অধ্যায় একশ তেত্রিশ: পূর্ব সম্রাট তাইয়ি

চিংচৌ,
হান রাজার প্রাসাদ!

বহু异域(বিদেশি) থেকে আসা, ছিপছিপে ও সুশিক্ষিতা নর্তকীরা আনন্দে নেচেগেয়ে হরেক রকমের ভঙ্গিমায় নৃত্য পরিবেশন করছিল। তাদের এই উচ্ছ্বসিত নৃত্য দেখে তরুণ হান রাজা লি ইউয়ানছাং আনন্দে হাততালি দিয়ে উঠলেন।

“বাহ! চমৎকার! ঝাও মন্ত্রী, তুমি আসলেই মহা তাং সাম্রাজ্যের এক অমূল্য স্তম্ভ, তোমার দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও অনন্য। এই সুর, এই ছন্দ, এই নৃত্য, আর এই নর্তকীরা—সবকিছুই একদম সেরা মানের। এগুলো শুনে আমার রক্তে যেন আগুন ধরে গেছে, মনে হচ্ছে তলোয়ার হাতে এখনই রণাঙ্গনে ছুটে যাই!”

লি ইউয়ানছাং তাঁর হাতের তুলিটি পাশে থাকা দাসীর হাতে তুলে দিলেন। তারপর সবেমাত্র শুকোতে শুরু করা, অত্যন্ত নিখুঁত ও জীবন্তভাবে আঁকা একটি ম্যুরাল মৃদু ঝাঁকিয়ে অত্যন্ত আনন্দের সাথে বললেন।

“প্রভু, আপনার চিত্রশিল্পের দক্ষতা সত্যিই অলৌকিক ও অতুলনীয়! মাংসের তৈরি এই সাধারণ দাসীগুলোও যেন আপনার আঁকা ছবিতে প্রাণ ফিরে পেয়েছে, এদেরকে আর সাধারণ শিল্পকর্ম বলা চলে না! প্রভু যদি একটু মায়া ত্যাগ করে এই অমূল্য চিত্রকর্মটি অধমকে উপহার দেন, তবে অধম এই অনন্য নর্তকীদলকে প্রভুর সাথে বিনিময় করতে প্রস্তুত।”

মানতেই হবে, এই লি ইউয়ানছাংয়ের ছবি আঁকার হাত সত্যিই অসাধারণ! এই তো একটু আগেই দু’কাপ মদ পানের পর, তুলির এক ছোঁয়াতেই এমন এক শ্বাসরুদ্ধকর ও চমৎকার চিত্রকর্ম সৃষ্টি করে ফেলেছেন!

“হা হা হা! ঝাও মন্ত্রী কৌতুক করছেন। আজ বহুদিন পর আমার মনে রঙের ছোঁয়া লেগেছে, তাই মন্ত্রী দয়া করে এই নর্তকীদের দিয়ে আমার আনন্দ মাটি করবেন না! আমি যে এই মুহূর্তে চিংচৌতে এসেছি, আশঙ্কা করছি এখানে খুব বেশি দিন থাকা হবে না!”

লি ইউয়ানছাংয়ের কথা এবং তাঁর বলার ভঙ্গি থেকে ঝাও তানতা আবছাভাবে কিছু একটা অশুভ গন্ধ পেলেন। এটি ছিল এক ধরণের অমঙ্গলজনক পূর্বাভাস; আর এই অদ্ভুত ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের ওপর ভরসা রেখেই তিনি এতদিন বেঁচেবর্তে আছেন।

“তোমরা সবাই প্রথমে সরে যাও, বাকি সবাইকে প্রাসাদের বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করতে বলো!”

“যে আজ্ঞা!”

ঝাও তানতা নর্তকীদের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন। লি ইউয়ানছাংয়ের কয়েকজন বিশ্বস্ত রক্ষী ছাড়া বাকি কয়েক ডজন নর্তকী নিজেদের পোশাক গুছিয়ে এক এক করে বাইরে চলে গেল, আর মুহূর্তেই রাজপ্রাসাদের মূল দরবারটি অত্যন্ত সুনসান হয়ে উঠল।

“প্রভু?!”

লি ইউয়ানছাং কি তবে লোকাজনের ভিড় ভয় পাচ্ছিলেন? এখন তো সবাই চলে গেছে, আর প্রাসাদের এই চত্বরটি তো পুরোপুরি লি ইউয়ানছাংয়ের নিজের নিয়ন্ত্রণে, তাহলে কি এবার আসল কাজের কথা বলা যাবে? এমন কী হতে পারে যে লি ইউয়ানছাং সত্যি আর কখনো চিংচৌতে ফিরবেন না?

“তানতা! আমাদের মধ্যে তো পুরনো পরিচয়, তোমার এই বিপদের দিনে আমি নির্দ্বিধায় বসে থাকতে পারছি না। তবে আমাকে সত্যি করে বলো তো, তুমি কি আমার অজান্তে এমন কোনো ব্যক্তির সাথে শত্রুতা করেছ, যার সাথে তোমার কোনোভাবেই লড়া উচিত হয়নি?”

উপস্থিত পরিচারকরা সবাই চলে যাওয়ার পর, সাধারণ মানুষের সামনে লি ইউয়ানছাংয়ের সেই সহজ-সরল মুখাবয়ব মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

তার পরিবর্তে তিনি যেন অন্য এক মানুষে রূপান্তরিত হলেন; তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লুকিয়ে ছিল এক শীতল দ্যুতি, আর সারা শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল এক প্রবল পরাক্রমশালী ও আধিপত্যবাদী তেজ। একজন রাজার মতো এই প্রচণ্ড উপস্থিতি যে কাউকে শিউরে তুলতে বাধ্য এবং তাঁর দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস কারোরই হতো না।

ঝাও তানতা সশব্দে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েন এবং মাথা ঠুকে লি ইউয়ানছাংয়ের কাছে জীবন ভিক্ষা চান! তিনি জানতেন, লি ইউয়ানছাংয়ের মতো মানুষ যদি সত্যি কোনো বিপদের গন্ধ না পেতেন, তবে কখনোই এমন শীতল আচরণ করতেন না।

“প্রভু, তানতা যেন প্রাণে বেঁচে যায়, সে ব্যবস্থা আপনাকে করতেই হবে! কিছুদিন আগে ইয়িনইয়াং পরিবারের কয়েকজন উচ্চমানের সমরাস্ত্রের ও ওঝা গোত্রের দক্ষ ব্যক্তি রাতের আঁধারে ঝাও প্রাসাদে ঢুকে পড়ে। তারা প্রাসাদের অনেক রক্ষীকে আহত করেছে, আর তাদের মধ্যে একজন ছিল মিয়াও জাতির বিষপ্রয়োগে অত্যন্ত পারদর্শী এক উঝা!”

“তোমাদের ঝাও প্রাসাদে কি শত শত রক্ষী ছিল না? আমি কি তোমার মুখেই শুনিনি যে তোমাদের ঝাও প্রাসাদে অনেক শক্তিশালী ও দক্ষ যোদ্ধা প্রহরায় নিয়োজিত আছে? তাহলে ইয়িনইয়াং পরিবারের সামনে এসে তারা কীভাবে এত দুর্বল হয়ে পড়ল যে কেবল আত্মসমর্পণ করা ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না?!”

“প্রভু আপনি হয়তো জানেন না, ইয়িনইয়াং পরিবার থেকে আসা এই লোকগুলোর যুদ্ধকৌশল যতই উচ্চমানের হোক না কেন, ঝাও প্রাসাদের অজস্র রক্ষীদের তুলনায় তাদের সেই শক্তি মোটেও ধর্তব্যের মধ্যে পড়ে না! কেবল সমস্যা হলো, তাদের দলে মিয়াও জাতির একজন প্রবীণ গুরু ছিলেন, যিনি ‘শি শিয়াং রুয়ান জিন সান’ (দশ সুবাসিত নরম পেশির চূর্ণ) ব্যবহারে অত্যন্ত পটু। ইয়িনইয়াং পরিবারের ওই দলটি বিষাক্ত ধোঁয়ার মধ্যে অত্যন্ত সহজে যাতায়াত করতে পারত, আর ঝাও প্রাসাদের রক্ষীরা সেই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে তাদের তীব্র আক্রমণ আর প্রতিহত করতে পারেনি!”

লি ইউয়ানছাং লাভ-ক্ষতির হিসাব কষতে লাগলেন এবং নিজের কাছে থাকা তথ্যগুলো একত্রিত করে গভীরভাবে ভাবতে শুরু করলেন! যে সমস্ত প্রবীণ ব্যক্তিরা দীর্ঘদিন ধরে পাহাড়-পর্বতে আত্মগোপন করে ছিলেন, তারা কখনোই বিনা লাভে বাইরে আসেন না। তারা যে একে একে আবার জনসমক্ষে হাজির হচ্ছেন, তা কোনোক্রমেই আকস্মিক ঘটনা হতে পারে না!

“ওহ? এই ‘শি শিয়াং রুয়ান জিন সান’ জিনিসটা আবার কী? এটা কীভাবে পুরো পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে বদলে দিতে পারে?”

“প্রভু এই বিষ সম্পর্কে জানেন না, সেটাই স্বাভাবিক। এটি পশ্চিম অঞ্চলের এক ধরনের দুর্লভ বিষাক্ত বস্তু, এ সম্পর্কে江湖 (জিয়াংহু বা মার্শাল বিশ্ব)-তে দীর্ঘদিন ধরে ঘুরে বেড়ানো আমাদের মতো মানুষেরাও খুব কমই জানি। আর ঠিক এই কারণেই ইয়িনইয়াং পরিবার ঝাও প্রাসাদের ওপর অতর্কিত আক্রমণ করে আমাদের পুরোপুরি অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেলে দিয়েছিল!
‘শি শিয়াং রুয়ান জিন সান’ বর্ণহীন ও গন্ধহীন, বাতাসে দ্রুত ছড়ায় এবং এর কার্যকারিতাও খুব দ্রুত হয়। এতে আক্রান্ত ব্যক্তির সারা শরীর শক্তিহীন হয়ে পড়ে, সে কোনো প্রতিরোধ করতে পারে না এবং বিষপ্রয়োগকারী যা ইচ্ছা তাই করতে পারে! তবে এই বিষের একটিমাত্র দুর্বলতা হলো, এটি নারীদের ওপর কোনো প্রভাব ফেলে না।”

ঝাও তানতা নিজের চোখ দুটো একটু বাঁকিয়ে লি ইউয়ানছাংয়ের দিকে এক দুষ্টু চাহনি ছুড়ে দিলেন এবং একটি দুষ্টু, অর্থপূর্ণ হাসি ফুটো করে বোঝাতে চাইলেন—‘আপনি তো বুঝতেই পারছেন’।

“তাহলে তো বলতে হয়, ইয়িনইয়াং পরিবার যে সমস্ত গুপ্তঘাতক পাঠিয়েছে, তারা সবাই নারী?! হংনং ইয়াং পরিবার কিছুদিন আগে প্রায় ধ্বংসই হয়ে যেতে বসেছিল, তারাও মনে হয় এই ‘শি শিয়াং রুয়ান জিন সান’-এর শিকার হয়েছিল। দেখে মনে হচ্ছে, এর সাথে তোমাদের ঝাও পরিবারের গভীর যোগসাজশ রয়েছে!”

লি ইউয়ানছাং মনে মনে চাচ্ছিলেন মহা তাং সাম্রাজ্যে আরও বেশি করে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হোক, আর সবচেয়ে ভালো হয় যদি লি শিমিনকে সিংহাসন থেকে নামিয়ে দেওয়া যায়! তাঁর এই মেজো ভাই লি শিমিন একদম উপযুক্ত নন; তিনি কেবল জ্যেষ্ঠ ও চতুর্থ ভাইকে হত্যাই করেননি, বরং তাদের বৃদ্ধ বাবাকেও সিংহাসন ছাড়তে বাধ্য করেছেন।

যদি না তিনি একটু দেরিতে প্রতিক্রিয়া দেখাতেন এবং তার পরামর্শকদের কথায় কান না দিয়ে দ্রুত ছাংআন শহরের সেই ঘোলা জলে পা না বাড়াতেন, তবে আজ হয়তো তিনিও লি চিয়ানছেং ও লি ইউয়ানজির সাথে অন্য দুই ভাইয়ের পাশে একসঙ্গে ঠাঁই পেতেন!

ঝাও তানতা গোপনে ইয়িনইয়াং পরিবারের সাথে একটি চুক্তি করেছিলেন, আর ইয়াং পরিবারের ওপর চলা এই নিপীড়নের বিষয়ে তিনি ইচ্ছে করেই চোখ বন্ধ করে রেখেছিলেন। তবে সবকিছু নিরাপদে রাখার জন্য এবং লি শিমিনের গোয়েন্দা বা চরদের নজরে না পড়ার জন্য, তিনি ধৈর্য ধরে সব সহ্য করে অবশেষে এখন চিংচৌতে ফিরে এসেছেন।

লি শিমিন তাঁর মনে যে মানসিক চাপ সৃষ্টি করেছিলেন, তা ছিল অসহনীয়। যতদিন লি শিমিন বেঁচে আছেন, ততদিন তাঁর আর শিল্পচর্চা করার কোনো ইচ্ছেই ছিল না! তাই ইয়িনইয়াং পরিবার যখন কোনো হীন চক্রান্ত করতে চেয়েছে, তখন তিনি কেনই বা অকারণে তাতে বাধা দিতে যাবেন!

তিনি অপেক্ষা করছিলেন, এমন কিছু মানুষের অপেক্ষায় যারা প্রকাশ্যে এসে লি ইউয়ানের শাসন পুনরুদ্ধার করার সাহস রাখবে। একবার উপযুক্ত সময় এলে, তিনি নিজেই পতাকা তুলে ধরবেন এবং লি শিমিনের ক্ষমতাচ্যুত করবেন। ঠিক এই মুহূর্তে, তাং সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি কোনোভাবেই স্থিতিশীল হতে দেওয়া যাবে না!

“প্রভু, অধম ইয়িনইয়াং পরিবারের আসল শক্তি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অন্ধকারে রয়েছে। আমার আশঙ্কা হয় যে আমার পরিবারের এই ব্যক্তিগত দ্বন্দ্বের কারণে না জানি আবার প্রভু জড়িয়ে পড়েন এবং প্রভুর কোনো ক্ষতি হয়, আর সেই কারণেই আমি এই বিষয়টি প্রভুর কাছে প্রকাশ করতে সাহস পাইনি!”

নিজের আনুগত্য প্রমাণ করার জন্য ঝাও তানতা লি ইউয়ানছাংয়ের কাছে কোনো কিছুই গোপন করলেন না। তিনি ইয়িনইয়াং পরিবারের সাথে তাঁর সমস্ত চিঠিপত্র বের করে দিলেন এবং ইয়িনইয়াং পরিবার সম্পর্কে তাঁর সংগৃহীত যাবতীয় তথ্য সুন্দরভাবে গুছিয়ে লি ইউয়ানছাংয়ের হাতে তুলে দিলেন!

“প্রভু, এই ইয়িনইয়াং পরিবার ইয়াং প্রাসাদের কোনো নির্দিষ্ট জিনিসের প্রতি ভীষণভাবে আগ্রহী। তারা নিজেরাই আমার কাছে এসে সহযোগিতার প্রস্তাব দিয়েছিল, যাতে তারা ইয়াং প্রাসাদের সাথে আমাদের এই পুরনো শত্রুতা মেটাতে সাহায্য করতে পারে। এর ফলে ঝাও পরিবার এক আঘাতেই ইয়াং পরিবারের সমস্ত সম্পত্তি দখল করে নিতে পারবে এবং আমাদের শক্তি আরও বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে!
আর ইয়াং পরিবারকে ধ্বংস করার মূল শর্ত হলো তাদের বিচ্ছিন্ন করে একে একে পরাজিত করা। সর্বোপরি, ইয়াং পরিবার তো শত বছরের পুরোনো এক অভিজাত বংশ, তাদের এক নিমেষে পরাজিত করা এত সহজ নয়! তাই আমরা দুটি আলাদা দলে বিভক্ত হয়ে পড়ি—একদল দাই জিয়ানের ইয়াং প্রাসাদে আক্রমণ চালায় এবং অন্য দলটি খিতাইয়ের সাথে ব্যবসা শেষ করে ফিরে আসা ইয়াং মিংয়ের ওপর চড়াও হয়...”

(বোকার মতো অবস্থার চক্রে আটকে যাওয়া অবস্থা!)

যত বোঝানোর চেষ্টা করা হলো, বিষয়টি ততই জটিল হয়ে উঠল। ঝাও তানতা এতক্ষণ ধরে বকে গেলেন, কিন্তু লি ইউয়ানছাং তার মাথামুণ্ডু কিছুই বুঝতে পারলেন না।

“ইয়াং প্রাসাদের ভেতর আসলে এমন কী লুকিয়ে আছে, যা দীর্ঘকাল ধরে আত্মগোপনে থাকা এই পুরনো ম্রত্যুঞ্জয়ী মতবাদ ও বংশগুলোকে আবার জনসমক্ষে টেনে আনল?! আর এই ইয়িনইয়াং পরিবারের আসল পরিচয়টাই বা কী? ইয়াং প্রাসাদে আক্রমণকারীরা কি সবাই মিয়াও অঞ্চলের মানুষ ছিল না?!”

“প্রভু, অধমের ব্যক্তিগত ধারণা হলো, ইয়িনইয়াং পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী অভিভাবক বা রক্ষীরা মিয়াও অঞ্চলের, এবং যখন তারা ইয়াং প্রাসাদে আক্রমণ করেছিল, তখন সামনের সারির যোদ্ধারাও সবাই মিয়াও অঞ্চলেরই ছিল। তাই এটাও খুব সম্ভব যে, ইয়িনইয়াং পরিবারের বর্তমান প্রধান বা গুরুও মিয়াও অঞ্চলেরই কেউ একজন!”

“আমার যতদূর মনে পড়ে, অতীতে যারা সবচেয়ে বেশি তোলপাড় সৃষ্টি করেছিল, সেই সবচেয়ে শক্তিশালী ইয়িনইয়াং পরিবারের গুরু ছিলেন কেবল তুং হুয়াং তাই্যি! ইয়িনইয়াং পরিবারের বর্তমান প্রধান যদি সেই তুং হুয়াং তাই্যির মতোই সমান শক্তিশালী হন, তবে আমি গোপনে তাদের কিছু সাহায্য করতেও পিছপা হব না!”