একচল্লিশতম অধ্যায়: বানদান গোত্র

এদিকে, গোটা দাইঝৌ অঞ্চলের অভিজাত পরিবারগুলো যখন উৎকণ্ঠায় ইয়াং মিং-কে খুঁজে বেড়াচ্ছে, ঠিক তখন সে নিরুদ্বেগে হোয়াইহু ঝাই দুর্গে বসে কাঁকড়া ভাতের পায়েস উপভোগ করছিল। ইয়াং মিং নিখোঁজ থাকার এই সময়টায় দাইঝৌ-র অভিজাতদের মধ্যকার দ্বন্দ্ব আরও ভয়াবহ রূপ নেয়, পরিবারে পরিবারে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে প্রাণহানির সংখ্যা অগণিত। সদ্য সিংহাসনে আরোহণ করা লি শিমিনের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ে—সম্রাটের আসনটি গরম হতে না হতেই দেশজুড়ে সংকটের ডামাডোল বেজে ওঠে।

এটা যেন এক বিশৃঙ্খলার রাজত্ব! দাইঝৌ অঞ্চলে অভিজাতদের হাজার হাজার প্রাণের বিনিময়ে ঘটে যাওয়া সংঘর্ষের ঘটনাটিও তখন সামান্য বলে গণ্য হয়, লাংআন পর্যন্ত সেই খবর পৌঁছাবার সুযোগই পায় না।

বাইরের পরিস্থিতি আরও শোচনীয়—তুর্কি অশ্বারোহীরা সীমান্তে জড়ো হচ্ছে, তিব্বতীরা লিয়াংঝৌতে হামলা চালাচ্ছে, কিতান আর কোরীয়রা ছলছল চোখে সুযোগ খুঁজছে। সীমান্তে লি ইউয়ান ও লি জিয়েনচেংয়ের অনুগত বাহিনী নেতিবাচক নেতৃত্বে দিশেহারা, কারো কথাই তারা মানতে চায় না। শুয়েনউমেনের ঘটনার অভিঘাত এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে যে, নতুন নেতৃত্ব গড়ে তোলারও অবকাশ মেলে না।

অন্তর্দ্বন্দ্বের চিত্রও ভয়াবহ—দাপুটে সামরিক শাসক, ইউঝৌর গভর্নর লি ইউয়ান এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে বিদ্রোহ ঘোষণা করেছে, ইয়ানজুনের রাজা লুও ই গোপনে বিদ্রোহের ছক কষছে! রাজ্যক্ষমতা প্রতিষ্ঠার এই লড়াইয়ে নতুন ও পুরনো শক্তিগুলো মুখোমুখি, রাজদরবারে প্রকাশ্য চক্রান্ত আর গোপন ষড়যন্ত্রের ধোঁয়াশা, পরিস্থিতি এখনো অনিশ্চিত। দুর্ভিক্ষ আর যুদ্ধের কারণে দেশের সর্বত্র মানুষ উদ্বাস্তু, জনজীবনে নেমে এসেছে চরম দুর্দশা…

ইউঝৌর লু জেলায় লিন বিংয়ান যে সমৃদ্ধ শস্যভূমি গড়ে তুলেছিল, সেটিও এবার এই দীর্ঘ সাত বছরের যুদ্ধে ক্রমশ জড়িয়ে পড়ছে। একক সুতোয় সুতোয় বোনা হয় না, একা গাছেও বনে রূপ নেয় না।

হোয়াইহু ঝাই দুর্গে শিং বাজে, প্রধান ফটকের বাইরে যখন কৃষ্ণকাঠ দুর্গের লোকেরা কিতানদের সঙ্গে এসে হাজির হয়, তখনই লিন বিংয়ান হঠাৎ উপলব্ধি করে—সে ভুল করেছে!

একসময় সে কতটা একগুঁয়ে ছিল—পরিবারের সম্মানের জন্য যুঝে গিয়েছে, ইয়াং শিয়ং-এর আপোসের প্রস্তাব কিছুতেই মানেনি, ফলত জুয়ানচে-র হাতে সবকিছু শেষ হয়ে যায়, শানডং-এর লিন পরিবার সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়। তবু, তাং সাম্রাজ্যের শক্তি তখনও প্রবল। কৃষ্ণকাঠ দুর্গের প্রধান যখন কিতানদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুঁড়ে দেয়, তখন বোঝা যায়, সুই-তাং যুগে সাম্রাজ্যের শক্তি কতটা প্রকাণ্ড ছিল—একজন পাহাড়ি ডাকাতেরও কিতানদের তুচ্ছ করার সাহস ছিল।

কিতানদের সঙ্গে হাত মেলানো ছাড়া ছুরির দাগওয়ালা মুখের আর কোনো উপায় ছিল না। ইয়াং মিং বেঁচে থাকলে খবর ফাঁস হবেই। পেছনের অর্থদাতা তাকে ছাড়বে না, আর হোংনং-এর ইয়াং পরিবারের বজ্রাঘাতও যেকোনো সময় নেমে আসতে পারে!

যখন কিতানদের ওয়ানডান গোত্রের লোকেরা ওয়ানশেন উপত্যকার কাছাকাছি দশ বছরের বেশি সময় ধরে লুকিয়ে থাকা একদল বিদ্রোহীকে খুঁজতে আসে, তখন ছুরির দাগওয়ালা মনে করে, টিকে থাকার আশার আলো দেখতে পেয়েছে। হোয়াইহু ঝাই দুর্গ ওয়ানডান গোত্রের চাহিদা পূরণ করে, এখানে বহু বছর আগে থেকেই তাদের ঘাঁটি, ভেতরেও অনেক কিতান রয়েছে। সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে, প্রতিকূলতাকে জয় করে, ইয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারীকে ফাঁদে ফেলা যাবে, তখন হয়তো হোয়াইহু ঝাই দুর্গের দখলও নেয়া সম্ভব হবে।

সহজ বেড়ার বাইরে শত শত তরুণ, হাতে ধারালো অস্ত্র নিয়ে দাঁড়িয়ে—রক্ত হিম করা দৃশ্য। ইয়াং মিং পেট ভরে ঢেঁকুর তুলে কপট চিন্তায় ডুবে থাকা লিন বিংয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।

“প্রধান লিন, কিসের এত চিন্তা? আপনার Martial Arts এমন শক্তিশালী, বাইরে ওই দলটা নিয়ে চিন্তার কিছু আছে কি?”

লিন বিংয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রবীণ লিউ মাথা নাড়ল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল—

“ওয়ানডান গোত্রের লোকেরা একেবারে চামড়া আঁটা মরিচিকানার মতো। ওদের চোখে পড়লে সাধারণত কেউই পালাতে পারে না।

ওরা হচ্ছে কিতানদের পুরস্কারভোগী শিকারি, এক দলের পর আরেক দল এসে হামলা চালায়, সেই শেষ নেই! আজ রাতের ঘটনা যদি ভালোভাবে সামলানো না যায়, তবে হোয়াইহু ঝাই দুর্গে আর শান্তি ফিরবে না!”

ইয়াং মিং শুনে উৎসাহিত হয়, হাসিমুখে বলে—

“ওয়ানডান গোত্র!”

লিন বিংয়ান জানে, কিছুদিন আগেই ইয়াং মিং কিতানদের সঙ্গে ব্যবসা করতে গিয়েছিল, তবু সে সতর্ক করে দেয়—

“ভাববেন না, আপনি ওদের প্রধানকে চেনেন বলে আজকের ঝামেলা এড়াতে পারবেন। ওরা একবার কাজের বরাত নিলে, প্রধান স্বয়ং এসে গেলেও কিছু হবে না।”

বেড়ার ফাঁক গলে ইয়াং মিং দেখতে পেল, একজন দুর্দান্ত যোদ্ধা, হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে সাহসের সঙ্গে নির্দেশ দিচ্ছে—এটাই গোত্রপ্রধানের ছেলে, শাও জিন।

“হুম!”

“প্রধান লিন, একটু কষ্ট করে ওয়ানডান গোত্রের সেই প্রধানকে ডেকে দিন, একটু কথা বলি! দেখি, কৃষ্ণকাঠ দুর্গের জমিটাও হাতে চলে আসে কিনা!”