চৌষট্টিতম অধ্যায়: আপাতত খলনায়কের ভান
“থামো, থামো, আর মারো না!”
যাং মিং কিছুটা অসহায় বোধ করল, এই অপচয়ী মেয়েটা একেবারেই গো ধরে বসে আছে। এভাবে যদি মারধর চলতেই থাকে, তাহলে ফেং লি শেষ হবার আগেই নিজের বাণিজ্যদলকে লিন বান্আর নিজ হাতেই ধ্বংস করে ফেলবে।
লিন বান্আর পথের অভিজ্ঞতায় কম, তার ওপর যাং মিংয়ের ওপর সে অগাধ আস্থা রাখে, তাই যাং মিং থামতে বলতেই সে নিজে থেকেই হাত গুটিয়ে নিল।
কিন্তু ফেং লি কিছু বুঝতে পারল না, সে দেখল লিন বান্আর দূরত্ব না বাড়িয়েই থেমে গেছে, সে ঠিকভাবে প্রতিক্রিয়া করতে পারল না, তার সেই প্রাণঘাতী ঘুষি ইতিমধ্যেই ছুড়ে দিয়েছে, যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীর, মুহূর্তে তা ফেরানো গেল না।
“আহ্—!”
“ধুর! যুদ্ধনীতির তোয়াক্কা নেই!”
ঘুষি ক্রমশ কাছে আসছে, লিন বান্আর-এর আর পিছু সরে যাওয়ার জায়গা নেই, বিস্ময়ে বিমূঢ় সকলের সামনে, হঠাৎ বিদ্যুতের মতো একটি ছায়া লিন বান্আর-এর সামনে এসে দাঁড়াল, ফেং লি-র সেই প্রবল আঘাতটি বুক চিতিয়ে রুখে দিল।
“ধাম!”
প্রচণ্ড ধাক্কায় চারপাশ ধুলায় ঢেকে গেল।
ফেং লি হতবাক, অনুভবে বুঝতেই পারল যে তার ঘুষি কারও গায়ে লেগেছে। কিন্তু প্রতিপক্ষ আঘাতে উড়ে যায়নি, কিংবা শরীর সরিয়ে ধাক্কা কমাননি, বরং বুক চিতিয়ে বজ্রাঘাতের মতো ঘুষি সহ্য করেছেন, নিশ্চয়ই মারাত্মক আঘাত পেয়েছেন।
যদি মূল চরিত্রই গুরুতর জখম হয়, তাহলে এরপর আলোচনাই বা চলবে কীভাবে!
এই লড়াইয়ে স্পষ্ট, যাং পরিবারের শক্তি তার চেয়ে বেশি, এবং তারাই লড়াই থামাতে বলেছে, নিজের এক ভুলে সে নিচের হাজার খানেক ভাইয়ের জীবন বাঁচানোর সুযোগটাই নষ্ট করে ফেলল।
ফেং লি নিজেই নিজের ওপর রাগ করল!
লিন বান্আর-ও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তার চোখে উপচে পড়া প্রেম, অপলক চেয়ে আছে সেই পরিচিত সুন্দর মুখের দিকে। যাং মিং প্রথমবার তাকে জড়িয়ে ধরল, অথচ এমন অদ্ভুতভাবে।
ধুলো থিতিয়ে গেলে, সবাই দম আটকে তাকিয়ে রইল লিন বান্আর-এর দিকে। ডিং দা-নিউ এক সৈন্যকে মাথার ওপর তুলে ধরে আছে, যেন পাথর হয়ে গেছে, দু’জনেই নড়েনি।
দেখা গেল, যাং মিং দু’হাত মেলে লিন বান্আর-কে বুকে আগলে রেখেছে, পেছন দিয়ে ফেং লি-র ঘুষি ঠেকিয়েছে। ফেং লি-র হাত এখনও যাং মিংয়ের পিঠে ঠেকানো।
যাং মিং যাতে লিন বান্আর-কে ঘুষির আঘাত থেকে বাঁচাতে পারে, তাই মাথা জড়িয়ে ধরেনি, বরং ফেং লি-র ঘুষির শক্তি পা দিয়ে মাটিতে ছড়িয়ে দিয়েছে, তাই এমন ধুলোর ঝড় উঠেছে।
“ও মা! ও তো আমাদের ছোট মালিক!”
“বৃদ্ধ, দাঁড়াও! আমাদের ছোট মালিক যদি কিছু হয়, তোকে ছাড়ব না!”
“সুন বৈদ্য, ছোট মালিক আহত! তাড়াতাড়ি দেখে যান!”
বণিক দলের প্রহরীরা দেখল তাদের ছোট মালিকই নিজে গিয়ে আঘাত সহ্য করেছে, সঙ্গে সঙ্গেই হৈচৈ পড়ে গেল!
ইউয়ি ইউয়ে-র সেনারাও বিব্রত, সৈনিকেরা তো সততা ও সাহসিকতার কথা বলে, ফেং লি-র এই ঘুষি একটু বাড়াবাড়িই হয়েছে।
অপরাজেয় হাল্ক রেগে বেগুনি হয়ে উঠল!
ডিং দা-নিউ চুল এলিয়ে মাথায় আগুন নিয়ে, হাতের সৈন্যটিকে ছুড়ে ফেলে, মাটির চাকা তুলে অস্ত্র বানিয়ে ফেং লি-র দিকে দৌড়ে গেল, তার সাহসী ভঙ্গি দেখে ফেং লি-ও একটু বিচলিত হয়ে পড়ল।
“আমি তো বলেছি, আর মারো না!”
যাং মিং আবার স্বল্পদৈর্ঘ্যে ছুটে এসে, লিন বান্আর-কে বুকে নিয়ে, খালি হাতে ডিং দা-নিউ-কে কাবু করল।
যাং মিংয়ের ডান হাত যেন হাজার মণ ভারি, শুধু হালকা ছোঁয়ায় ডা-নিউ নড়তে পারল না।
যদি ডা-নিউ-র পা দু’টো মাটিতে গর্ত না করত, তবে সবাই ভাবত যাং মিং জাদু দেখাচ্ছে!
“ধুর!”
“বিশ্বাস হয় না, ওই যুবক জেনারেলের ঘুষি খেয়েও সবুজ মুখো দৈত্যকে আটকে রাখল!”
“ছোট মালিক দুর্দান্ত!”
“ছোট মালিক অপ্রতিদ্বন্দ্বী, তার কীর্তি বিশ্বজয়ী!”
যাং মিংয়ের এক মিনিটের আবির্ভাব, পুরো ঘন্টা ধরে সবাইকে অভিভূত করল!
ফেং লি অপ্রস্তুতভাবে এগিয়ে এসে, কাতর হয়ে হাত জোড় করল—
“যাং ভাই, তোমার কীর্তি বিশ্বজয়ী, আমি প্রচণ্ড শ্রদ্ধা করি! আজকের দিনে আমার পুরো শক্তির আঘাত সহ্য করে অক্ষত থেকে যাবে, এমন কেউ নেই, একমাত্র তুমি ছাড়া! আগের ঘুষি, আমার কাছে ঋণ রইল, যখন খুশি ফিরিয়ে নিতে পারো!”
যাং মিং লিন বান্আর-কে ছেড়ে দিল, নাকের ডগায় হালকা ছোঁয়া দিয়ে তাকে যেতে বলল, যেন সে আগে গিয়ে বিশ্রাম নেয়। যেতে যেতে ভুলল না বান্আর-কে কিছু কাজ বুঝিয়ে দিতে, চুপিচুপি হাতে একটা ছোট উপহার গুঁজে দিল।
“বান্আর, ডা-নিউ-কে দিয়ে রান্নার ব্যবস্থা করো, যুদ্ধক্ষেত্র গোছাও, গাড়িগুলো ঠিক করো। আর ওকে বলো ইউয়ি ইউয়ে-র ভাইদের কাছ থেকে সেনাবাহিনীর কৌশল শিখে নিক, পরে মাংস-মদ দাও, সবাইকে ভালো খাওয়াও!”
“ফেং জেনারেল, আপনি কী কথা বলছেন! আমি তো আমার দাদার সঙ্গে আলোচনা করছিলাম, সময়মতো আসতে পারিনি, এই পরিস্থিতি একদমই আমার নিজের দোষ, কাউকে দোষারোপ করার কিছু নেই। চলুন, ওদিকে একটু বসে মদ খাই, পরের কাজের কথা বলি!”
ওরা মাংস-মদ নিয়ে আপ্যায়ন করছে, কিছুটা সেনা কৌশল আলোচনা হচ্ছে, ফেং লি কিছু বলল না। আরে, আগে শেখার সুযোগ দিল, পরে আপ্যায়ন—এটা প্রমাণ করে যাং মিং কেমন চতুর, সহজে ঠকবে না।
আর ওদের সৈন্যরা তো অনেকক্ষণ না খেয়ে আছে, সেনা আদেশ নেই, একটু মাংস-মদেই বংশলতিকা উল্টো দিক থেকে মুখস্থ করতে পারবে। সবাই জানে, যত শিখবে, তত শেখার দাম দিতে হবে।
একবেলার খাতিরেও ফেং লি আপ্লুত।
সাধারণ সময় হলে যাং মিংয়ের রান্না-বান্না নিয়ে মাথা ঘামাত না, সে তো রাজকর্মচারী।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা, যাং মিং জানে সে রাজপুত্রের লোক, এখন বড় অপরাধী, তবু তার সেনাদের সাহায্য করছে। এই একটুখানি সাহসেই, ফেং লি নিজে এসে সেনা কৌশল শেখালেও কিছু যায়-আসে না!
“যাং ভাই, এতটা সাহস করে নিজের বিপদ ডেকে আনছো?!”
বিদ্রোহীকে আশ্রয় দিলে গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন! এই অভিযোগের শাস্তি ছোট নয়, মারাত্মক হলে সারা পরিবার নির্বংশ, কম হলেও নির্বাসন।
“ফেং জেনারেল, ছোটবেলা থেকে আপনার প্রতি আমার প্রচণ্ড শ্রদ্ধা, আপনার খ্যাতি তো চারদিকে ছড়িয়ে আছে। আজ এভাবে দেখা হওয়া, এটাও এক ধরনের ভাগ্য।”
আসলে যাং মিং নিজেও একটু ভয় পাচ্ছে, এই লি শি-মিন তো বর্বর, মানুষ মারতে ছাড়ে না।
এবারের সময়ভ্রমণ কোনও প্রভাব ফেলবে কিনা, সে নিশ্চিত নয়।
তবু既然 ফেং লি-কে পাওয়া গেছে, ইতিহাসে যিনি লি শি-মিনের কাছে আত্মসমর্পণ করেন, যাং মিংকেও একটা বাজি ধরতেই হবে। যদি ফেং লি চালবাজি করে, গিয়ে কোরিয়ায় রাজা হয়ে বসে?
তাহলে আমারও অজুহাত থাকবে, বলব, আমাদের বাণিজ্যদলের প্রহরীরা অল্পে বেশি, জীবন বাজি রেখে ইউয়ি ইউয়ে-র সঙ্গে লড়েছে, এমনকি নিজের স্ত্রী-ও লড়েছে, হারলে মাল খোয়ানো ছাড়া উপায় ছিল না।
আমি তো নিজেও ভুক্তভোগী, এবং বিদ্রোহী ধরতেও সাহায্য করেছি।
ফেং লি-র আর উপায় নেই, নিজের দেহরক্ষীকে সংকেত দিয়ে, একা যাং মিংয়ের সঙ্গে কাছের টিলায় উঠে বসল, মাটিতে বসে মদ্যপান করতে লাগল!
সুস্বাদু মদ গলায় নামতেই, ফেং লি মুগ্ধ হয়ে চুমুক দিল, যা আগে রাজপুত্রের প্রাসাদে খেতেন, তার চেয়ে একেবারে আলাদা।
রাজপুত্রের প্রাসাদের মদ সুস্বাদু, কিন্তু মুখে ঝাঁঝালো, গলায় নামলে ছুরি কাটার মতো, পেটে নেমে আগুনের মতো জ্বলে। আর যাং মিংয়ের মদ নরম, গলায় মোলায়েম, এক পেয়ালা খেতেই মিষ্টি সুগন্ধে মন ভরে যায়, এক অনির্বচনীয় আরাম।
দু’জনে পাহাড়ি ফুলের মাঝে, একের পর এক পেয়ালা পান করল!
“কী দারুণ মদ! যাং ভাই, তোমার মদ রাজমহলের সেরা মদকেও হার মানায়!”
এক পেয়ালার সময়েই,
নিজেকে অদ্বিতীয় মনে করা ফেং লি নীরবতা ভেঙে দিল!
“ফেং জেনারেল, আপনি বাড়িয়ে বলছেন! এই মদ আমি নিজে বানিয়েছি হোয়াইট টাইগার দুর্গে, কেবল কয়েকদিনেই দ্রুত ফারমেন্ট হয়েছে, সেরা স্বাদ এখনও আসেনি।”
ফেং লি প্রায় উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল, বিশ্বাসই করতে পারল না!
“কয়েকদিনেই এত অসাধারণ মদ বানানো যায়?!”
যাং মিংও ফেং লি-র এই প্রতিক্রিয়ায় চমকে গেল, তাড়াতাড়ি টিলার নিচে ইশারা করল—শান্ত হও, শান্ত থাকো!
দুই বড় নেতা পাহাড়ে বসে কথা বলে, নিচের লোকেরা এখনও টান টান, যদি নেতারা বোঝাপড়া না করেন, একটুখানি ভুলেই যুদ্ধ বেঁধে যাবে।
ফেং লি একটু লজ্জা পেল, আবার বসে এক পেয়ালা শেষ করল!
“ফেং জেনারেল, এই মদ এখনও বড় আকারে তৈরি হয়নি, আপনি পৃথিবীর তৃতীয় ব্যক্তি যিনি এই মদ খেলেন!”
“ওহ! প্রথম তো নিশ্চয়ই যাং ভাই, তবে দ্বিতীয় জন কি সেই দুর্দান্ত তরবারিধারী বৌদি?”
যাং মিং বাধ্য বোধ করল, বিমর্ষ মুখে বলল—
“না না, আমিই প্রথম, কিন্তু দ্বিতীয়জন এক বিদেশি। যে সেনা নিয়ে অবাধে আসা-যাওয়া করে, দখলদারি করে, আমাদের পরিবারকে লোহা খনির জন্য বাধ্য করেছে!”
প্রিয় ভাই শিয়াও জিন, বৃহত্তর স্বার্থে তুমি আপাতত খলনায়ক হয়ে থাকো!
ফেং লি শুনে ক্ষোভে চিৎকার করে উঠল, পেয়ালা ছুড়ে তলোয়ার বের করে গালাগাল দিল—
“থু! সামান্য বর্বরের এত সাহস! সে কী করে আমাদের ভূখণ্ডে হামলা করে! মনে আছে, আমি যখন যুদ্ধক্ষেত্রে ছিলাম, বর্বরদের গলা কেটেছি কুকুরের মতো! আমাদের পতাকা দেখলেই চারপাশের বর্বররা ভয়ে কাঁপত!”
যাং মিংয়ের প্রাণ প্রায় ছিড়ে গেল, ভাবেনি ফেং লি এতটা আবেগপ্রবণ, সত্যিকার মহৎ বীর। কিন্তু এভাবে চলতে থাকলে পাহাড়ের নিচের লোকজন গণ্ডগোল বাধিয়ে দেবে!
“আমি আর ফেং দাদার সঙ্গে কথাবার্তা বলছি, সবাই নির্ভয়ে খাও দাও, বেশি চাপ নিও না, কিছু হবে না, অস্ত্র নামিয়ে রাখো। পরে আকাশ ভেঙে পড়লেও তোমরা কেউ হাত তুলবে না!”
অন্যদের সঙ্গে কথা বলায় মুখের জোর, ফেং লি-র সঙ্গে কথা বলায় স্নায়ুর জোর লাগে!
এই ইউয়ি ইউয়ে-র সৈন্যদের অবস্থাও খারাপ, আধা মাস ধরে অনাহারে, এখন একটু বসে খাওয়ার সুযোগ পেয়েছে, আবারও তাদের জেনারেল সবাইকে টেনশন দিল।
যাদের মন দুর্বল, তারা তো গালাগাল দিচ্ছে—ওরা বড় নেতা, তুমিও নেতা, একটু পরিণত হতে পারো না? সামান্য কিছুতেই এত উত্তেজনা কেন? আমরা তো ভয়ে মরে যাচ্ছি!
ফেং লি নিজের তরবারি খুলে পাহাড়ের নিচে ছুড়ে দিল, দেহরক্ষীকে দিয়ে সরিয়ে নিতে বলল, এবং পাহাড়ের নিচের সবাইকে আদেশ দিল—
“ইউয়ি ইউয়ে-র সৈন্যরা শুনো, নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও, আমি আর যাং ভাই একটু গল্প করব, পাহাড়ে কিছু হলে ভয় পেয়ো না, তোমাদের যাদের অভিজ্ঞতা আছে তারা যাং ভাইয়ের প্রহরীদের সঙ্গে ভাগাভাগি করো।”
ফেং ছুনের হাত ঘেমে উঠেছিল, সে তো শুধু ফেং লি-র আদেশের অপেক্ষায় ছিল। তুমি নিজে নিচে ফেলে পাহাড়ে উঠে মদ খাও, কিছু তো বলো, আদেশ দাও, না হলে আমাদের অযথা দুশ্চিন্তা করতে হয়!
ডিং দা-নিউ আহত সৈন্যদের দেখতে গিয়ে শুনল ইউয়ি ইউয়ে-র সৈন্যরা বলছে, ফেং ছুনের শক্তি কম, তবে বুদ্ধি প্রচুর।
ডা-নিউ শুনে হো হো করে হাসল, মাথা ঘুরিয়ে ফেং ছুনকে খুঁজতে বের হলো।
আরাম পেয়ে ফেং ছুন ছায়ায় বসে ঘুমাচ্ছিল, স্বপ্ন দেখছিল, হঠাৎ ডা-নিউ এসে কাঁধে ধরে ধরে নিয়ে গেল বাণিজ্যদলে।
ডা-নিউ: ফেং ছুন আমার হাতে পড়লে, মাথার সব বুদ্ধি নিংড়ে না নিলে ছাড়ব না!