ষষ্ঠাদশ অধ্যায়: ঈয়ুয়ু অভিজাত রক্ষীদের মুখোমুখি
“কি?! এক ধনুক তিনটি তীর, মুহূর্তেই বাঘকে হত্যা?!”
দিঙ দা নিঊর বর্ণনা শুনে, ইয়াং মিংও ভীষণ অবাক হয়ে গেল। লিন বান্আরের সঙ্গে তার সম্পর্কের সময় খুব কম নয়, কিন্তু তার প্রকৃত ক্ষমতা সম্পর্কে ইয়াং মিং গভীরভাবে জানে না। শুধু শুনেছিলো, সান দা ভাই বলেছিলো বান্আর অতি প্রতিভাবান, ছোটবেলা থেকে বড়, সব সময় দ্বিতীয় কুকুরটিকে বালিশ হিসেবে ব্যবহার করেছে।
“তোমাদের গৃহিণী কোথায়? আমি একটু দেখতে চাই!”
ইয়াং মিংয়ের মনে এক অজানা সন্দেহ জেগে উঠলো; এই লিন বিং ইয়ান আসলে কী করছে? বান্আরকে সাদা বাঘের দুর্গ থেকে বের করে দেওয়া, যেন বাঘকে পাহাড়ে ফিরিয়ে দেওয়া, ড্রাগনকে সমুদ্রে ছেড়ে দেওয়ার মতো।
তাকে একটু দমন করা দরকার কিনা?!
এভাবে যদি সে অবাধে চলে, এখনও দাইঝৌতে পৌঁছানোর আগেই আবার বিপদে পড়বে না তো?
আহ! যদি ছোট স্যুই-এর মতো কেউ পাশে থাকতো, এত ঝামেলা থাকতো না!
দা নিঊর দেখানো পথে, ইয়াং মিং তার আগে প্রস্তুত করা উপহার নিয়ে, এলোমেলো চুলে, অগোছালো পোশাকে এগিয়ে গেল।
“জামাই, যদি আপনি না নেন, আমি সত্যিই বাঘের লেজ ফেলে দেব!”
দা নিঊ এখনও হাল ছাড়েনি, ইয়াং মিংয়ের দূরে চলে যাওয়া ছায়ার দিকে চিৎকার করলো।
“বাঘের লেজ?!”
ইয়াং মিং ভ্রু কুঁচকে তুললো, প্রায় নিজেকে চড় মেরে ফেলতে যাচ্ছিল। ঘুমে বিভোর ছিলো, বান্আর বাঘকে হত্যা করেছে। দা নিঊ যদি গোপনে এই জিনিস আনতে পারে, তার মানে ছেলেটির আরও উন্নতির সুযোগ আছে। আমি তো বোকা হয়ে গেলাম, এতটা বুঝতে পারিনি।
“দা নিঊ, এটা সান দা ভাইয়ের কাছে নিয়ে যাও! তাকে বলো, সময় পেলে এটা দিয়ে কিছু ওষুধ তৈরি করুক। তুমি যদি চাও, বাঘের লেজের সর্বোচ্চ উপকার পেতে, তবে জামাই আমি যখন সাদা মদ তৈরি করবো তখন অপেক্ষা করো।”
দা নিঊ শুনে তার জামাই মদ বানাতে পারে, মুখে পানি এসে গেল। নিজের বিশাল শরীর উপেক্ষা করে, কুকুরের মতো তোষামোদ করে বললো:
“জামাই, মদ তৈরি করার মতো প্রতিদিন ভূগর্ভে লুকানো, একঘেয়ে কাজ, আমাকে করতে দিন। আমি অসীম শক্তিশালী, তুলতে পারি, বহন করতে পারি, আমি মদ তৈরির জন্য সেরা।”
ইয়াং মিং ডান হাত তুললো, একটু দ্বিধা করলো, দা নিঊর কাঁধে পৌঁছাতে পারলো না, একটু অপ্রস্তুত হলো। সঙ্গে সঙ্গে মুখ পরিবর্তন করে, অর্ধেক বাতাসে থাকা হাতকে একটি আঙুলে রূপান্তর করলো, দা নিঊর হাস্যকর মুখের দিকে গভীরভাবে বললো:
“বড় মনের মানুষ বিশৃঙ্খলার যুগে জন্মায়, তিন হাতের তলোয়ার নিয়ে, অপরিসীম কীর্তি গড়ে! তলোয়ার হাতে ঘোড়ায় চড়ে, যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে বেড়ায়। কিভাবে ঝিমিয়ে দিন কাটাবে, সামান্য মদের লোভে, দারুণ সময় নষ্ট করবে?”
এই সময় লিন বান্আর দুই কোরিয়ান বোনকে নিয়ে চলে গেল, আবার ইয়াং মিংয়ের দৃঢ় ব্যক্তিত্ব দেখলো।
গম্ভীর পুরুষ সত্যিই আকর্ষণীয়!
তিন নারীর মুখে পরিপূর্ণ সুখ, এমন স্বামী পেয়ে জীবনের সব চাওয়া পূর্ণ!
“আমার জন্ম সার্থক, হাজার স্বর্ণ বিলিয়ে দিলেও আবার ফিরে আসবে। তুমি যদি তিন রাজ্যে থাকো, তবে তুমি ইতিহাসের বিখ্যাত যোদ্ধা, তুমি হু ঝুং কাং! ভালো যোদ্ধা না হয়ে মদ প্রস্তুতকারী হতে চাও? পরে যদি এমন আত্মবিরোধী কথা শুনি, দেখো আমি তোমাকে সাদা বাঘের দুর্গে পাঠিয়ে দিই!”
এই বকা শুনে দা নিঊ ভীষণ লজ্জিত হলো, আর বাইরে আসা সান সি মিয়াও শুনে রক্ত গরম হয়ে উঠলো। ইয়াং মিংয়ের কথা সবার জন্য, নতুন যুগের ধর্মগুরু ইতিহাসে স্থান পাবে।
“মন্ত্রী জন্মায় ছোট শহর থেকে, যোদ্ধা উঠে আসে সাধারণ সৈন্য থেকে! দা নিঊ, ভালো কাজ করো, আমার আশাকে ভুলে যেও না! এই পথে দেখো, কত শরণার্থী, তানঝৌতে যুদ্ধের আগুন, হেবেই অঞ্চলে মানুষ সন্তান খাচ্ছে। দা নিঊ, বিলাসবহুল জীবনের তুলনায় আমাদের আরও বড় কাজ আছে!”
কখন যেন, পুরো ব্যবসায়িক দল চুপ হয়ে গেল। সবাই ইয়াং মিংয়ের কথা শুনে একত্রিত হলো।
সর্পের মাথা না থাকলে চলে না, পাখির ডানা না থাকলে ওড়ে না!
ইয়াং মিং দা নিঊকে বলছে, কিন্তু যেন সবাইকে বলছে। এখন সবার চোখে দৃঢ়তা, যেন এক মহান নেতার সামনে, নতুন লক্ষ্য নিয়ে।
“প্রিয় নেতা, আপনার দূরদর্শিতা! আমরা আপনার জন্য প্রাণ দেব!”
জনতার মাঝে কেউ চিৎকার করলো, নতুন করে আনুগত্যের ঘোষণা শুরু হলো।
দলটিতে মুহূর্তেই তলোয়ার-বর্শার ঝলক, সবাই নিজের বাম হাতে কাটলো, তারপর একে একে মাটিতে হাঁটুতে ভেঙে পড়ে, আনুগত্য ঘোষণা করলো।
“নেতা শক্তিশালী! আমরা আজীবন অনুসরণ করবো!”
“নেতার অসীম প্রতিভা, আমরা প্রাণ দিয়ে সাথ দেব!”
...
“আহ! তবে কি আমি ফেং লি আজ এখানে মৃত্যুবরণ করবো?!”
একটি ছেঁড়া পোশাকের মধ্যবয়স্ক পুরুষ, রাগে তলোয়ার মাটিতে গেঁথে, দীর্ঘশ্বাস ছাড়লো।
“সেনাপতি! আমি কিছু ভাই নিয়ে যাই, বাঘটি ফিরিয়ে নিয়ে আসি!”
কিছু প্রহরী এসে, সাম্প্রতিক বাঘের দেখা পাওয়া পাহাড়ের ওপরে দাঁড়িয়ে রাগে বললো।
ফেং লি, পূর্ব প্রাসাদের রক্ষক, রথের সেনাপতি।
শব্দগম্ভীর দরজার পরিবর্তনে, দীর্ঘ সময় শহরের দরজা আক্রমণ করেও সফল হয়নি, যখন জানতে পারলো সাবেক যুবরাজ লি জিয়েনচেং নিহত হয়েছে, তখন তার অধীনস্থ যোদ্ধাদের নিয়ে ইউঝৌতে পালালো, যুবরাজের মিত্র ইউঝৌ গভর্নর লি ইউয়ানের শরণাপন্ন হতে।
পথে লি শিমিনের অনুসন্ধান এড়াতে, দিনে লুকিয়ে, রাতে চলেছে, অনেক কষ্টে ইউঝৌ অঞ্চলে ঢুকেছে।
ভেবেছিল, ইউঝৌয়ের এক লাখ সৈন্যের অধিপতি লি ইউয়ান কঠিন প্রতিপক্ষ, কিন্তু দেখা হওয়ার আগেই গুপ্তচর খবর নিয়ে এলো, লি ইউয়ান যুদ্ধে পরাজিত হয়ে মারা গেছে।
ঠিক আছে!
যেহেতু তাং রাজ্যে আর আশ্রয় নেই, তাহলে সরাসরি উত্তর দিকে যাওয়া। কোরিয়া বা কিতানদের দেশে, কয়েকটি দুর্গ দখল করে পথের ভয় দূর করা।
কিন্তু আশ্চর্য, একদল ভাল প্রশিক্ষিত সৈন্য, প্রায় উত্তর যাত্রার পথে অনাহারে মরার উপক্রম।
ইউঝৌ অঞ্চলে ঢুকেই, যেখানেই গেছে, যুদ্ধের প্রভাব everywhere. পথে শুধু তানঝৌ থেকে পালিয়ে আসা শরণার্থী অথবা লি ইউয়ানের জোরপূর্বক সৈন্য সংগ্রহে ব্যস্ত গ্রাম।
“সামনে এই ব্যবসায়িক দলের নেতা কে?! তোমাদের প্রধানকে ডাকো!”
কালো পোশাকের একদল ক্ষুধার্ত সৈন্য, সরকারি সড়কে দাঁড়িয়ে ইয়াং মিংয়ের দলের পথ আটকে দিল। তাদের ভাষা কঠোর, সাধারণ পাহাড়ের ডাকাতদের মতো।
তাজা অনুপ্রেরণা পাওয়া দল, উচ্চ মনোবল, চিন্তা করছে কীভাবে ইয়াং মিংকে প্রমাণ দিবে; তখন দেখে, একদল বেপরোয়া সৈন্য তাদের বাধা দিতে এসেছে।
“কার ব্যবসায়িক দল, তোমাদের কী? সঠিক পথে থাকলে দ্রুত সড়ক ছেড়ে দাও!”
“হ্যাঁ! দ্রুত সড়ক ছাড়ো, আমরা সেই শরণার্থী নই!”
“তোর বাবা রাগলে, নিজের প্রাণও নিতে পারি!”
প্রশিক্ষিত ব্যবসায়িক দলের প্রহরীরা উচ্ছ্বসিত, যেন শ্বেতকমল ধর্মের পানীয় খেয়েছে, তলোয়ার-বর্শা-অস্ত্রে অজেয়; একশ’ জনও পিছায় না, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
মনোবলে, ব্যবসায়িক দলের প্রহরীরা সৈন্যদের চেপে ধরেছে।
অর্ধ মাসের দীর্ঘ যাত্রা, মানসিক চাপ, প্রতিদিন পর্যাপ্ত খাবার না পাওয়া, বিশ্রামের অভাব; ফেং লি-র যোদ্ধারা এখন ক্লান্ত, শুধু সংখ্যা আছে, যুদ্ধের শক্তি নেই!
“এ যুগে ছোট ভাই বড় ভাইকে হত্যা করছে, জনগণ সরকারি সৈন্যদের শোষণ করছে, চমৎকার!”
উপ-সেনাপতি ফেং চুন গালাগালি করে বেরিয়ে এলো, একদল নির্ভীক ব্যবসায়িক দলের মুখোমুখি হয়ে চিন্তিত। সেই চেং ডা মোটা এখনও ইউঝৌ নগরে আছে! যদি যুদ্ধের আওয়াজে তার নজর পড়ে, তাহলে পালানো অসম্ভব!
“পূর্ব প্রাসাদের রক্ষক ফেং চুন, ইয়াং পরিবারের ব্যবসায়িক দলের মালিকের সাক্ষাৎ চাই!”
ফেং চুন নিজের কোমরের প্লেট বের করে, কাছের প্রহরীর হাতে দিল।
আমি তো চার নম্বর শ্রেণীর সেনাপতি, ইয়াং পরিবারের মালিক এটা দেখলে বাধ্য হয়ে হাজির হবে!
প্রাচীন কালে খবর পৌঁছাতে দেরি হতো, ফেং চুন বিশ্বাস করে, দূরের এই ব্যবসায়িক দলের মালিক জানে না চাংআনে শাসক বদলেছে, পুরো তাং এখন তাদের ধরছে। একটু ভয় দেখিয়ে, খাদ্য সংগ্রহ করাই মূল লক্ষ্য।