চতুর্দশ অধ্যায়: গৌরবময় দুই বোন

সূর্য অস্ত যাচ্ছিল পশ্চিম আকাশে।万神谷-এর প্রস্থান পথে, এক বিচিত্র দল যাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।袁长老 সামনের পথের দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন,

“জামাতা, আমরা কেন আগামী ভোরে রওনা দিচ্ছি না? এতে সবাই ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারত, পথ চলাও অনেক সহজ হতো।”

袁长老-এর প্রশ্ন শুনে উপস্থিত সবাই থমকে গেল, তাঁদের মনে হলো কথাটার যথেষ্ট যুক্তি আছে। সবাই নিজেদের কাজ ফেলে দৃষ্টি দিলো杨铭-এর ওপর, যিনি সেই মুহূর্তে হুইলচেয়ারটি ঘোড়ার গাড়িতে বসাতে যাচ্ছিলেন।

এখন তো বেশ বিব্রতকর! আমি কি সবাইকে বলব, আমি ভবিষ্যত থেকে সময় ভেদ করে এসেছি এবং এখনই代州-তে ফেরার জন্য এত তাড়াহুড়া করছি, কারণ提前 থেকে渭水之盟-র ঘটনা জেনে,代州-তে কৌশল সাজাতে চাই, যাতে আগেভাগে সুযোগ নিতে পারি?

杨铭 চটুল ভঙ্গিতে গাড়ির মাথায় উঠে চারপাশে তাকালেন, এরপর এক গভীর দেশপ্রেমিক কণ্ঠে উচ্চারণ করলেন—

“আজ আমাদের大唐-এর চারপাশে শক্তিশালী শত্রুরা ঘিরে রেখেছে। তারা আমাদের ভূমি দখল করছে, আমাদের নারীসমাজকে অপমান করছে, আমাদের মর্যাদা পদদলিত করছে, আমাদের পূর্বপুরুষদের অপমানিত করছে। সব কিছুর মূলে রয়েছে আমাদের দুর্বলতা, আমাদের একতার অভাব!”

“আমাদের大唐 বিস্তীর্ণ ও সম্পদে পরিপূর্ণ, জনসংখ্যাও বিপুল; কিন্তু আমরা খাদ্য, যুদ্ধের ঘোড়া এবং শক্তিশালী রসদের অভাবে ভুগছি। তাই আমরা সামনে এগোতে পারি না, কেবল অসহায় হয়ে突厥-দের আমাদের ভূমিতে আগ্রাসনের নৃশংসতা দেখতে হয়।”

“কিন্তু এই দুর্বল প্রতিরক্ষা আর বেশি দিন চলবে না। এই অধ্যায় ইতিহাসে স্থান নেবে!”

“আমি অবিরাম粮食 সংগ্রহ করব, যাতে সাধারণ মানুষের জরুরি প্রয়োজন মেটে! নতুন ধরনের যন্ত্রপাতি ছড়িয়ে দেব, চাষাবাদে গতি বাড়াতে, বেশি জমি চাষ করতে, রাজকোষ সমৃদ্ধ করতে ও দেশের শক্তি বাড়াতে। নতুন অস্ত্র তৈরি করব, সেনাবাহিনীর শক্তি বাড়িয়ে突厥-দের ভূমিকে আমাদের牧场-এ রূপান্তর করব, সারা বিশ্বকে আমাদের কাছে আনুগত্য স্বীকার করাতে।”

“এ যাত্রায় আমরা শুধু সাধারণ মালপত্র নয়, নতুন অস্ত্র আর কৃষি যন্ত্রের নকশাও নিয়ে যাচ্ছি। এ দায়িত্ব গুরুতর। আমাদের কাঁধে জাতির পুনর্জাগরণের ভার, আমাদের পেছনে গোটা দেশের মানুষের আশা।”

প্রত্যাশিতভাবেই杨铭 যখন এইভাবে জাতীয় কর্তব্যের কথা বললেন, উপস্থিত সবাই উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।

এখন যদি তাঁদের দিয়ে粮食 পিঠে তুলে代州-তে নিয়ে যেতে বলা হয়, তবুও তাঁরা দাঁতে দাঁত চেপে সে দায়িত্ব পালন করবে!

গর্বে ভরে উঠল চীনা জাতির হৃদয়!

তাঁরা গর্বের সাথে তাঁদের সন্তান-সন্ততিদের বলতে পারবে—তাঁদের বাবারা কত ভাগ্যবান ছিল,幽州潞县-এ杨铭-কে পেয়েছিল এবং এমন এক মহান ব্যক্তির সঙ্গে গোটা দেশ ও সাধারণ মানুষের কল্যাণে কাজ করার সুযোগ পেয়েছিল।

杨铭-এর এই আকস্মিক ভাষণ সবাইকে মুগ্ধ করল;袁长老 সহ সবাই তাঁর ভক্ত হয়ে গেল।

অবশ্য, এমন বক্তৃতা আধুনিক বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রদের জন্য তেমন কিছু নয়, কিন্তু大唐-এর অধিকাংশ অশিক্ষিত সাধারণ মানুষের কাছে তিনি নিঃসন্দেহে মহাপুরুষ!

杨铭 যখন সকলের প্রশংসায় ডুবে ছিলেন, তখন小翠 চুপিচুপি তাঁর পাশে এসে বলল—

“স্বামী, এদিকে আসুন তো!”

সাধারণত প্রাণখোলা小翠 হঠাৎ যেন রহস্যময় হয়ে উঠল। কথাটি বলেই সে গাড়ির পেছনে চলে গেল।

杨铭-ও বুঝতে পারলেন না, মেয়েটার মনে কী চলছে। কৌতূহলী হয়ে তিনিও পেছনে গেলেন।

“এ কী!”
“এ কী!”
“এ কী!”

杨家-র নিজস্ব মেয়ে বলে কথা, সুযোগ এলেই নিজের স্বামীর কথাই ভাবে।

গাড়ির পাশে এক বড় তাঁবুর সামনে দাঁড়িয়ে ছিল দুই অনিন্দ্যসুন্দর高句丽 তরুণী।

ঝলমলে দীঘল চুল, টলটলে বড় চোখ, মৃদু হাসির ছোঁয়া ঠোঁটে, আকর্ষণীয় মুখাবয়ব, সরু কোমরে高丽 ভাষায় লেখা পরিচয়পত্র—杨铭 বুঝে গেলেন, এরা কোথা থেকে এসেছে।

“小翠, তুমি কখন দালালি শুরু করলে? এ দুই高丽 তরুণী কোথা থেকে পেল?”

মনে চাপা উত্তেজনা রেখে杨铭 জিজ্ঞেস করলেন।

小翠 বড় বড় চোখ মেলে চপল ভঙ্গিতে বলল—

“স্বামী, এরা এখন আপনার দাসী।黑木寨-র লোকেরা বলেছে, শানদংয়ের赵家 আপনার প্রাণ নিতে এ দুই高句丽 বোনকে বিশেষ উপহার হিসেবে পাঠিয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত刀疤脸 সে সুযোগ পেল না, তারা এল আর刀疤脸 মৃত্যুবরণ করল। আপনি杨家堡-এ থাকবেন না বলে ওদেরকেই নিয়ে এলাম।”

ভবিষ্যতের মেকআপ করা高丽 নারীদের তুলনায় এ দুই প্রকৃতিসিদ্ধ রূপ আরও বেশি আকর্ষণীয়।杨铭 গলাধঃকরণ করে小翠-র মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন—

“এ খবর刘长老 জানেন?婉儿-কে জানিয়েছ?”

小翠 দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে杨铭-এর পেছন দিকে ইঙ্গিত করল, বলল—

“আগে হয়তো জানতেন না, কিন্তু এখন婉儿 দিদি আপনার পেছনে দাঁড়িয়ে দেখছেন!”

জীবনের উত্থান-পতন আসে অনিশ্চিতভাবে।

杨铭 সঙ্গে সঙ্গে পাথরের মতো স্থির হয়ে গেলেন।

林婉儿 কিছু বললেন না, শুধু কাছে এগিয়ে গিয়ে দুই山东赵家-র পাঠানো তরুণীকে সূক্ষ্ম দৃষ্টিতে দেখলেন, তাঁদের পেছনে ঘ্রাণ নিলেন, নিশ্চিত হলেন কোনো ওষুধ ব্যবহার হয়নি। তারপর小翠-কে জিজ্ঞেস করলেন—

“তুমি কি ওদের জিজ্ঞাসাবাদ করেছ? ওদের পটভূমি কী?”

小翠 দৌড়ে婉儿-র পাশে গিয়ে তাঁর হাতে হাত রেখে হাসিমুখে বলল—

“দিদি, ওরা高丽长臂 গোষ্ঠীর, যুদ্ধে পরাজয়ের পর দাসী হয়ে大唐-এ আসে। পরে দালালদের মাধ্যমে赵家-তে বিক্রি হয়ে নৃত্যশিল্পী হয়, এখন পাঁচ বছর ধরে আছে। সংগীত, দাবা, চিত্রকলা, সাহিত্য সবই জানে।”

林婉儿 নির্বিকার杨铭-এর দিকে তাকিয়ে শান্তস্বরে বলল—

“স্বামী, কী দেখছিলেন এত মনোযোগ দিয়ে?”

প্রাণ বাঁচানোর প্রবল ইচ্ছায়杨铭 দ্রুত চিন্তা করে বললেন—

“婉儿, কেউ যদি赵家-তে পাঁচ বছর কাটায়, নিশ্চয়ই ভেতরের সবকিছু জানে?赵家-র গৃহকর্তাকে অপহরণ করা সহজ হবে না?”

হ্যাঁ! কথায় তো ভুল নেই।

বলেই杨铭 অনুভব করলেন, পেছনটা শীতল হয়ে উঠছে।小翠 খানিকটা বিপদে ফেলেছে যেন!

林婉儿 ঠিক তখনই কথার মোড় ঘুরিয়ে ভাবনায় ডুবে গেলেন। আর小翠 লাফিয়ে উঠে বলল—

“স্বামী, সাধারণ নৃত্যশিল্পীরা ঘরের ভেতরে থাকত, বাইরে যেত না। ওরা赵家-র কিছু জানে না। উপরন্তু, নৃত্যশিল্পীর সামাজিক মর্যাদা কম, বাঁচার জন্য সব সময় নৃত্যচর্চায় ব্যস্ত থাকে।”

杨铭 রাগী দৃষ্টিতে小翠-র দিকে তাকালেন, তারপর বললেন—

“高丽长臂 গোষ্ঠীর বিশেষত্ব কী? এ দুজন সংগীত, সাহিত্য জানে, তবে কি কুস্তি বা যুদ্ধবিদ্যা জানে?”

小翠 বিপদের আঁচ পেয়ে চুপচাপ হাসিমুখে পোশাক নিয়ে খেলতে লাগল।

এবার পেশাদার প্রশ্নের পালা।林婉儿 নিশ্চিতভাবে বললেন—

“婉儿 শুনেছেন孙长老 বলেছেন,高丽长臂 গোষ্ঠী পাহাড়-জঙ্গলে কাটাত, লোকসংখ্যা কম, সংস্কৃতিও পশ্চাদপদ। কয়েক বছর আগে突厥-দের হাতে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়।”

“婉儿 ওদের খুঁটিয়ে দেখেছে, ওদের মধ্যে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই। ওদের শরীরে যে সুগন্ধ, তা আকর্ষণীয়তা বাড়ানোর বিশেষ ভেষজ।”