অধ্যায় একশো ঊনত্রাশ: ভোজের পর্ব

জীবন যে কতখানি নাটকীয়তায় ভরপুর, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না!

এক সর্বগুণসম্পন্ন পরাক্রমশালী নতুন তারা, তাইক্সিয়ান অঞ্চলের লিউ বংশের যুব প্রজন্মের উজ্জ্বল রত্ন—অত্যন্ত অহংকারী ও চটজলদি সাফল্যলাভে মরিয়া হয়ে উঠেছিলেন, অথচ শেষ পর্যন্ত তাঁর পতন ঘটল তাঁরই পরম আদরের ছোট ভাইয়ের হাতে!

"বড় ভাই, আমি তাইক্সিয়ান অঞ্চলের লিউ বংশের প্রধান হিসেবে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না এবং আমার স্বজনদের এভাবে খুন হতে দেখতে পারি না। নিজের বংশের স্বার্থে এবং মহান কর্তব্যের খাতিরে, এই ছোট ভাই বুকে পাথর চেপে খঞ্জর হাতে তুলে নিচ্ছি, আপনাকে বিদায় জানাতেই হবে!"

লিউ ফেং নানা রকম অদ্ভুত চাল চালার পর যখন দেখল ইয়াং মিং-এর তরফ থেকে কোনো আপত্তি আসছে না, তখন সে খঞ্জরটি দূরে ফেলে দিয়ে চম্পট দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু কে জানত যে দুই বিশ্বস্ত প্রহরী মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি বুঝে ফেলবে? তারা মৃত্যুর সঙ্গে লড়াকু প্রভুকে কোনোমতে ধরে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং তরবারি উঁচিয়ে প্রস্থান পথ আটকে দাঁড়াল, যা সঙ্গে সঙ্গে লিউ ফেংয়ের পালানোর সব পথ বন্ধ করে দিল। এই ধরনের জঘন্য নীচ মানবকে তারা তক্ষুনি তাঁবুর ভেতরেই টুকরো টুকরো করে কাটতে চেয়েছিল!

"আমরা একই শেকড়ের ফল, তবে কেন একে অপরকে এভাবে নিঃশেষ করতে উদ্যত? থাক, এবার থামো, ওকে চলে যেতে দাও!"

একসময়ে যে মানুষটির চারপাশে ছিল অসামান্য গৌরব ও উজ্জ্বল দীপ্তি, সেই লিউ ছিহুর দৃষ্টি নিমিষেই নিভে গেল। যে প্রহরীরা আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছিল, তিনি তাদের হাত দিয়ে থামিয়ে দিলেন। তাঁর কণ্ঠে তখন কেবল সীমাহীন অসহায়ত্ব আর গভীর বিষাদ!

যাকে তিনি একসময় নিজের আদর্শ বলে মনে করেছিলেন, যাঁর মতো হওয়ার এবং যাঁকে ছাড়িয়ে যাওয়ার তীব্র বাসনা তাঁর মনে ছিল—সেই সামরিক বোর্ডের উপমন্ত্রী ওয়াং ফুগুই; এবং যাকে তিনি সবচেয়ে বেশি স্নেহ করতেন ও বংশের প্রধান হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে সর্বশক্তি নিয়োগ করেছিলেন—সেই নিজের ছোট ভাই।

কী করে রাতারাতি তারা দুজনে মিলে তাঁর সঙ্গে এমন বিশ্বাসঘাতকতা করল?!

এমন হতে পারে কি যে, ওয়াং মহাশয় আগেই জেনে গেছেন তিনি ইয়িনইয়াং ঘরানার লোক, কিংবা ইয়াং পরিবারের সেই বিখ্যাত ছাংলং মিংইউ তরবারির গোপন রহস্যও কি রাজদরবারের কানে পৌঁছে গেছে?

এই মুহূর্তে লিউ ছিহু হঠাৎ করেই ছটফট করে উঠলেন। তাঁর এখনই মরলে চলবে না! তিনি মারা গেলে, ইয়াং মিং হয়তো লিউ বংশকে পুরোপুরি ধ্বংস নাও করতে পারে, কিন্তু ওয়াং ফুগুই ঠিকই প্রমাণ লোপ করতে সবাইকে খুন করবে—ছাংলং মিংইউ তরবারির গোপন কথা যারা জানে, তাদের কাউকেই সে বাঁচিয়ে রাখবে না!

সত্যি বলতে কি, গুপ্তচরের কাজ কোনো সাধারণ মানুষের কাজ নয়। এত বছর ধরে তিনি তিল তিল করে নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করে গেছেন, কিন্তু কেবল অল্প সময়ের লোভে পড়ে ওয়াং ফুগুইয়ের নাম ব্যবহার করতে চাইলেন এবং সামরিক বোর্ডের সম্পদ কাজে লাগিয়ে ইয়াং মিংকে হত্যা করে ইয়াং পরিবারের ছাংলং মিংইউ তরবারি নিজের দখলে আনতে চাইলেন।

কিন্তু কে জানত যে অতিরিক্ত উচ্চাশা ও চটজলদি সাফল্য অর্জনের তাড়ায় তিনি নিজেই শেষ পর্যন্ত ওয়াং ফুগুইয়ের হাতের পুতুলে পরিণত হবেন? লোভের সেই প্রথম মুহূর্তেই তাইক্সিয়ান অঞ্চলের লিউ বংশের ধ্বংসের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল!

"মহামান্য侯爷, এই অধীনের জানা রয়েছে এক মহাতঙ্কের খবর। মৃত্যুর আগে আমি মহামান্য侯爷-এর সঙ্গে একটি চুক্তি করতে চাই। আশা করি মহামান্য তাঁর উদার হৃদয় দিয়ে আগের সব অম্লমধুর দূরত্ব ভুলে আমার লিউ বংশের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবেন!"

ইয়াং মিং কড়ে আঙুল দিয়ে কান চুলকাতে চুলকাতে অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে তাকালেন।

এই লোক তো মোটে এক সেকেন্ড আগেও তাঁকে ছিংফেং পাহাড়ি ঘাঁটিতে ঘিরে ফেলার জন্য কত না ফন্দিফিকির আঁটছিল, আর ঠিক এই মোড় ঘোরার মুহূর্তেই সে কিনা একটা বড় খবর তাকে জানাতে চাইছে! এই মানুষের কথায় কি আদৌ ভরসা করা যায়?!

"মহামান্য侯爷, এই অধীন তো এখন মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। আমি কি আর পুরো লিউ বংশের জীবন-মরণ নিয়ে আপনার সঙ্গে কোনো রসিকতা করব?! তাছাড়া, খবরটি সত্যি কি মিথ্যা, তা শুনলেই মহামান্য নিজে বুঝতে পারবেন!"

ইয়াং মিংয়ের চরম উদাসীনতা দেখে লিউ ছিহু চোখের জলে ভাসতে ভাসতে এক শ্বাসে নিজের কথাগুলো বলে ফেললেন। তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন যে ইয়াং মিংয়ের কাছ থেকে কোনো প্রতিশ্রুতি না পেলে তিনি লিউ বংশের কাছে চিরকৃতজ্ঞ থাকবেন এবং মৃত্যুর পর তাঁর চোখ বন্ধ হবে না!

ইয়াং মিং বুঝলেন যে লিউ ছিহু এখন মৃত্যুর প্রমাদ গুনছেন, তাই তিনি মনের ভেতর থেকে সব সতর্কতা সরিয়ে নিলেন। তিনি তাঁর দুই বিশ্বস্ত প্রহরীকে নির্দেশ দিলেন লিউ ছিহুকে তুলে তাঁর সামনে নিয়ে আসতে, যাতে তাঁর মুখ থেকে ওই তথাকথিত মহাতঙ্কের খবরটি শোনা যায়!

"মহামান্য侯爷, আসলে ইয়াং পরিবারের অন্দরে লুকিয়ে রয়েছে এক ভয়ানক গোপন..."

"আরে! মরে যেও না! অন্তত আমার কথাটা শেষ করে তবে মরো!"

লিউ ছিহু কথা অর্ধেক শেষ করতেই যখন মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়লেন, তখন ইয়াং মিং রাগে প্রায় পাগল হওয়ার উপক্রম হলেন!

"শাও লিন, দ্রুত কাউকে পাঠাও যাতে এই লোকটিকে বাঁচিয়ে আনা যায়। ধত্ততেরি, বড় ভাইকে ইয়াং পরিবার দুর্গে ফিরিয়ে দেওয়া কি তবে আমার একটা ভুল সিদ্ধান্ত ছিল? কোনো আকস্মিক বিপদ ঘটলে সঙ্গে একজন দক্ষ চিকিৎসক না থাকলে তো সত্যিই মুশকিল!"

কো ছেংলিন প্রথমে একটু থমকে গেলেন, তারপর উত্তর দিলেন।

"আপনার আদেশ পেলে侯爷, এই অধীন আগেই সেনা চিকিৎসককে তাঁবুর বাইরে প্রস্তুত থাকতে বলেছিলাম। সমস্ত প্রয়োজনীয় ওষুধি ঘাসও প্রস্তুত রাখা হয়েছে, আমি এখনই চিকিৎসককে ভেতরে ডেকে পাঠাচ্ছি!"

লিউ ছিহুকে খবর দেওয়ার সময় কো ছেংলিন আগেই অনুমান করেছিলেন যে আজকের রাতের তাঁবুতে রক্তপাত অনিবার্য, তাই তিনি আগেই সামরিক শিবিরের চিকিৎসকদের তাঁবুর বাইরে অপেক্ষায় রাখতে বলেছিলেন।

কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে মহামান্য তাঁকে ‘শাও লিন’ বলে ডাকবেন...

শাও লিন তো শাও লিন-ই! অন্তত ‘শাও কে’ ডাকার চেয়ে তো অনেক ভালো!

কো ছেংলিন তাঁবুর পর্দা সরিয়ে বাইরে গিয়ে চিকিৎসককে ডাকতে যাবেন, ঠিক সেই সুযোগটি লুফে নিলেন লিউ ফেং। সবাই যখন শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করতে চলা লিউ ছিহুর দিকে মনোযোগ দিয়ে রয়েছে, তখন সে সুযোগ বুঝে এক দৌড়ে সেখান থেকে হাওয়া হয়ে গেল!

"মহামান্য侯爷, ওই বুড়ো শয়তানটা পালিয়ে গেছে, এই অধীন গিয়ে ওকে ধরে নিয়ে আসছি!"

শেন ওয়েনলিয়াং মনে মনে লিউ ফেং এবং তার চৌদ্দ পুরুষকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছিল!

এত বড় ধৃষ্টতা যে সে সরাসরি তাঁর সামনে তাঁরই আপন ভাইদের হত্যা করেছে, রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে খুন করেও পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে—আরে ভাই, এর ফলে কি তাঁর নিজেরও এই তাঁবু থেকে নিরাপদে সরে পড়ার একটা সুযোগ তৈরি হলো না?

"আরে শেন ভাই! এই লিউ ফেং তো কেবল এক তুচ্ছ ভাঁড় মাত্র, ওর কথা উল্লেখ করারই প্রয়োজন নেই, ও যেখানে খুশি পালিয়ে যাক না! এখন তোমার সবচেয়ে বড় ও জরুরি কাজ হলো ছিংফেং পাহাড়ের চারপাশে যে পাহারাদাররা ঘেরাও করে আছে, তাদের সবাইকে প্রত্যাহার করে নেওয়া, আর যে যেখান থেকে এসেছ সেখানে ফিরে যাওয়া..."

শেন ওয়েনলিয়াং স্বপ্নেও ভাবেননি যে ইয়াং মিংয়ের চোখে তিনিও লিউ ফেংয়ের মতোই এক্কেবারে গুরুত্বহীন এক চরিত্র!

আহ! কী আর করা যাবে, বড় কর্তার পদমর্যাদার চাপে তো আর লড়ে জেতা যায় না!

যেহেতু侯爷 আমাদের এখানে থেকে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে নিষেধ করেছেন, তাই আমরাও শান্তিমতো আমাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে বিদায় নেব! ভাগ্য ভালো যে侯爷 ছিংফেং পাহাড়ের দুর্গে জোর করে ঢোকার অপরাধে侯府-এর যে জনাচল্লিশেক মানুষকে তারা হত্যা করেছিল, সে বিষয়ে আর কোনো প্রশ্ন তোলেননি!

"মহামান্য侯爷, ছিংফেং পাহাড়ের যুদ্ধের পরিস্থিতি সম্পর্কে এই অধীন কীভাবে বিবরণ দেব? আর লিউ মহোদয়ের এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া দুর্ঘটনার কথাই বা সামরিক বোর্ডকে কীভাবে জানানো উচিত?"

এই লিউ ছিহু আদতে একজন বীর যোদ্ধা ছিলেন, কিন্তু তাঁর শরীরটা বড়ই ঠুনকো ছিল। লিউ ফেংয়ের মাত্র এক ঘা খঞ্জরের আঘাতে তাঁর একটা কিডনি নষ্ট হয়ে গেল, আর আধাঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে তিনি প্রহরীর কোলে মাথা রেখেই চিরবিদায় নিলেন!

প্রাচীনকালের চিকিৎসার মান অত্যন্ত পিছিয়ে পড়া ছিল! সাধারণ নিয়মে যুদ্ধক্ষেত্রে কেবল সামরিক চিকিৎসকদের সহায়তাই কোনো কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা বাড়াতে পারত! কিন্তু লিউ ছিহুর এভাবে আকস্মিক মৃত্যুতে কো ছেংলিনের সমস্ত প্রস্তুতি জলে গেল!

"যা সত্য, ঠিক তাই জানাবে! লিউ মহোদয় সকল সৈন্যকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে স্বয়ং স্বর্গীয় দেবতার মতো ছিংফেং পাহাড়ের মূল দরজায় তীব্র আক্রমণ চালিয়েছিলেন। লিউ মহোদয়ের বিজ্ঞ নেতৃত্বে আমাদের বীর যোদ্ধারা মাত্র আধা দিনের মধ্যেই ছিংফেং পাহাড়ের ফটক ভেঙে ফেলেন!

এই যুদ্ধে লিউ মহোদয় তাঁর অসাধারণ রণকৌশলগত প্রতিভার পরিচয় দিয়েছেন এবং তাঁর নির্দেশনায় এই যুদ্ধে আমাদের কোনো ক্ষয়ক্ষতিই হয়নি বললেই চলে! কেবল যুদ্ধ শেষের মুহূর্তে নিজের ভাই লিউ ফেংকে রক্ষা করতে গিয়ে লিউ মহোদয় শত্রুর ফাঁদের সামনে বুক পেতে দিয়ে শহিদ হয়েছেন!"

ইয়াং মিং নিজেও ভাবতে পারেননি যে লিউ ছিহু এতখানি ভঙ্গুর প্রকৃতির হবেন যে এক আঘাতেই মারা যাবেন! যুদ্ধের শুরুতে তাঁর সেই দর্পী ভঙ্গি ইয়াং মিংয়ের বেশ ভালোই লেগেছিল, অথচ দেখতে দেখতেই মানুষটা ভোজবাজির মতো বিদায় নিল!

"মহামান্য侯爷-কে অশেষ ধন্যবাদ আমাদের প্রতি এমন দয়া দেখানোর জন্য! লিউ বংশ এই ঋণ কখনো ভুলবে না!"

লিউ ছিহুর দুই বিশ্বস্ত প্রহরী ইয়াং মিংয়ের কথা শোনার পর লিউ ছিহুর মরদেহের ওপর মাথা রেখে মাটিতে বারবার সিজদা দিতে লাগল!

তারাও তাইক্সিয়ান অঞ্চলের লিউ বংশের অত্যন্ত প্রতিভাবান তরুণ। বংশের অত্যন্ত বিশ্বস্ত ও বাছাই করা精英 হিসেবেই তারা সব সময় লিউ ছিহুর সুরক্ষায় নিয়োজিত ছিল! কিন্তু তারা কিছুতেই কল্পনা করতে পারেনি যে লিউ ছিহুর জীবন এভাবে শেষ হবে স্বয়ং লিউ ফেংয়ের হাতে!

তারা বুঝতে পেরেছিল যে তাদের প্রভুকে ঊর্ধ্বতন কর্তারা যেমন ব্যবহার করেছে, তেমনই লিউ ফেংও তাঁকে প্রতারণা করেছে! এখন একমাত্র ইয়াং মিংয়ের এই কথামতো চললেই তাদের প্রভুকে ‘কর্তব্যরত অবস্থায় মৃত’ হিসেবে সম্মানজনক অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া দেওয়া সম্ভব হবে, আর তবেই লিউ বংশ এই যাত্রায় রক্ষা পাবে!

"আর সামরিক বোর্ড থেকে যে রসদ বা সরঞ্জাম পাঠানো হয়েছিল, তার অর্ধেকটা তুমি এখানেই রেখে যাও। ওটাকে আমার বাড়ির ওই নির্দোষ মানুষগুলোর জন্য ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরে নাও, যারা এই অকারণের সংঘাতে প্রাণ হারিয়েছে!"

মৃত্যুর আগে ওই লিউ ছিহু সব গোপন রহস্য নিজের সঙ্গেই কবরে নিয়ে গেছে! মনের সমস্ত ক্ষোভ ও রাগ কোথাও উগরে দিতে না পেরে ইয়াং মিং বাধ্য হয়ে শেন ওয়েনলিয়াংয়ের রেখে যাওয়া ওই রসদসামগ্রীর ওপরই নিজের সমস্ত রাগ ঝাড়লেন!