অষ্টানব্বই অধ্যায়: লিন ঋতু বন্দী

ইয়াং পরিবারের পরিস্থিতি খুবই উত্তপ্ত, এতটাই যে ইয়াং পরিবারের সবাই চোখ খুলে রাখতে পারছে না।

“হাউয়া, এই কষ্টসাধ্য কাজের জন্য কি আমি সাহায্য করব?”

অন্যের টাকায় ঝামেলা মেটানো, বিশেষ করে আগামী দুই বছরে ওয়ান সানকে ইয়াং মিং-এর নিরাপত্তা রক্ষা করতে হবে। বিরল সুযোগে রাজধানী ছেড়ে একটা ভালো কাজ পেয়েছে ওয়ান সান, তাই কিছু পারফর্ম করতে হবে। যদি শুধু খায় আর কাজ না করে ইয়াং মিংকে রাগান্বিত করে, এই তরুণের মাথার উপর এক চিঠি পৌঁছলে চ্যাংআন থেকে সরাসরি রাজপ্রাসাদে, তখন নিজেকে গুটিয়ে চুপচাপ সেই রাজকীয় শহর চ্যাংআনে ফিরে যেতে হবে যেখানে রাজকীয় ও অভিজাতরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকে।

“ওয়ান ভাই, তুমি এতদূর আসতে ক্লান্ত হয়েছো, তাই তোমাকে সাহায্য করতে হবে না, আমি নিজেরাই দরজা বন্ধ করে শান্তভাবে মোকাবিলা করব, দরজার সামনে যারা সৈনিক আছে…”

কাউকে বাড়ি পাহারা দিতে সাহায্য করা ভালো, কিন্তু এই অনুভূতি খুবই বাজে, আমি গোপনে অনেক সৈনিক নিয়েছি, আরও পাঁচশো আসলে আমার পক্ষে খাওয়া দাওয়া চালানো কঠিন হয়ে যাবে।

“হাউয়া, আপনি আমাকে সম্মানিত করলেন! আমি এখনই ফেরত যাব পোস্ট স্টেশনে, আর দরজার সৈনিকরা শুধু আপনার রক্ষণাবেক্ষণের জন্য আছে, আমি তাদের বাইরে রেখে প্রয়োজনে নির্দেশ দেব।”

ওয়ান সানও যেতে চায় পোস্ট স্টেশনে, দেখতে কী দিয়েছে ইয়াং মিং, যদি সাধারণ কিছু হয়, তবে এত বড়ো বাহিনী নিয়ে তাকে সমর্থন দেওয়া উচিত নয়, কারণ এতে অনেক অভিজাত পরিবারকে রাগানো হবে, যা লাভজনক নয়।

“মা দারেন, ছোট হাউয়া জানতে চায়, আমাদের দাতাং আইনের মতে, যদি কেউ গোপনে ইয়াং পরিবারের প্রাঙ্গণে ঢুকে সম্পদ লুট করে, তার শাস্তি কী হবে?”

লি শিয়াওলু হতবাক, ইয়াং মিং তাকে পা ঠেকানোর পরে বুঝতে পেরে দ্রুত বাইরে গিয়ে ভাইদের খবর দেয় যে ছোট মালিককে পাঁচশো সৈনিক দেওয়া হয়েছে। তাই এই সৈনিকরা যদিও রাগী, তবুও কোনো অযথা অসুবিধা করছে না, কারণ বড় ঝামেলা না করা ভালো।

মা হুয়াতেং ঝটপট উত্তর দেয়নি, বরং ধুলো ঝাড়ু দিয়ে বাতাসে কয়েকবার ঝাড়ু মেরে, তারপর ভীতসন্ত্রস্ত অভিজাতদের দিকে এগিয়ে গিয়েছে। তারা আগে ইয়াং পরিবার কিভাবে ভাগাভাগি করবে তা নিয়ে কথা বলছিল, এখন তারা কোরবানির ভেড়ার মতো!

“হাউয়ার কাছে রিপোর্ট করছি, দাতাং আইনের মতে, গোপনে ইয়াং পরিবারের প্রাঙ্গণে ঢুকলে তা অপরাধ যার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড, সম্পদ লুট করলে পুরো পরিবারকে দূরবর্তী সীমান্তে নির্বাসিত করা হয়! অপরাধ প্রমাণিত হলে সরাসরি ফাঁসি দেওয়াও ঠিক।”

একজন যুবতীর মুখের অভিব্যক্তি মা হুয়াতেংয়ের নজর কেড়েছে, তার মুখে কিছুটা ভয় ছিল, কিন্তু অধিকাংশই লজ্জার মতো। তাই কৌতূহলবশত মা হুয়াতেং এগিয়ে গিয়ে দেখার চেষ্টা করে।

এক ধরনের বিশেষ গন্ধ যুবতীর নিচের দিক থেকে আসে, গন্ধ মৃদু, কিন্তু মা হুয়াতেংয়ের তীক্ষ্ণ নাক একবারেই উৎস সনাক্ত করে।

কী সম্ভব, সে আতঙ্কে প্রস্রাব করেছে!

না, গন্ধ ঠিক নয়!

এক মিটার দূরত্বে পৌঁছতেই, সেই যুবতী হঠাৎ উঠে দাঁড়ায়, ডান হাতে হাতার থেকে একটি ধারালো ছুরি বের করে, বাম হাতে মা হুয়াতেংয়ের কাঁধ ধরে তাকে ধরা দেয়।

লিন ওয়ানএর তীর ছুঁড়তে চাইছিল, কিন্তু ইয়াং মিং তাকে থামায়।

ইয়াং মিং যখন ক্লিয়ার গ্লাসের খরগোশ উপহার দিচ্ছিল, তখনই বুঝতে পেরেছিল মা হুয়াতেংয়ের শক্তি গভীর, সাধারণ ব্যক্তি নয়। এত সহজে কাউকে আটকানোর উদ্দেশ্য একটাই, ভিড়ে মিশে থাকা ঘাতককে বের করে আনা।

“দ্রুত ইয়াং পরিবারের আশেপাশের সব সৈনিককে সরিয়ে দাও, না হলে আমি এই কাচিরকে হত্যা করব!”

যুবতী ছুরিটি মা হুয়াতেংয়ের গলায় ঠেকিয়ে দেয়, অন্য হাত দিয়ে পকেটে কিছু বের করে ইয়াং মিংদের হুমকি দেয়।

কিছু অভিজাত ভয় পেয়ে পালিয়ে যায়, তারা মনে মনে ইয়াং পরিবারকে অভিশপ্ত স্থান বলে গালাগালি করে, এক দিনে এত কষ্ট, আরও কয়েকবার এলে তাদের সাহসই শেষ হয়ে যাবে।

“ওয়ান ভাই, আপনি কী ভাবছেন?”

মা হুয়াতেংও বেশ বুদ্ধিমান, নিজেরা ভেতরে ঘাতক ছিল ভাবেনি, কিন্তু এই কাচি আগ্রাসী হয়ে উঠেছে, সমস্যা মেটাতে সাহায্য করছে, এখন দেখা যাক ওয়ান সানের ক্ষমতা কতটা!

“হাউয়া, আমাদের কাজ প্রথমে আপনার সুরক্ষা নিশ্চিত করা, বাইরে থাকা ভাইরাও আপনার জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত। ঘাতকের দাবি কিছুটা অযৌক্তিক, আমি মনে করি মা দারেন এটা বুঝবেন।”

মা হুয়াতেং: ……

যুবতী রেগে যায়, পকেট থেকে একটি গুঁড়ো বের করে ইয়াং মিংদের দিকে ছিটিয়ে দেয়!

বাতাস খুব জোরে বইছে, ইয়াং পরিবারে লোকজনও অনেক, গুঁড়ো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে পুরো ইয়াং পরিবারে।

“হায় রে! সতর্ক হওয়া উচিত ছিল!”

যুবতী সম্ভবত চীনা, ইয়াং মিং ভাবতেই পারেনি সে মিয়াওজিয়াংয়ের বিষাক্ত গুঁড়ো ব্যবহার করবে।

পথে, ইয়াং মিং লিন ওয়ানএর ও অন্যান্যকে নতুন ধরনের বিষ থেকে রক্ষার মাস্ক তৈরির পাঠ দিয়েছিল, প্রত্যেককে একটি করে দিয়েছিল, যেন আবারো বিপদ এড়ানো যায়। কিন্তু সজ্জা থাকলেও ব্যবহার করার সুযোগ হয়নি, আবারও আক্রমণ হল।

“জীবিত আটকাতে হবে, জীবিত!”

কেন এই গোষ্ঠী ইয়াং পরিবারের পেছনে টেনে টেনে যাচ্ছে, কি গুপ্ত ধন আছে? ইয়াং মিং পড়ে যাওয়ার আগে লিন ওয়ানএর ও লিয়াং শাও ইউকে নির্দেশ দেয় যাতে ঘাতকরা আহত না হয়।

মিয়াওজিয়াংয়ের বিষ অদ্ভুত, মহিলাদের ওপর তেমন প্রভাব ফেলে না, পুরুষদের জন্য বিপজ্জনক, যেকোনো যুদ্ধকৌশল বা শক্তির মাত্রা যাই হোক, বিষ লাগলে সোজা ক্লান্ত হয়ে পড়ে।

কিন্তু ইয়াং মিং নিশ্চিত না যে বিষ মা হুয়াতেংয়ের ওপর প্রভাব ফেলেছে কি না।

বড়ো ঝড়ের পরে ইয়াং পরিবারের মধ্যে মাত্র কয়েকজন দাঁড়াতে পারে, এমনকি ওয়ান সান আর ইয়াং বোরও বিষে আক্রান্ত!

যুবতী আসলে এমন করতেই চায়নি, রাজপ্রাসাদের সঙ্গে বড়ো সংঘাত তার পক্ষে লাভজনক নয়, কিন্তু মা হুয়াতেং অনেক ঝামেলা সৃষ্টি করায়, যদি সে ধরা পড়ে, কঠোর পরীক্ষা-নিরীক্ষার ভয়ে সে সহ্য করতে পারবে না।

ঘরের ভেতর দৃশ্য করুণ, বাইরে তখন উচ্চস্বরে ডাক পড়ছে:

“ছোট মালিক অসাধারণ!”

“হাউয়া শক্তিশালী!”

যুবতী হাত মেরেছে, একটি হাতের ছুরির আঘাত মা হুয়াতেংয়ের মাথার পেছনে, তাকে মূর্ছা করিয়ে পিঠে আরও একটি আঘাত দেয়, তারপর লিয়াং শাও ইউর দিকে ঠেলে দেয়, আশা করে লিয়াং শাও ইউ তাকে ধরে রাখবে আর সে পালানোর সুযোগ পাবে।

বাইরের আওয়াজ খুব জোর, লিয়াং শাও ইউ প্রতিক্রিয়ায় মা হুয়াতেংকে ধরে ফেলেছে, তাকে সময় দেওয়ার জন্য। ইয়াং পরিবারের মধ্যে প্রথমে নিজেকে রক্ষা করতে পারা ছিল সেই সুন্দরীর কাজ।

কিন্তু যুবতী লিন ওয়ানএর প্রতি একেবারেই অবহেলা করেছে, পেছন ঘুরে এক ঝটকায় বাড়ির ছোট গাছ ব্যবহার করে ছাদে উঠে গেছে।

“আহ?! তুমি আসলে কে?”

যুবতী স্থিতি হারিয়ে ভীত হয়, তার সামনে এক জীবন্ত সুন্দরী দাঁড়িয়ে আছে। এক মুহূর্ত আগে লিন ওয়ানএর তার পেছনে ছিল, এখন কীভাবে ছাদে এসে দাঁড়ালো!

“আমার স্বামী বলে জীবিত ধরে আনতে, তুমি কি বাধ্য হয়ে স্বীকার করবে না, নাকি লড়াই করবে তারপর ভদ্রভাবে আমার সঙ্গে যাব? আমার স্বামী আমাকে বলেছিল ডাই কাউন্টির ভিতরে শান্ত থাকতে।”

চোখ ঘুরিয়ে আশেপাশে দেখল, নিচে কেউ ছাদের দিকে দেখতে পারছে না, তাই লিন ওয়ানএর স্বস্তি পেল।

“ওহ! মনে হয় এই সুন্দরী ইয়াং পরিবারের বিয়ে হয়নি এমন স্ত্রী! চল, আমি তোমাকে এমন একটা জায়গায় নিয়ে যাব যা মজার, শুধু আমার কথা শুনো, ইয়াং পরিবার এই বিপদ থেকে বাঁচবে।”

যুবতী মনে মনে হিসেব করে, ইয়াং মিং কেন জানি লি শি মিনের বিশেষ অনুমতিতে কাউন্টির উপাধি পেয়েছে, ভবিষ্যতে পুরো হংনং ইয়াং পরিবার হয়তো ইয়াং মিংয়ের নিয়ন্ত্রণে থাকবে।

সামনে থাকা সুন্দরী তার বিয়ের আগে স্ত্রী, তাই তাকে অপহরণ করলে হয়তো আলোচনা করার সুযোগ পাওয়া যাবে, শর্ত নিয়ে সে স্বেচ্ছায় কিছু দিতে রাজি হবে।

“ইয়াং পরিবারের বিপদ?! এটা কি না শানডং ঝাও পরিবারের কাজ?! আবার মিয়াওজিয়াংয়ের লোক আর তোমার মতো অদ্ভুত লোক কেন?”

লিন ওয়ানএর বিভ্রান্ত, ইয়াং মিং বলেছিল লিন পরিবারের ধ্বংস ও তার ফাঁদ শানডং ঝাও পরিবারের কাজ, এখন হঠাৎ অন্য ঘাতকরা কেন?

“হাহাহা! শানডং ঝাও পরিবার শুধু সামনের সৈনিক মাত্র, তুমি ভাবো না যে শুধুমাত্র তারা এত সাহস পেয়ে ইয়াং পরিবারের মতো শক্তিশালী পরিবারের বিরুদ্ধে যাবে।”

লিন ওয়ানএর নির্দোষ মুখ দেখে যুবতী হেসে পেট ধরা, যেন প্রতিবেশী বোন, কোনো হুমকি নেই।

“শানডং ঝাও শুধু সামনের সৈনিক? তাহলে আঠারো বছর আগে শানডং লিন পরিবারের ধ্বংসও কি বহু পক্ষের ষড়যন্ত্র ছিল? তুমি আমার সঙ্গে যাও, আমি বিশ্বাস করি আমার স্বামী তোমাকে কষ্ট দেবে না।”

লিন ওয়ানএর অবাক, সত্যিই স্বামীর মতো, এই নারী ঘাতক অন্যরকম, জীবিত ধরতে হবে সত্য জানতে।

“ঠিক আছে! আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

অত্যন্ত সহযোগী যুবতীর আচরণ লিন ওয়ানএর অপ্রত্যাশিত, হয়তো আমার আন্তরিক কথায় প্রভাবিত হয়েছে?

লিন ওয়ানএর সতর্কতা কমিয়ে হাত বাড়িয়ে যুবতীর হাত ধরতে চাইল, কিন্তু যুবতী উঠে দাঁড়িয়ে পেট থেকে বড়ো একটি জাল বের করে লিন ওয়ানএর আটকিয়ে দিল।

“তুমি বলেছিলে আমার সঙ্গে যাবে! আমি তোমাকে বিশ্বাস করেছিলাম, তুমি কেন মিথ্যা বললে? এবং এই জালটা কীভাবে পেটে সঙ্কুচিত করে রেখেছ?”

নরম হলেও জাল থেকে মুক্তি নেই, যতই লড়াই করবে, ততই শক্ত হবে, তাই লিন ওয়ানএর হাল ছেড়ে যুবতীকে প্রশ্ন করতে লাগল।

যুবতী পোশাক খুলে ভেতরে নানা ধরনের যন্ত্রপাতি দেখাল।

“ছোট বোন ভয় পেয়ো না, আমার পরিবার তোমার স্বামীর সঙ্গে কোনো শত্রুতা রাখে না, শুধু এক জিনিস চাই; তোমার স্বামী যদি দিতে চায় ভালো, না দিলে চলবে, তবে তোমাকে আমার সঙ্গে থাকতে হবে।”

কিছুক্ষণেই জাল টেনে ধরে, লিন ওয়ানএর ছোট হয়ে গেলেও সে লিন পরিবার ধ্বংসের কারণ জানতে চায়।

“তুমি এখনও উত্তর দিওনি, আঠারো বছর আগে শানডং লিন পরিবারের ধ্বংস কি তোমাদের সঙ্গে সম্পর্কিত? তোমাদের হাতের কাজ? মিয়াওজিয়াংয়ের লোকও কি জড়িত?”

যুবতী ভয় পাচ্ছে সময় বেশি হলে লিন ওয়ানএর মারা যেতে পারে, তখন ইয়াং মিংয়ের সঙ্গে আলোচনা কঠিন হবে। তাই বড়ো জালটি কাঁধে নিয়ে হাসিমুখে বলল:

“তুমি আমাকে ভালো বোন বলো, আসল বোন, তোমার স্বামীর সাঙ্গু মিংয়ুয়েটো ছুরি এনে দাও। আমি যা বলব করো, আঠারো বছর আগে সব ঘটনা আমি তোমাকে বিস্তারিত বলব।”

লিন ওয়ানএর বিরক্ত, পেটের পেছনে ঠেলা দিয়ে বলল:

“এত একটা ছুরি মাত্র, পুরো ইয়াং পরিবার কেন রক্তক্ষয়ণ করবে? আমার স্বামীর কাছে কয়েকটি লৌহ খনি আছে, অস্ত্র চাইলে দিই।”

যুবতী লিন ওয়ানএর সঙ্গে বেরিয়ে গিয়ে অন্ধকার গলিতে প্রবেশ করল, তাকে একটি ওষুধ খাইয়ে জালে পানি দিয়ে ঢিলা করল।

“ইয়াং পরিবারের সেই সাঙ্গু মিংয়ুয়েটো ছুরি বিশেষ, কয়েকটি লৌহ খনি দিয়ে তুলনা করা যায় না। আর বাস্তব কাজ আমার নিয়ন্ত্রণে নয়, যারা পুরনো লোকেরা নজর রাখে, তাদের কাছে কেউ নিরাপদ নয়, রাজকীয় হলেও।”