চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: কৃষ্ণকাঠের দুর্গ দখল

পরদিন ভোরে, ইয়াং মিং-এর অনুমতিতে, ছোটছুই দাপটের সঙ্গে একদল আত্মসমর্পণকারী কালো কাঠ দুর্গের লোকজনকে নিয়ে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাল এবং ঝং কাইয়ের সঙ্গে মিলিত হয়ে কালো কাঠ দুর্গ দখলের কাজে হাত দিল। সঙ্গে ছিল সুন সিমিয়াও এবং সাদা বাঘ দুর্গের লিউ প্রবীণ। ইয়াং মিং জলচাকা তৈরির অজুহাতে লিন বিং ইয়ানকে বোঝালেন যাতে লিউ প্রবীণকে স্থিতধী পরামর্শক হিসেবে পাঠানো হয়।

দুর্ভাগ্যজনকভাবে দ্বিতীয় কুকুরটি ছোটছুইয়ের পরিবর্তনের সাক্ষী হতে পারল না। সে কেবল ইয়াং মিং-এর পেছনে ছায়ার মতো ঘুরে বেড়াতে লাগল, অমূল্য শ্রমশক্তি দিয়ে নানা কাজ করতে লাগল।

"ছোটছুই দিদি, কালো কাঠ দুর্গ বহু বছর ধরে গড়ে উঠেছে, দুর্গটি পাহাড়ের গায়ে নির্মিত, ভিতরে কয়েক শত লোক রয়েছে। সরাসরি আক্রমণ করলে দুর্গের ফটক ভেঙে ফেলা সহজ হবে না!"

ইয়াং মিং-এর একনিষ্ঠ অনুসারী, সদ্য নিযুক্ত দলনেতা লুও লৌহিত ষাঁড় দ্রুত এগিয়ে এসে বিনয়ের সঙ্গে ছোটছুইয়ের কাছে জানতে চাইল।

"আর দুর্গের ফটকের রক্ষক ঝং কাই নিজেও এক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা। সে যদি ফটক বন্ধ করে লড়াই এড়িয়ে চলে, আমরা ব্যর্থ হয়ে ফিরব, তখন আমাদের স্বল্পপ্রভু অসন্তুষ্ট হবেন।"

ইয়াং মিং দুই শত বন্দির মধ্য থেকে চারজন দলনেতা বেছে নিল, দণ্ড ও পুরস্কার মিলিয়ে সব পাহাড়ি ডাকাতদের শৃঙ্খলিত করল এবং তারপর ছোটছুইয়ের হাতে নেতৃত্ব তুলে দিল।

একটু পথ চলেই ছোটছুই দারুণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে হাঁটছিল, ইয়াং মিং-এর সঙ্গে থেকে সেনা পরিচালনার স্বাদ পেতে পেরে সে বেশ উৎফুল্ল। এসব তুচ্ছ ব্যাপার ইয়াং মিং নিজেই সামলাতে আগ্রহী ছিলেন না বলেই ছোটছুই ও তার সঙ্গীদের সামনে আসার সুযোগ দিয়েছিলেন।

কালো কাঠ দুর্গ ইয়াং মিং অনেক আগেই নজরবন্দি করেছিল। শুধু যে তাদের তাড়নায় পালাতে হয়েছে তাই নয়, তারা ডাকাতি-লুটপাট করতেও এসেছে—এতে ইয়াং মিংয়ের ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে যায়।

ছোটছুই রওনা হবার আগে ইয়াং মিং এমনকি ইয়াং পরিবারের দুর্গের নাশপাতি কাঠের সাইনবোর্ডও দ্বিতীয় কুকুরকে দিয়ে তৈরি করিয়ে রেখেছিল, শুধু অপেক্ষা ছোটছুই ও ঝং কাই দুর্গ পরিষ্কার করে নতুন করে ব্যবসার জন্য ফটকে ঝুলাবে।

ইয়াং মিং-এর ছাড়ে ছোটছুইও দেখাদেখি লিন বিং ইয়ানের মতো আচরণ করতে লাগল। তার প্রতিটি হাবভাবেই দৃঢ়তা ফুটে উঠল, পাশে লিউ প্রবীণ থাকার সুবাদে সে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল—

"লৌহিত ষাঁড়, কাজ বেশি করো, কথা কম বলো। সবকিছু স্বল্পপ্রভুর পরিকল্পনায় রয়েছে। তুমি কেবল স্বল্পপ্রভুর নির্দেশমতো উপযুক্ত কোনো ওষুধ তৈরির স্থান খুঁজে বের করো।"

"বাকি দলনেতারা, তোমরাও যার যার দায়িত্ব পালন করবে। কে কেমন পারফরম্যান্স দেখাবে, তা নির্ভর করবে সামনে তোমাদের মনোভাবের ওপর। সাধারণ মানুষকে কষ্ট দেয়া ছাড়া বাকি সব কাজে পূর্ণ উদ্যমে ঝাঁপিয়ে পড়ো!"

"ঠিক আছে, ছোটছুই দিদি!"

দুর্গের ভিতর-বাইরের সমন্বয়ে কালো কাঠ দুর্গ দখল করতে, ঝং কাই সুযোগে, যখন দাগওয়ালা মুখো লোক সাদা বাঘ দুর্গে হানা দিয়েছিল, তখন সে গোপনে দুর্গের গুরুত্বপূর্ণ কয়েকজন নেতাকে সরিয়ে দেয়।

রাতভর ব্যস্ততার পর, যখন নিশ্চিত হলো আর কোনো বিপদ নেই, তখনই ঝং কাই সুযোগ কাজে লাগিয়ে সঙ্গীদের নিয়ে সরাসরি দুর্গের ফটক দখল করে নেয়।

"ভাই, পাহাড়ের নিচে কিছু গোলমাল, মনে হচ্ছে দাগওয়ালা মুখো লোকেরা ফিরে এসেছে!"

একজন সাধারণ সেনা পাহাড়ের নিচে ছোটছুইয়ের নেতৃত্বে আসা বিশাল দল দেখিয়ে হতভম্ব হয়ে ঝং কাইকে জানায়—

"ভাই, ব্যাপারটা একটু অদ্ভুত। এবার তারা আসতে বেশ চুপচাপ, আর তাদের অগ্রযাত্রার গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি, যেন সরাসরি দুর্গের ফটকের দিকেই আসছে!"

ঝং কাই চোখ কচলিয়ে, হাই তুলে ভাবল, পাহাড়ি ডাকাত তো ডাকাতই, এদের মধ্যে বিশেষ কোনো পার্থক্য নেই।

তার ওপর দুর্গের বিক্ষুব্ধদের দমন করা হয়েছে, খাদ্যগুদামে পাহারা বসানো হয়েছে, সে নিজে শুধু ফটক পাহারা দিলেই চলবে, ইয়াং মিং এলে সব ঠিক হয়ে যাবে—আর কোনো জটিলতা থাকবে না!

তবু কোমরটা একটু ব্যথা করছে!

কয়েক দিন আগে ঝং কাই সুন সিমিয়াও-র বিশেষ ওষুধ দিয়ে স্ত্রীকে খাওয়ায় এবং ইয়াং মিং ও অন্যদের ইয়ানচৌর গভর্নর ওয়াং শেনকে হত্যা করতে সম্মত হওয়ার সংবাদ জানায়।

অপমান ও সন্তানের হত্যার প্রতিশোধ নেয়া যাবে জেনে স্ত্রী আবার বেঁচে থাকার উৎসাহ ফিরে পায়। সুন সিমিয়াও-র ওষুধে শরীর দ্রুত সেরে ওঠে।

গতরাতে, বহু প্রতীক্ষিত ঝং কাই যেন আবার আগের মতো উৎসাহী হয়ে ওঠে, হাতে বড়ো তরবারি নিয়ে সঙ্গীদের নিয়ে অভিযান শুরু করতে চায়।

তখনই স্ত্রী তাকে ডেকে দাঁড় করায়, দু'জনের চোখাচোখি হয়, স্ত্রীর চোখে ভালোবাসার ছায়া দেখে ঝং কাই অত্যন্ত খুশি হয়—তার স্ত্রী অবশেষে মানসিক আঁধার কাটিয়ে উঠেছে।

কিন্তু তার সঙ্গীরা হতাশ হয়, উত্তেজিত পরিবেশ হঠাৎ বদলে যায়, সবাইকে বাইরের উঠোনে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়।

এবং তারা আবারও স্বামী-স্ত্রীর মধুর মিলন অনুভব করে!

"উহ, সত্যিই আলাদা কিছু ঘটেছে!"

ঝং কাই মাথা বাড়িয়ে দেখে, ছোটছুইয়ের নেতৃত্বে পাহাড়ি ডাকাতরা চারটি গোছানো স্কোয়াড নিয়ে সরাসরি দুর্গের ফটকের দিকে এগিয়ে আসছে। সে বিস্মিত হয়ে দ্রুত সবার প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিতে বলে।

"সবাই সজাগ থাকো, আজ দাগওয়ালা মুখো লোকের সঙ্গে ভালো করে লড়াই হবে। যা-ই ঘটুক, আমার আদেশ ছাড়া কেউ পিছু হঠবে না, কেউ ফটক খুলবে না—নইলে মৃত্যু!"

ইয়াং মিং-এর সাথে পরিচয়ের আগে থেকেই ঝং কাই দুর্গে গোপনে লোক জোগাড় করছিল, পরিকল্পনা ছিল কালো কাঠ দুর্গ নিজের ঘাঁটি বানানো, মজবুত হলে একদিন প্রতিশোধ নেবে।

এবার দাগওয়ালা মুখো লোকের বিরুদ্ধে বিদ্রোহে তার হাতে ছিল পুরনো সেনাসহ কয়েক ডজন পাহাড়ি লোক।

কিন্তু সে ভয় পায়, পাহাড়ি ডাকাতরা দীর্ঘদিন দাগওয়ালা মুখো লোকের শাসনে থাকায় তাদের প্রতি গভীর আতঙ্ক জন্মেছে, তাই সেনা শাসনে শৃঙ্খলা বজায় রাখে।

সে আশা করে ইয়াং মিং সময়মতো এসে পৌঁছাবেন, নইলে দাগওয়ালা মুখো লোক যদি আহ্বান জানায়, দুর্গের ভিতরের পাহাড়ি ডাকাতরা বাইরে থেকে ডাকলে ফটক ভেঙে হামলা চালাতে পারে।

সময় গড়াতে থাকে, অবশেষে সুন সিমিয়াও-র মুখ দেখেই ঝং কাই নিশ্চিন্ত হয়। দুর্গের ফটক খোলার নির্দেশ দিয়ে সে টের পায়—পিঠ ঘামে ভেজা।

ওয়াং শেনকে স্বীকার করতেই হয়, এই বিদ্রোহী নিজের বাহিনী নিয়ে যেভাবে ঠাণ্ডা মাথায় পরিস্থিতি সামলায়, তা সত্যিই প্রশংসনীয়।