চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: সমগ্র কিতানকে একত্রিতকরণ

চাঁদের আলোয়, শাও জিন ধীরে ধীরে হাঁটছিল, মাথায় ঘুরছিল ইয়াং মিং-এর প্রস্তাব।
এইভাবে তাং সাম্রাজ্যের গভীরে প্রবেশ করে লাভের চেষ্টা করা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, তবে এর বিনিময়ে যে পুরস্কার পাওয়া যায়, তা-ও অসামান্য। যদি কিতানদের কাছে লৌহ আকরিক থাকে, যদি তাদের কাছে যথেষ্ট অস্ত্র-সরঞ্জাম আসে, তাহলে কোনো একদিন হয়তো তারা উত্তরাঞ্চলের একচ্ছত্র অধিপতি হয়ে উঠতে পারবে।
তুর্কিদের আধিপত্য থেকে মুক্তি পেতে গেলে, অবশ্যম্ভাবীভাবে অসংখ্য যুদ্ধ আসবে; একটি ক্ষুদ্র বান্দান গোত্র, সত্যিই কি তুর্কিদের প্রচণ্ড ক্রোধের মোকাবিলা করতে পারবে?
জগতের সকল কোলাহল লাভের জন্যই, সকল ব্যস্ততা লাভের পেছনে ছুটে চলে!
ইতিহাসের গতিপথ পাল্টাতে, যাতে ইউজৌ-এর সাধারণ মানুষ তুর্কি লৌহঘোড়ার তাণ্ডবে নির্মম মৃত্যুর মুখে না পড়ে, ইয়াং মিং নিজের সর্বস্ব বাজি রাখল, শাও জিনকে যথেষ্ট প্রলোভন দিল।
"যদি শাও ভাইয়ের হৃদয়ে উচ্চাকাঙ্খা থাকে, আমি নদী অঞ্চলের লৌহ কোদাল এবং আমাদের পূর্বপুরুষদের ধাতু গলানোর বিশেষ কৌশলের সূত্র তোমাকে উৎসর্গ করতে প্রস্তুত। উন্নত অস্ত্র ও বর্মে সজ্জিত বান্দান যোদ্ধারা যেন বাঘের ডানায় পালক লাগিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে অজেয় হয়ে উঠবে, তখন কিতানকে একত্রিত করা আর স্বপ্ন থাকবে না!"
"উৎসর্গ করে দিচ্ছো? কিতানকে একত্রিত করা?"
শাও জিন বিস্ময়ে হতবাক; পূর্বের মতোই, সাধারণ একটি কাজের জন্য এসেছে, কিন্তু ইয়াং মিং-এর সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলার পরেই যেন নিজেকে কিতানের ভবিষ্যৎ রাজা হিসেবে ভাবতে শুরু করেছে!
সে সন্দেহভরা চোখে ইয়াং মিং-এর দিকে তাকাল, যেন কিছু গোপন রহস্য খুঁজে নিতে চায়।
একটি লৌহ আকরিকের বিনিময়ে লিন বিং ইয়ান ও তার কন্যার নিরাপত্তা পাওয়া যুক্তিযুক্ত, কিন্তু এই ব্যক্তি যখন-তখন ইয়াং পরিবারের ধাতু গলানোর গোপন কৌশল দিয়ে দিতে চায়, তখন শাও জিনের মনে প্রশ্ন জাগে—এটা তো শতবর্ষের ঐতিহ্য নিয়ে গড়া পরিবারকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাওয়ার সম্পদ, এমন সহজেই দিয়ে দেবে? আমি কি সত্যিই শতবর্ষে একবার জন্ম নেয়া সম্রাট?
"শাও জিন ভাই, রাজা কখনো কথা খেলাপ করেন না! যারা মহৎ কার্য সম্পাদন করেন, তারা ক্ষুদ্র বিষয় নিয়ে মাথা ঘামান না; সামান্য লৌহ আকরিক কিংবা ধাতু গলানোর সূত্র, তা আমার জন্য ভবিষ্যতের কিতান রাজাকে বন্ধু করা থেকে কম কিছু নয়!"
ইয়াং মিং মনে মনে তুর্কিদের গালাগালি করল; ভাগ্যক্রমে শুরুতেই সে ধনী ও প্রতাপশালী, কিন্তু পরিবারের ব্যবসার বিস্তার ও জেলি-র আক্রমণের পথ বিশ্লেষণ করে দেখল—
প্রায় একই পথে!
অর্থাৎ, তুর্কিদের আক্রমণের দিনই তার নিজের দেউলিয়া হবার দিন।
তবে ভালো কথা, সে এখানে নতুন এসেছে, যা আটকানো সম্ভব নয়, সে কেবল ক্ষতি কমানোর চেষ্টা করতে পারে।
বান্দান গোত্রের সরল যোদ্ধাদের দেখে ইয়াং মিংয়ের মাথায় বুদ্ধি এল।
সে শাও জিনকে এক যুগের নায়ক বানাতে চায়, সেই অপ্রয়োজনীয় ব্যবসা ও অনুন্নত ধাতু গলানোর সূত্রের বিনিময়ে লিন ওয়ান-এর মা ও মেয়ের নিরাপত্তা এবং কালো কাঠের দুর্গের জমি চাইবে!
এ সময় শাও জিনও গম্ভীরভাবে চিন্তা করতে শুরু করল; তখন লি ইউয়ান সাহস ও কৌশলের অধিকারী ছিল, মহৎ কাজ করতে চাইলে বহু অভিজাত পরিবারকে পাশে নিতে হয়েছে।
নিজের যদি কিতান একত্রিত করার ইচ্ছা থাকে, তাহলে সামনের এই হোংনং ইয়াং পরিবারের বড় ছেলে-ই প্রথমে পাশে টানতে হবে—সে ধনী, প্রতাপশালী, কৌশলী।
তাই আগের দৃশ্যটি ঘটল—শাও জিন দৃঢ়ভাবে হাঁটু গেঁড়ে ইয়াং মিংকে বান্দান গোত্রের সেনাপতি ও উৎসবের সেরা পানীয় প্রস্তুতকারকের পদে আহ্বান জানাল।
ভয় পেল যেন ইয়াং মিং আলোচনার সময় জিম্মি হয়ে যায়, দিং বুড়োদের বাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ওয়ান তার তীর-ধনুক ফেলে রেখে হতবাক হয়ে গেল—কি হচ্ছে? শাও জিন ইয়াং মিং-এর সামনে হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়েছে?!
এ ঘটনায় সাদা বাঘের দুর্গের সবাইও হতবাক হয়ে গেল!
ওহ!
যে বান্দান যোদ্ধারা সবসময় আকাশ-পাতালকে ভয় পায় না, কয়েক পেগ মদ খেয়ে খোঁড়া ছেলেটার সামনে হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়ল!
কাঠের ঘরের ছাদে চোখ বুজে থাকা লিন বিং ইয়ান এই দৃশ্য দেখে চমকে গেল।
শাও জিনকে সে চেনে।
আত্মবিশ্বাসী, উদ্ধত, অহংকারী!
সে কি ইয়াং মিং নামের ছেলেটার সামনে সত্যিই হাঁটু গেঁড়ে বসেছে?!
প্রথমবার যখন ইউ লিং গোত্রের প্রধান তাঁবুতে দেখা হয়েছিল, তখন শাও জিন ছিল মাত্র সাত বছরের, যুদ্ধকৌশলের সব শাখায় দক্ষ, অসীম শক্তি, আশেপাশের গোত্রে ইতিমধ্যেই বিখ্যাত।
ভাগ্য ভালো, কিতান, তুর্কি, হুন—এইসব যাযাবর জাতির অধিকাংশই নিরক্ষর। না হলে মধ্যভূমিতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলে, কৌশলী, সবাই যোদ্ধা এসব গোত্র একসঙ্গে আক্রমণ করলে, তখন হান জনগণ নিশ্চিহ্ন হবার মুখে পড়ত!
ইয়াং মিং এক পা সামনে এগিয়ে শাও জিনকে তুলে দাঁড় করিয়ে দৃঢ় ও ন্যায়পরায়ণ ভাষায় বলল—
"শাও ভাই নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি বান্দান গোত্রের প্রধান না হওয়া পর্যন্ত, তাং সাম্রাজ্যের লৌহ আকরিকের পথ কিতানদের দিকে, ইয়াং পরিবারের ব্যবসায়িক কাফেলা তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে, কোনো বাধা থাকবে না।"
শাও জিন একটু অস্বস্তি বোধ করল, তার গোপন হিসাব-নিকাশ যেন ইয়াং মিং এক নজরে ধরে ফেলেছে। তাই ছুরি বের করে দিং বুড়োর পুরনো মুরগি জবাই করল, রক্ত দিয়ে শপথ করল!
শাও জিন বান্দান গোত্রপ্রধানের সবচেয়ে প্রিয় পুত্র, কিন্তু প্রান্তরের গোত্রপ্রধানের জন্য লড়াইটা মধ্যভূমিতে সিংহাসন দখলের মতই—নিষ্ঠুর ও রক্তাক্ত!
"ঠিক আছে! তাহলে আমাদের একটা চুক্তি হোক!"
"যেদিন আমি শাও জিন বান্দান গোত্রের প্রধান হব, গোত্রের সেনাপতি ও উৎসবের পানীয় প্রস্তুতকারকের পদ অবশ্যই ইয়াং ভাইয়ের জন্য সংরক্ষিত থাকবে!"