একশো ষোলোতম অধ্যায়: মো পরিবারের আস্তানা পতন

বাঁশের তৈরি ঘরটিতে মোমবাতির আলো কাঁপছে।

মো সম্প্রদায়ের বর্ষীয়ান লিং ইয়ুন এবং শিয়া হৌ শুয়ান ছাড়া সেখানে উপস্থিত ছিলেন ইয়াং মিং, সুন সিমিয়াও, চেং চুমো, ডিং দানিউ, লিয়াং শিয়াওইউ এবং আরও অনেকে। ইয়াং-এর বাসভবন থেকে খবর পেয়ে তড়িঘড়ি ছুটে এসেছিলেন ওয়ান সান, ইউয়ান লানইং এবং ইয়াং ইয়ান।

মা হুয়াতেন তার দাপ্তরিক দায়িত্বের কারণে ইয়াং মিংকে কিছু না জানিয়েই চ্যাং-আন ফিরে গেছেন। ওয়ান সানের পাঁচশ সশস্ত্র প্রহরী ততক্ষণে মো সম্প্রদায়ের এলাকাটি ঘিরে ফেলেছে। সবাই একটি বৃত্তে বসে ইয়াং মিংয়ের নির্দেশনার অপেক্ষায় রইল।

মূল হলঘরে ছোট ইউকে পুরো বিকেল ধরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকার শাস্তি দেওয়া হয়েছিল। মো সম্প্রদায়ের দুই মুরুব্বি অনুমতি না দেওয়ায় সে ওঠার সাহস পায়নি। ছোট ইউয়ের একটি কথার কারণেই পুরো দাই কাউন্টিতে হাজার হাজার মানুষের নতুন করে লোক খোঁজার হিড়িক পড়ে গিয়েছিল। তার সেই একান্ত গোপন কথার জের ধরেই লিন ওয়ান-এর কাউকে কিছু না জানিয়ে একা শানডংয়ের ছিংঝৌ শহরে প্রতিশোধ নিতে চলে গেছে।

ইয়াং মিংয়ের মনে হচ্ছিল, লিন ওয়ান হয়তো ভয় পেয়েছিল যে, সে রাগের মাথায় ঝাও পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দিলে তাতে প্রভাবশালী ফং দেই-এর স্বার্থে আঘাত লাগবে এবং ইয়াং পরিবারের ওপর অহেতুক বিপদ নেমে আসবে। লিন ওয়ানের অসামান্য মার্শাল আর্ট থাকলেও ইয়াং মিং চিন্তিত ছিলেন যে, এই সরল মেয়েটি বাইরের জগতের জটিলতা বুঝতে না পেরে কারও চক্রান্তের শিকার হতে পারে। আর এখন তো অবস্থা আরও খারাপ—তার কাছে কোনো অস্ত্র নেই, কোনো অনুচর নেই, এমনকি ছোট ইউয়ের ওষুধের প্রভাবে তার অভ্যন্তরীণ শক্তিও নিঃশেষিত। সে তো সাধারণ মানুষের মতো ছিংঝৌ শহরে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দিতে গেছে!

ভাগ্য ভালো যে, লিন ওয়ান যাওয়ার আগে ছোট ইউয়ের কাছ থেকে একটি মুখোশ নিয়েছিল, যা দিয়ে সে তার অপরূপ সৌন্দর্য ঢেকে রেখেছিল। নইলে এতক্ষণে ছোট ইউকে ইয়াং মিং টুকরো টুকরো করে কুকুরকে খাইয়ে দিতেন। ইয়াং মিংয়ের চোখে ফং দেই-এর কোনো গুরুত্বই নেই। এমনকি লি শিমিন যদি লিন ওয়ানের গায়ে হাত দেওয়ার কথা ভাবেন, তবে তাকেও দশবার ভাবতে হবে যে ইয়াং মিংয়ের প্রচণ্ড ক্রোধ সহ্য করার ক্ষমতা তার আছে কি না।

"ওয়ান ভাই, আমাদের পরিকল্পনা কিছুটা বদলাতে হচ্ছে। ইয়াং পরিবারের দুর্গে যাওয়ার বিষয়টি স্থগিত করা সম্ভব নয়, তবে আপনার হাতের বাহিনীর একাংশকে আলাদা করতে হবে। আমি আগে ছিংঝৌ শহরে যেতে চাই।"

ইয়াং মিংয়ের মূল পরিকল্পনায় লি শিমিনের গুপ্তচরের কোনো স্থান ছিল না। ওয়েই নদীর চুক্তি শেষ হওয়ার পরপরই লি শিমিন যদি পাঁচশ অভিজাত প্রহরী মোতায়েন করতে পারেন, তবে বোঝা যায় তাং সাম্রাজ্যের কোষাগার কতটা খালি। তিনি কতটা মরিয়া হয়ে আছেন যে পরিশোধিত লবণ দ্রুত বাজারে আসুক!

"প্রভু, আমার দায়িত্ব আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। ইয়াং দুর্গের বিষয়টি জরুরি হলেও আমি আপনার নির্দেশ মেনে চলব। বাহিনী কীভাবে ভাগ হবে বা কে নেতৃত্ব দেবে, তা আপনার ইচ্ছা।"

ওয়ান সান আসলে কিছু একটা করার অপেক্ষায়ই ছিলেন। সামনের তিন বছর তাকে ইয়াং মিংয়ের সঙ্গেই থাকতে হবে। ইয়াং মিংয়ের কোনো ক্ষতি না হলেই হলো, বাকিটা তার দেখার বিষয় নয়।

"আপনার সহানুভূতির জন্য ধন্যবাদ ওয়ান ভাই। এই মিশনে আপনাদের অনেক কষ্ট দিচ্ছি। আমার সঙ্গে যারা এসেছেন, তাদের সবার জন্য আমি সম্রাটের কাছে আবেদন করব যেন আপনাদের তিন গুণ বেতন দেওয়া হয়।"

ইয়াং মিং ওয়ান সানের দিকে হাত তুলে অভিবাদন জানালেন। যদিও ইয়াং শান এই সভায় উপস্থিত ছিলেন না, থাকলে তার বিস্ময়কর মুখভঙ্গি চেং চুমোর মনে গেঁথে থাকত।

"আগামীকাল ভোরে চেং ভাই এবং শিয়াওইউ একশ প্রহরী ও দুইশ ভাইকে নিয়ে সুঝৌয়ের লিয়াং পরিবারের কাছ থেকে খাদ্য ও রসদ সংগ্রহের জন্য রওনা হবেন। এক মাস পর আমরা সবাই এখানেই মিলিত হব, তারপর একসঙ্গে ইয়োউঝৌ ফিরে যাব।"

পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে ইয়াং মিং চেং চুমোর দায়িত্ব বদলে দিলেন। সুঝৌয়ের প্রভাবশালী পরিবারগুলোর সঙ্গে কাজ করা সহজ নয়। ইয়াং মিং ভেবেছিলেন নিজে গিয়ে দেখা করবেন, কিন্তু লিন ওয়ানের পরিস্থিতির কারণে তাকে ছিংঝৌ যেতেই হচ্ছে। যাওয়ার সময় ছিংঝৌয়ের ঝাও পরিবারের প্রধানকে ধরে আনতে হবে। চেং পরিবারের নাম এবং একশ রাজকীয় প্রহরীর উপস্থিতিতেও যদি চেং চুমো কাজটি না করতে পারেন, তবে চেং ইয়াওজিনের সঙ্গে তার ব্যবসায়িক সম্পর্ক চালিয়ে যাওয়া নিয়ে ভাবতেই হবে।

পাশে থাকা লিং ইয়ুন বাধা দিতে চেয়েও পারেননি, কারণ শিয়া হৌ শুয়ান তার পায়ে চাপ দিয়ে থামিয়ে দিয়েছেন। দুই বৃদ্ধ ইশারায় কথা বলতে লাগলেন:

"কেন? আমাদের মো সম্প্রদায়ের ঘাঁটিই কেন মিলনের জায়গা হলো? এত লোক আসা-যাওয়া করলে আমি শান্তিতে সাধনা করব কীভাবে?"
"ভাই, আমরা বাজি হেরেছি। মো সম্প্রদায়ের ঘাঁটি তাদের ব্যবহারের অনুমতি দেওয়াই উচিত। তাদের জরুরি কাজ আছে, লিন ওয়ানকে খুঁজে পেলেই তারা সব গুটিয়ে ইয়োউঝৌ চলে যাবে।"
"সত্যি তো? আমার ভয় হয় তারা যদি না যেতে চায়! আমাদের মো সম্প্রদায়ও একটি সম্মানজনক প্রতিষ্ঠান। এভাবে ইয়াং পরিবারের লোকজনের আনাগোনায়江湖-এর মানুষ কানাঘুষা করবে, তাতে গুরুর নাম ডুবে যাবে!"
"কিছু করার নেই! অতিথিকে ডেকে আনা সহজ, বিদায় করা কঠিন। আমরা নিজেরাই এই বিপদ ডেকে এনেছি। তবে沧龙明月刀 (গাঢ় নীল চন্দ্র ছুরি)-এর ব্যাপারে কি তরুণ প্রভুকে কিছু বলব?"
"না! সে জিজ্ঞেস না করলে বলার দরকার নেই। তার এমনিতেই অনেক ঝামেলা, নতুন করে আর অশান্তি বাড়ানোর দরকার নেই। সে এখন তাং সাম্রাজ্যের কাউন্ট, আশা করি আর কেউ সেই পবিত্র ছুরি নিয়ে মাথা ঘামাবে না।"

"চমৎকার! ইয়াং ভাই আমাকে ছিংঝৌতে না পাঠালেই হলো। সুঝৌয়ের লিয়াং পরিবারের কাছ থেকে খাদ্য সংগ্রহের বিষয়টি আমি সাফল্যের সঙ্গেই সম্পন্ন করব!"

চেং চুমো হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তিনি তার স্ত্রীর বাপের বাড়িতে যেতে চান না। সেখানে গিয়ে যদি সবাই জানতে পারে যে তার তিন মাসের ছুটি ছিল অথচ তিনি বাড়ি না ফিরে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, তবে বাড়ি ফিরলে তার কপালে দুর্ভোগ নিশ্চিত।

"প্রভু, আপনি কি江南-এ কাঁচের আয়না বিক্রির অধিকার আমাদের লিয়াং পরিবারকে দিতে পারেন? যদি লিয়াং পরিবার এই বিশেষ অধিকার পায়, তবে আমরা আপনাকে নিরবচ্ছিন্নভাবে খাদ্য ও রসদ সরবরাহ করতে পারব।"

ব্যবসায়ী হিসেবে লিয়াং শিয়াওইউয়ের দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। তিনি বুঝতে পেরেছেন যে কাঁচের আয়না江南 অঞ্চলে কী বিশাল বাণিজ্যের সুযোগ তৈরি করবে। লিয়াং পরিবারের উন্নতি এবং পরিবারে নিজের অবস্থান শক্ত করার জন্য তিনি ইয়াং মিংয়ের ওপর নির্ভর করতে চান।

"তোমার পরিবারের কথা ভাবাটা ভালো। তোমরা কাঁচের আয়না নিয়ে সুঝৌ ফিরে যাও। কিছুদিন পর আমি ভালো মদের ব্যবস্থাও করব। তোমার বাবা যদি মদ পছন্দ করেন, তবে সেটির দায়িত্বও তোমাদের লিয়াং পরিবারই পাবে।"

এতদিন ধরে একজন দক্ষ খাদ্য ব্যবসায়ী তার চোখের সামনে ছিল, অথচ ইয়াং মিং তা বুঝতে পারেননি। লিয়াং শিয়াওইউ না বললে তিনি হয়তো বাইরের লোকের খোঁজ করতেন।

"বড় ভাই, আপনি এবং ইউয়ান长老 তিনশ রাজকীয় প্রহরী ও চারশ ভাইকে নিয়ে ইয়াং পরিবারের বাসভবনে যান। সেখানে ইয়াং চাচার কাছে রাখা সব রসদ ইয়াং দুর্গে পাঠিয়ে দিন। আমার মনে হয়, ছোট কুই ততক্ষণে ক্ষুধার জ্বালায় বকাবকি শুরু করে দিয়েছে!"

ইতিহাসের চরিত্রগুলোর স্বভাব অনুযায়ী, ঝাও দেয়ান সুবিধা-অসুবিধা বিচার করে ইয়াং দুর্গ আক্রমণ করতে না চাইলেও, ই-নান যে হামলা করবে না—এমন নিশ্চয়তা নেই। ই-নানের শ্যুয়ে ইয়াংতুও উপজাতি সত্যিই বিরক্তিকর। তাদের লোকবল প্রচুর এবং বিশাল এলাকা জুড়ে তাদের আধিপত্য। তারা বারবার ঝেলি এবং লি শিমিনের ধৈর্যের পরীক্ষা নিচ্ছে। তাদের ওপর কড়া নজর না রাখলে বিপদে পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে।