উনত্রিশতম অধ্যায়: জীবনযুদ্ধে অভিযাত্রা

“ওই ইয়াং পদবি নিয়ে ছেলেটা, পরেরবার যদি ওকে দেখি, তার শিক্ষা দেব!”
ভেতরে অনেকটা আঘাত নিয়ে লিন বিংইয়ান তখন টয়লেট থেকে গালাগালি করতে করতে বেরিয়ে এল, তার দুই পা আরও দুর্বল হয়ে পড়েছে।
লিন বিংইয়ানকে আবার বিছানায় বসিয়ে দিয়ে, লিন ওয়ানঅর ঘরের সেই বড় ঐতিহ্যবাহী ধনুকটা তুলে নিল, সাথে তরবারি বেঁধে, বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“তুমি কি লু জেলায় যেতে চাও?”
“না! গত রাতে ইয়াং সাহেবের সাথে ঠিক হয়েছে, একটু পরেই নদীর ওপর螃蟹 ধরতে যাব। তিনি পথিমধ্যে একটা জায়গা দেখে নিতে চান, যাতে একটা জলচাকা বানানো যায়—এটা আমাদের গ্রামের পানি ও সেচের কাজে সুবিধা হবে!”
লিন বিংইয়ান মনে মনে ভাবলো, তার মেয়েটা এখন আর আগের মতো সরল নেই!
“বাইহু গ্রামের ভেতরে অস্ত্র নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই, আমাদের আশপাশটা মোটামুটি নিরাপদ। মেয়েরা সম্পূর্ণ সজ্জিত হয়ে বাইরে গেলে দেখতে ভালো লাগে না; কাঁকড়া ধরতে গেলে তো আরো বাধা হয়ে যাবে।”
“এই জায়গায় জলচাকা বসানোই সবচেয়ে ভালো, আমরা আগে চেষ্টা করেছি। কিন্তু আমাদের উত্তর অঞ্চলের কারিগররা কখনও জলচাকা দেখেনি, ওরা এর মূলনীতি জানে না, তাই এখনো বানাতে পারিনি।”
লিন বিংইয়ানের ঘরের দেয়ালে বিশদ বাইহু গ্রামের মানচিত্র ঝুলছে, যেখানে চিহ্নিত বিষয়গুলো দেখলে মনে আতঙ্ক জাগে।
যদি ইয়াং মিং এই মুহূর্তে এখানে থাকত, ওর চোখে পড়লে সে বাকরুদ্ধ হয়ে যেত, কারণ এটা তো আধুনিক থ্রি-ডি মানচিত্রের মতোই।
লিন ওয়ানঅর তার মায়ের আঙ্গুলের ইঙ্গিতকৃত মানচিত্রের জায়গার দিকে তাকিয়ে নিজের মনে আরও দৃঢ় নিল, এখনই যদি না বের হয়, তাহলে সারাজীবন বাইহু গ্রামে আটকে থাকতে হবে!

“মা, আমি চাই বাইরে গিয়ে আমার ভাগ্য পরীক্ষা করতে!”
লিন বিংইয়ান অবাক হয়ে গেল; এতক্ষণ তো粮食 আর জলচাকা বানানোর কথা হচ্ছিল, হঠাৎ করে কথা কোথায় চলে গেল?! ইয়াং মিং কি আমার মেয়েকেও নিয়ে যেতে চাইছে?
“না! বাইরে খুব বিপদ! বাইরের জগৎ অত্যন্ত ভয়ানক!”
“মা, আমার দক্ষতা মোটেও কম নয়; আমি নিজেকে ভালোভাবে রক্ষা করতে পারি। তাছাড়া, আপনি যখন তরুণ ছিলেন, একাই তো খিতান সেনাবাহিনীর ক্যাম্পে ঢুকে পড়েছিলেন!”
“না মানে না! আমি তখন শানডংয়ের অভিজাত পরিবারের আশ্রয়ে ছিলাম, বাইরে গেলে কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না। এখন সময় বদলে গেছে, তুমি একা বের হলে আমি শান্তি পাবে না।”
লিন ওয়ানঅর ঠোঁট ফুলিয়ে মায়ের কথা গা করে না।
ভাবছে, এখনকার নিজের ও তার গুরুদেবের নাম, আর নিজের দক্ষতা দিয়ে কাউকে আশ্রয়ের দরকার নেই; একাই বেরিয়ে পড়া যায়। শুধু নিজের মৃত্যুর ঝুঁকি না নেয়া আর খিতান এলাকায় না গেলে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়!

ইয়াং মিংয়ের বাড়ির বাইরে
দুই কুকুর মাটিতে বসে আছে, সে সত্য মেনে নিতে চায় না।
আসার সময় সব ঠিক ছিল; কিন্তু যখন দেখল ইয়াং মিং আর সুন সিমিয়াও ভাইয়ের মতো কথা বলছে, চা খেয়ে চিকিৎসার পদ্ধতি নিয়ে আলোচনা করছে, তখন তার জীবনবোধই ভেঙে গেল।
ওই ইয়াং পদবির লোকের মর্যাদা আবার বেড়ে গেল!

সুন সিমিয়াওকে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা থেকে বাঁচাতে, ইয়াং মিং তার মাথায় কিছু ঢুকিয়েছে।
তারা ব্যক্তিগতভাবে ভাইয়ের মতো, বাইরে সবাইকে বলে যে তারা গুরু-শিষ্য।
“তুই মাটিতে বসে কি করছিস? ইয়াং মিং এখন আমার ভাই, তোরও গুরুদেব, তাড়াতাড়ি গিয়ে সালাম দে!”
ছোটছই চা ঢালতে ঢালতে সুন সিমিয়াওর দুষ্টামি দেখে হাসিতে ফেটে পড়ে, সুন সিমিয়াওর কথায় অর্ধেক মজা করে জিজ্ঞাসা করল—
“সুন দাদু, তাহলে আমি এখন কীভাবে আপনাকে ডাকব? পরিবারের নিয়মে কি আপনাকে 'সুন সাহেব' বলতে হবে? আর কুকুর ভাই আমাকে দেখলে কি 'গু মা' ডাকবে?”
কথা বলার পর ছোটছই মজা পেয়ে আরও হাসে, ঘুরে কুকুর ভাইকে বলে—
“কুকুর ভাই, ছোট হলে মর্যাদা বড়, মর্যাদা গুলিয়ে ফেলা যায় না; তুমি আমাকে 'গু মা' ডাকবে, হাহাহা!”
সুন সিমিয়াও: …
ইয়াং মিং: …
দুই কুকুর: এইদিকে দেয়াল খুঁড়ে যাচ্ছে, ওদিকে সুন দাদু এসে মর্যাদার নাটক সাজাচ্ছে, মনে করছে আমি শুধু ঘাস খাই!