বায়ান্নতম অধ্যায়: আরেকজন প্রবীণকে ধার নেওয়া

“ভালো, ভালো, হাজারো সৈন্য জোগাড় করা সহজ, কিন্তু একজন দক্ষ সেনাপতি পাওয়া বড়ই দুর্লভ। সৈন্যের সংখ্যা নয়, গুণগত মানই আসল শক্তি। সাদা বাঘ দুর্গে তো সত্যিই গোপনে অসাধারণরা লুকিয়ে আছে! দীনু ভাই, এত প্রতিভা নিয়ে এই দুর্গে পড়ে থাকা তোমার মতো মানুষের প্রতি অবিচারই বটে!”

ইয়াংমিংয়ের প্রশংসা শুনে দীনু অত্যন্ত খুশি হল। তার ঠোঁট কাঁপল, মনে হল যেন সে কিছু বলতে চায়, ইচ্ছা করছে ইয়াংমিংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে পড়তে।

আসলে, লিন বানআর, দুঃগো, দীনু—এই নতুন প্রজন্মের প্রতিভাবানদের প্রত্যেকেই চায় এই সাদা বাঘ দুর্গের নির্জন জীবন ছেড়ে দুনিয়ার পথে নিজেদের সাহসিকতা আর কৌশল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে।

ইয়াংমিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই, লিন বিংয়ান হঠাৎ চোখ মেলে তাকালেন, পেছনের মানচিত্রটি মাটিতে পড়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে এক অদ্ভুত জোরালো চাপ গোটা কুঠুরিতে ছড়িয়ে পড়ল।

নিজের এই জামাই, এখনো একবার ‘মা’ বলে ডাকেনি, আর সে কিনা সরাসরি তার সামনে প্রতিভা টানার ফন্দি আঁটে! সামনে তো ইয়াং পরিবারের দুর্গ আছে, এরপর কী হবে কে জানে!

“যদি কিছু বলার থাকে বলো, না থাকলে তাড়াতাড়ি কালো কাঠের দুর্গে গিয়ে দায়িত্ব বুঝে নাও, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব দাইঝৌ-র সফরের ব্যবস্থা করো, সময় ফুরিয়ে যাবে, তিন মাস পলকের মতো উড়ে যাবে!”

দীনু মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কাঁপছে!

ইয়াংমিং তীক্ষ্ণ নজরে খুঁজলেও সূচটি খুঁজে পেল না, লিন বিংয়ানের এই রুদ্ররূপকে বিশেষ পাত্তা দিল না। মনে মনে ভাবল, আমাকে তো আর সহজে মেরে ফেলতে পারবে না, সূচ না বেরুলে তুমি যা ইচ্ছা করো!

“আসলে... আমি এসেছি মূলত খাদ্যের ব্যাপারটা নিয়ে!”

দুই বছরের খাদ্য আর একশোটি যুদ্ধঘোড়া চাওয়া সত্যিই কিছুটা বেশি হয়ে গেছে, লিন বিংয়ান নিজেও একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, জামাইকে এভাবে চাপে ফেলে দিলে পরে মেয়ের সুখের জীবনে কোনো প্রভাব পড়বে না তো।

তাই চুপচাপ সেই প্রচণ্ড চাপ সরিয়ে, সৌম্য মুখ করে জিজ্ঞেস করলেন—

“খাদ্যের ব্যাপারে তাহলে কোনো সমস্যা আছে নাকি?”

ইয়াংমিং একবার দীনুর দিকে তাকাল, লিন বিংয়ানের মৌন সম্মতি পেয়ে অবশেষে দুঃখী মুখে বলল,

“এই দাইঝৌ-র পথটা না খুব বেশি দূর, না খুব কাছে। এখনকার অস্থির সময়ে, ডাকাত-দস্যুর সংখ্যা অগণন, আমার আগের সেই দক্ষ পাহারাদার দলও আর নেই, পথে এত খাদ্য নিয়ে যেতে গিয়ে যদি কোনো অঘটন ঘটে যায়...”

লিন বিংয়ানের বুক ধক করে উঠল, মনে হল, আজ এই জামাই কিছু লোক না নিয়ে ছাড়বে না!

“ওই ইয়ানঝৌ থেকে আসা সেনাপতি ঝং কাই তো সেনাবাহিনীর লোকই ছিল না? দুঃগো বলেছে, তার অধীনে আরও একদল তুখোড় সৈন্য আছে, ওদের দাইঝৌ পাঠিয়ে দিলে এসব ঝামেলা মিটে যাবে।”

ইয়াংমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কলসি থেকে জল ঢেলে এক কাপ নিল, কালো কাঠের দুর্গের দিকে তাকিয়ে বলল,

“কালো কাঠের দুর্গ বহু বছর ধরে চলে আসছে, ভিতরে সম্পর্কগুলো জটিল, ঝং কাইয়ের মতো এক রণপুরুষ না থাকলে এক লহমায় নিয়ন্ত্রণে আনা মুশকিল, তাছাড়া ওদের আবার নতুনভাবে প্রশিক্ষণ দিতে হবে...”

“বেশ! থাক! ইয়াং পরিবারের দুর্গের ব্যাপারটা তুমি তো ছোট চুই আর লিউ জ্যেষ্ঠের হাতে তুলে দিয়েছো, সে নিয়ে আর আমি মাথা ঘামাবো না। এখন বলো, এই চালানটা কিভাবে পাঠাতে চাও?”

“ওটা... আমার দু’জন সহায়ক দরকার।”

“লিউ জ্যেষ্ঠ আর দীনু!”

লিন বিংয়ান: এবার আবার কী চাল চলছে?

দীনু: হা হা, দুনিয়া জয় করতে চলেছি, আমি তো দুর্দান্ত!

লিন বিংয়ান বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে ইয়াংমিংয়ের সামনে এসে, তার হাত থেকে কাপটা ছিনিয়ে নিয়ে, কপালে একটা চড় বসিয়ে হেসে বললেন,

“তুমি লিউ জ্যেষ্ঠকে সঙ্গে নিতে চাও কেন? তার তো এখনো অভ্যন্তরীণ আঘাত সারেনি, এতটা পথ তাকে নিয়ে যাওয়া কি ঠিক? আর গতরাতে তো আমার লিউ জ্যেষ্ঠকে ধার নিয়েছো, আজ আবার লিউ জ্যেষ্ঠ, তুমি কি সাদা বাঘ দুর্গকে নিজের ইয়াং পরিবারের সম্পত্তি ভেবেছো নাকি?”

এখন ইয়াংমিংয়ের শুধু মুখের চামড়া মোটা হয়নি, শরীরও বেশ শক্তপোক্ত, এক-দুইটা থাপ্পড় তো কিছুই না, বরং আরও দশটা-আটটা পড়লেও, যদি লোকটা পাওয়া যায়, সবই সার্থক!

“অভ্যন্তরীণ আঘাতটা কোনো বড় ব্যাপার নয়, সুন দাদা চায় আমার সঙ্গে যেতে, পথে যেতে যেতে লিউ জ্যেষ্ঠের চিকিৎসা করাবে।”

“আসলে আমি লিউ জ্যেষ্ঠের দক্ষ লৌহশিল্পবিদ্যা নিয়েই বেশি ভাবছি, উনি যদি দাইঝৌ গিয়ে ইয়াং পরিবারের কৌশল শিখে নিতে পারেন, তাহলে সাদা বাঘ দুর্গের শক্তি অনেকগুণ বেড়ে যাবে!”

লিন বিংয়ান একটু অবাক, এত ভালো মন তো জামাইয়ের!

“আমি তো মনে করি, গতরাতে তুমি শাও জিনকে প্রতিশ্রুতি দিলে, লৌহখনি আর লৌহশিল্পের সবকিছু তাদের মান্ডান গোত্রকে দিয়ে দেবে! তাহলে তোমার আসল উদ্দেশ্যটা কী? বিয়ে এখনও হয়নি, এরই মধ্যে শ্বশুরবাড়ির ক্ষতি করতে যাচ্ছো?!”

ইয়াংমিং লিন বিংয়ানের পেছনের মানচিত্রটা তুলে নিয়ে ঝেড়ে, ভালো করে দেখে এক মুখ নিষ্পাপ অভিব্যক্তি নিয়ে বলল,

“আমি মান্ডান গোত্রকে লৌহখনি আর ধাতু গলানোর ফর্মুলা দিয়েছি, সেটা আপনাদের জন্য সময় বের করার কৌশল।”

“সাদা বাঘ দুর্গের এই গতিতে উন্নতি করলে কোনোদিনও ইউলিং গোত্রের সমান হবে না। তার চেয়ে বরং, আমার প্রিয় মানুষের যেন তার মায়ের জন্য ভবিষ্যতে ভয় না করতে হয়, সেজন্য আমি একেবারে বড় বাজি খেলেছি। লৌহখনি দিয়ে মান্ডান আর ইউলিং গোত্রের ভেতর ফাটল ধরিয়ে দেব, আর সুযোগ নিয়ে কিতান আর তুর্কিদের সম্পর্কেও বিভেদ সৃষ্টি করব।”

লিন বিংয়ান যত শুনলেন, ততই বিভ্রান্ত হলেন, আরেক কাপ মদ ঢেলে জিজ্ঞেস করলেন,

“তুর্কিদের কথাটা আবার এলো কোথা থেকে?”

ইয়াংমিং দেখলেন, লিন বিংয়ান কৌতূহলী হয়ে উঠেছেন, মনে মনে আরও দৃঢ় হলেন, এবারে লিউ জ্যেষ্ঠকে নিয়ে যেতেই পারবেন, তাই হেসে বললেন,

“আমি হিসেব করে দেখেছি, এবার ইয়ান প্রদেশের রাজা লুয়ো ই, যখন শুনবে ইউঝৌর গভর্নর লি ইউয়ানের সৈন্য পরাস্ত হয়ে মারা গেছেন, তখনই বিদ্রোহ করবে! তার কৌশলও লি ইউয়ানের মতোই—প্রাচীর খুলে দেবে, তুর্কিদের রাজ্যে ঢুকতে দেবে...”