একাদশ অধ্যায়: বেশ মজার

যখন চং কাই দেখল ইয়াং মিং ইউঝৌর ঘটনা সম্পর্কে বেশ মনোযোগী, তখন সে এক দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, চোখ ভেজা করে, কণ্ঠে সামান্য কান্না মিশিয়ে বলল,

“ইয়াং প্রভু, আপনি হয়তো জানেন না! ওয়েই শিয়াওজে প্রধান অধিনায়ক ও তার সহচরেরাও সহজে দিন কাটাচ্ছেন না, তাদের অধীনে ত্রিশ হাজার সৈন্য থাকা সত্ত্বেও ইউঝৌর বিদ্রোহী পরিস্থিতি সামলাতে পারছে না। তাই তারা বাহিনী ভাগ করে বিদ্রোহ দমনের পথ বেছে নিয়েছে...”

এরপর, দুই কুকুরের মতো এক লোক মজা দেখার ভঙ্গিতে একটি পানির থলে এগিয়ে দিল, চং কাই গলগল করে এক চুমুক খেল আর কাদামাখা জামার হাতা দিয়ে মুখ মুছে আবার বলতে শুরু করল,

“শোনা যাচ্ছে ইয়ানঝৌর প্রশাসক ওয়াং শেন লু জিয়াংয়ের রাজা লি ইউয়ানের কথার বাইরে এক চুলও যায় না। সুকুয়ো রাজ্যের দায়িত্বপ্রাপ্ত চেং সেনাপতি ত্রিশ হাজার যুদ্ধে দক্ষ পদাতিক নিয়ে লিয়াওশি নগরে রওনা হয়েছেন।

আর ওয়েই প্রধান অধিনায়ক কেবল দুই হাজার অশ্বারোহী নিয়ে তানঝৌ ইয়ানলোয়ে গিয়ে জনশান্তি বাহিনী হাতে নিয়েছেন, সম্ভবত আশেপাশের শক্তিশালী বাহিনীর সঙ্গে কোনো সংঘাত এড়াতে চান...”

ইয়াং মিং পেছনে ছোট翠-কে দিয়ে কাঁধ টিপতে টিপতে নিজে আরাম করে কুকুর লেজের ঘাস দাঁতে চেপে চং কাইয়ের কথা শুনছিলেন, মাঝে মাঝে সুঙ সিমিয়াও-এর দিকে একপলক তাকাচ্ছিলেন।

“চং কাই, তুমি বলছ তুমি ইউয়াং জেলার পুলিশ কর্মচারী, তো বলো তো জেলা অফিসের পাশের চুনফা লৌ-র ব্যবসা কেমন চলছে? এখনো কি তাদের প্রধান নর্তকী সেই সাই চুনফা-ই?”

ইয়াং মিং অযত্নে চং কাইকে এ প্রশ্ন করল, যেন যুদ্ধ পরিস্থিতির তুলনায় ফুলবাড়ির খবরেই তার বেশি আগ্রহ।

চং কাই ইতিমধ্যে ইউয়াং জেলার সব গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি সম্পর্কে ভালোই জানত, কিন্তু ইয়াং মিং যখন ফুলবাড়ির কথা জিজ্ঞেস করল তখন সে খানিকটা অপ্রস্তুত হল। সে কেবল ইতস্তত করে বলল,

“ইয়াং প্রভু, আমি তো কেবল অফিসের এক সাধারণ কর্মচারী, মাসিক বেতনও কম, চুনফা লৌর মতো জমকালো স্থানে যাই না, সেখানে ঢোকার সাহসও নেই!”

ইয়াং মিং হালকা হেসে মুখের ঘাস ফেলে, ভ্রু তোলার ভঙ্গিতে কাছে এসে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল,

“তাহলে তুমি চুনফা লৌ সম্পর্কে জানো নাকি?!”

ইয়াং মিং-এর কণ্ঠ শুনে চং কাইয়ের বুক ধক করে উঠল, বুঝতে পারল সে ফাঁদে পড়েছে।

চং কাই ভাবছিল সমস্ত কিছু খুলে বলবে কিনা, এমন সময় ইয়াং মিং দুই কুকুরের দিকে তাকিয়ে বললেন,

“দুই কুকুর ভাই, মনে হচ্ছে এই ছোকরাটা বেশ চালাক! সাদা বাঘ গুহায় কি কোনো ভয়াবহ নির্যাতনের স্থান আছে? আমার তো এখন চলাফেরা কষ্টকর, আপাতত আটকে রেখে কয়েক দিন না খাইয়ে রাখো, পায়ে সুস্থ হয়ে উঠলে তখন নিজের হাতে শাস্তি দেব।”

চং কাই আতঙ্কে মাটিতে পড়ে থাকা নিজের তরবারি তুলে নিয়ে জোরে নিজের বাহুতে এক কোপ মারল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে ইয়াং মিং-এর সামনে আন্তরিকভাবে বলল,

“না, না! ইয়াং প্রভু, আমি আকাশের শপথ করে বলছি, ভিতরের লোক হয়ে আপনাকে সাহায্য করব কালো কাঠের দুর্গ দখলে নিতে!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট翠 চং কাই তরবারি তুলতেই চিন্তায় পড়ে গিয়েছিল, ভাবেনি লোকটা আনুগত্য দেখাতে নিজেকে আঘাত করবে।

অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে নিশ্চয়ই এর পেছনে কারণ আছে!

ইয়াং মিং সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল, মনে মনে তখনি যার কথা ভাবছিলেন, সেই অপূর্ব সুন্দরীর কথা এক পাশে সরিয়ে রেখে, একটি রুমাল ছুঁড়ে দিয়ে বলল,

“সব কিছু খোলাসা করো, এটাই তোমার শেষ সুযোগ!”

চং কাই পেছনে একসঙ্গে গর্ত খুঁড়তে থাকা পাহাড়ি দস্যুদের দিকে তাকিয়ে এক ধরনের সংকেত দিল, এরপর এদিক ওদিক ছুটতে থাকা ও দুই কুকুরের হাতে ধরা পড়া দস্যুদের দিকে চাইল।

গর্ত খননকারী দস্যুরা চং কাইয়ের ইশারা পেয়েই মাটিতে পড়ে থাকা অস্ত্র তুলে নিয়ে, আগের ভীরু ভাব কাটিয়ে উঠে, ছুটে পালানো দস্যুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, শুরু করল একের পর এক হত্যা।

সবাই, ইয়াং মিং ছাড়া, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

এ কী ঘটল? পাহাড়ি দস্যুরা কি বিদ্রোহ করল?!

সুঙ সিমিয়াও ও দুই কুকুরও এবার চং কাইয়ের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠল, বোঝা গেল বিষয়টা সহজ নয়!

কিন্তু ইয়াং মিং যেন আগে থেকেই সব জানতেন, একটুও অবাক না হয়ে, এক এক করে বাদাম নিয়ে চং কাইয়ের মাথায় ছুঁড়ে ছুঁড়ে বলতে লাগল,

“অবোধ ছেলে! তোকে কি বলেছি লোকজন মেরে ফেলতে? বলেছি, যা জানিস সব খোলাখুলি বল, গোপন করবি না, মানুষ মারার অনুমতি দিইনি!”