ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: পারস্পরিক ব্যবহার

“মান্যবর ইয়াং, মান্যবর জেলা প্রশাসক, একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই গোদামের দরজা খুলে দিচ্ছি, আমরা অচিরেই ভিতরে যেতে পারব!”
শিয়ে গোদামপ্রধান নিজের মুটিয়ে উঠা হাতদুটো জামার আস্তিনে নাড়াচাড়া করল অনেকক্ষণ, তারপর বের করল নিজের শরীরে ঘষে একেবারে তেলতেলে হয়ে যাওয়া একটা চাবি।
কে জানে ইয়াং মিয়াওয়ের চাপে, না অন্য কোনো কারণে, শিয়ে গোদামপ্রধানের কাঁপা কাঁপা হাত দিয়ে চাবিটা তালার গর্তে কিছুতেই ঢুকছিল না, সে এতটাই ঘামছিল যে, তার দেহ ভিজে যাচ্ছিল।
“তাড়াহুড়ো কিসের? দেখো, জেলা প্রশাসক নিজেই তো তাড়াহুড়ো করছেন না, তুমি আবার কেন এত উৎকণ্ঠিত?”
ইয়াং মিয়াও যা-ই করুক, লোক চিনতে তার জুড়ি নেই। সে আগেই ভেবেছিল, জেলা প্রশাসক আর শিয়ে গোদামপ্রধান একই দলে, এখন দেখছে, জেলা প্রশাসকও আসলে কিছুই জানেন না, সে-ও ঘটনা দেখার জন্যই মুখিয়ে আছেন!
“ইয়াং মহাশয়, আপনি যা বললেন, যেন অচেনা লোকের মতো! আপনি অল্প বয়সেই এত উঁচু পদে, আমি নিজে থেকে আপনার তদন্ত পদ্ধতি দেখার সুযোগ পেয়ে ধন্য হয়েছি।”
জেলা প্রশাসক ঝৌ কাং, সেই চতুর বুড়ো শেয়াল, সঙ্গে সঙ্গে কৌশলে নিজের দায় এড়ালেন—তদন্তের ভার তোমার, সাফল্যও তুমি নেবে, আমায় কেন এই কাদায় টেনে নামাবে? ভালোটা তুমি নিয়ে যাবে, আমাকে রেখে যাবে ঝাড়ু হাতে!
“খটাং!”
তামার তালা অবশেষে খুলে গেল।
শিয়ে গোদামপ্রধান দুই কর্তাব্যক্তির কথোপকথন শুনে একেবারে দিশেহারা। আগে জানলে, সে কখনোই ইহুয়া উদ্যানের সেই ফুর্তিবাজ মেয়েটার কথা শুনত না। বলেছিল, পরে বিয়ে করবে, কিন্তু এখন তো জীবনই যায় যায়, ছোট-বউ নিয়ে কী করবো!
“গিলে ফেল!”
শিয়ে গোদামপ্রধান গলা ভিজিয়ে, অপ্রয়োজনীয় সবাইকে সরিয়ে দিয়ে, নিজে দুই কর্তাব্যক্তিকে নিয়ে গোদামে প্রবেশ করল।
“দুই মহাশয়, ভেতরে চলুন, ভেতরের গন্ধ একটু খারাপ।”
কাঠের দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং মিয়াও মনোযোগ দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
মেঝে আর গোদামের ওপর জমে আছে প্রচুর ধুলো, স্পষ্ট বোঝা যায় অনেকদিন কেউ আসেনি। যদিও ভেতরের বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা মন্দ নয়, তবুও একধরনের তীব্র গন্ধ রয়েই গেছে।
ঝৌ কাংও চাষবাস না করা নিপাট পণ্ডিত, সে ভেতরে ঢুকে ইয়াং মিয়াওয়ের সঙ্গে চোখাচোখি করল, দুজনেই অদক্ষ, খামখেয়ালি হয়ে ঘুরে বেড়াল, কিন্তু কীভাবে পরীক্ষা করতে হয় বুঝল না।
এটা ওটা হাতড়াল, কোথাও কিছু। গোদাম ভর্তি শস্য, কিছুই তো অস্বাভাবিক ঠেকছে না!
“কেউ আছো? হিসাবের খাতা নিয়ে এসো, আমি লিয়াওশির গোদামের হিসাব দেখতে চাই!”
ইয়াং মিয়াও, ঝৌ কাং ও শিয়ে গোদামপ্রধানের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে এমন কথা বলল, যা শুনে সবাই হতভম্ব।
সে কি সত্যিই হিসাবখাতা পরীক্ষা করতে জানে?!
ইয়াং মিয়াও বেশ গর্বিত, এমন মুখ দেখতেই তো চেয়েছিলাম!
অল্পক্ষণেই, সাদা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ কষ্ট করে ঠেলাগাড়িতে করে বিশদ শস্য ও দ্রব্যের হিসাবের এক বিশাল গাদা নিয়ে এল।
আফসোস! এত কিছু! একা একজনে তো আধা জীবন লেগে যাবে সব পড়তে।
জনতার অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে, ইয়াং মিয়াও এলোমেলো কয়েকটা খাতা তুলে নিয়ে, একেবারে নিয়মিত পরিদর্শনের ভাষায়, শিয়ে গোদামপ্রধানদের উদ্দেশ্যে কিছু হাস্যকর সুপারিশ ও সংশোধনী দিল...
কিছুই খুঁজে পেল না ইয়াং মিয়াও, তখন ঝৌ কাং কিছুটা অস্থির। আমার তো অনেক কাজ বাকি, তোমার বাজে কথা শুনতে আসিনি।
“ইয়াং মহাশয়, হিসাবখাতা পরে আপনার সহকারী নিয়ে যাবে ডাকবাংলোতে। আমরা বরং তদন্ত চালিয়ে যাই, নইলে তুর্কিরা যদি আক্রমণ করে, তখন জেলা প্রশাসনে কেউ না থাকলে বড় গোলমাল হবে!”
ইয়াং মিয়াও ভাবল, স্পষ্টই শিয়ে গোদামপ্রধানের বড় কোনো সমস্যা আছে, কিন্তু সে কিছুই বের করতে পারছে না কেন?!

অর্ধেক ঘণ্টা কেটে গেল,
ইয়াং মিয়াও আর ঝৌ কাং মাটি খুঁড়ে ফেলেও কিছুই খুঁজে পেল না।
যেহেতু গোদাম ভর্তি, শস্যও কমেনি, তবে শিয়ে গোদামপ্রধান কেন এত ভয় পাচ্ছে?!
“বড় সাহস তোমার! শিয়ে গোদামপ্রধান! তুমি কি জানো তোমার অপরাধ?”
ইয়াং মিয়াও এক মুঠো চাল হাতে নিয়ে আচমকা কণ্ঠ বদলে চিত্কার করল, সঙ্গে সঙ্গে দু’পাশের সঙ্গীরা ছুটে এসে পথ আটকে দিল, এমন আকস্মিক দৃশ্য দেখে ঝৌ কাংও হতভম্ব!
কোথায় আমি? একটু আগে কী হল?
“আমি অপরাধ স্বীকার করছি, দয়া করে ইয়াং মহাশয় আমাকে ক্ষমা করুন!”
শিয়ে গোদামপ্রধান মাটিতে পড়ে ইয়াং মিয়াওয়ের জুতো ধরে কাঁদতে লাগল, তার ভঙ্গি দেখে কেউই সহানুভূতি পাবে না!
“সব সত্যি বলো, একটুও লুকালে তোমাকে কারাগারে পুরে নির্যাতন করব!”
“জ্বি! আমি যা জানি সব বলব।”
“দুই বছর আগে, একদিন আমি একা ইহুয়া উদ্যানে মদ খেতে গিয়েছিলাম। বেশ কয়েক চক্র মদের পর, উদ্যানের সেরা মেয়ে চুনহুয়া এসে আমাকে ইশারায় ডাকে...
“ধুর, আমার কাছে গল্পের সময় নেই, আসল কথা বলো!”
ঝৌ কাং প্রচণ্ড লাথি মারল শিয়ে গোদামপ্রধানকে, মনে মনে ক্ষুব্ধ, শেষ পর্যন্ত ইয়াং মিয়াও কোন ফাঁকে বুঝল সমস্যা কোথায়?!
“আজ্ঞে!
শিয়ে গোদামপ্রধান তার চর্বি মুছল, ভাগ্যিস পণ্ডিতের মারে ব্যথা নেই!
“চুনহুয়া বলল, আমার ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে শহরের ঝাও পরিবারকে সাহায্য করতে, যাতে তারা প্রতি বছর গোদামে ঢুকতে যাওয়া শস্যে কারসাজি করতে পারে। পুরানো শস্য বদলে নতুন শস্য আনা, এতে বড় মুনাফা হয়! এভাবে গোদামে শস্যের ঘাটতি বোঝা যায় না, সাধারণ কেউ ধরতেও পারবে না…”
ঝৌ কাং দাড়ি চুলকে বলল, তাই তো! ইয়াং মিয়াও অল্প বয়সেই সহকারী সেনাপতি হয়েছে, নিশ্চয় তার নিজস্ব দক্ষতা আছে, আমি তার তুলনায় নগণ্য।
ইয়াং মিয়াও: হুঁ! ঠিকই বলেছি, আমি জানতাম তোমাকে ভয় দেখালে সব বেরিয়ে আসবে!
“এবছর শরতের শস্য কি সব ইউঝৌতে পাঠানো হয়েছে?!”
“ইয়াং মহাশয়, নিখুঁত দৃষ্টি আপনার। এবার ফসল ওঠার আগে ইউঝৌর গভর্নর চিঠি পাঠিয়ে সদ্য কাটা শস্য পাঠাতে বলেছিলেন, তাই গোদাম বছর ধরে খোলা হয়নি, ধুলো জমেছে।”
ইয়াং মিয়াও গাড়ির চাকা ঠুকতে ঠুকতে ঝৌ কাংকে বলল,
“জেলা প্রশাসক মহাশয়, আপনি কি সম্রাটের প্রতি অনুগত? শানতুংয়ের ঝাও পরিবার শত্রুর সঙ্গে যোগাযোগ রেখে রাষ্ট্রদ্রোহী কাজ করছে, সামরিক শস্য কালোবাজারে বিক্রি করছে, অকাট্য প্রমাণ আছে। বাকি তদন্তের দায়িত্ব আপনার।”
ঝৌ কাং দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, নিরপরাধ হয়েই জড়িয়ে পড়লাম! তোমরা ইয়াং-ঝাও দুই পরিবারের লড়াইয়ে আমায় কেন টানলে?
“ইয়াং মহাশয়, ঝাও পরিবার শুধু পুরানো শস্য বদলে নতুনটা এনে মুনাফা করেছে, একে সামরিক শস্য বিক্রি বা রাষ্ট্রদ্রোহী বলা যায় না তো!”
ঝৌ কাংও বোকা নয়, আমি তোমার ক্রীড়নক হব কেন? এমনি এমনি শানতুংয়ের ঝাও পরিবারকে এত বড় দোষ দিলে ওরা তো আমাকেই শেষ করতে আসবে!
“শুনুন জেলা প্রশাসক, এই গোদাম তো আপনার লিয়াওশির, অপরাধীও আপনার কর্মকর্তারা। এখন তুর্কি ঘিরে ফেলেছে, কোনো বিপদ এড়াতে আমার অধিকার আছে সন্দেহভাজনদের সঙ্গে সঙ্গে সাজা দেওয়ার, আপনাকেও ছাড়ছি না!”
ইয়াং মিয়াওয়ের সঙ্গীরা তরবারি তুলল, সঙ্গে সঙ্গে ঝৌ কাংয়ের সঙ্গে আসা দুজন কর্মচারীর অস্ত্র কেড়ে নিল।

জেলা প্রশাসনের কর্মচারীরা সাধারণ মানুষের ওপর দাদাগিরি করলেও, ইয়াং মিয়াওয়ের মতো রক্তপিপাসু সহস্র গজ সেনার সামনে একেবারে ভীত, চুপচাপ অস্ত্র ছেড়ে আত্মসমর্পণ করল!
শিয়ে গোদামপ্রধান শুনল ইয়াং মিয়াও এখন জেলা প্রশাসককেও মেরে ফেলতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে লুটিয়ে পড়ে, এলোমেলো কথা বলতে লাগল।
“ইয়াং মহাশয়, আমার ওপরওয়ালা, নিচেও ছোট ছোট সন্তান, গোটা পরিবারে দশ-পনেরোটা প্রাণ, আমি চাই না রাষ্ট্রদ্রোহের অপবাদে মরে যাই। আমাকে বাঁচার সুযোগ দিন! আপনি যদি এখন আমায় অস্ত্র হাতে বেরিয়ে তুর্কিদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে বলেন, আমার কোনো আপত্তি নেই, শুধু একটা সুযোগ দিন!”
সামন্ততান্ত্রিক সমাজে রাষ্ট্রদ্রোহের শাস্তি প্রচণ্ড ভয়াবহ, এমনকি ছোট অপরাধ হলেও পুরো পরিবার নির্বাসনে যায়।
নির্বাসনের পথ সাধারণের জন্য নয়; সেখানে পৌঁছানো মানে জীবিত থাকার সম্ভাবনা মাত্র এক শতাংশ।
গন্তব্য সাধারণত জনমানবহীন দুর্গম অঞ্চল।
অন্যান্য উপন্যাসের মতো নয়, সামন্ততান্ত্রিক চীনে নির্বাসন ছিল মৃত্যুদণ্ডের পরে সবচেয়ে নিষ্ঠুর শাস্তি।
নির্বাসিতদের প্রতিদিন পাতলা পোশাক পরে, ষাট পাউন্ডের শিকল গলায়, পায়ে হেঁটে পাহাড়-জঙ্গল ডিঙ্গিয়ে পঞ্চাশ মাইল যেতে হত। সবচেয়ে ছোট দূরত্ব ২৫০০ মাইল, মানে পঞ্চাশ দিনের মধ্যে পৌঁছাতে হবে!
শুরুর দিকে কেউ কেউ তাল মিলাতে পারে,
কিন্তু পরে পায়ে-হাতে শিকল ঘষে চামড়া উঠে যায়, অসহ্য যন্ত্রণা, গলায় শিকল লেগে একেবারে অসাড়, তখন বোঝা যায় কারও ডাকে কেউ সাড়া দেয় না!
আরও কয়েকদিন পর, আহত হাতে-পায়ে পুঁজ পড়তে শুরু করে, দুর্গন্ধ, কিন্তু পাহারাদার কর্মকর্তারা একটুও দয়া করে না, চাবুক মেরে প্রতিদিনই হাঁটায়।
এ সময় মাত্র দশ দিন কেটেছে, শিশু ও বৃদ্ধরা পথ পেরোতে না পেরে চাবুকের বাড়িতে মারা যায়।
আরও কয়েকদিন পর, মহিলারা খাড়া ঢালে, জঙ্গলে, পোকামাকড়ে অক্ষম হয়ে পড়ে, তখন হয় পাহারাদারদের খুশি করতে বাধ্য হয়, নয়তো নিজেই মৃত্যুবরণ করে।
এরপরের দিনগুলিতে মৃত্যু অপেক্ষা আরও কঠিন হয়ে ওঠে, চোখের সামনে পরিবারের মানুষ একে একে মারা যায়, স্ত্রী-কন্যা নির্যাতনের পর পথেই মারা যায়।
সবশেষে, শারীরিক ও মানসিকভাবে বিধ্বস্ত নির্বাসিতরা পথেই লুটিয়ে পড়ে, কর্মকর্তারা পাশেই কবর দেয়।
তখনই বোঝা যায়, যাবার আগে সব সম্পদ খরচ করে যত আয়োজনই করুক, কিছুদিন বেশিদিন বেঁচে থাকা ছাড়া আর কিছুই মেলে না।
শিয়ে গোদামপ্রধান পরিবারকে বাঁচাতে গিয়ে কাঁদতে কাঁদতে ইয়াং মিয়াওয়ের পায়ে পড়ে গেল।
ঝৌ কাংয়েরও আর কোনো কথা নেই, ইয়াং মিয়াও ঠিকই বলেছে, এই সংকটের সময় নিজের অধীনে কেউ অপরাধ করলে, ভবিষ্যতে নিজেও বাঁচতে পারবে না।
“আহা! পুরো লিয়াওশি শহর বাঁচাতে, তুর্কিদের রুখতে, আমি ও ইয়াং মহাশয় একই নৌকায়, একসঙ্গে চলব।”
“শুনো, জেলা প্রশাসনে গিয়ে হিউ সহকারীকে ধরে আনো, তারপর হুয়াইরৌ থেকে পাঁচশো সাহায্যকারী সেনা নিয়ে ঝাও বাড়ি ঘিরে রাখো, আমার বা ইয়াং মহাশয়ের অনুমতি ছাড়া একটা মাছিও ঢুকবে না, কেউ অমান্য করলে শাস্তি হবে!”
ইয়াং মিয়াও হাততালি দিয়ে হাসতে হাসতে বলল,
“বুঝলাম, আদতে পুরনো বয়সের কৌশলই সেরা। আমি ভাবছিলাম আমি ঝৌ কাংয়ের হাত দিয়ে ঝাও পরিবারকে সরাতে চাই, কিন্তু আসলে আপনি-ই আমার সাহায্যে লিয়াওশির ক্যান্সার হিউ সহকারীকে সরাতে চান!”
এতদূর এসে ঝৌ কাং আর গোপন করল না, শিয়ে গোদামপ্রধানের নাকের জল জামার আঁচলে মুছে, হাতজোড় করে বলল,
“সময় বদলেছে। হিউ সহকারীর বৈধ স্ত্রী ঝাও পরিবারের বড় মেয়ে, জেলা প্রশাসনে অনেকেই তার লোক, গোড়া থেকে ডালপালা ছড়িয়ে আছে, একটু নড়লেই সব টের পাবে। তাই আমি সাধারণত চুপচাপ থাকি, সাবধানে চলি, কোথাও ফাঁস না হয়।
এবার ইয়াং মহাশয় ঝাও পরিবারকে চেপে ধরেছেন, আবার হুয়াইরৌর সাহায্যকারী বাহিনীও এসেছে, সময়, সুযোগ, পরিবেশ সব আমার পক্ষে, তাই আমি কৌশলে নিজের কাজও সেরে নিলাম...”