অধ্যায় সত্তর সাত: নিখুঁত কৌশল

“ওহে, ছেলেটি, এখান থেকে দাই কাউন্টি পর্যন্ত কত দূর?”
দশ জনের মতো একদল লোক, যাদের গম্ভীর চেহারা কিন্তু পরনে ঝকঝকে রংবেরঙের পোশাক। তারা ঘোড়ার পিঠে চড়ে, লম্বা লম্বা চীনা উচ্চারণে কথা বলছিলেন। দলের প্রধান ব্যক্তি ঘোড়াকে ধাক্কা দিয়ে এগিয়ে এসে রাস্তার ধারে বসে থাকা এক তরুণকে জিজ্ঞাসা করলেন।
“ওহে! ছেলেটি! আমি তোমাকে ডাকছি! তোমার কি কথা বলার নেই?”
নেতা ঘোড়ার লাঠি বের করে বসে থাকা তরুণের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন।
“মার্লেগোডান! আমি এক মাস ধরে রেগে আছি, আর কোথায় গালাগালি দেবো খুঁজছিলাম! তোমরা কুকুর-মাউস আমার কাছে আসো, ঝামেলা করার?”
তরুণ উঠে দাঁড়ালেন, মাটিতে পড়ে থাকা একটা গাছের ডাঁটা তুলে নিয়ে, তাদের মুখোমুখি হলেন।
বাতাসে যেন আগুনের গন্ধ, তরুণের চোখ ঝলমল করছে, তার শরর থেকে ভয়ঙ্কর হত্যার সংকেত ছড়াচ্ছে। এক হাতে গাছের ডাঁটা, সামনে আছে দশ জন অস্ত্রশস্ত্রধারী আরোহী, কিন্তু সে একটুও না ভয় পায়, তার মনোভাব দৃঢ়।
নেতা একটু থমকে গেলেন, ভাবলেন, এই ছেলেটি কি পাগল? সাধারণ মানুষ দেখেও তারা আসেনি মাথা নুইয়ে আদর করতে, অথচ সে গর্ব করে কথা বলছে!
“ছেলেটি, তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, আবার ভেবে বলো।”
“হাহা! দেখো তো, গাছের ডাঁটা নিয়ে রেগে গিয়ে, কি ভাবছো আমাদের সাথে খেলতে আসছ?”
“ও নিজেকে ‘ছোট মালিক’ বলে ডাকে, নেমে এসে ক্ষমা চাইবে তো? ওর গাছের ডাঁটার ভঙ্গি বেশ ভয়ঙ্কর, হাহাহা!”
একদল লোক হাসতে হাসতে বলল, তারা দাই কাউন্টিতে এসেছিল কাজ শেষ করতে, ঝামেলা করতে চাইছিল না। তবে সাধারণ মানুষের সঙ্গে একটু খেলা করলেই ক্ষতি হয় না।
এই দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসে একটু মজা করাটা মন্দ কী!
“চেং প্রিন্স, চেং প্রিন্স, তোমাকে অবশেষে পেলাম! স্বামী বলেছেন, দাই কাউন্টিতে শান্তি নেই, তুমি আর ঘোরাঘুরি করো না। এখন ওয়ান এর দিদি নিখোঁজ হয়েছে, তুমি যদি কিছু হও, তো স্বামী পাগল হয়ে যাবেন!”
তারা যখন তরুণকে ঠাট্টা করছিল, দূর থেকে এক সুরেলা কণ্ঠস্বর শুনাল। দুটো দেবদূতের মতো জোড়া বোন, কয়েক জন দাস নিয়ে ধীরে ধীরে জঙ্গলের পথ ধরে এলেন।
“নেতা, এই দুই মেয়ের রূপ যেন এক ছাঁচে তৈরি, মনে হয় বোন। আমার মনে হয় যদি তাদের নিয়ে যায় রাজধানীতে, ওয়াং লর্ড নিশ্চয় বড় পুরস্কার দেবেন!”
“অপরিচ্ছন্ন পাহাড়ি এলাকা থেকে দুষ্ট লোক আসে, নেতা, আমার সন্দেহ এই দল বিশ্বাসঘাতক, তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে!”
“তারা আমাদের তাংবংশের সাধারণ লোক মনে হয় না, ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে! তাদের চুলের পিনগুলো দেখলে, মনে হয় তারা কোন ধনী পরিবারের অবিবাহিত কনিয়াদের ছোট দাসী।”
কয়েকজন আরোহী ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে গিয়ে বোনেদের চারপাশে ঘুরে দেখছিল, এক সময় একে অপরের সঙ্গে ঠাট্টা করছিল।
“অহংকার! তুমি কি জানো আমাদের ছোট মালিক কে? এখানে কোথায় আছ?”
কয়েকজন দাস হতাশ করেনি, জরুরি মুহূর্তে মালিকের রক্ষা করল। তবে তাদের শক্তি তরুণের মতো ছিল না, কয়েকটি ঘোড়া ঘুরিয়ে তাদের ধাক্কা দিয়ে পিছনে ঠেলে দিল।
“এই কুকুর দাসেরা মুখে কথা বলছে, হাতে ছুরি নিয়ে আছে, নেতা, আমরা কি তাদের আগে ধরে ফেলব?”
এক আরোহী তার ঘোড়ার মাথা দাসের দিকে ঠেকিয়ে রেখেছিল, চোখ বোনেদের দিকে আঁটকে ছিল, উদ্দেশ্য স্পষ্ট।
তরুণ রেগে গেলেন, নেতাকে গালমন্দ করতে লাগলেন,
“বেশি কথা! তুমি কোন বাহিনীর নেতা, সেনাবাহিনী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে দাই কাউন্টিতে এসে দাপট দেখাচ্ছ? জানো কি আমি কে?”
তরুণ পকেটে হাত ঢুকিয়ে হঠাৎ বুঝলেন, ওহ না! বাইরে বেরোতে গিয়ে তার পরিচয় সনদ ভুলে গেছেন!
“চলে যাও! দাই কাউন্টিতে শুধু নতুন উপাধি পাওয়া ইয়াং হউ আছে, বাকিদের আমি পাত্তা দিই না। তুমি ছেলেটি অভিনয় করো না, ইয়াং হউয়ের ছবি আমি দেখেছি, তোমার থেকে অনেক সুন্দর!”
নেতা তরুণকে অবজ্ঞা করে ঘোড়া চালিয়ে পাশ কাটিয়ে গেলেন। সামনে সুন্দরী থাকলে কারো কেয়ার থাকে না এক বাচ্চা ছেলের কথা শুনে।
“আমি গুও ই দউউই চেং চু মো, তোমরা আজ যদি আমাকে সঠিক উত্তর না দাও, আমি চ্যাংআন শহরে ফিরে গেলে, সেনাবাহিনী অফিসে বিশৃঙ্খলা করব এবং তোমাদের সবাইকে ধরে আনব!”
এই তরুণ হলেন এক মাস ধরে বিষণ্নতায় ভুগছেন চেং চু মো, আগে ইয়াং মিং তাকে উপেক্ষা করেছিল, কিন্তু সে তো প্রতিভাবান, তার বাবা ও লি শি মিন উভয়েই তাকে সমর্থন করেন, তাই তার অবজ্ঞা করার অধিকার আছে।
এখন কয়েকজন বড় মূর্তি সৈনিকও তাকে উপেক্ষা করছে, তাহলে আর কতটা সহ্য করবে! যদি ওয়ো গুয়া চুই পাশে থাকতো, আজ অন্তত কয়েকটা চাল দেখাতো, হৃদয়ের রাগ নিবারণের জন্য!
“গুও ই দউউই? চেং চু মো?”
নেতা ভাবল, এই নাম সে আগে কোথাও শুনেছে, হয়তো চা দোকানে। সাধারণত তারা সেনাবাহিনীতে থাকে, বাইরে কম যায়, তাই চ্যাংআন শহরের লোকজন সম্পর্কে কম জানে।
তবে সে বিশ্বাস করে না এই গুও ই দউউই সেনাবাহিনী অফিসে বিশৃঙ্খলা ঘটাবে।
আমার জানা মতে, বর্তমান তাংবংশে, ফেং দে ই, দু রু হুই, লি শিয়াও গং তিনজন বড় অফিসার ছাড়া আর কেউ সেনাবাহিনী অফিসে বিশৃঙ্খলা ঘটানোর সাহস পায় না।
“জানি না! আলাদা সেনাবাহিনী, আমি তোমার অধীনে নই, তুমি যত বড় অফিসার হও, আমার কাছে তা কিছু নয়! তুমি সেনাবাহিনী অফিসে বিশৃঙ্খলা ঘটাতে চাও, যাও! আমি অফিসেই তোমার জন্য অপেক্ষা করব!”
“সেনাপতি, এই সন্দেহজনক গোযুরো গুপ্তচরদের ধরে ফেলুন, যারা প্রতিরোধ করবে তাদের মেরে ফেলতে হবে!”
এখান চ্যাংআন নয়, না ইউজৌ। চেং চু মো তার পদ ঘোষণা করেও অবজ্ঞিত হলেন!
নেতা হাত নাড়লেন, দশ জন ঘোড়সওয়ার সরাসরি জিন ঝিউয়ান বোনেদের দিকে এগিয়ে গেলেন। তারা বেশি অস্থির হতে চাইছিল না, কারণ এখানে বেশিরভাগ চিহ্ন রেখে গেলে পরবর্তীতে সমস্যা হবে।
যদিও বলেছিল খুন-খারাপ করতে হবে, তবে এই দল স্পষ্ট মিথ্যা বলছে। সাধারণ মানুষের উপর ভয় দেখানো যায়, কিন্তু যারা ইয়াং মিংয়ের সঙ্গে মিশতে চায় তাদের উপর সেটা কাজ করে না। ঝগড়া শুরু হল।
চেং চু মো একাই চার আরোহীকে মোকাবেলা করছিল, পিছিয়ে পড়েনি।
কিন্তু দুঃখজনক হলো যে, জিন ঝিউয়ান বোনেদের রক্ষাকারী দাসেরা দুর্বল ছিল। ঘোড়ার সুবিধা নিয়ে তারা উপরের দিকে আক্রমণ করছিল, সংখ্যাও বেশী ছিল, খুব তাড়াতাড়ি তারা পিছিয়ে যেতে শুরু করল, ছুরির পিঠে আঘাত পেয়ে রক্ত ঝরছিল, তারা ধীরে ধীরে জঙ্গলে চলে গেল।
চেং চু মো পাশে দাঁড়িয়ে রেগে ছিল, কিন্তু ক্ষমতা কম ছিল। যদি ওয়ো গুয়া চুই তার হাতে থাকতো, সে নিশ্চিত এক ঘোড়া ছিনিয়ে নিয়ে এই বড়ো সৈনিকদের সঙ্গে লড়াই করত।
বাধ্য হয়ে সে গাছের ডাঁটা দিয়ে আরোহীদের আক্রমণ ঠেকিয়ে, পকেটে ইয়াং মিংয়ের দেওয়া ছোট ব্যাগ খুলল।
চেং চু মো হতবাক, সেই সুন্দর ব্যাগের মধ্যে শুধু একটা ছোট পশম চামড়ার টুকরা ছিল, যেখানে বড় অক্ষরে লেখা ছিল: “বাঁচাও!”
“অহো! লজ্জাজনক! আমি ভেবেছিলাম ইয়াং মিং একজন গোপনজ্ঞানি, আমাকে কৌশল দেবে, কিন্তু আসলে আমাকে সাহায্যের ডাকতে বলছে!”
চেং চু মো দ্বিধাগ্রস্ত, একজন যোদ্ধা পরিবার থেকে আসা ব্যক্তি, অল্প সমস্যাতেই সাহায্যের ডাক দিলে অন্য ভাইরা হাসবে তো?
“আহা!”
চেং চু মো দ্বিধায় থাকতেই, জিন ঝিনি চিৎকার করল, এক আরোহী অসাবধানতায় ঝগড়ার মাঝে ছুরির পিঠ দিয়ে তার ডান কাঁধে আঘাত করল।
এই তাং ছুরি সহজে ক্ষত করে, সাধারণ পুরুষও এর আঘাত পেলে চোট পেত, তো বউটির কথা আলাদা।
চেং চু মো রেগে গেলেন, এই বোনেরা তার জন্য চিন্তিত হয়ে সাহায্য করতে এসেছে, আর সে দ্বিধায় পড়ে আছে। নিজের অপ্রয়োজনীয় ভাবনা কি কাজে আসে?
সে এক বড় পদক্ষেপ পিছিয়ে গেল, গাছের ডাঁটা ফেলে দিল, সঠিক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, চার আরোহীর অবাক হবার আগেই চিৎকার করল:
“বাঁচাও!”