সপ্তদশ অধ্যায়: ভ্রাতৃত্বের শপথ

“আ~!”
কাঠের কুটিরের ভেতর থেকে চিৎকার ভেসে এল।
ইয়াং মিং হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, নিজের নিম্নাঙ্গ ঢেকে, আতঙ্কিত হয়ে কোণায় সরে গেল, কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইল।
সকালবেলা, সূর্য ওঠার আগেই, সান বৃদ্ধ একেবারে চুপচাপ ঘরে ঢুকে পড়ল, গভীর ঘুমে থাকা ইয়াং মিং-এর সমস্ত পোশাক খুলে নিয়ে, দিব্যি শরীর পরীক্ষা করতে লাগল।
শরতের হিমেল বাতাসে ইয়াং মিং কাঁপতে কাঁপতে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, ঘুমের রাজ্যে দেখা সেই মনোহরা রমণী উধাও, চোখের সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক লোলুপ বৃদ্ধ।
এক মুহূর্তেই সমস্ত উদ্যম নিঃশেষ!
এই মুহূর্তে ইয়াং মিং-এর মনে কতটা গভীর ছায়া পড়ল, ভাবা যায়?
সব ঠিকঠাক আছে দেখে, ইয়াং মিং সান সি মিয়াও-এর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল—
“তুমি কি পাগল? এভাবে আমার সব কাপড় খুলে দিলে কেন? এই হাড়কাঁপানো ঠান্ডায়, আহত মানুষের একটু সম্মান করা উচিত নয়?”
সান সি মিয়াও নিজের মনে বিড়বিড় করতে লাগল, এই ছেলেটা দিন দিন আরও অদ্ভুত হয়ে উঠছে—এত অল্প সময়ে তার ভাগ্যের পরিবর্তন ঘটেছে, শরীরের গঠনও ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছে।
লিন বিং ইয়ান-এর চিকিৎসার সময়, লিন ওয়ান-এর মুখে ইয়াং মিং-এর অসামান্য শারীরিক বৈশিষ্ট্য শুনে, সান সি মিয়াও ঘরে ফিরে নতুন এক মহাদেশ আবিষ্কারের মতো উত্তেজিত হয়ে পড়ল।

রাতভর ঘুম না এসে, সকালে সান সি মিয়াও ইয়াং মিং-এর ঘরে চলে এল, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও দাসী সিয়াও ছুই-কে না পেয়ে, নিজেই হাত লাগিয়ে ইয়াং মিং-এর সমস্ত পোশাক খুলে ফেলল।
সান সি মিয়াও দাড়ি সোজা করে, কোণায় দাঁড়িয়ে তাড়াহুড়ো করে পোশাক পরা ইয়াং মিং-এর দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে বলল—
“বাহ! শেষপর্যন্ত উঠে দাঁড়াতে পারলে! শরীরের বিষ বেরিয়ে যাওয়ার সময় আমার আশা থেকে অনেক দ্রুত হয়েছে।”
ইয়াং মিং অনেকক্ষণ ধরে জামা নিয়ে চেষ্টা করল, শেষে হাল ছেড়ে দিল; সিয়াও ছুই না থাকলে সে নিজে পরতেও পারে না, মনে মনে ভাবল, সময় হলে আধুনিক কিছু পোশাক নিজেই তৈরি করতে হবে।
“না! আমি তো কাল থেকেই উঠে দাঁড়াতে পারছি!”
হ্যাঁ, ছেলেটার মুখে কটু কথা, কিন্তু মানুষটা ভালো—বেশ ন্যায়পরায়ণ। জানে সে হারবে, তারপরও লিন বিং ইয়ান-কে সাহায্য করতে থেকে গিয়েছিল।
“কি বললে? কাল থেকেই উঠে দাঁড়াতে পারছ? গতরাতে তো তুমি চাকা-চেয়ারেই ফেং শিয়াং হলে গিয়েছিলে। বিং ইয়ান আক্রমণ করল, তখন পালাওনি কেন?”
ইয়াং মিং ঠোঁট টেনে, মনে মনে জোরে চিৎকার করল—ধুর, তখন তো শরীরটা ভয়ে একেবারে নিস্তেজ হয়ে গিয়েছিল, কেউ ভাবতে পারবে, নারী এত দ্রুত বদলে যেতে পারে, পালাতে পারলে কি আমি পালাতাম না?
ইয়াং মিং আবার চড়া ভঙ্গিতে দাঁড়ালে, সান সি মিয়াও মনে ক্ষোভ চেপে, কষ্টে হাসি ফুটিয়ে, প্রলোভন দেখিয়ে বলল—
“ছেলেটা, আমি দেখছি তোমার প্রতিভা অসাধারণ, তোমার হাড়ের গঠন অসাধারণ, হাজারে একবার জন্ম নেয় এমন একজন। আমার শিষ্য হও, একদিন তুমি বিশাল কিছু হয়ে উঠবে।”
সান সি মিয়াও পরীক্ষা শেষে ইয়াং মিং-এর শারীরিক গঠন নিয়ে খুব সন্তুষ্ট। এখন ইয়াং মিং পুরোপুরি সুস্থ, যদি একদিন চলে যায়, তাহলে গবেষণার জন্য আর কেউ থাকবে না।

এই কৌশলেই ইয়াং মিং-কে নিজের কাছে বাঁধা যাবে, গবেষণার সুবিধে হবে, আর প্রবীণ হিসেবে তার উপর কর্তৃত্ব বজায় থাকবে। নইলে সান সি মিয়াও-ও ভয় পায়, কখনও কখনও নিজেকে সামলাতে না পেরে, মুখকাটা ইয়াং মিং-কে এক চাপে মেরে ফেলবে।
ইয়াং মিং কপালে ভাঁজ ফেলে, সান সি মিয়াও-এর সুস্থ-পরিচর্যিত মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হিসেব করল—
সান সি মিয়াও, অন্তত, হোয়াইট টাইগার দুর্গের প্রধানের গুরু, এই সম্পর্ক থাকলে লিন বিং ইয়ান-ও, যদিও ইয়াং পরিবারের সঙ্গে পুরনো বিরোধ আছে, তেমন ক্ষতি করতে পারবে না।
আর, সান বৃদ্ধের চিকিৎসকের খ্যাতি তাং রাজ্যে ছড়িয়ে আছে, মুখের সম্মানেই অনেক সমস্যা সমাধান হতে পারে, দাইঝৌ-এর দ্বন্দ্ব মেটাতে সুবিধা হবে।
সুযোগ পেলে না নেওয়া বোকামি!
“বৃদ্ধ, আমি বরাবর নিজের মত চলি, জটিল আনুষ্ঠানিকতা পছন্দ করি না। শিষ্য হলে, ছোট ভুলে সম্পর্কের ক্ষতি হতে পারে।
আপনার স্নেহে আমি ধন্য, আমাদের সম্পর্ক পৃথিবীর নিয়মে বাঁধা নয়, বরং ভিন্ন পরিবারের ভাই হয়ে, মনের গভীর বন্ধনে আবদ্ধ হওয়া উচিত—সুখে-দুঃখে একসাথে!”
বলেই, ইয়াং মিং সান সি মিয়াও-এর হাত ধরে, তার অবাক চেহারা উপেক্ষা করে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে, এক হাঁটু মাটিতে, গম্ভীর মুখে প্রণাম করল—একটুখানি অসতর্কতায় সান সি মিয়াও যেন পালিয়ে না যায়!