তেতাল্লিশতম অধ্যায়: মুরগির ঝোল

“羽陵部? লি部?!”
“লিন বানআর কি এখনও তৃণভূমির উজ্জ্বল রত্ন?”
দু’জন শহরের ফটকের কাছে এক কোণের পাশে মাটিতে বসে পড়েছে।
ইয়াং মিংয়ের হাতে মদ, শাও জিনের কাছে গল্প!
“ঠিক তাই! শুনলে অবাক হবে, সেই ইয়েলু গিন্নি আজ থেকে দশ-পনেরো বছর আগে কিন্তু খিতান গোত্রে দারুণ বিখ্যাত এক নারী ছিলেন! শোনা যায়, সে সময় তিনি একাই তরবারি হাতে নিয়ে 羽陵部 সেনা শিবিরে ঢুকে পড়েন, তারপর সেখান থেকে...”
ওপাশে দু’জন গল্পে মশগুল, আর ফটকের বাইরে মুখোমুখি দাঁড়ানো তিন দলের চেহারায় ভিন্ন ভিন্ন ভাব।
প্রাচীরের উপরে পাহারায় থাকা গ্রামবাসীরা যখন দেখল লিন বিংইয়ান লাফিয়ে কাঠের বাড়ির ছাদে উঠে ঘুমিয়ে পড়েছে, তখন তাদের আর কিছুই ভয় নেই, তারা পাহারা ছেড়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
ফটকের বাইরে দু’শোরও বেশি 万丹部勇士 ছড়িয়ে ছিটিয়ে ঘাসে শুয়ে, হাসাহাসি আর গল্পে মেতে আছে, যেন এরা বহু পথ পাড়ি দিয়ে স্রেফ সাদা বাঘের দুর্গে ক্যাম্প করতে এসেছে।
সবাই যুদ্ধের জীবনেই অভ্যস্ত, কিন্তু দাগওয়ালা মুখের লোকটা একেবারেই আলাদা।
অত্যন্ত দক্ষ, সিরিয়াস, দায়িত্ববান!
তার নেতৃত্বে, একশো’রও বেশি নানা পোশাকের সঙ্গী আতঙ্কে গা ঘেঁষাঘেঁষি করে দাঁড়িয়ে, পুরো মনোযোগ দিয়ে সতর্ক রয়েছে, এক মুহূর্তের জন্যও ঢিলেমি নেই।

তারা জানে, এই পর্যন্ত এসে তারা সাদা বাঘের দুর্গের সঙ্গে সম্পূর্ণ বিরোধিতা করে ফেলেছে; এখন থেকে কালো কাঠের দুর্গ আর সাদা বাঘের দুর্গের মধ্যে কেবল মৃত্যু, লড়াই আর প্রতিহিংসার সম্পর্ক।
এই সঙ্গবদ্ধ, বিশৃঙ্খল দলটা ভাগ্য ভালো হলে কিছু নিরীহ গ্রামবাসী মারতে পারবে, কিন্তু যদি সত্যিকার অর্থে সাদা বাঘের দুর্গের সাথে জোর সংঘর্ষ হয়, তবে কালো কাঠের দুর্গকে নতুন নেতা খুঁজতে হবে।
এখন 万丹部 গোত্রের লোকেরা পাশে আছে, তাই সাদা বাঘের দুর্গকে ধ্বংস করা সম্ভব না হলেও অন্তত লিন বিংইয়ানকে বাধ্য করা যাবে, যেন সে ইয়াং মিংকে ছেড়ে দেয়, যাতে ভবিষ্যতের ঝামেলা চিরতরে শেষ হয়।
একঘণ্টা পরে,
সাদা বাঘের দুর্গের প্রহরীরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, কয়েকজন ছাড়া সবাই ঘুমোতে চলে গেছে।
万丹部 গোত্রের যোদ্ধারা, যারা ঘাসে শুয়েছিল, ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে নাক ডেকেছে।
প্রাচীরের উপর প্রহরীরা পাহারা ছেড়ে দিলে দাগওয়ালা মুখের লোকটা সাহস পেয়ে যায়, কল্পনা করে ভিতরে একাই ঢুকে শাও জিন কিভাবে সবার উপর কর্তৃত্ব দেখাচ্ছে।
প্রাচীরের পাহারার ভয় কেটে গেলে, দাগওয়ালা মুখ তার দল সাজিয়ে লোকজনকে এগিয়ে এনে দরজার সামনে দাঁড় করিয়ে রাখে, যাতে ইয়াং মিং কোনওভাবে পালাতে না পারে।
“যে চিরদিনের পরিকল্পনা করে না, তার এক মুহূর্তের পরিকল্পনাও বৃথা। যে গোটা চিত্র দেখে না, তার এক কোণার দখলও অসম্ভব।”
ইয়াং মিং ধীর কণ্ঠে বলছে, শাও জিন মনোযোগ দিয়ে শুনছে, আর একের পর এক কাপ তুলে ছোটছুঁইয়ের দেয়া অস্বচ্ছ মদ খাচ্ছে।
“万丹部 গোত্রের যোদ্ধাদের কেবল তুর্কিদের আজ্ঞাবহ হওয়া উচিত নয়, তাদের পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারির জীবন যাপনও করা উচিত নয়। তুমি শত বছরে একবার দেখা দেয়া নায়ক, তোমার উচিত ভবিষ্যতের দিকে চোখ রাখা!”
শাও জিন উদ্দীপ্ত হয়ে টলোমলো পায়ে উঠে দাঁড়াল, মাথা ঝাঁকাল, নিজেকে সামলে নিয়ে এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে বলল,
“শাও জিন এখানে ইয়াং ভাইকে অনুরোধ করছি, পাহাড় থেকে নেমে এসো। আমি ইয়াং ভাইকে 万丹部 সেনাবাহিনীর উপদেষ্টা ও সমরাধ্যক্ষ করব। আমি বিশ্বাস করি, ইয়াং ভাইয়ের বুদ্ধি ও 万丹部 যোদ্ধাদের সাহসে গোটা জগত জয় করা যাবে!”
প্রথমে দু’জনের গল্প, তারপরে ধীরে ধীরে মূল কথায় চলে যাওয়া।
শাও জিনের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—লিন বিংইয়ান ও লিন বানআর মা-মেয়েকে জীবিত ধরে 羽陵部-তে নিয়ে যাওয়া, পুরস্কার হাতে পাওয়া।
সাদা বাঘের দুর্গের যোদ্ধারা শাও জিনের চোখে কঠিন প্রতিপক্ষ, তবে সৌভাগ্যবশত তারা সংখ্যায় কম, কিছু মূল্য চুকিয়ে দিলে দুর্গটি নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
আর ইয়াং মিং তো একটুও বিরোধিতা করল না, বরং আক্রমণের সময় কিভাবে কম ক্ষয়ক্ষতি হবে, সেইরকম কয়েকটি উপায়ও বাতলে দিল।
শাও জিন যখন সেই আক্রমণের পরিকল্পনায় রাজি হল, তখন ইয়াং মিং শুরু করল তার মস্তিষ্ক ধোলাই!
“আমার কাছে আরও ভালো এক পথ আছে।”
প্রথমে লি ইউয়ানের বিদ্রোহের পরিবেশ থেকে শুরু করে, তারপর উ ও ইয়াং বংশের সহায়তা, শেষে 万丹部 গোত্রকে এই কাহিনীতে জড়িয়ে, তারপরে আশার বাণী শুনিয়ে দিল।