিউ ফেং-এর এই বাড়বাড়ন্তে মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও ভয়ে মুখ খুলতে পারত না। এমনকি লিউ ছি-হু-র নিজের দুই দেহরক্ষীও তার কান্ডকারখানা সহ্য করতে পারত না, সুযোগ পেলেই এক কোপে তাকে কেটে ফেলতে ইচ্ছে করত তাদের!
কয়েক দিন যেতে না যেতেই দাই কাউন্টির লিউ পরিবারের প্রধান লিউ ফেং-এর নাম পুরো হেংচৌ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল।
লিউ ফেং মাথা তুলে দেখল প্রধান আসনে বসে থাকা ইয়াং মিং মৃদু হাসছেন। ভয়ে তার দুই হাঁটু কেঁপে উঠল, সে লিউ ছি-হু-র হাত ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কিন্তু ভয়ে তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না!
“দুঃসাহস তো কম নয়! আমার সাথে প্রতারণা করার সাহস পেল কী করে, ডাকাতগুলো কোথায়?!”
লিউ ছি-হু ভুরু কুঁচকে ফেললেন, এক ঝটকায় নিজের কোমর জড়িয়ে ধরা ছোট ভাইয়ের হাত সরিয়ে দিলেন। তার সর্বাঙ্গ থেকে বেরিয়ে এল তীব্র ক্রোধ এবং সেই সাথে প্রবল এক হত্যার উন্মাদনা!
“ওহ! দেখছি লিউ সাহেবের যুদ্ধবিদ্যা বেশ ভালোই!”
সামরিক দপ্তরের একজন জুনিয়র কর্মকর্তার ভেতর থেকে এমন শক্তিশালী লড়াইয়ের স্পৃহা বেরিয়ে আসা সত্যিই ইয়াং মিংয়ের কল্পনার বাইরে ছিল। লিউ ছি-হু-র শরীর থেকে যে শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ছে, তাতে মনে হয় তার যুদ্ধবিদ্যা লিয়াং সিয়াও-ইউ এবং চেং ছ্যু-মোর চেয়েও উন্নত।
“বেশি কথা বাড়িয়ে লাভ নেই! আজ হয় তুই মরবি, না হয় আমি মরব। আমাদের লিউ পরিবার এবং তোমাদের ইয়াং পরিবার—এই দুইয়ের মধ্যে কেবল একটি পক্ষই দাই কাউন্টিতে টিকে থাকতে পারবে!”
“আমাদের আজই প্রথম দেখা, অথচ এসেই আপনি আমার পরিচয় অনুমান করে নিলেন, আপনার যুদ্ধবিধাড়াও বেশ পোক্ত। টেবিলে যদি আপনার এই অযোগ্য ভাইয়ের করা অসংখ্য অন্যায় অপরাধের নথিপত্র না থাকত, তবে আমি আপনাকে নিজের দলে ভেড়ানোর কথাও ভেবেছিলাম!”
কথা শেষ করেই ইয়াং মিং কয়েকটি বাঁশের তৈরি প্রাচীন পুঁথি লিউ ছি-হু-র দিকে ছুড়ে দিলেন। তিনি দেখতে চান, সামরিক দপ্তরের এই কর্মকর্তা তার নিজের ভাইয়ের সমস্ত কুকর্মের কথা জানার পর, মানুষের অভিশাপে জর্জরিত এই আপন ভাইয়ের সঙ্গে কেমন আচরণ করেন।
“হা হা হা! সাধারণ কিছু তুচ্ছ প্রজা বৈ তো নয়! আমি নিজে ময়দানে নামলে এমন কোনো সমস্যা নেই যা সমাধান করা যায় না। কথা শুধু এতটুকুই যে কত বেশি বা কম ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, এ তো কেবল বলতেই শবলশালী জয়ী হওয়ার একটা নিয়ম মাত্র!”
লিউ ছি-হু পুঁথিগুলোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, ভেতরের বিষয়বস্তু নিয়ে তিনি বিন্দুমাত্র মাথা ঘামালেন না!
একদিক থেকে বলতে গেলে, ইয়াং মিং লিউ ছি-হু-র এই কথার সাথে একমত। কারণ এটাই তো সেই সামন্ততান্ত্রিক রাজবংশ। সমাজের নানা স্তরের মানুষ পিরিটমিডের চূড়ায় অবস্থান করে নিজেদের উচ্চবিত্ত সমাজ হিসেবে জাহির করে, আর তারাই হলো এই খাদ্যশৃঙ্খলের মূল উৎস।
“লিউ সাহেব, এই বিষয়টি আমার মাথায় ঢুকছে না। এই চিঠিগুলো দেখলেই বোঝা যায় আপনি ভীষণ নীতিবান একজন মানুষ, একই সাথে সাহিত্য ও যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী এক গুণী ব্যক্তি! নিজের বেলায় এত কড়া নিয়ম মানেন, অথচ নিজের পরিবারের লোকটির বেলায় এত ছাড় কেন?!”
এটাই কি তবে আধুনিক যুগের অতিরিক্ত আদুরে বা প্রশ্রয় দেওয়ার মানসিকতা?!
প্রথমে ইয়াং মিং ভেবেছিলেন লিউ ছি-হু হয়তো লিউ ফেং-এর কুকর্মের কথা জানেনই না। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে তিনি সবই জানেন, কেবল ভাইটিকে মানুষ বলেই গণ্য করেন না!
“আমাদের লিউ পরিবারের পারিবারিক বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় আপনার হয়নি। ভেবে নেবেন না যে দেশের প্রতিষ্ঠাতা কাউন্ট উপাধি পেয়ে গেছেন বলে যা ইচ্ছে তাই করতে পারবেন! আপনি কি জানেন, আজ আপনাকে খুন করার জন্য কত মানুষ একে একে তেড়ে আসছে!”
লিউ ছি-হু-র শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে এল, তার দৃষ্টি হয়ে উঠল তীক্ষ্ণ। তিনি গোপনে নিজের দেহরক্ষীদের ইশারা করলেন যেন তারা প্রস্তুত থাকে এবং যেকোনো মুহূর্তে তাঁবুতে উপস্থিত সবার ওপর আক্রমণ চালায়!
“বলছি লিউ সাহেব, আপনি কি এখনো জানেন না যে অন্য কেউ আপনাকে বোকা বানিয়ে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করছে? আন্দাজ করতে আমার বিন্দুমাত্র অসুবিধা হচ্ছে না যে আপনি কোনো বুদ্ধিমানের মতো কাজ না করে, সামরিক দপ্তরের একটা সিলমোহর হাতে নিয়ে সোজা হেংচৌতে চলে এসেছেন আমাকে মেরে নিজের কৃতিত্ব জাহির করতে!
আপনার কি জানা আছে? মহামান্য সম্রাট ইতিমধ্যেই আমাকে সর্বাত্মক সুরক্ষা দেওয়ার জন্য রাজপ্রাসাদের বিশেষ রক্ষীদের পাঠিয়ে দিয়েছেন। আপনি যদি আমাকে সফলভাবে খুন করেও ফেলেন, তবুও তার মূল্য দিতে গিয়ে আপনার গোটা লিউ পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে। আপনিই বলুন, এই কাজ কি কোনো দিক দিয়েই লাভজনক হবে?!”
ইয়াং মিং থুতনিতে হাত দিয়ে লিউ ছি-হু-র দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, যদিও সেই হাসিটি ছিল বেশ ভয়ের। ‘রাজপ্রাসাদের বিশেষ রক্ষী’—এই চারটি শব্দ জাদুমন্ত্রের মতো কাজ করল, যা শুনে লিউ ছি-হু এক পা-ও নড়তে পারলেন না!
তিনি শুধু জানতেন যে ইয়াং মিং সম্রাটের প্রথম আদেশ পেয়েছেন এবং কাউন্ট উপাধিতে ভূষিত হয়েছেন, কিন্তু লি শি-মিন যে তার সুরক্ষায় রাজপ্রাসাদের রক্ষীদেরও পাঠিয়েছেন, তা তার জানা ছিল না।
যদি সত্যিই তাই হয়, তবে তিনি ওয়াং ফু-কুইয়ের হাতে বন্দুকের গুলি ছাড়া আর কিছুই নন! কারণ তিনি ইয়াং মিংকে হত্যা করতে পারুন বা না পারুন, শেষ পর্যন্ত এর পরিণামে লিউ পরিবারের পতন অনিবার্য। কোনো দিক থেকেই এটা লাভজনক সওদা নয়!
লিউ ছি-হু যখন নিজের ভেতরেই এক মানসিক যুদ্ধে লিপ্ত এবং কী করবেন বুঝতে পারছেন না, ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়াং মিং তাদের ওপর চূড়ান্ত আঘাত হানার পরিকল্পনা করলেন। তার ওই নিরীহ ও প্রিয় অনুচরেরা তো ছিংফেং দস্যুদলের দরজায় এমনি এমনি প্রাণ হারায়নি!
“আমি আপনাদের একটা সুযোগ দিচ্ছি, আপনাদের দুই ভাইয়ের মধ্যে কেবল একজনই বেঁচে থাকতে পারবে! আপনাদের দু’জনের মধ্যে যে কেউ একজন সামনে এগিয়ে এসে এই কদিন ধরে করা সমস্ত অপরাধের দায় নিজের কাঁধে নিক, তবেই আমি আপনাদের লিউ পরিবারকে ক্ষমা করে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি!”
ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল!
ইয়াং মিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই সেই অকৃতজ্ঞ ও বিশ্বাসঘাতক লিউ ফেং হঠাৎ হিংস্র হয়ে উঠল।
কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তার কাপড়ের হাতা থেকে একটি ছোরা বের করে লিউ ছি-হু-র হাত ধরে ফেলল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই ছোরাটি তার পিঠের নিচের অংশে বসিয়ে দিল। এরপর ভাইয়ের অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনেই সে বারবার সেই ছোরাটি ঘোরাতে লাগল!