তেইয়াত্তর অধ্যায়: ফিনিক্স উড়ানের প্রাসাদ

"এই পায়েস দারুণ! অপূর্ব!"
"হ্যাঁ! কাঁকড়াগুলো এত সুস্বাদু হবে ভাবিনি! চমৎকার!"
ঠিক তখনই ইয়াং মিং একা একা সভাকক্ষের সিঁড়ির মুখে এসে পৌঁছাল, কীভাবে ওপরে উঠবে বুঝতে পারছিল না, এমন সময় ভেতর থেকে প্রত্যাশিত সংলাপ ভেসে এলো।
"প্রধান, কাঁকড়া ধরার কাজটা আমাকেই দিন না! আমি দারুণ হালকা পায়ে চলতে পারি, নিশ্চয়ই বেশি ধরতে পারব, এমন সুস্বাদু জিনিস যত ধরা যায় ততই কম!"
"লিউ প্রবীণ, কিছুক্ষণ আগেও তো আপনি কাঁকড়ার চেহারা দেখে ভয় পাচ্ছিলেন! পা যতই হালকা হোক, ধরার সাহস না থাকলে কী হবে, নাকি কাঁকড়া নিজেরাই এসে ধরা দেবে?"
"সুন প্রবীণের কথা ঠিক। আমারই দায়িত্ব নেওয়া উচিত, কারণ একটু আগে আমিই সবচেয়ে বেশি খেয়েছি। সেজন্য এই দায়িত্ব আমারই নেওয়া উচিত, ক্ষমা চাওয়ার জন্য হলেও!"
ইয়াং মিংয়ের রান্না করা দুটি সসপ্যানে ভরা পায়েসই এমন পরিস্থিতি তৈরি করল, যাতে সাদা বাঘ গড়ের চার প্রবীণ কাঁকড়া ধরার দায়িত্ব নিয়ে হট্টগোল শুরু করে দিল।
"হুঁ!"
লিন বিংইয়ান হালকা করে টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন, ঘরের ভেতর মুহূর্তেই যেন ঠান্ডা নেমে এলো, চার প্রবীণেরই গায়ে ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেল।
তিনি ঘরজুড়ে একবার নজর বুলিয়ে নিশ্চিত হলেন কোনো অপ্রাসঙ্গিক শব্দ নেই, তারপর আফসোসের সুরে বললেন—
"এভাবে হইচই করে চলবে না! আগের মতোই চলবে, যার ট্রেনিং দরকার সে ট্রেনিং করবে, যার বাণিজ্য দরকার সে বাণিজ্যে মন দেবে। নতুন খাবার একটা এলো বলে দিন বদলে যাবে না।"
সুন প্রবীণ মুখ টিপে হাসলেন, চুপিচুপি লিউ প্রবীণের গায়ে হালকা একটা লাথি মেরে বললেন—

"আপনি তো বড় বড় কাজে ব্যস্ত থাকেন, গড়ের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ তো বাণিজ্যই করে, এই কাঁকড়া ধরার মতো ছোট কাজ আমাদের ওপর ছেড়ে দিন। আপনি শস্য এনে দিন, তারপর সবাই মিলে ভালো খাওয়াবো!"
লিউ প্রবীণের মনে খানিক ক্ষোভ জাগল, কিন্তু মুখে কিছু বলল না, চুপচাপ আরও এক বাটি বড় করে পায়েস খেয়ে নিল।
ফেংশিয়াং কক্ষের বাইরে ইয়াং মিং শুনল ভেতরে চুপচাপ হয়ে গেছে, তখনই গলা চড়িয়ে বলল—
"আমি হোংনংয়ের ইয়াং মিং, জরুরি বিষয়ে লিন প্রধানের সাক্ষাৎ চাইছি!"
সাদা বাঘ গড়ের জীবনযাত্রা আসলে মন্দ নয়, সন্ধ্যা নামার পরও কয়েকটি ঘরে এখনো তেলবাতি জ্বলছে।
দীর্ঘক্ষণ ফেংশিয়াং কক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে লুকিয়ে শুনছিল ইয়াং মিং, অবসর কাটাতে গড়ের একমাত্র আলোকোজ্জ্বল ঘর—ফেংশিয়াং কক্ষটি ভালো করে দেখে নিল।
এটাই সেই সভাকক্ষ, ছোট ছুই বলেছিল, ঠিক যেমন লিয়ানশান বীরদের সম্মেলন কক্ষ। অনুমান করা যায়, গড়ের উঁচু পদে সব নারীরা থাকেন বলেই হয়তো নাম রাখা হয়েছে ফেংশিয়াং কক্ষ।
কক্ষের বাইরে ঝুলে থাকা ফলকের লেখা খুব সুন্দর নয়, কিন্তু খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায় লেখকের হাত বেশ পাকা, গভীর রেখায় লেখা, নিঃসন্দেহে এক দক্ষ শিল্পী।
"ঠক ঠক শব্দ!"
ইয়াং মিং ডাক দিতেই কক্ষের ভেতর থেকে ঘর গুছানোর শব্দ, হাঁড়িপাতিল সরানোর আওয়াজ এল, তারপরই এক মধুর কণ্ঠ শোনা গেল—
"ভেতরে আসুন!"
কিছুক্ষণ পর—

ঘরের বাইরে এখনো নিঃশব্দ, ফেংশিয়াং কক্ষের বড় দরজা একটুও নড়ে না।
চার প্রবীণ সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে লিন বিংইয়ানের দিকে তাকালেন, যেন ভাবছেন, এই ইয়াং নামের যুবক বুঝি সুগন্ধ পেয়ে এসে আমাদের পায়েস ভোজে বিঘ্ন ঘটাতে চায়!
লিন বিংইয়ানও কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইলেন, ততক্ষণে চিরকাল গম্ভীর মুখের লিন ওয়ানআর হঠাৎ ফিক করে হেসে ফেলল।
"মা! প্রবীণগণ, এই ইয়াং সাহেবের শরীরে এখনো বিষ পুরোপুরি কাটেনি, এখনো তিনি হুইলচেয়ারে, এমন অবস্থায় সিঁড়ি দিয়ে উঠতে পারছেন না, নিশ্চয়ই বাইরে দাঁড়িয়ে বিরক্ত হচ্ছেন?!"
"হাহাহা! ঠিক তো! আমরা ভুলেই গিয়েছিলাম উনি পঙ্গু!"
"আমি তো ভাবছিলাম তিনি সাহস করে সাদা বাঘ গড়ে আদিখ্যেতা দেখাচ্ছেন, আমাদের দিয়ে দরজা খুলিয়ে নেবেন?! হাহাহা!"
"হা হা! একটু আগে এত বেশি খেয়ে ফেলেছি, এখন হাসতে হাসতে পেট ব্যথা হয়ে গেল!"
হঠাৎই ফেংশিয়াং কক্ষে হাসির রোল পড়ে গেল, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং মিংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, সে অসন্তুষ্ট মনে মনে বলল—
"ধুর, সাদা বাঘ গড়ে এমন গুরুত্বপূর্ণ জায়গাতেও বাড়তি প্রহরা নেই, এত দুর্বল প্রতিরক্ষা নিয়েই আবার কালো কাঠের গড়ে এমন ভীতি তৈরি করেছে, আরে, তাই তো, আসল মালিক একঝাঁক দক্ষ লোক নিয়ে পুরোপুরি নিধন হয়েছিল, রাগে মরারই কথা!"