অধ্যায় আটাত্তর: উপাধি প্রদান ঘিরে উত্তেজনা

“দং দং দং...”
একজন অশ্বারোহী দ্রুত গতিতে সরকারি সড়কে ছুটে চলেছে, তার পেছনে ধুলোয় আকাশ ঢেকে গেছে।
“আটশো মাইল জরুরি বার্তা, সাধারণ মানুষ সরে যান, রাজকীয় সোনার চিহ্ন, বাধা দিলে মৃত্যু!”
দূতটি উচ্চস্বরে হাঁক দিচ্ছিল, কারণ পথের পাশে ক্ষুধার্ত উদ্বাস্তুদের ভয় ছিল, তারা যেন তার ঘোড়ার দিকে নজর না দেয়।
কয়েক দিন আগেই সে দেখেছে, বহু অঞ্চলে দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ ঘাসের শিকড় পর্যন্ত খেয়ে ফেলেছে, নাগরিকরা সন্তান অদলবদল করে খাচ্ছে, শেষে তারা সরকারি সড়কে জড়ো হয়ে যাত্রীবাহী এবং পণ্যবাহী কাফেলাগুলিকে আক্রমণ করছে।
তাদের সংখ্যা কম নয়, পণ্যের মূল্য থাকলেও এই উদ্বাস্তুদের কাছে তা মূল্যহীন, তারা কাফেলার খাদ্যদ্রব্য এবং ঘোড়াগুলির দিকেই নজর রাখে।
প্রতিটি কাফেলায় নিজেদের রক্ষাকারী আছে, যারা দীর্ঘপথ পেরিয়ে ব্যবসা করে, তাদের দক্ষতা এবং কৌশল অসাধারণ। কিন্তু অসংখ্য উন্মাদ উদ্বাস্তুর সামনে, বাঘও টিকে থাকতে পারে না, মুহূর্তেই কাফেলা গিলে ফেলে...

চাং-আন নগরী,
দা-শিং প্রাসাদ।
লি শি-মিন সিংহাসনে বসে আছেন, চেং ইয়াও-জিনের পাঠানো আটশো মাইল জরুরি বার্তা পড়ছেন, তাঁর মুখভঙ্গি কখনো আনন্দ, কখনো রাগ; সামনে রাখা কালো ছোট থলির দিকে চুপচাপ তাকিয়ে আছেন।
এক কাপ চা শেষ হওয়ার পর, লি শি-মিন সিদ্ধান্ত নিলেন, চিঠিটি পাশের ইউনিককে পাঠালেন, যাতে সে বার্তার বিষয়বস্তু জানিয়ে দেয় এবং তাঁর বিশ্বস্ত মন্ত্রীদের আলোচনার জন্য দেয়।
একজন বৃদ্ধ, দাড়িহীন, ফর্সা চেহারার ইউনিক মাথা নিচু করে চিঠি নিল, দ্রুত পড়ে নিয়ে একটু কর্কশ স্বরে বার্তাটি পড়তে শুরু করল।
“সম্মানিত মন্ত্রিগণ, নিম্নলিখিত বার্তা চেং জি-জিয়ের পাঠানো, চারটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় রয়েছে!”
“প্রথমত: তুর্কিদের আক্রমণে পুরো তান-ঝৌ দখল, লিয়াও-শি ঘেরাও, ইয়ান-ঝৌ শত্রুর পক্ষ নিয়েছে, প্রধান সেনাপতি ওয়েই শিয়াও-জিয়ের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন! তুর্কি অশ্বারোহীরা হয়তো দক্ষিণে ইউ-ঝৌ, কিংবা পূর্বে ইউ-ইয়াং অঞ্চলে যাবে।”
“দ্বিতীয়ত: হোং-নংয়ের ইয়াং পরিবারপুত্র ইয়াং মিং, ই-ইউ-ওয়েই বাহিনীর সেনাপতি ফেং লি-কে আত্মসমর্পণ করাতে এবং ইউ-ঝৌর বিদ্রোহীদের শান্ত করতে সহায়তা করছে; ফেং লি রাজধানীর পথে বন্দী।”
“তৃতীয়ত: ইয়াং মিং নতুন কৃষিযন্ত্র, জলচক্র, গরুর দড়ি, গরুর নাক ফুটো করে টানা, বিশুদ্ধ লবণ তৈরিসহ নানা সংস্কার ও আবিষ্কার করেছে; এতে তাং সাম্রাজ্যের শক্তি বেড়েছে।”
“চতুর্থত: ইয়াং মিং অনুমান করছেন, তুর্কিরা আরও বড় আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে; তাঁর ভাই সুন সি-মিয়াও রাজধানীতে এসে রাজাকে বিস্তারিত বিশ্লেষণ করবে...”
ইউনিকের কথা শেষ না হতেই রাজদরবারে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল!
“চেং ইয়াও-জিন সেনাপতি হওয়ার পর কখনো নিজে রিপোর্ট দেয় না, এবার ইউ-ঝৌতে গিয়ে এত বড় বড় ঘটনা ঘটল?”
“এই ইয়াং মিং কে? চেং জি-জিয়ের চারটি বড় ঘটনার তিনটিই তার সঙ্গে সম্পর্কিত কেন?”
“চতুর্থ দফায় উল্লেখিত সুন সি-মিয়াও কি সেই বিখ্যাত চিকিৎসক? নাকি কেবল নামের মিল?”
“আমার মনে হয়, শুধু নামের মিল। ভাবুন তো, কোনো অভিজাত পরিবারের পুত্র, তার ভাই কত বড় হতে পারে?”
“রাজা, কালো ছোট থলি কি চেং জি-জিয়ের পাঠানো? এর মধ্যে কী আছে?”
উত্তরাধিকারী মন্ত্রী ফেং দে-ই, সরলভাবে সামনে এসে জিজ্ঞাসা করলেন।
সাধারণত, সিংহাসনের টেবিলে থাকে শত্রু সেনাপতির কাটা মাথা, অন্য দেশের মূল্যবান বস্তু, কিংবা বন্দী রাজা; কিন্তু এই কালো থলি কী?
সবাই ফেং দে-ই-এর কথায় মনোযোগ দিল, সঙ্গী সতর্কভাবে মাথা তুলল, সিংহাসনের কালো থলির দিকে কৌতূহলী চোখে তাকাল।
সাধারণত কেউ রাজাকে চোখে চোখ রেখে কথা বলতে সাহস পায় না, কিন্তু রাজসভায় সিংহাসনের দিকে সরাসরি তাকানো কঠিন, কনফুসিয়ান মতবাদের কারণে, রাজাকে অবজ্ঞা করা মহাপাপ।
ফেং দে-ই রাজসভায় সফল কারণ তাঁর আলাদা দক্ষতা; দুই যুগের প্রবীণ, সদ্য লি শি-মিনের মুখের অল্প পরিবর্তনে বুঝলেন, চতুর্থ বিষয়টি সহজ নয়।

তান-ঝৌর যুদ্ধ পরিস্থিতি একা রাজাকে এত নিরুৎসাহিত করতে পারে না; ফেং লি-র আত্মসমর্পণ সাম্রাজ্যের সেনা অধিকার স্থিতিশীল করার বড় ঘটনা! দশটি তান-ঝৌ হারালেও এমন অর্জন পাওয়া যায় না।
এই মুহূর্তে নিজেই নেতৃত্ব নিতে হবে, রাজাকে রাজসভা স্থিতিশীল রাখতে সাহায্য করতে হবে, যাতে臣রা একটি উজ্জ্বল তাং সাম্রাজ্য দেখতে পায়, রাজা কর্তৃত্ব বাড়াতে পারে।
তাই কথার মোড় ঘুরালেন সিংহাসনের কালো থলিতে।
রাজসভায় যারা আসেন, তারা সবাই অভিজ্ঞ!
তারা ফেং দে-ই কেন ফেং লি-র প্রসঙ্গ তুলছেন না, বরং কালো থলিতে আগ্রহ দেখাচ্ছেন, তা বুঝতে পারলেন না, তবুও সহমত প্রকাশ করলেন। বড় গাছের ছায়ায় বসা ভাল, আর ফেং দে-ই তো বিশাল বৃক্ষ!
“দেখুন, রাজসিংহাসনের টেবিলে সত্যিই এক কালো থলি আছে!”
“এই কি ইয়াং মিং-এর কোনো সংস্কার?”
“অসম্ভব, লবণ তো কঠিন, কালো থলি দেখলে মনে হয় গুঁড়ো কিছু!”
ফাং শুয়েন-লিং এইসব অযোগ্য লোকদের ঘৃণা করেন, তাদের সঙ্গে থাকাটা অপমান মনে করেন, চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে ফেং দে-ই কীভাবে রাজাকে সহযোগিতা করেন তা দেখছেন।
এই সময় লি শি-মিন সিংহাসনে নিরুৎসাহিতভাবে বসে ছিলেন, যেন রাজসভা শুধু হাজিরা দেওয়ার জন্য, কিছুতেই আগ্রহ পাচ্ছেন না।
আসলে, তাঁর মুখভঙ্গি দিয়ে মন্ত্রীদের তাড়িত করছেন, যেন দ্রুত রাজসভা নির্বিঘ্নে সমাপ্ত হয়; তাঁর আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।
ইউনিক যখন রাজাজ্ঞা পড়ছিলেন, তখন লি শি-মিন মনে মনে বারবার বিশ্লেষণ করলেন। সত্যিই, ইয়ান অঞ্চলের রাজা লুয়ো ই বিদ্রোহ করতে পারে, চাং-আন এলাকায় বড় নিরাপত্তা ঝুঁকি!
লি শি-মিন কালো থলি খুললেন, ভিতর থেকে এক মুঠো সাদা সূক্ষ্ম দানা বের করলেন, সকলের বিস্ময়ের মাঝে এক চিমটি মুখে দিলেন।
“হুম!”
লি শি-মিন চোখ বড় করে তাকালেন, অবাক হয়ে গেলেন!
এই বিশুদ্ধ লবণ এক্ষুণি গলে যায়, স্বাদে তীব্র লবণাক্ততা, আগের লবণের তুলনায় অনেক ভালো, জিভে একটু নাড়লে হালকা মিষ্টি অনুভূত হয়।
“রাজা, এ ঠিক নয়! নিজের জীবন দিয়ে পরীক্ষা করবেন না!”
“রাজা, আগে প্রবীণ臣 চেষ্টা করুক!”
“রাজা, সাম্রাজ্য ও জনগণ গুরুত্বপূর্ণ, এমন ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না!”
লি শি-মিন লবণের স্বাদ নিলেন,臣রা হাঁটুতে মাথা রাখল, সবাই রাজার জন্য দুশ্চিন্তায়! যদি ইয়াং মিং অসৎ উদ্দেশ্যে থাকে, তাহলে আবার রাজা বদলাতে হবে, তাদের অবস্থান কি নিরাপদ থাকবে?
ডু রু-হুই ফাং শুয়েন-লিং-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি নিরুত্তাপ, তাই হাত গুটিয়ে চোখ বন্ধ করলেন। রাজা অভিনয় করতে চাইলে করুক, কারণ ঘটনা পরিষ্কার না হলে তিনি হস্তক্ষেপ করবেন না।
লি শি-মিন খুশি হয়ে বিশুদ্ধ লবণের দিকে তাকালেন, তুর্কি আক্রমণের কথা ভুলে গিয়ে হাসলেন:
“হা হা হা!臣রা উদ্বিগ্ন হবেন না, চেং জি-জিয়ের আগে এই লবণ পরীক্ষা করেছে, তারপরই সিংহাসনের টেবিলে রাখা হয়েছে! আমি ভাবিনি, চেং জি-জিয়ের মতো দক্ষ সেনাপতি, যুদ্ধের পাশাপাশি এমন দুর্লভ প্রতিভা খুঁজে দিতে পারবে।”
এরপর লি শি-মিন এমন কাজ করলেন, সবাই হতবাক, এমনকি ফেং দে-ই, ফাং শুয়েন-লিং, ডু রু-হুই, উয়েই চি-কং, সব মূল臣ই বিরোধিতা করলেন।
“কেউ আসুন, রাজাজ্ঞা প্রস্তুত করুন! বিশুদ্ধ লবণ তৈরির জন্য হোং-নংয়ের ইয়াং পরিবারের পুত্র ইয়াং মিং-কে দায়-শিয়েন অঞ্চলের প্রতিষ্ঠাতা সম্মান, তিনশো পরিবারের আয়, পাঁচ নম্বর সরকারি পদ দিন!”
আবার হৈচৈ!
ধারণা করা যায়, লি ইউয়ান শুনলে, পাজামা পরে তাজি প্রাসাদ থেকে ছুটে এসে লি শি-মিনকে চপেটাঘাত করবেন!
এতটা পাগলামি, শুধু লবণ তৈরি করলেই সম্মান?
“রাজা, সম্মান প্রদানের বিষয় গুরুতর, ইয়াং মিং লবণ উৎপাদনে অবদান রেখেছে ঠিক, তবে এখনও সম্মান পাওয়ার যোগ্যতা হয়নি, অনুগ্রহ করে পুনর্বিবেচনা করুন!”

ফাং শুয়েন-লিং প্রথমে হাঁটুতে মাথা রাখলেন।
“রাজা, আমি মধ্যকারের মতের সঙ্গে একমত!”
পরামর্শদাতা ওয়েই জেং, যদিও তাঁর ভাগ্নে সম্মান পেলে আনন্দিত হবেন, কিন্তু বড় স্বার্থের সামনে, ফাং শুয়েন-লিং-এর পাশে দাঁড়ালেন।
“রাজা, প্রবীণ臣ও একমত, সম্মান প্রদান ঠিক নয়!”
ফেং দে-ই হতবাক, রাজা কী করছেন, যদি জানতেন আজ রাজসভা হবে, অসুস্থতা দেখিয়ে বাড়িতে থাকতেন; এই তরুণ রাজা আবার নাটক শুরু করেছেন, আমি তাল মেলাতে পারছি না!
“আমি একমত!”
“আমরা একমত!”
সব臣 আবার অভ্যাসবশত হাঁটুতে মাথা রাখল!
লি শি-মিন মুখে হাসি, নীচে হাঁটুতে মাথা রাখা দু’জন প্রবীণ মন্ত্রীকে দেখে আনন্দিত, তিনি চাইছিলেন ইয়াং মিং-এর হাত ধরে দু’জন প্রবীণ মন্ত্রীকে কাজে লাগাতে; এখন এই বিশৃঙ্খলায় কেউ বাইরে থাকতে পারবে না!
ইউনিক রাজা চোখে ইশারা দিলে ঝাড়ু তুলে চেঁচিয়ে উঠলেন:
“শান্তি! রাজসভায় এমন উচ্ছৃঙ্খলতা চলবে না!”
臣রা ফুটন্ত জলের মাংসবলির মতো উঠে দাঁড়াল, পোশাক ঠিক করল, আবার কাঠের মতো দাঁড়িয়ে থাকল।
“দে-চুয়ান, এই বিশুদ্ধ লবণ নীচে নিয়ে যাও,臣দের স্বাদ নিতে দাও, তারা বিচার করুক, ইয়াং মিং সম্মান পাওয়ার যোগ্য কি না।”
লি শি-মিনের পাশে থাকা ইউনিক দে-চুয়ান, তাঁর পূর্বপুরুষ হেবেই অঞ্চলের। রাজসভা শুরুর আগে শুনেছিলেন, লি শি-মিন কুয়ান-ইন-কে বলছেন, ইয়াং মিং হাজার মাইল পেরিয়ে কষ্ট করে কিতানদের সঙ্গে খাদ্যদ্রব্য বিনিময় করে নিজ শহরে ত্রাণ পাঠিয়েছেন; তাই তিনি এই তরুণের প্রতি সহানুভূতি বোধ করেন।
লি শি-মিন যদি ইয়াং মিং-কে সম্মান দেন, তিনি বিরোধিতা করবেন না, কারণ যিনি তাং-সাম্রাজ্যের জনগণের জন্য কল্যাণ করেন, তাঁরা রাজসভায় থাকা অজ্ঞ লোকদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ।
“হ্যাঁ! আমি রাজাজ্ঞা পালন করব!”
দে-চুয়ান সতর্কভাবে থালি তুলে বুকের কাছাকাছি ধরে, যেন হঠাৎ বাতাস এসে লবণ উড়িয়ে না দেয়।
তিনি গর্বিতভাবে একে একে রাজসভায় মূল臣দের স্বাদ নিতে দিলেন; যেন লবণটি তাঁরই হাতে তৈরি। লি শি-মিনের মুখেও হাসি ফুটল।
“হুম! রাজা, এই বিশুদ্ধ লবণ সত্যিই খাদ্যগ্রহণে উৎসাহ বাড়ায়, আমাদের দৈনন্দিন আহারে স্বাদ যোগায়, তবে এটা ইয়াং মিং-কে সম্মান দেওয়ার একমাত্র কারণ হতে পারে না!”
ফাং শুয়েন-লিং ও অন্যরা লবণ স্বাদ নিয়ে প্রশংসা করলেন, যারা লবণ পাননি তারা লালায় ভিজল, তবুও সবাই একমত, ইয়াং মিং-এর অবদান সম্মান দেওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়!
লি শি-মিন গোপনে পায়ের পাশে রাখা গোপন বার্তা পড়লেন, বিস্মিত হয়ে দ্রুত মত পরিবর্তন করলেন:
“臣দের কথা ঠিক, ইয়াং মিং-কে প্রতিষ্ঠাতা সম্মান দেওয়া যাবে না, অন্তত দায়-শিয়েন অঞ্চলের প্রতিষ্ঠাতা পুত্র, পাঁচশো পরিবারের আয়, পাঁচ নম্বর সরকারি পদ দেওয়া যেতে পারে।”
ডু রু-হুই শুনে হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি কথা বলতে চাননি মানে সাহস ছিল না, কিন্তু লি শি-মিন হয়তো সূর্যোদয়ের আগেই ঘুম থেকে উঠেননি!
চেং ইয়াও-জিন ব্যক্তি হিসেবে বড়াই করতে ভালোবাসেন, কথাবার্তায় কখনো গম্ভীর নন, প্রায়ই বাড়িয়ে বলেন, তাই লি শি-মিন তাঁর আটশো মাইল জরুরি বার্তা পেলে প্রথম অংশটাই পড়েন।
কিন্তু যখন লবণ স্বাদ নিলেন, সম্পূর্ণ বার্তা পড়লেন, তিনি সিংহাসন থেকে লাফিয়ে উঠতে চাইলেন।
ইয়াং মিং শুধু অল্প খরচে বিশুদ্ধ লবণ তৈরি করেন, তাং সাম্রাজ্যের জনগণকে উপকার করেন, কৃষিযন্ত্রের সংস্কারে কৃষকের সংখ্যা অর্ধেক কমিয়ে উৎপাদন ২০% বাড়াতে পারলেন...